輪訓兵將，佈陣於對峙的實際邊境線，巡察相鄰的歸順城池，人幾乎忘記今夕何年-不知不覺中，年關悄然逼近，大好消息也傳遍西遼全境。東瀕高昌國，西至額爾齊斯河上游，北至謙謙州下游，南逾帕米爾高原，各地領主全部歸附。
成吉思汗十三年，公元1218年冬初，西遼徹底滅亡，但大戰的氣氛卻隨時間推移而越來越濃烈。按哲別之命，派精心挑選的部分蒙古將領和當地宗教領袖一一替換各地的監督官，假公濟私委任王鼎千戶長執掌絲路貿易，年輕小將忙得暈頭轉向。
瞅著負傷將領漸漸恢復元氣，趁大雪封天之機，周文龍直入皇廷西院。早有值守將士通稟，小酌淡酒的哲別迎出門外，「周將軍，來，我們好好喝一杯。」
抖去滿身雪花，跺腳搓手，年輕小將悄聲稟告，「如今戰事已定，末將想……想回高昌看望父王和母后，不知可否？」
「嘿嘿，想你的婷兒公主了吧？來，別急，本帥告訴你一個大好消息……」沒等聽完翻譯，哲別一把拉過親手栽培出的悍將，「喝完酒再說，天氣太冷，先暖暖身子。」
被迫入房，心不在焉喝酒，急不可耐的周文龍幾次想發問，但還是被阻止。一口緊接一口，直至小壺再也倒不出一滴酒水，哲別才亮出聖旨，「本欲派人相請，你卻不請自來，也罷，周文龍將軍，跪下接旨——」
默默聆聽抑揚頓挫的鳥語，跪下的年輕小將暗自苦笑，不用中原語宣旨，哪裡會聽得明白？幸好並非情侶，否則談情說愛時，旁邊還有一辮發飄飄的鬚眉大漢充當翻譯，豈不大煞風景？呢喃情話從大漢口中說出，讓人情何以堪？吃吃發笑，人馬上醒悟，低下頭，老老實實裝聽。
一口氣讀完聖旨，通事官抿嘴一笑，「駙馬爺，大汗此舉很明瞭，已經把您當成我蒙古人，這可是一種至高無上的榮耀。勇士團的名號定為』探馬先『軍，與我』探馬赤『大軍相呼應，全蒙古只有一支，那就是您所率領的勇士團……」咂咂嘴，「封賞已到，請駙馬爺派人接收，所有將士人人有份。戰死者由其家眷領雙份，並賜予』巴禿兒『封號，其子孫可憑此一直享受撫恤。另外，大汗已欽定您的婚期，在同一天迎娶兩位公主，請收下……」
畢恭畢敬遞上，惟恐誤解，通事官悄聲提醒，「小臣奉令宣讀，但聖旨實際上由畏兀兒語和中原語共同組成，您拿回去再仔細看吧。」
「多謝大人！」畢恭畢敬接過聖旨，周文龍側臉詢問一臉笑意的哲別，「主帥，不知這撫恤從何時算起？帕米爾高原一戰，我勇士團可折損猛將不少，另外，末將還有一個不情之請，望主帥應允？」
「起來說話，周將軍，你眼下炙手可熱，本帥對你都要禮讓三分，何談應允之說？」抬手示意，哲別撫鬚大笑，「憑你我的關係，只要並非故意問難，一切要求本帥全都答應！」
「謝主帥，末將……末將想把個人封賞轉交給戰死兄弟們的家眷……」暗暗擦淚，年輕小將哽咽有聲，「一路征戰，一直無名無份，而今終於盼到彰顯皇恩浩蕩的這一天，可……可兄弟們……卻……卻已魂歸異國他鄉，末將……末將實在……實在對不起他們……」
「將軍切莫悲傷，一日身為勇士，一日就得做好戰死準備。能熬到揚眉吐氣的這一天，將軍居功至偉，至於賞賜，原本歸將軍一人所有，當然有資格任意支配……」歎口氣，哲別微微點頭，「不居功自傲，體恤將士疾苦，視錢財如糞土，大將風範呀。這樣，按撫恤標準，所有戰死的勇士一視同仁，不足部分，由本帥補齊……」
