晚飯後，余舒把白冉叫到北大廂問話：「小葵說，你和她講了臘八節，說到施粥的事是嗎？」
白冉略顯拘謹地站在她面前，低著頭答話：「是提了那麼幾句，家祖獲罪被抄家之前，祖母為人樂善好施，從我記事起，每年臘八節她都會在城外搭建粥棚濟貧。我因為聽說今年北方多地旱收，京畿一帶遷來不少流民，想必會有不少富貴人家佈施，就一時多嘴在小葵面前說起了此事，姑娘勿怪。」
他祖父白煒原是江洲節度使，因兩年前西北戰事失利，被兆慶帝一怒之下賜死，他則身為罪臣之後，輾轉被賣進供人院。
「唔，」余舒點點頭，不加評論，她在心裡認定他和她一樣，是來自另一個世界的人，她本人是沒有絲毫原主的記憶，就算他說他記得小時候的事，充其量只能說明他比她來的「早」。
「這麼說你對施粥的事宜應該是有所瞭解，你看這樣行不行，我給你銀兩，給你人手，你去安排，就在城外設個粥棚接濟附近的流民，可行？」
白冉沒有一口贏下，余舒看他有些踟躕，就問：「你做不來嗎？」
「並非，只是今日初六，要我安排下來，最快要三日過後，也就是初十那天才能開粥棚，這就錯過臘八節了。」
余舒挑眉道：「錯過就錯過了，是誰規定非要臘八當天才能施粥，何況不是只施一天兩天，你只管拿出個章程，合計一下每天需花多少銀兩，到我這兒領錢便是。記得別辦的太小氣，怎麼不得做個十日八日的，才不枉我出一回血。」
她懂得白冉的意思，選在臘八這天施粥的富貴人家，不光是為了行善積德，更重要的是能博個好名聲，別看只是遲了兩三天，就顯得沒什麼誠意了。
不過她不在乎，本來就是一時興起的主意，單純就想做點兒好事，散一散財，這幾個月她沒少摟錢，一手拿出個千八百兩的，只是小意思。
白冉抬起頭，飛快地看了她一眼，確定她不是在開玩笑，這才應承下來。
「你回去吧，記得跟小修說一聲，這幾天不用陪他到書院去了。」余舒早覺得讓白冉給余小修當個書僮純屬浪費人才，逮著機會就派給他事做，有安倍葵這個小奸細每日盯著他，不怕他翻了天。
白冉領了差事，卻沒忙著走，猶猶豫豫地將白天在百川書院發生的事對余舒說了一遍，不是他想搬弄是非，而是擔心余小修在書院受人排擠，日子長了會影響到他的學業。
余舒皺著眉頭聽完，想了一下，說：「你覺得我不讓小修去書院，給他聘個先生回家如何？」
白冉沒想到她會詢問他的意見，一時答不上話。
余舒就自顧自地說道：「我送他去讀書，就是想讓他多交幾個朋友，他一門心思學醫，寫詩做章亦不擅長，我並不指望他將來考取功名，讓他讀書，只為通曉理罷了。聽你這麼一說，他在書院並不開心，朋友沒交上幾個，盡讓人戳脊樑骨了，倒不如讓他回家，單獨請個先生教學，他還能自在一些。」
她不是封建大家長，非要孩子讀死書，余小修不喜歡學易她都沒有勉強他，何況是去上學。說白了讓他上學就是給他找個寓教於樂的地方，可不是讓他去吃苦受氣的。
「小修和你談得來，你給我問問他，是想繼續上學，還是回家請先生，回頭再來告訴我。」
白冉聽到這裡算是懂了，余舒壓根沒有要問他的意見，只是讓他回去學個話罷了，他打心眼兒裡羨慕余小修，有這樣一個開明的長姐事事為他做主，可以不必為前途煩惱。
白冉走了，余舒就對鑫兒交待：「明天一早開了庫房，我記得上回喬遷宴請有人送了一套上好的房四寶，還有一盒懷慶齋的桐油煙，你都取了送去給白冉，他書法極好，這東西給他用不算浪費。」
自從發現了白冉和她是一路人，她就沒法子再當他是個下人使喚，既不能相認，卻不妨給他些優待。
