沙塵飛舞，暗黑襲人，十二名勇士在年輕駙馬爺的指揮下迅速轉入迎戰狀態。西南方向，鬼影崇崇，蹄聲越來越密集，影影綽綽飄出怒吼，「追，叛兵和蒙古人難以走遠，百姓會拖累他們。不用怕，烏什駐兵已抄近路趕往山口堵截，他們會配合我們夾擊這幫狂妄之徒……」
瞇眼前望，年輕小將悄聲詢問，「離此最近的橋在哪裡？兩人過橋扼守，五人扮作疑兵，馬尾綁上盡可能多的樹枝，待追兵進入視野，只管一路奔東，何人敢隨本將應戰？」撇撇嘴，藐視的目光投向煙塵四起的河岸，「一群小兒而已，莫看其兵力多，指揮混亂，將士離心，成不了大事。我敢斷定，只要我大軍越過山口，沿途駐兵一定望風而降……」
歇口氣，人一臉得意，「此趟偵探行動也把這幫蠢貨嚇得夠嗆，一百餘人，卻如入無人之境，敵兵焉不喪膽？重兵合圍，伏兵合擊，圍追堵截，相繼出動風雷營和風軍司，結果又如何？照樣被我勇士團打得哭爹喊娘，若大軍出擊，只怕不費吹灰之力即可一舉踏平西遼全境？」
急於執行命令，眾將暗暗苦笑，等訓示完，四人在余晉的暗示下大刺刺出列，威風凜凜稟告，「棧橋位於前方不遠處，末將願領命出戰！」
「行……」同樣苦笑，男子揮揮手，「應該全部請戰嘛，至少讓本將樂呵一下，你們呀，可真耿直，去吧！」
一路相伴，略知主將秉性，眾人掩嘴竊笑。分頭行事，六人隨黝黑獵戶悄然奔出，留下的五人默默圍上，余晉低聲請示，「駙馬爺，一會我們如何佈防？萬一敵兵不上當咋辦？」
「夜黑風高沙猛，敵兵不會明瞭我大軍的動向……」沉思一會，年輕主將指指前方，「看清那片紅柳林沒有？三名兄弟值守柳林東側，馬尾照例綁上樹枝。你倆分列左右隨本將主動出擊，用遠射阻遏追兵，狠狠幹一把。敵兵若試圖合圍，咱不疾不徐後撤，充作疑兵的三位兄弟搶先過橋，不用管我們，追上先行一步的五名兄弟。記住，聲勢鬧大點，一路大呼小叫催促百姓，追兵一定上當。」
「遵命！」躍馬奔向左側，弓箭上手，余晉擺出進攻姿態。位列右側，壯實獵戶抿緊嘴，憨憨的笑容中露出對主將的極度信任。
「我們先合力擊斃先鋒官，射人不射馬，射將不射兵，沒有命令，不許擅自後撤……」催馬躍出，年輕小將化身戰神，微抬紫金弓，在奔行中將四支箭同時扣上弓弦，「無論進攻後撤，一律祭出連珠箭，用繳獲的箭支對付追兵。兒郎千里送行，我們無以回報，贈一曲十面埋伏，也算心意到了。禮尚往來嘛，不然太不好意思？」
悶聲發笑，五員悍將意氣風發，挺直胸膛，迎風破霧，氣勢洶洶殺奔紅柳林。三人駐馬林東，兩人迅速搶佔左右高地，靜等追兵進入射程範圍。當仁不讓的男子立於最前方的土坡，瞇眼觀察追兵動態，借助朦朧夜光，勉強看清百來十號人影，估摸距離，扭頭提醒，「先幹掉這支先鋒騎兵，準備戰鬥——」
隨著連珠箭無聲無息飛臨，悄然疾行的先鋒隊猝然遭遇致命打擊，先鋒官一頭栽下，並行的人馬紛紛墮馬，有序的隊形瞬間變得支離破碎。左衝右突也不得其法，去路被阻，拚力反擊的追兵相繼躍下主道。三個人影，三把尖刀，三道浪遏飛舟的曼妙風景，死戰不退，用遠射逐一點殺敢於近身的敵兵，一個個氣定神閒。