目光轉向雪花飄飄的門外，哲別陷入深思，沉默半晌，「這幾日你也配合一下本帥，整肅降兵，盡快提升其戰鬥力。將受傷勇士全部集中，督請醫術最好的醫士全力診治。派人巡查所有城池，抽調其精銳兵力，沿邊境線嚴密佈防。本帥預計，大舉進攻花刺子模不會拖太久，我們必須未雨綢繆，做好出擊準備。」
捋鬚淡笑，「忙完一切，將軍盡可想去哪就去哪，無論你身處何地，本帥也能在最短的時間內將最新戰情傳達……」歉意一笑，哲別悄聲解釋，「雙料駙馬爺的名頭太響亮，到哪裡都是一道風景，即便想躲也躲不了。但請將軍記住，別忘記大婚日期，當然，自會有人替本帥監督。能如此逍遙幾日，也算你我忘年交一場，本帥給你的特權。」
「謝主帥恩賞，文龍銘記在心……」一臉感激，年輕小將翻身便拜，「文龍……其實還有一個請求，但不知當講不當講？」
「但講無妨……」一臉詫異，哲別輕笑，「將軍莫非還有心事未了？為帖木兒百戶長之事？本帥對此也略知一二。此人的確太囂張，倚仗其父而為所欲為，是該懲治一下。但……將軍下手實在太重……解決此事說容易不容易，說難其實也不難。年輕人無非為個面子，將軍不妨退讓一下，擇日在大汗面前向其父陪個不是。皇后、長皇子殿下和貴結拜兄長一定全力斡旋，本帥述職之日，也會就此稟明大汗，為將軍洗脫濫殺嫌疑。」
「嘿嘿，文龍的確為解決此事而絞盡腦汁，但，請求並非為此……」買一個關子，年輕小將再次恭恭敬敬叩頭，話語間透出極度的誠懇，「文龍自見到您，就把您當成自己的至親至愛之人，以嚴父之風範督促，用長兄之慈情呵護，此恩此情無以為報。恕文龍大膽請求，如果您認可，文龍想喊您一聲『父親』大人，行嗎？」
靜聽翻譯，驚愕、釋然、欣慰和疼愛各種表情交織，哲別半晌沒吭聲。慈愛的目光直視頭也不抬連連叩首的小將，暗自不停點頭。皇帝不急太監急，一旁的通事官主動插話，「駙馬爺，您也別叩了，千戶長大人哪會不答應，這可是求都求不來的天大好事。同為虎將，為大汗征戰西域，配合可謂珠聯璧合。原本情同父子，如今只不過捅破這層紙，嗯，小臣自不量力，為此做一個見證人。」
「父親——」聲出，淚流，跪行靠近，一把抱住正欲彎腰的哲別，年輕小將喜極而泣，「文龍……文龍早……早想喊您，可……可身份卑微……只能……只能把這句話藏入心底……如今終於一償所願……嗚嗚……太……太讓人高興了……」
眼眶潮濕，鼻翼微翕，被情真意切的肺腑之言和眼淚感動，哲別默默拭淚，「將軍……不……文龍……我哲別何德何能……敢做當今駙馬爺的父親……快起來……起來……」
一人連叩首，一個頻翻譯，一人忙婉辭，溫馨的場景儼然一出默契的認親戲。推辭再三，見愛將執意如此，哲別也就半推半就接受。再次虔誠三叩首，一句發自肺腑的『父親』出喉，一老一少同時大笑。親手替義子戴上本家族獨有的骨佩，哲別貼耳叮囑，「文龍，義父也沒什麼相送，這枚骨佩一直陪我征戰沙場，得蒙祖先和長生天庇佑，一直平安無事。如今送給你，也算義父的一番心意。記住，以後無論在哪，此佩會永遠保佑你。」
「謝父親大人，請千萬保重身體，文龍先告退……」悄然退出，年輕小將沖值守軍士大喝，「務必保護好主帥大人，本將去也！」
「恭送駙馬爺！」齊聲送別，眾將士相互擠眉弄眼，人群中飄出一聲慨歎，「嗐，不得了，駙馬爺真不得了。如這般走下去，前程不可估量呀。大汗賞識，皇后寵愛，連娶兩位公主，結拜兄長和義父聲名顯赫，弄不好還會娶一位真正的蒙古公主，地位將牢不可破……」
