「薔薇，薔薇，下午我要出去採買，一起去翰墨齋看看可好？」拾宴平日裡跟薔薇走得最近，每次出門都要拉上薔薇。
「不是前幾天才去過麼？東西用完了？」薔薇倚在鞦韆上，懶洋洋地不想動彈。
「你給的宣紙很好用，想出去置辦一些，你幫我看看可好？」拾宴輕聲細語。
「宣紙麼？我書房裡還有一些，你若喜歡就都拿去好了。這些是御用的供品，翰墨齋找不到的，我倒是覺得還不如淡墨坊的東西好用，寫起字來氤氳自然，有一種雲煙水氣。」薔薇坐在鞦韆架上，歪頭看她。
拾宴嗔道：「別得了便宜還賣乖，爺給你置辦的東西哪一樣不是最好的了？」
薔薇皺皺鼻子：「好與不好，不都是一樣用著麼？」
「是是是，我說不過你，你就當大發慈悲，陪我走這一趟吧。」拾宴可憐兮兮地望著她，讓人覺得拒絕她會是天大的罪過，薔薇卻覺得這個表情似曾相識。
「那走吧！」
薔薇站起身拍拍衣裳就找人去套馬車。
兩人先是去買了一些筆墨，拾宴又特地讓馬車跑到了城西買了些胭脂，像往常一樣，她們不耐煩車伕跟著，打發車伕去茶樓喝茶。
過了一會，兩人手上已經是滿滿一堆東西，正經過一條小巷抄近路回茶樓時，拾宴突然道：「我這記性，真會忘，絳紫色的絲線用完了，得折回去買一些，你等我一等，我馬上回來。」
薔薇笑著點了點頭，拾宴急急忙忙向街上跑去，堪堪到巷口，卻被兩個混混模樣的人給攔了回來：「喲，小美人急匆匆地是想去哪裡呀？」
拾宴嚇了一跳，急忙朝他們使眼色，示意他們讓開，卻是被牢牢地堵住。
「你們認錯人了，笨蛋。」她吼了句，怕被人發現，特地壓低了聲音。
「沒有認錯，他們找的正是你。」薔薇的聲音從後面響起。
拾宴轉身，乾巴巴地笑道：「薔薇，你開什麼玩笑？」
「哦？是開玩笑麼？」薔薇悠悠然道，「特地把我帶到城西，特地帶我走這麼偏僻的小巷，特地找這麼幾個人來，你說，到底是誰在開玩笑？」
「薔薇，到底在說什麼呀？」拾夜眨巴眨巴眼睛望著她，好不無辜。|
「以彼之道還施彼身，你想讓他們對我做什麼呢？」
拾宴的小臉瞬間變得慘白，磕磕巴巴道：「不，你不能這麼做，教導我的媽媽說，我的才藝出眾，可以成為一等一的清倌人的，你讓他們對我怎麼樣的話，爺不會饒了你的。」
「清倌人麼？不過是抬身價的噱頭罷了，你這身子值多少呢？一斛明珠如何？」薔薇不惱不怒，「你說，楚蘭若會為了一斛明珠生我的氣？」
是了，只要她高興，別說是一斛明珠，就是十斛，爺也會任她丟著玩。可是，她就是不甘心呀，明明就是一樣的年紀，明明有不輸於她的美貌，明明每個媽媽都稱她聰慧，為什麼，爺最寵的人不是她？
「你別在那虛張聲勢，爺再寵你又怎麼樣？你連爺的侍妾都不是。」拾夜白著臉反駁。
薔薇略略抬手示意，那兩個混混就上前按住了拾夜，，把她的雙手反剪在身後，拾宴為了羞辱薔薇，找的兩個混混都是猥瑣不堪的人，現在卻都報應到了她自己身上，只覺得被他們碰到都覺得噁心難當，一面掙扎，一面恨聲道：「你們這兩個吃裡爬外的東西，明明收了我的銀子，怎麼可以出爾反爾？」
其中一個個子稍高的混混狠狠地捏了把她嫩滑的小臉，吃吃笑道：「小娘子，你也別怪我們，我們還想在這個城裡混下去呢，何況，這位小姐出了比你更高的價錢。」
另一個個子稍矮的陰陽怪氣地道：「看看這玉鐲子，看看這點翠的髮簪，小娘子，你是個有錢人呀，卻只拿出十兩銀子，真當哥幾個是要飯的。」
兩人一面說，一面把她身上的細軟都摸了個乾淨，連她腳上的繡花鞋也給脫了下來，那個個子稍矮的混混還欲扒她的衣服，薔薇輕咳了一聲，丟過一個金稞子：「行了，這身衣服就給她留著吧！」
那兩個趁機大吃豆腐的混混訕訕地住了手。
拾宴何曾受過這樣的輕侮，正自羞憤，薔薇卻只丟下一句：「我也不想趕盡殺絕，自己走回小園吧！別想著逃跑，寫意樓對出逃的姑娘是怎麼處置的，你再清楚不過，還有，以後不要出現在我面前。」