一番血戰，先鋒騎兵被射殺過半，三騎卻毫髮無傷。被迫後撤，餘眾逃回大軍陣營，添油加醋稟明敵情。不再遲疑，三千餘乃蠻兵大舉展開進攻，誘敵的誘敵，包抄的包抄，戰情如火如荼。激烈的交戰沒持續多久，男子率先後撤，兩人緊緊跟上。三名留守柳林東端的勇士提前撤退，樹枝揚起滾滾煙塵，一路大叫大嚷，「鄉親們，快跑，敵兵追上來了……」
過棧橋，會合早等得心焦的五名獵戶，也不停留，人馬一路奔東而去。身後塵煙漫天，呵斥隱約可聞，「磨磨唧唧可不行，若被乃蠻人追上，爾等焉有命在？快，快，快——」
駐馬橋南，男子大喝，「呔，有種繼續追，我大軍早設下埋伏，只待爾等上門赴死，不怕死的話就過橋一戰……」大笑轉馬，慢慢悠悠踏上被夜幕吞沒的棧橋，一口氣奔下橋面，沉聲下令，「撤離橋北兩百步，奔入東面那片高坡，繼續放冷箭。」
又是一番血花飄，落水的人馬身影如下餃子一般，橋面上的擁擠騎兵暴跳如雷。有勁也使不上，追兵被迫退回南岸，組織敢死隊再次進攻。冒死搶佔橋北高地，眾敵騎紛紛湧上棧橋，東坡早人去影空。
一路挑逗，一路血拼，被成功吸引的追兵使出全力追趕。從南追到北，由西殺向東，夜色也在追逃中緩緩放亮。漸漸遠離河岸，連番換馬，拋下樹枝的勇士群勉強將敵兵甩在身後。眺望前方，余晉隱隱不安，「駙馬爺，烏什城離此並不遠，不可不防城內駐兵？」
「蒙古騎兵之所以縱橫天下，並非僅憑指揮，蓋因其兵將素質遠超任何對手……」擦把汗，男子偷空回望，咧嘴一笑，「怕它作甚，兵來將擋，水來土掩，若有羔羊，正好抓來充飢。」
不敢懈怠半分，匆匆進食完畢，眾將簇擁男子撤離棲身山崗。身後的蹄聲始終沒有消失，或近，或遠，或左，或右，如待哺羊羔緊緊追隨認定的獵戶團。敵追我逃，敵疲我打，時間飛逝，又一個夜幕在拚殺中很快降臨。
前方十餘騎如同雞肋，啃之無味，棄之可惜，若折回棧橋，只怕叛兵和百姓早已走遠？呼哧呼哧大口喘氣，一臉橫肉的乃蠻主將恨得牙關直癢癢。抵近突襲，頂不住如來神箭，放棄追趕，捨不得到嘴肥肉，權衡一番，最終決定將錯就錯，「派出一百名敢死隊員，暗暗咬住這幫混蛋，後軍不疾不徐跟上。我們的兄弟早奔向山口，兩相夾擊，一舉擒獲凸包小兒大有希望，讓叛兵和百姓望山興歎。」
一個存心引誘，一個老謀深算，默契的兩支騎兵連夜奔行。認準方向，呈菱形攻防陣勢的勇士群一頭竄入夜幕，一個個累得直不起腰，但士氣依然高昂。不時回望身後，年輕小將悄聲提醒，「我們狡猾，但追兵也不笨，別以蹄聲多寡來判斷。雖一樣累，但敵兵其實更苦，他們人多嘛，眼下誰也停不得。一個怕追丟目標，一個怕錯過約期，大家一起熬，看誰笑到最後？」
過荒漠，躍丘陵，繞過綿亙的胡楊林，日夜兼程的勇士群終於在五天後抄近路抵臨斷魂谷西側入口。自打離開柯坪府，幾乎沒睡過一個囫圇覺，渾身如散架一般，搖搖晃晃的周文龍只覺得頭重腳輕。眺望昏黃的天際，活動筋骨，伸個懶腰，「一路不曾停歇，我料定追兵難以及時趕到，不如這樣，十二名兄弟輪番站崗，先休憩一夜。余晉明早趕赴山口，呼叫援兵，帶上虎符以便宜行事。若碰上蒙古騎兵，報出本將名號，給——」