今日琳州的幾個衙門的官員都集體翹班——參加宴會去了。|
倒不是他們認為對誠王爺一盡地主之誼是多麼了不得的事情。這些直接隸屬於黎州牧的官吏們，對誠王這個最年輕的王爺，也是淡定得很。不過是個王爺嘛，能比頂頭上司還可怕？只要應付應付，不失禮數即可。
放在往日，這樣的宴會大抵有四分之一的人會「身體不適」，有四分之一的「公務緊急」，還有四分之一的「媳婦待產」，來的那四分之一肯定是抓鬮輸了的倒霉鬼。
只是，自從知道州牧大人的其中一張請柬的去向之後，大小官吏們坐不住了。無他，只因那張請柬是請的辛薔薇——那個當眾甩了城王爺一耳光的奇女子。
這不是擺明了看誠王殿下的熱鬧嘛！州牧大人平日裡一本正經的，沒想到竟有這麼一個了不得的愛好。作為州牧大人的忠誠下屬，長官的馬屁是不能不拍的，大人想看熱鬧，他們自然得跟著煽風點火！何況，在精明的黎州牧手下當官，苦啊，整日累死累活的，還不讓找點樂子麼？
把大廳擠得滿滿噹噹的下屬，讓黎鴛佈滿皺紋的眼角抽了又抽，平日裡開會都沒到得這麼齊過，看熱鬧倒是一個比一個來得快。
「誠王殿下，請。」
話是這麼說著，眾官員的眼光卻是不自覺地望向跟在悅寧身後的薔薇，她與林序並排而立，戴了一個堆帽，只能透過那輕紗看到後面影影綽綽的面容。
什麼嘛，竟然戴了個堆帽，上面對紗還是雙層的！
誠王的佔有慾實在是太可怕了，不就是看一眼嘛，至於防他們跟防賊似的嘛。於是幾十道或是哀怨，或是希冀，或是悲憤的眼神砸向了悅寧。
「諸位大人不必客氣。」悅寧不愧是上過戰場的，眾官員眼裡的刀光劍影殺傷力自然不足為道，若無其事地微微一折身，「是小王叨擾了。」
「殿下請入座。」黎鴛望了一眼他身後的薔薇。風氏後人，是麼？讓我看看你是否對得起這個姓氏吧。
「辛小姐可願與我同席？」林序不待黎鴛安排便已開口。黎鴛單單給薔薇發了請柬，又豈會安什麼好心？讓薔薇與他坐在一處比較妥當。
從一早開始，悅寧和薔薇兩人的不對勁，薔薇跟往常一樣有說有笑，只當是沒事人一般，而悅寧，看她的眼神分明是莫名的惱怒。
有人願意幫她擋麻煩，薔薇自然是求之不得，點了點頭。悅寧微微一皺眉，卻也沒有反對。
一些戲文看得多點的官員看了看悅寧又望了望林序，已經開始按照戲本子裡常有的戲碼開始編排了，莫非，是兩位好友同時喜歡上了一個女子，這其中的愛恨糾結實在是叫人歎息啊，叫人歎息。
薔薇扯了扯堆帽上的輕紗，第一次覺得悅寧也有做好事的時候，今日出來時他丟了這個帽子給她，她本來還覺得多此一舉，現在看來實在是太明智了。
「殿下，適逢本州青女採選，臣想沾沾殿下的光，請殿下和林公子做個評判。」黎鴛擼著那花白的山羊鬍笑得很慈祥很和藹。
悅寧自然是無可無不可：「躬逢盛會亦是小王之幸。」
各州府都設有「青閣」，每三年，州府都會組織會試，從身家清白的女子中遴選出一部分才學兼備的女子進入青閣，擔任校書等工作。
「青閣」在數百年前也曾鼎盛一時，其中兩個女尚書便是出自於青閣，翰林院中也能看到青閣女子的身影。而今，隨著女子漸漸退出官場，青閣也式微了，只在各州府衙門做做卷宗歸檔、核查以及收發公文等瑣碎輕省的工作。因其並不清貴，世家女子已不屑為之，只有普通人家的女子仍是趨之若鶩。畢竟，出雲國對官員素來寬厚，月俸不低，能進入青閣，也是彰顯才學的好辦法。
薔薇聽到青閣遴選，興奮莫名，只是瞧了瞧這廳上，除了他們坐著的小几，便只餘下中間的空地，他們在此飲酒作樂，卻叫這些女子當堂比試，未免輕慢了些。