「哼，虛名而已，沒見四殿下嚴詞呵斥？何曾把駙馬爺放在眼底……」聲音變得幾不可聞，「利用罷了，能否活到享受榮華富貴的那一天，誰又說得清……」
分發賞賜，對所有戰死將領登記造冊，委派儒者保管財物。依令訓練降兵，安排醫士精心診治全體傷病員，派出多路騎兵分赴各地。親自帶相繼趕到的本土精銳之師換下全體蒙古鐵騎，檢查佈防，拾遺補漏，年輕小將忙得幾乎忘記時間概念。
忙忙碌碌中，冬已過，明媚的春天姍姍來遲。冰雪融化，大地回暖，到處嫣紅奼紫。趁一個晴朗的大好日子，帶上敢死隊長和十名高昌勇士，當然還有在城外蟄伏待命的肇事將領，歸心似箭的周文龍婉謝義父出兵護送的好意，率眾將踏上漫漫歸途。
一路無心欣賞壯麗的湖光山色，風雨兼程，一行人飆風般奔東而去。途中巧遇安然折返的侍衛團，索性會合一處，浩浩蕩蕩直撲朝思暮想的高昌城。悶悶不樂變為欣喜若狂，兀曷赤一掃頹廢神情，跟在主將身後嘰嘰喳喳個不停，「駙馬爺，此行途經伊州吧？伊瑪木大人如今已陞官，伊州城由大人一手掌控，幾位……幾位小姐也托末將相告，她們都非常想念，希望能早一天見到您……」
「你呀，當本將猜不出你的花花心思……」催馬飛奔，年輕小將壞壞一笑，「想美人了吧？得，本將且當一回好人，為你和徒單克寧秘密舉辦婚禮。記住，你倆可欠本將一個大人情，好好對待那對姐妹，不然，休怪本將發火。」
「謝駙馬爺恩典，末將記下了，可……可您……怎麼辦？」擠眼一樂，兀曷赤轉而調侃主將，「末將實在為您擔心，一個人應付得來嗎？一顆心怕得撕成八瓣？」
「哈哈，居然有心思調笑本將，也罷，到時賞幾個給你，也讓你小子好好體會一下打翻醋罈子的美妙滋味……」揚眉大笑，周文龍揚鞭催馬，「駕，兵來將擋，水來土掩，幾個小女子而已，怕她作甚，一個個擺平不就得了。快走——」
「誰敢碰駙馬爺的女人，除非存心找死，請饒過末將吧，求您了……」嘻嘻哈哈應答，兀曷赤喜上眉梢，「千戶長……千戶長大人……過來……一個好消息要告訴你……」
一路狂奔，半個多月後，眾人進抵皇城西郊。望穿秋水的依婷公主早派出多路哨兵，上前稟告一番，眾侍衛帶風塵僕僕的駙馬爺直入皇宮。眾將非常自覺，默不作聲趕赴驛館，一個個為主將擔心著急。乾柴遇上烈火，還不得燒它一個轟轟烈烈，可最大的問題是乾柴只有一個，而烈火一大堆，受不受得了尚待觀望。
聽聞情郎突然出現，鞋子差點穿反，也顧不上梳理散亂的小辮子，狂喜的嬌蠻公主一溜煙衝出閨房。迎頭幾乎撞上，一對歡喜冤家抱頭哭笑不休，又蹦又跳，你揪揪我，我擰擰你，整個一出相思情未了的溫馨場景。
「婷兒，我先去拜見父王母后，再來陪你……」偷偷查看完全陌生的侍女群，也不敢發問，年輕小將顧左而言他，「累吧？想我不？」
「想……想死了……本宮……婷兒可想死周郎了……」羞羞答答，一改昔日蠻橫本性，俏人兒眼淚婆娑，「嗚嗚……一去也不……也不送封書信回來……嗚嗚嗚……又擔心……也害怕……更……更怕你再娶花刺子模公主……婷兒……哇……不嘛……」
粉拳橫飛，擊落眷念一地。淚水奔湧，洗去擔憂大半。小辮子迎風飛舞，咬牙切齒的美人兒連揪帶掐，「嗚嗚……本宮不會饒你……嗚嗚嗚……」