從這裡到小園是便是馬車都要小半個時辰，拾宴也是嬌生慣養的，僅靠著一雙腿，即便能走回去也怕是要吃盡苦頭。何況她現在身無分文，又是披頭散髮的打著赤腳，薔薇雖不曾真的以彼之道還施彼身，卻也是狠狠地給了她一個教訓。
「喲，從這裡走過去可是要一兩個時辰呢，小娘子，要不要我們送你回去？」兩個混混雖然手上佔盡了便宜，卻也因為薔薇的吩咐不敢真的對她怎麼樣。
「她究竟給了你們什麼好處？」
「也沒什麼，就是你身上的細軟首飾。」個子稍矮的混混瞇著小眼睛瞅著她身上的綢衣，一臉惋惜。
「是你做的吧？」剛從南楚國回來的楚蘭若的臉上不見風塵之色，手裡捏著一顆冰鎮荔枝。似笑非笑的神情如同開在地獄邊緣的曼珠沙華，迷惑著人們不自覺地靠近，而忘了前面是黃泉忘川。可薔薇知道每當他露出這種神情的時候，表示他在生氣。或許是因為不只一次見到他這樣的神情，而每次都有驚無險，她倒是沒怎麼慌張。
「什麼？」那清澈的眼神迷惘又無辜，若是旁人也就被騙了過去了。
「蕊娘有了一個多月的身孕，你會不知道？」把荔枝滑進嘴裡，簡單的動作卻帶著一股銷魂意味。這幾個月，楚蘭若都不在，那個孩子是誰的，不問自知。
薔薇暗自腹誹，這樣的表演該在寫意樓，在她面前不是浪費？吐吐舌頭：「她有身孕，又關我什麼事了？她肚子的小寶寶又不是我變出來的。」
「嗯？」楚蘭若似笑非笑，眼波瀲灩。
薔薇低著頭，乖乖認錯：「我錯了，我只是一時貪玩，告訴蕊娘姐姐她院子裡種著天星草會懷不上寶寶，是她自己沉不住氣嘛。」
過了這麼多年，楚蘭若也沒有給她一個名分，蕊娘終究是沉不住氣了。她也算準了，楚蘭軒的正室，那個刁蠻郡主這麼多年無所出，再也強硬不起來，她懷上身孕，正是時候。
如蘭花般的手指輕點過那粉紅色的小小唇瓣，他對她的惡作劇向來縱容，可這次顯然不打算輕輕放過：「一時貪玩麼？你的貪玩毀掉了我一個得力助手，你說，該怎麼賠我？」
「我又不知道……」她狡辯，不料他傾身過來，剩下的話被他吞入腹中。
薔薇瞪大了眼睛，他竟然……吻了她。唇瓣緊緊相貼，靈活的舌頭鑽進了她口中，挑動著她不知所措的神經。薔薇不知該作何反應，他們之間也時也會一些親暱的舉動，他握著她的手寫字，坐在她旁邊看她下棋，在更小的時候，他會像逗弄小寵物一般把她抱起，即便是現在，她也會賴在他懷裡，但她一直都覺得那已是極限了。他寵她，教她，他於她而言，亦師，亦友，亦是假想中的敵人，她從未想過他們之間會有男女之間的關係。
不，不該是這樣的。薔薇一把推開他，瞪著楚蘭若，大口大口地喘息著。她氣憤，懵懂，偏偏就沒有少女該有的嬌羞。
楚蘭若低低笑道：「很驚訝？縱容你太久，讓你忘記自己已經不是小孩子了。別總那麼孩子氣，以後換一個方式撒嬌，我或許會更樂於接受。你該清楚地知道自己的優勢在哪裡，有時候這就是你反敗為勝的籌碼。」
薔薇使勁擦了擦嘴唇，別過頭，「哼」了一聲。
「不以為然？」
薔薇不服氣：「只有弱者才會用那樣的方式。」
「你以為你是強者？」楚蘭若挑了挑眉毛，閒閒地倒了杯茶遞過去。
薔薇一下子蔫了，至少在楚蘭若面前，她是弱者。默念了三聲「人在屋簷下，不得不低頭」她乖乖接過，只喝了一口就要吐：「好苦。」
「你敢吐出來，下次就不僅是苦那麼簡單了。」小懲大誡還是要的。
薔薇一臉苦惱地望著那杯花茶，倒是忘記了方纔的氣憤，嘴裡碎碎念：「楚蘭若你個混蛋，給我喝毒藥就也算了，還給我喝這麼苦的。」
楚蘭若興致盎然地欣賞完她的苦瓜臉，一捏她的鼻子，把整杯花茶灌了下去。
薔薇皺著臉賭氣：「我走了。」
「既然蕊娘已經是枚廢棋，索性就送給你吧！」楚蘭若在身後漫不經心地道。
「咦？真的由我處置嗎？」薔薇詫異，剛才還為了這事生氣呢——
作者有話說——>