飆風般狂進，兩支人馬殊途同歸，會合於渡河地以東約五里開外的山坡下-天色已晚，人困馬乏，就地歇息，眾將士抓緊時間啃食乾糧。
附近的敵軍均被成功吸引，也不用擔心受襲，派出得力人手偵探守橋兵力和佈防，面和心不合的兩員悍將低聲交談，「大人，你打算如何奪橋？偷襲？或者明攻？東岸倒不足為慮，但西岸恐怕比較難辦？萬一對岸冒出敵方援兵，那可大事不妙？」
「周將軍謙虛了，您麾下的勇士團戰鬥力非同小可，肅清西岸敵軍的艱巨任務非您莫屬……」一臉恭順，百戶長暗暗皺緊眉頭，「這一路浩浩蕩蕩進軍，花刺子模人豈會坐視不理？適才末將在路上抓獲幾名當地百姓，詢問之下，獲知方圓百里唯有此橋，附近的船隻全部被燒燬。估計防守的兵力不會少，明攻只怕不大妥當？可如何偷襲呢？這批蒙古將士大多不會水，泅渡的話……」
「哈哈，大人多慮了，我勇士團中熟悉水性的大有人在。不如這樣，大人先派出小股騎兵佯攻東岸，餘下的兵力蟄伏在橋頭附近，盡量靠近橋頭。掩護我敢死隊渡過大河，等西岸開始騷亂，大人自率主力大舉進攻，搶佔此橋……」拋出深思熟慮的對策，年輕小將輕笑，「大人，有把握嗎？」
「一切聽將軍的，末將一定全力配合，等佔據橋頭兩岸，迅速展開兵力，扼守附近要地，阻止任何敵兵靠近橋頭堡……」低聲補充，百戶長勉強放鬆心情，「拜託將軍了，孤軍深入，還請千萬小心！」
「嘿嘿，東岸也疏忽不得，請派人嚴加看守，以防潰兵作亂……」拱拱手，小將主動辭別，「我去安排，一有消息請馬上轉告，我們也就一晚上的時間，天亮後攻不下此橋，你我可慘了……」沖擔任翻譯的儒者眨眨眼，「仙師，我們走，您看出動多少勇士才有把握？」
「將軍，請！」目送兩人離去，曷思麥裡歎口氣，「唉，沒辦法，南蠻小兒麾下人才濟濟，本將不得不……」
「大人，既然配合作戰，無論誰先隨後，只要拿下此橋，功勞自然對分。小兒愛逞能，只管讓他去好了……」一旁的副將撇撇嘴，「哼，此後的戰事只會越來越激烈，但願小兒能活下來，否則大人會非常寂寞的。」
「也對，高手在側，我曷思麥裡當然不會示弱，路遙知馬力，我們走著瞧……」沖席地而坐的眾將士招招手，回鶻急先鋒逐一點將，「你，你，還有你帶上一百兵將，準備出擊！」
返回隊列，小將咧嘴大笑，「仙師，您又在擔心什麼？怕他人故意發難嗎？應該不會的，軍令如山，一旦完不成任務，誰也逃不脫懲罰。僅憑那幫兄弟，哼，天亮前佔領兩岸要地只怕在做夢？」
「小民始終放心不下，百戶長之前的作為太過於卑鄙，不得不防……」搖頭苦笑，儒者一臉忐忑，「要不這樣，我們先去上游瞧瞧，找處窄狹河段。只要水流不急，無論會水與否，一律過河，確保我勇士團以整體作戰。戰馬由小民率五人看管，等攻陷橋頭，再……」
「行，聽仙師的，作為一個整體投入戰鬥，當然立竿見影……」大口呼吸清涼的夜風，小將多少有些擔心，「可有人不會水，而且失去戰馬，徒步奔襲橋頭，時間來得及嗎？」
「徒步能秘密接敵，至於……呵呵，小民這一路上可沒少操心，距離橋頭約一里處的上游河段有道大彎，水流和緩，地段也較為窄狹，應該可以順利渡過……」展眉一笑，捻長鬚，勝券在握的儒者悄聲提示，「先派熟諳水性的勇士渡河，用長繩連接兩岸，餘眾順繩而過，做足防護，理應安全。」
「仙師呀，您可太厲害了，文龍唯有膜拜……」心情變得大好，喜形於色的小將揮揮手，「時間不等人，管他兵力多少，我們先渡河。到時一舉殺入敵陣，猛砍即可，克寧，守橋任務交給你。無論東岸敵兵如何猛攻，給我死守橋頭，但請所有兄弟記住，千萬保護好自己，不許戰死。誰敢抗令，我……我一定知會閻王爺，讓其娶上一百個西域美人，把他活活累成一條狗，再世為人都沒機會。」
