歎口長氣，年輕小將抿緊嘴唇，暗暗抓耳撓腮。一路狂奔，浩浩蕩蕩的人馬返回山谷，眾百姓早恭候多時。由大軍護送，扶老攜幼的人群安安心心踏上歸途，速度不疾不徐，翻越山口，一直奔東。走走停停，停停走走，兩天後的下午時分，大隊人馬抵臨渾八升西門。
近五千百姓先行入城，上萬名騎兵跟在主將身後奔向城門，喧鬧的場景令人眼花繚亂。先鋒騎兵早回報大好消息，親自迎出城門，神采奕奕的哲別大步走向叫花子一般的凸包悍將，「周將軍，你的風頭可蓋過本帥，精神還不錯嘛，兵將還剩多少？」
飛離馬背，一步跪倒，男子不忘尊卑之別，「末將參見千戶長大人，此行順利完成任務，一百五十名勇士一個不少，請您檢閱……」朝後揮揮手，「出列！」
抬上眾多傷兵，昂首出陣，丐幫一樣的勇士團在耶律迪烈的指揮下齊聲呼喊，「勇士團全體成員參見千戶長大人，我們不辱使命，沒有丟下一個兄弟。戰無不勝，攻無不克，進退如風，敵兵喪膽——」
「好，好，好……」掃視血跡斑斑的人馬，哲別大笑，「不愧為我蒙古騎兵的精銳，周將軍，你可指揮有方……」親自攙起，「本帥為全體勇士接風洗塵，入城——」
「義弟，為兄可擔心死了，嗯，一樣不少……」飛步擠入人團，憨笑的多勒忽翰格列千戶長仔細檢查週身，最後來一個結結實實的熊抱，「沒受傷吧？凸包……凸包……」
「讓……讓兄長擔憂……小弟……小弟實在不該……咳咳……滯留至今……恐怕大汗也要生氣了？」被摟得喘不過氣，周文龍一本正經私語，「看來兄長已完全康復，不知兩位嫂嫂感覺如何？」
「嘿嘿，為兄明日當眾宣讀聖旨，連夜返回蒙古。諸事還得勞煩義弟，可不能見死不救？」一把拽上，千戶長大步流星奔入城門，「回蒙古後我會妥善安排，一切拜託了……」
想靠近，又不敢，沖主將連拋眼色，緊隨其後的王鼎暗自著急。點頭以示明白，沖身側努努嘴，心事重重的周文龍放緩奔行速度。眼看著毫無察覺的結拜兄長奔遠，暗暗朝後招手，兩騎並頭齊驅，竊竊私語，「是否擔心托雷殿下發難？皇后在此，諒其不敢妄為……」
「眼下或許不會，但殿下手握兵權，若冒犯，只怕今後難以相處？」憂心忡忡，年長的王鼎左右窺探，壓低嗓音，「大汗年事已高，遲早成仙而去，殿下的地位更牢不可破，以末將之見，萬萬惹不得……」
「早身處漩渦，難以全身而退，只能走一步看一步。依蒙古人的祖制，大汗一定會分封諸皇子，各個汗國之間自成一體，並無太大瓜葛……」冷靜分析，年輕小將恢復鎮定，「若殿下萬一發難，長皇子和三皇子絕不會袖手旁觀，何況，本將也不懼他。目前只效命於大汗，所率兵將沒有一個蒙古人，完全可以不予理會。」
「嗐，將軍年少英勇，但還須多學進退之術……」無奈搖頭，王鼎委婉勸諫，「虛與委蛇即可，壓根不必以硬碰硬，您的地位尚未穩固，跟皇子們翻臉有百弊而無一利。」
眨動血紅的雙眼，年輕小將大笑，「翻臉又如何？敢在渾八升撒野，不管是誰，本將照樣讓他有來無回。我勇士團絕非浪得虛名，給養全憑自己籌措，兵餉至今無影，誰若指手畫腳，哼哼，本將不會輕饒……」