***
白冉第二天就合計出了搭棚施粥的用度，余舒大概看了一下，按一個棚子設三口鍋，早晚兩次燒灶，熬十五鍋的份量，米麵食材佔大頭，加上雜七雜八的項目，劃下來一日就要耗費二百兩紋銀。
錢是小事，關鍵是缺人手，粥可以在家熬好再送到城外，可施粥當天少說要有十個人在場，才能顧得過來。
余舒想了想，就把周虎也找了過來，讓他給護院們排一排班，五人一輪，隔天一換到城外粥棚幫忙，加上鑫兒和安倍葵給白冉搭把手，再從前院挑上兩三個雜役，這就夠數了。
余舒給了白冉一疊銀票，外加一小箱銀錠子，這就有兩千兩之多，竟是直接算了十日的用度給他，這比當初他的二百兩銀子賣身錢，還要多出十倍來。
白冉驚訝於她的信任，內心不免有些疑竇，今天早上他才得了賞，那一套筆墨紙硯連同品相極佳的桐油煙，怎麼看都不該是打賞給下人的玩意兒，倒像是特地挑選出來送人的。
從前倒是不覺得，似乎從小葵跟著他識字起，姑娘就對他另眼相待起來，難不成是小葵那孩子在姑娘面前說了他的好話？
白冉只能這樣解釋余舒對他突如其來的重視。
「每日花銷，你且記個明細，三日一回拿給我看。」余舒出了錢，給了他人手，便不打算再管。
傍晚，趙慧得知了余舒要在城外施粥的事，就將她叫到房裡，拿了二百兩銀子的體己，對她道：
「這是老太太和我的份子，趁你這趟順風船做個善事，你別嫌少了。我到了這把年紀還
還能嫁人生子，實在是天可憐見，看著小川一天天長大，我就想為他多積點德。」
賀芳芝的醫館有皇上御賜的牌匾，雖然看病抓藥都是平價，但勝在穩當，一個月能有二百兩的利潤算是多的，現今趙慧同賀老夫人掏出這麼多私房錢添份子，也是誠心了。
余舒沒有推拒，一本正經道：「要我說，乾爹治病救人，不知攢了多少善報，才能娶到您這樣的賢妻。」
趙慧輕輕擰了她臉蛋一下，笑嗔道：「那我不知前世做了多少好事，這輩子才能遇見你這救星呢。」
當天晚上，余舒又讓安倍葵給白冉送去二百兩銀子，告訴他是老太太和夫人捐的，要他多買些紅棗花生熬進粥裡，不要吝嗇。
臘八這天，整個司天監沐休，三司兩局只留看門的。
余舒起的比平時遲上一刻，隨意梳洗後，就披著一條新做的大氅，到前頭飯廳吃早點。昨兒趙慧特意叮囑她，今天早上要一家人一起喝粥。
早點準備的相當豐盛，單是一碗臘八粥，就有二十多種食材，除了必不可缺的白米、胡蘿蔔和青菜，另外添加了蓮子、香芋、紅苕、銀耳等等，熬的是黏軟香濃，舀一勺還連著絲，聞著香味就饞人。
另有炸春卷，豬油糕和香蔥牛肉包做主食，再搭上趙慧自家醃的紅白蘿蔔條和蜜汁鳳爪，余舒喝了三小碗粥才停下來，撐得她直打嗝，賀芳芝和余小修不遑多讓。
趙慧看著高興，飯了，就對余舒道：「我讓廚房多做了一份，待會兒你趁熱帶去看看你母親。」
「明天就能接人回家，不用麻煩了吧。」總共就關了三天，初五進去，那半日不算，到初九就能出來了。
趙慧不贊同地說：「有什麼麻煩，今個兒過節呢，她一個人待在那種地方肯定不好受，你就多跑一趟值什麼。」
余舒實在不想去：「今天不是要祭拜麼，哪兒有空。鑫兒，你到前頭看看，陸鴻和徐青吃過了沒有，讓他們餵好馬，一會兒就走。」
臘八要祭祖先，余家的情況比較特殊，翠姨娘改嫁後就沒再給余秀才的墳頭燒過紙，余舒和余小修離開義陽城的時候，根本沒帶祖先牌位，還是後來趙慧提醒，才重新刻寫了幾塊往生牌，寄放在升雲觀享用香火，是以逢著祭拜的日子，余舒和余小修都會到道觀去燒香。