只聽得悅寧道：「時辰尚早，既是青閣才女們比試，不如我們只先上些茶點可好？」
「誠王殿下果然是仁厚。」坐在下首的官員少不得要應景地拍馬幾句。
「請待選青女們上來吧！」
十幾個妙齡少女進來盈盈參拜。年紀小的才十三四歲，大的，也不過二十出頭，身姿窈窕，容貌出眾，有一兩個姿色平平的，舉止之間也自有一種吸引人的奇異魅力。她們一進來倒是沒有看到出眾的悅寧，反倒一直有意無意地注意著這大廳之中坐著的唯一一個女子——薔薇的所在。
一名小吏上前稟報：「待選青女們一共一十八人，已通過經史時論、書法畫技、桑蠶稼穡以及棋藝六項比試。還有舞技、茶道、器樂三樣未比。」如事先安排好的一般，剩下的三樣都是可賞可看的。
「哦？」黎鴛似是饒有興致，「如今勝出最多的是哪位才女啊？」
「夏家千金夏雙小姐暫居第一。」
聽到小吏說起她的名字，一位橙衣女子上前福了一福，她姿容艷麗，在這群女子中本就搶眼，一般女子都不敢穿橙色的衣裳，會襯得膚色發黃，在她身上卻是相得益彰，更襯得她膚若凝脂，唇若點朱。
「小女只是僥倖罷了。」她說得謙虛，只是眉宇飛揚，並未掩飾得色。琳州文風鼎盛，能在琳州得了青女第一名的，放眼整個出雲國，也是有數的了。
黎鴛笑道：「夏青女何必謙虛，早就聽聞夏青女才華橫溢，今日一見，果是不負盛名。」他一句話直接定了夏雙青女的名份，自然，在前面的六場比試中穩坐第一的人，即便下面三場的表現再怎麼不堪，這十個青女的名額也必定有一個是她的了。
「多謝黎大人誇讚。」夏雙說著，卻不自覺地往薔薇這邊望了一眼。
「有貴客在，不如先比試茶道罷？」
待選青女就著端上來的小几煮水烹茶，一時間大廳之內茶香瀰漫。這茶道講究的不僅是對茶葉的辨識，茶湯的味道，水的火候、器具的選用，就是烹茶的動作也講究渾然天成，不帶雕琢痕跡。
待選青女們動作嫻熟而又優雅，光是看著就叫人賞心悅目，只是有幾位因選錯了器具或是因為緊張動作流於刻意，被刷了下來。
不多時，待選青女們便端了小杯的茶湯送到席上。夏雙泡的是喚作「紅梅」的紅茶，用細白的甜瓷杯裝著，因茶葉上好，茶湯貼著杯口之處似有淡淡的光輪，光是瞧著就已賞心悅目。薔薇嘗了一口便放下了，茶是好茶，只是過了火候，香氣太過濃烈，失了醇厚清冽的本性。
另一位青女端上的是一個素色的瓷杯，茶湯是淺淺的黃綠色，清新素雅。茶到口中，有一種淡淡的蘭花香氣蔓延開來，待去細聞，卻又消失不見了。而且……這茶的味道……是玉老山泉泡的吧？薔薇怔住了，繼而搖了搖頭，怎麼可能，青州離荀陽城不下五百里，怎麼會是玉老山泉？
見薔薇搖頭，林序問道：「茶不對麼？」
薔薇側過身子，悄悄地問林序：「之前並未聽聞遴選青女還要比試茶道和舞技。」
林序多剔透的一個人，怎會不知道她的言下之意，搖頭輕笑，亦是壓低了聲音：「官場上應酬不少，青閣也少不得要去的。」
薔薇歎了口氣：「難怪個個都是大美人。」看來這場比試也不過是為了博貴客一笑，難為悅寧還能端出那樣一本正經的架子來。這樣的青女，比之歡場中的女子又有什麼區別。難怪當初她說要去青閣比試中一試身手，楚蘭若直接拿書敲了她腦袋。
「似乎辛小姐對我們這些待選青女不以為然？」他們特地壓低了聲音，卻不料仍被人聽了個正著：「小姐以為美貌的女子便該不學無術。那麼請問，辛小姐您蒙誠王爺看中，是貌美，還是才高？」
發難的正是夏雙。顯然，她很擅長挑起別人的注意，才一句話，便把廳上的幾十雙眼睛都聚集到薔薇和她身上——
作者有話說——>