得，愣頭青一個，翅膀剛變硬，已忘乎所以。窺望青筋直暴的主將，王鼎沒敢再勸，沖身後的耶律迪烈連連招手。嘀嘀咕咕一番，不得不求助暗暗聆聽的儒者，「仙師，將軍年少氣盛，您還得多多規勸。小不忍則亂大謀，萬一生變，我等恐遭遇滅頂之災，將軍的雄心壯志也只怕化為烏有？」
「駙馬爺的反應也屬人之常情，短短的時間已身居高位，難免得意忘形……」簡短剖析，大智若愚的儒者斟酌一會，「路途中，小民與兩位千戶長已定下大計……」斜睨左右護衛大軍，沖三名弟子眨眨眼以示加強戒備，「先圖生存，後待發展，忍辱負重，厚積薄發。明投長皇子，暗侍三皇子，但最終效命於長皇子。以小民的判斷，其封地必定遠離蒙古，利於我們發展壯大自己的力量。」
「仙師一語中的，真乃高人，將軍此行收穫頗豐，得您一人，遠勝千軍萬馬……」由衷概歎，王鼎點頭不迭，「良將易得，一師難求，勇士團幸矣，將軍幸矣。」
「千戶長也太謙虛，脫脫罕何德何能，敢與諸位比肩？」客套一番，儒者緩緩拋出對策，「無論駙馬爺如何應對皇子殿下，我們都不必參與，憑駙馬爺無與倫比的口才和隨機應變的能力，不會惹出大禍。托雷殿下雖手握兵權，但也有自知之明，既然繼承汗位的可能性不大，他照樣會擁立把握性最大的三皇子。皇子們之間肯定相互監控，早已通曉一切，料想殿下不會為難駙馬爺。」
半信半疑，三大悍將默默對視一眼，同時歎氣。眼前的儒者半人半仙，熟諳人情世故，能猜透他人心思，分析雖絲絲入扣，但事實是否如其所言，唯有引頸觀望。雖勉強心安，但徒單克寧依然不放心，「仙師，為以防萬一，末將得率兵守候在府衙附近，萬一發生變故，也好救出將軍……」
「千戶長萬萬不可如此，你想想，殿下能護送皇后前來，其兵力不會少，即便硬拚，我們也佔不到上風。異動若被察覺，上報大汗，擁兵自重的罪名誰能承受？豈不毀了駙馬爺一生？」驚出一身冷汗，儒者委婉提醒，「這般舉動任何時候都不可上演，除非我們的翅膀已變硬，有足夠的資本跟蒙古人大戰一場，而且有八成以上的把握勝之，否則只能委曲求全。」
「明白了……」同樣心驚，敢死隊長自嘲，「您高瞻遠矚，我鼠目寸光，難怪您能運籌帷幄，而我只能做一名匹夫……」
「千戶長此言差矣，每個人均有其獨到之處，譬如臨陣對敵，小民自保尚未可知，即便決勝千里又如何？照樣身首異處……」咧嘴一樂，儒者凝視前方背影，「駙馬爺非常人，不可以常人之心揣摩之，凡事暗示即可，根本無須點破。他若決定做任何事，誰也攔不住，或許傳聞中的王者之氣原本如此？」
大大咧咧奔向府衙，年輕小將飛馬追趕，「兄長，兄長，等等我，別見色忘義嘛？」
聲音雖輕，但也嚇出千戶長一頭大汗，勒馬轉身，連連作揖，「義弟，萬萬聲張不得，皇后在此，若聽出端倪，讓為兄如何應對？你嫂子可是皇后的侄女，求你了……」
「大丈夫敢作敢當，懼內非男兒本色……」冠冕堂皇的話語中夾雜自嘲，周文龍大開玩笑，「兄長切勿擔心，咱兩兄弟一損俱損一榮皆榮，大不了小弟陪你挨鞭子。當然，兄長也得被揪耳朵，陪小弟跪床板，咱兩不相欠。」
「義弟呀，你可真幽默……」咧嘴苦笑，千戶長悄聲提醒，「馬上換身衣服，血跡斑斑還臭氣熏天，別嚇著皇后？」