「先去看你母親，回來再到道觀去也一樣。」趙慧擺出一副非去不可的架勢，余舒只好認輸，扭過頭對余小修道：
「你去不去？」
余小修倒是想去，只是他今天照常得去學裡，不到年關書院不讓休息。
余舒拍拍他腦袋道：「讓人捎個假就是了，走，回房換換衣裳和我一塊看娘。」
「可是今兒有一場小考，不去能行嗎？」余小修一臉糾結。
「怕什麼，說不去就不去了。」余舒拽著他的手往外走。
趙慧為著哄余舒去看翠姨娘，一直沒插嘴，等到姐弟倆手拉手走了，方才憂心忡忡地對賀芳芝道：「小余是不是太慣著小修了，哪兒能說不去上學就不去了。」
賀芳芝因為余舒事先和她報備過了，就不奇怪，把前因後果和她講明，趙慧就沒了意見，只是歎口氣，忽發感慨：「為人父母，光只會說孩子不孝，幾時想想自己有沒有對不住兒女的地方。但願小修他娘經過這一次教訓，能長長心，別再給兩個孩子惹事了。」
賀芳芝理解地點點頭。
余舒今天再去探監，就沒麻煩薛睿，一回生二回熟，見著牢頭，給人塞了一塊銀子，順利地見到了翠姨娘。
翠姨娘坐在陰冷潮濕的牢房裡捧著熱乎乎的臘八粥，一邊喝一邊哭，余小修小聲地安慰她，余舒耐著性子，等她吃飽喝足哭夠了，才帶著余小修離開。
兩個人從牢裡出來，沒有回府，直奔城外升雲觀去了。
今天是節慶，白天街上異常熱鬧，穿過乾元街到了城南更是人擠人，隨處可見賣藝的賣藥的賣身的，都是卯足了勁兒地搶在年底之前多賺幾個錢，過個好年。
余小修趴在窗口張望了一路，暫時忘卻了煩惱，到了城門前，馬車停下來，劉忠在外頭說道：
「姑娘，城門口人多，進進出出都在排隊呢。」
越是將近年關，安陵城守備越是森嚴，三面城門只有城南這一面通行，日出開門，天黑就禁止。
余舒按下余小修的腦袋，朝外面看了一眼，果然人頭攢動擠不過去，「那就等等吧。」
結果等了沒多大會兒，前頭就吵吵起來。陸鴻和徐青都在，他們一個留下來照應，一個下馬去前頭看是怎麼一回事。
不大會兒，徐青就回來了，站在車窗底下向余舒稟報：「是北邊來的災民，城外高牆底下設了好些個粥棚，都等著施粥呢，就把路給堵了，還有一些災民想混進城裡來，被戍衛兵逮住了，正往外攆人，馬車太大不好通行，得等人群疏散開了。」
余舒在車裡坐了半晌，悶得不行，聞言就對余小修道：「我們下車走兩步，出了城再坐車。」
余小修早就坐不住了，猴子一樣跳下了車，轉過身扶她下來。陸鴻和徐青商量了一下，前者跟了過去，後者和劉忠一起。
余舒和余小修跟著人群流動，擠擠挨挨地出了城，環顧四周，一眼就看見護城牆下連片的粥棚，大概一數能有二三十座，每一座前面都擠滿了人群，一個個面黃肌瘦衣著襤褸的災民們爭先恐後地伸長了手，想
要搶到一碗熱粥飽腹。
乍一看只當是一群餓鬼投胎來了。
余小修被這場面嚇了一跳，拽住余舒的衣袖，小聲道：「姐，怎麼這麼多人啊？」
余舒心情複雜，她也是頭一回看見這樣的情形，擱在五百年後，國內吃不飽飯的人已經極少了，「災民」只是一個代名詞。
可這是五百年前，苛捐雜稅繁重的封建社會，遇上旱災洪澇，農民們沒有收成，失去田地，就只能淪為流民，背井離鄉四處討飯。哪怕大安號稱太平盛世三百年，也不例外。
「別看了，過兩天咱們家也會來人施粥的。」余舒拉著余小修慢慢朝前走。
就在他們身後不遠處，有兩座粥棚連在一起，拿著勺子分粥的家丁叉著腰大聲吆喝道——
「別擠，都別擠了！排好隊一個個來，咱們東菁王府的粥棚要連著開半個月，保管叫你們都能吃著！」rs