8薛睿得知皇上病倒，首先想到就是要知會薛凌南，只是他緊趕慢趕回到府上，前院管事卻告訴他，相爺剛剛出了門。問是去了哪裡，就答不上來了。
他只有按捺住情急，在家等著。晌午太陽冒了一會兒頭就躲回雲中，等到下午，一場陰雨來得突然，氣溫驟降。
寶德撐著傘小跑到走廊底下，對著手心呼了幾口暖氣，裹緊衣領，沒有掀簾子進屋，就在門外稟報：「公子，小的看見相爺的轎子回府了。」
靠在引枕上閉目養神的薛睿一下子就坐了起來，提上靴子就往外走，寶德捲著簾子，瞧他身上穿的單薄，忙阻攔道：「我的爺，您可不敢這麼出去，外頭冷死個人吶。」
「傘。」薛睿奪過他手中雨傘就大步走進雨中，寶德急得跳腳，顧不得鞋子上泥巴，鑽進屋裡抱了厚衣裳就去追他
薛睿尋到暮梅廳，還沒到門口就讓走廊上的僕從攔住了：「相爺剛剛歇下，吩咐過不許人擅入，您待會兒再來吧。」「我有要緊事，讓開。」「大公子不可。」
薛睿將人推開，三步並兩步來到門前，「祖父，事從緊急。」
薛凌南根本沒睡，剛才就聽到了外面的動靜，思緒打亂，他皺起眉頭，冷聲道：「進來吧。」
薛睿推門而入，看到薛凌南穿戴整齊坐在茶桌前，竟是一回府就來這裡靜坐。不知出去一趟遇見了什麼煩心事。
「怎麼冒冒失失的，老夫教過你多少回，天塌下來也不能慌。」薛凌南不滿地掃過薛睿濺濕的衣擺。
薛睿這回沒有老老實實聽訓，關上門，走近了壓低聲音道：「孫兒得來消息，皇上昨日臥病不起，眼下是皇后把持皇宮，唯獨宣見了大提點。」
薛凌南松皺的眼皮抖了抖，卻沒有流露分毫驚慌，抬頭正視著他。問道：「你猜一猜老夫剛才去見了什麼人？」
薛睿疑惑。正待思索，就聽薛凌南冷笑道：「是忠勇伯，他私下告訴老夫，三日過後聖上如果沒有好轉。大提點就會遵照密旨。宣佈由寧王監國。」
薛睿心驚。這個局面真是不能更糟了。歷來皇帝病危，監國的首位人選都是太子，兆慶帝雖沒有立儲。但是這樣的旨意無異於是在宣告眾人，寧王就是未來的太子，下一任國君。
「所謂寧王監國，您確信是聖上的授意嗎？」。他心底疑慮，兆慶帝是一向偏愛寧王，但是在冊立太子一事上一直不肯鬆口。現在兆慶帝剛一病倒，大提點就露出寧王監國的旨意，怎麼看都有些不同尋常。
「不會有假，」薛凌南神色陰霾，「朱慕昭雖為奸佞之流，可他對聖上的忠心不容置疑，誰都有可能假傳聖旨，只有他不可能。何況這件事不只有司天監參與，尹相和靖國公都有份，他們三個聯起手來，就算寧王是一灘爛泥都能扶得上牆。」
「到這一步，皇后總算坐不住了。」一旦寧王當政，最先受到威脅的就是瑞皇后的地位，寧王生母尹淑妃豈會甘願屈居於她之下。
薛睿道：「那忠勇伯找您商議，是要和您薛家聯手嗎？」。
薛凌南冷哼道：「眾皇子中，唯有敬王能與寧王一較，眾臣之中，唯有老夫能與尹天厚相媲，皇后要想阻止寧王當政，唯有摒棄前嫌與我薛家同盟。瑞昂為了要我出面干預寧王監國，不惜與我口頭約定，待到聖上病情好轉，皇后娘娘便會出面鼎力支持敬王做太子。」
「祖父不可，」薛睿皺眉道：「聖上此前對您已有猜忌，這個時候您再出頭反對聖旨，恐怕聖上好轉之日，便是我薛家大禍之時。」
「不必你說，我還沒有糊塗到那個地步，」薛凌南道：「瑞昂這個老匹夫打的好算盤，妄想拉上老夫給他當槍使，空畫一張大餅就以為我會上鉤，他也不想想，我薛家若是要助敬王爭皇位，何須與他們結盟。」
薛睿心思一動，試探地問道：「您是說？」
薛凌南別有深意地看了他一眼，道：「你莫非和世人一樣，都認為湘王是閒散無能之輩。」
薛睿有一瞬間腦中電光火閃，差一點就抓住了重點，卻被薛凌南接下來的話牢牢地吸引住了注意力。
「都是些陳年舊事，私下說給你聽一聽無妨。當今聖上和湘王乃是一母同胞，皆為仁靜皇太后所育，聖上年長兩歲，卻不如湘王自幼聰慧，先帝爺在世時候最為寵愛的皇子正是湘王，另有皇長子宋王武雙全獨佔鰲頭，而聖上相較之下就平庸許多。先帝晚年，先是宋王暗中謀逆，被瑞昂揭發後賜死，再來司天監更迭，朱慕昭子承父業，朱家出了兩任大提點，最終先帝下詔，由司天監頒布，冊立今上為太子，隨後兩年，先帝駕崩，聖上繼位，改年號兆慶。」