竊笑不已，眾勇士喜笑顏開，繃緊的神經變得鬆懈少許。風聲鶴唳，擔任外圍警戒的七百餘蒙古騎兵越來越緊張，任務艱巨，時間緊迫，主將卻猶豫不決。萬一貽誤戰機，追究下來，只怕誰也逃不脫干係？領頭的蒙古將領被迫擠入人群，找到年輕主將，「駙馬爺，我們不能再耽擱下去，必須盡快……」
「來得正好，大人，我已決定親率『探馬先』軍泅渡此河。等抵臨西岸橋頭，迅速發起進攻，你率領眾將士配合百戶長奪取東岸橋頭……」一口氣說完，小將擺擺手，「不管對岸兵力多寡，我們來一個亂中取勝，目標只鎖定西橋頭。為免發生誤傷，所有參戰勇士一律白布纏頸。佔領兩岸橋頭後，不得猶豫半分，留下少量人駐守橋頭，集中全部兵力肅清西岸殘餘敵兵……」擠眼一笑，「大人也別擔心，我大軍自會收拾東岸敵軍，我們只須扼守橋頭即可，去吧！」
「駙馬爺……這……這恐怕不妥吧？讓您孤身犯險，末將……末將……不行，末將願代替您泅渡，您留下指揮將士們……」著急滿臉，魁梧將領一頭跪下，「請駙馬爺恩准！」
「哈哈，誰去都危險，本將豈能假手他人？別爭了，快去安排進攻方略，確保萬無一失！」口吻不容置疑，小將低聲下令，「綁上白布，我們出發！」
迎著微涼秋風，勇士團銜枚裹足悄然進發，趁著夜色，火速進抵彎道。集體下馬，相互檢查裝備，屏氣靜聲等待命令。秋季河水暴漲，連續丟下的草葉眨眼失去蹤影，水流分外湍急。河岸旁，主僕兩人焦急萬分，時間無多，情報雖有誤，但也只能冒險一試。
估摸距離，帶上連接牢固的長繩，當仁不讓的兀曷赤除去身上所有累贅，只帶上一把短刀，環視一圈，點點頭，「駙馬爺，恩師，諸位兄弟，我去了！」
滑下河岸，年輕悍將悄然下水。待身體適應冰涼的河水，回頭望一眼，一團黑影眨眼消失在奔流不息的湍急水流中。時潛時浮，努力避開上游飄下的雜物，使出百般本領，朝著認準的平坦河岸奮力衝鋒。翻湧的河水咆哮而下，打著卷，唱著歌，橫掃一切敢於阻擋自己的任何人或者物。
眼睜睜看著河水淹沒時隱時現的大將，後悔莫及的周文龍差點哭出聲，「兀曷赤，兀曷赤……你……可別嚇我……」
「駙馬爺別擔心，小民相信兀曷赤能完成這個任務……」低聲寬慰，胸有成竹的儒者瞪眼眺望對岸，「自幼在河邊長大，對水性熟悉無比，水流雖湍急，但也奈何不了他。」
提心吊膽的等待中，沉入水下的長繩竟然一點點升起，直至高出河面。大喜過望，小將火速下令，「上！」扭頭叮囑，「古魯安，你帶四名勇士貼身保護貴師，兄弟們，快！」
令人喘不過氣的緊張泅渡一直持續，驚險萬分的場景一再出現，但最終有驚無險。西岸高坡下，點名完畢，隨著主將暗暗揮手，擔任前鋒的十人先行，渾身濕透的勇士團緊緊跟上。把暴漲的河水當成不可逾越的天塹，壓根不曾提防的花刺子模守軍集中全部兵力，死死守住橋頭。
一路繞行，一路探聽，一路抓落單的俘虜就地審訊，摸清敵方兵力部署和番號，周文龍率全體勇士穿過佈防空當，夜半時分成功抵臨距離橋頭約一里地的樹林外。三大悍將簡短磋商一番，照例派出兀曷赤充當先鋒，利用其嫻熟的花刺子模語迷惑對手，餘眾偽裝成敵方的增援兵力，一個個飛速跟上。
等進至橋頭附近，一支巡邏的步兵終於查出異常，不由分說，勇士團揮刀疾進。保持箭頭形戰鬥陣型，逢人便砍，向夜幕籠罩下的西岸橋頭頑強推進。越往前，遭遇的抵抗越強烈，敵我雙方殺成一團。徒單克寧居前，耶律迪烈斷後，年輕小將則前後奔跑，隨時消滅突入陣營的敵兵。
月光隱沒，大地沸騰，平坦的橋頭堡陷入腥風血雨中。久經磨練，置於死地而後生的勇士團只管瘋狂砍殺，將所有敢於擋路的任何對手一律砍翻在地。儘管看不清處境，但勇士團配合極為默契，移動的陣型彷彿銅牆鐵壁一般，任由敵軍反覆衝擊，步伐不減，向橋頭穩步推進。