「不用，如此甚好，也讓皇后和王后看一看小弟的真面目。征戰之人，沒有形象可言，只要能擊敗任何對手，方顯英雄本色……」抵臨戒備森嚴的府衙，斜睨值守府門的陌生兵將，年輕小將飛身而下，取紫金弓，解開腰刀箭囊，「何人幫本將看管兵器和戰馬？」
「傻愣著幹啥？這位就是周文龍將軍，你們翹首以盼的駙馬爺……」用蒙古語呵斥，同時下馬的千戶長甩開韁繩，「快去稟告殿下，周將軍已順利完成偵探任務，不損一兵一將安然返回。」
聽不懂中原語，發愣的蒙古百戶長如夢方醒，搶上前接過全部兵器，扭頭訓斥，「全體跪下，拜見駙馬爺……」沖右側的十戶長努努嘴，「你，快去——」
抬抬手，猜出意圖的男子大笑，「不必，本將親自稟告殿下……」大步入府，「兄長，小弟可從未見過殿下，別鬧出大笑話？」
「哪會呢，義弟何等人物，即便素未謀面，也照樣一眼認出……」飛步跟上，千戶長抿嘴一樂，「義弟，且看你如何應對？同為母后，卻屬母女，該如何稱呼喲？」
「嘿嘿，小弟差點為此愁白頭，兄長也不幫幫忙，太不夠意思了……」直奔中庭，周文龍大笑，「難不曾讓小弟稱呼母后和母母后，也不像話呀？殿下的稱謂更令人頭疼，慘咯……」
值守廳外，兩名親兵高聲呵斥，「來者何人？不經稟告擅闖，該當何罪？」
「這位是周文龍將軍，也是你們的駙馬爺，不得無禮……」聲色俱厲，千戶長止步於台階，「快去稟告殿下！」
一名英武逼人的年輕男子走出大廳，年約二十四五歲，圓潤臉，一字眉，「婆焦」頭，身材碩偉。帛帶束腰，一襲長袍右衽而方領，與平民並無兩樣。直視階下衣衫襤褸的小將，微微一笑，「周將軍，久聞你勇冠三軍，今日一見，果真不凡。嗯，有大將風度，父汗沒看錯人……」
靜聽兄長翻譯，周文龍翻身跪倒，「末將拜見殿下，一路血戰，衣不遮體，不當之處，望殿下海涵一二！」
「別這般生分，我們已變成一家人，走——」托起手臂，托雷哈哈大笑，「原來中原人如此會說話，本汗還想不出你和多勒忽翰格列千戶長如何能結拜？一個謙謙有禮，一個滿口粗話，怎能湊到一塊？」
全蒙古的絕大多數兵力均由年幼殿下執掌，誰敢不巴結？訕然跟上，千戶長一聲不吭。分賓主三方坐定，兩人高聲攀談，一人作同聲翻譯，沒幾，貌似親熱的氣氛急轉直下。怒視一頭跪下的男子，托雷大喝，「讓你效命本汗，是看得起你，爾竟敢抗令，來人，推出問斬——」
兩名親兵箭步奔入，一把摁牢毫不掙扎的男子，不由分說往外推。一旁的千戶長嚇白臉，撲通一聲跪下，「殿下，萬萬斬不得，斬不得呀？末將明日要當眾宣讀聖旨，若周將軍被斬，如何向大汗覆命？」
「拖回來！」神色不變，托雷拔高嗓音，「千戶長，你好好勸說，若周將軍執意抗令，別怪本汗翻臉無情——」
默默傾聽，年輕小將眼皮都沒眨一下，「兄長，我意已決，請勿復言。既決定效命於三皇子，一身不侍二主，恕文龍難以從命。請轉告仙兒公主，今生不能在一起，來世也要共白頭。死在殿下手中，文龍倍感榮耀，勞煩兄長代義弟稟告大汗，文龍此生再無效力機會，此恩此情，留待下輩子回報……」
看一眼怒氣沖沖的四皇子，周文龍挺直胸膛，出口的抗辯話語雖輕緩，但份量十足，「文龍雖死無憾，不過殿下無權處置我，斬我之日，也是大汗問罪之時。臨陣斬將，並無充足理由，殿下如此英明，但這番作為何以服天下？」