薛凌南平平敘述，薛睿卻從中聽出了幾許隱情。首先，皇上和湘王都是嫡子，且年歲相近，一個平庸一個聰慧，我朝立儲不似前朝長幼分明，卻為何最後是資質平庸的兆慶帝奪登大寶？
此外，朱家兩任大提點，這在安朝三百年歷史上絕無僅有，究竟是人為還是巧合呢？
他隱約感覺到，這一切和他生父雲華易子盜走《玄女六壬書》有著莫大的關係。
「聖上登基之後，湘王幾次懇請離京守藩，未得許可，只好大隱於市，這些來年裝瘋賣蠢，不過是為消弭聖上的猜忌。」
薛凌南總結道：「別忘了你小姑姑是湘王府的女主人，就算湘王不為他自己，也要為世子考慮，如有他襄助，笑到最後的未必是寧王。」
薛睿心中所想，不露聲色，看著他佈滿滄桑閱歷飽滿的臉孔，低聲問道：「您已經決定了嗎？」。
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決定要帶著整個薛家參與到這場奪嫡之爭，支持劉曇奪位。
薛凌南目光如炬，頭一次在他面前展露出熊熊野心：「寧王做太子，遲早會對薛家不利，與其將來落得個家破人亡，不如奮力一搏，如今是不爭也要爭了。」
奪嫡之爭，早就悄悄地拉開了序幕。
薛睿看著眼前老人意氣風發的神情，卻覺得有些陌生。
「對了，」薛凌南話鋒一轉，忽然問起：「前日衛國夫人借助災民逃離京城，這裡面沒你什麼事吧？」
薛睿矢口否認：「從我上次回京，就再沒見過她們。」
薛凌南並未多疑，看著窗外驟疾的雨勢，冷聲道：「聖上誤信朱慕昭讒言，逼得東菁王走投無路只有謀反，聖上這一回病倒，可謂是火上澆油，怕只怕東菁王趁火打劫，他麾下至少屯兵四十萬，一旦動兵，便是一場屍橫遍野的惡戰。」
說著，他盯向薛睿：「你可有辦法能同東菁王暗中取得聯繫？」
薛睿搖頭，薛凌南面露失望，耷著眼皮沉思了片刻，方有感慨：「其實衛國夫人能夠逃脫，對我們薛家來說倒是一件幸事。」
薛睿沉默不語。
「該說的都與你說了，老夫累了要休息。晚上叫來你二叔，我們祖孫三人再從長計議。」
薛睿退出去，將門關好。寶德在院子門口探頭探腦，見他出來，連忙抱著一團厚衣裳跑上前。
「公子，瞧您凍得臉都白了，快穿上快穿上。」
薛睿冰涼的手指縮進蓬鬆的皮毛裡，心中的寒意卻無法消退。他從明白自己身世的那一刻起，就決定要報答養父的恩情，如果薛家需要一份從龍之功，才能化險為夷，他定會捨命相陪。
但如果薛凌南要殺破命人，最終的目的是謀朝篡位，他又將何去何從？
***
臘月十五，因宮中傳令皇上抱恙，朝會則免。
臘月十六，重病中的兆慶帝昏迷了整整三日終於清醒，即刻宣召數位大臣進宮，就在龍榻上，當眾宣佈了寧王監國一事，此後便又陷入神志不清的境地。
臘月十七，武百官被召集到皇宮，便見泰安殿上龍椅階下另設一座，就在眾人驚疑不定時，寧王昂首闊步地坐到了那個位置上，大提點出面口授諭旨，又有尹相爺、靖國公出面匡扶，告知眾人皇上臥病，遷至行宮靜養，今日起暫由寧王監國。
這一令出，殿上群臣嘩然，當場就遭到一群人的激烈反對，理由是寧王並非嫡長，又不是太子，名不正言不順，無權擔當大任；也有人質疑這道聖旨的真假，鬧著要面見皇上；更有激進者當場脫了官服烏紗，表示皇上如果不肯收回成命，他們就要罷官。
鬧成這樣，劉灝的臉色肯定好不到哪裡去，以往每說立儲就數他的呼聲最大，誰想真的等到這一天，竟冒出來這麼多拚死反對的人。
最終還是大提點出面，將這些反對聲都鎮壓了下來，尹相倒是規規矩矩地站在一旁，不加干涉，完全沒有替寧王出頭的意思。同樣的，薛凌南也本本分分地站在另一側，充當觀眾，不管他們怎麼鬧騰，他就是不開口。
一場臨時發起的早朝，結果不歡而散。
余舒站在不起眼的角落，旁觀了整個過程，看著端坐在寶殿上的寧王，暗呼糟糕的同時，愈發肯定了一件事——雲華沒有騙他，失去《玄女六壬書》，就無法立太子。
否則兆慶帝真地屬意寧王做太子，為何不乾脆借此機會冊立東宮，偏偏堂不堂正不正地下旨讓寧王監國呢？(……)