與之同時，東岸突然響起吶喊聲，久經戰陣的曷思麥裡率全體將士發起進攻。箭雨數不勝數，向駐守橋頭的敵軍傾情潑灑，時間不長，猝不及防的外圍敵兵被肅清。呈三路推進，諸將士擺出嚴謹的盾牌陣，很快將守橋敵兵一一射翻。
一路奮勇拚殺，憑借一往無前的霸氣，勇士團成功奪取西岸橋頭堡。派人四處放火迷惑敵兵，借助設置的掩體抵擋密密麻麻的箭雨，還得阻擊試圖過河的敵兵，年輕小將焦頭亂額。前後亂箭紛下，眾多黑影如一串串飄零的落葉，在夜光下掙扎、墜落、融入冰冷的河水。
橋面敵兵很快被消滅乾淨，高喊暗語，番將率部衝上橋頭。隨著生力軍加入，左支右絀的勇士團迅速轉守為攻，緊隨戰馬絡繹不絕送抵前沿陣地，步兵改騎兵，戰局一下子明朗化。擴大戰果，穩固防線，派兵搶佔附近制高點，扼守進犯橋頭的三路必經之道，配合默契的兩大悍將忙得如同陀螺。
煎熬到天亮時分，神箭哲別率領三千餘騎兵飛馬趕到，橋頭被牢牢控制。出動少量兵力追擊逃竄的花刺子模人，大部兵力投入東西兩岸的佈防，迎著升起的朝陽，偷閒的兩名主將各自檢查戰損。召集全體勇士一一點名，周文龍暗暗高興，無一人戰死，傷者也不多，僅僅不到三十人，看來以前的磨礪派上用場。
列隊於西岸橋頭兩側，血跡斑斑的眾將士準備迎接大軍過橋，人群中飄出幾聲嘟囔，「唉，讓我們血戰，他們卻心安理得享受勝利果實，這也太不公平了……」
「錯，這叫各司其職，作為先鋒，奪取橋頭再正常不過。你難道沒發現，蒙古大軍出動的兵種頗為繁雜，顯然為攻堅之用？渡過錫爾河，西南就是大片的沙漠，大汗究竟想攻擊何方？」
「出其不意，攻其不備，強渡此河，飛越紅沙漠，蒙古人分明奔布哈拉城而去……」幽幽搭話，儒者暗暗搖頭，「一旦布哈拉城失陷，新舊皇城的聯繫被攔腰截斷，花刺子模人的悲慘命運就此注定。慘呀，皇太后和蘇丹王居然各自為陣佈防，簡直愚蠢至極，首尾不能兼顧，豈不任人宰割？鐵木真不得了，不得了……」
「仙師，文龍至今沒明白，父汗為何對花刺子模人的佈防瞭如指掌？行動果敢，有的放矢，顯然早有應對之策……」一臉疑惑，環視一圈血跡斑斑的戰場，小將歎口氣，「這些準確情報又從何而來？」
「駙馬爺忘記了商隊？小民敢斷定，穿行於花刺子模國境的十支商隊中至少有七支為蒙古人服務。其實，蘇丹王沒殺錯人，只可惜被我勇士團嚇破膽，才全線收縮兵力。駙馬爺，您居功至偉呀……」憂鬱的目光投向東岸地平線上湧出的眾多人馬，儒者皺緊眉頭，「指揮得當，兵將悍勇，難怪蒙古人所向無敵。」
「慢慢學，終有一日，徒弟會超過師父。仙師，您在擔心……哦……怕我們打不贏這幫蠻夷之眾？」擠眉弄眼扮一個鬼臉，小將笑開花，「我們有的是時間，看看誰能笑到最後，哈哈……」
至正午時分，東岸已聚集近四萬兵馬，沿河岸呈縱隊排列，只等金悵出現。率部甩開尾隨的敵兵，速不台千戶長迅速趕赴渡河地點，浩浩蕩蕩過橋，免不了寒暄一番，「周將軍，辛苦了，攻佔此橋想必損失不少吧？」
「謝大人關心，文龍及勇士團安然無恙，請問抓獲的俘虜交給誰？」存心結交，小將畢恭畢敬，「牽制敵兵的任務更為艱巨，大人看上去游刃有餘，文龍日後一定請教。」
「嗐，有貴義父提攜和指點，末將哪談得上指教……」索性下馬，速不台目不轉睛盯著虛心求教的小將，「周將軍，你也別謙虛，我們此行的任務不會僅止如此。追殲皇太后和蘇丹王，非末將和貴義父莫屬，你絕對隨行，到時候我們再好好交流。」
「謝大人賜教，請！」目送悍將遠去，小將若有所思。鐵木真戰神一名，其麾下將領同樣不凡，隨便拉出一個，也堪稱無敵天下。出頭之日遙遙無期，等這些勇將死絕，自己也怕早已老去。興奮的心情變得沮喪，眺望東岸移動的金悵，回眸風沙漫天的荒蕪沙漠，人陷入深思。