夜幕下，烏什城正南方向，飄來滾雷般的蹄聲。風聲蕭蕭，路上人跡寥寥，兩百多偽裝的乃蠻騎兵快馬加鞭返程。居前的高大獵戶一臉殺氣，臉上的血跡觸目驚心，冷漠的目光中露出野獸出擊前的猙獰模樣、斜睨西南方向，暗自沉思。蒙古人原本為偵探而來，理應不會漏過伏兵所在地，說不準正趕往那裡？抖抖槍桿，擺正懸掛其上的頭顱，高聲喝止，「停！」
眾騎火速止步，紛紛圍上，七嘴八舌探詢，「不知防禦使大人又出何妙計？這幫蒙古人實在狡猾，居然買通百姓，騙我們遠離，實在可恨。幸虧大人發現及時，果斷斬殺那個老傢伙，否則只會越追越遠……」
晃動死不瞑目的頭顱，高大獵戶悶聲警告，「這就是通敵的下場，此人死有餘辜，害我等白白奔忙一天，這筆賬等擒獲賊兵後一併清算。生擒那名涅面男子後，將全村老少統統斬殺，而後付之一炬……」野狼一般的眼神逐一掃過膽寒的眾兵將，「蒙古人必定趕往都魯烏呼爾山，我們連夜追擊，務必將這幫混蛋成功堵截。有大軍配合，全殲之毫無懸念，記住，只留下涅面男子一人，其餘獵戶一律斬盡殺絕，跑一個，哼哼……」
揮師掉頭，傾巢而出的「風雷營」全體將士不顧疲憊，在防禦使的率領下，殺奔西南方向。蹄聲遠去，四處空寂無音，值守南城門的眾軍士相互對望一會，誰也沒吭聲。探頭張望，一直等人影完全消失，小頭目方幽幽開言，「瞧見沒有？這就是倚寵而驕的『風雷營』，臨近城門也不打個招呼，大模大樣揚長而去。媽的，下次老子一定警告，白天尚可辨認，若在夜晚，如此狂妄，必須好好伺候一番。不見識厲害，他們不會明白現官不如現管……」
「最好別惹這幫瘟神，他們並非善茬，一旦鬧到節度使那，咱吃不了兜著走……」年長軍士到底明白事理，小聲勸解，「讓他們張狂，蒙古人自會狠狠教訓，同為精銳，這下可有好戲看了……」遙望沉沉夜幕中的朦朧山嶺，歎口氣，「唉，即便設下伏兵，只怕也難以抵擋蒙古人的前進步伐？渾八升一戰，先後派出的援兵均被殲滅，我方元氣大傷，一時半會無力反擊，眼下也只能坐以待斃。」
「待斃？你傻呀，難道不會見風使舵？有奶便是娘，真若擋不住，大不了歸順……」也不避諱，大大咧咧的小頭目神秘一笑，「幾萬人馬都沒能奈何蒙古騎兵，憑我們幾千號人能行嗎？據聞蒙古將領中有一個每戰均戴青面獠牙面具的年輕小將，勇悍無敵，渾八升就是在他的恫嚇下被主動放棄……」左右窺探，以防有人偷聽，「先說好，大家兄弟一場，千萬別落井下石？我的想法很簡單，一旦戰火燃起，我們找機會投奔蒙古人，如何？」
「聽說蒙古人對待降兵如同牛馬，任意鞭撻驅逐且充當肉盾，萬一傳聞屬實，豈不剛離狼窩又入虎口？」搖搖頭，年長軍士憂心忡忡，「抵抗，破城之日必死無疑，投降，日後下場不容樂觀，該何去何從？」
「凡事別想太壞，即便蒙古人對降兵不咋地，但其人數太少，一定需要奴僕替他們看守打下的疆域。我們若搶先投奔，勢必有機會重掌生殺大權，這叫料敵於先，你不洞察人情世故嗎？連這點道理也沒想明白？」得意一笑，小頭目恩威並施，「干也得干，不干也得干，誰敢洩露大計，老子將其砍為八段，直接率部趕赴渾八升投奔蒙古人，聽清楚沒有？」
「干，為什麼不幹？國之將傾，我等小兵哪能力挽狂瀾，大伙誰敢不贊同您的妙計……」馬屁拍得山響，狐假虎威的年長軍士沉下臉，「至今晚起，大家相互監督，等蒙古人殺奔而至，我們高舉義旗歸順。或許，這烏什城以後照樣由我等統治，官職只升不降？」
「老大所言實乃真知灼見，我等熱烈支持——」不敢大聲，一幫跟屁蟲紛紛拍胸發誓，沉寂的城樓響徹阿諛奉承和嬉笑賭咒聲。
夜，無聲，風，無語，花，無香無味無顏色，只因被馬屁熏的幾欲暈厥。雀鳥高昇，雲朵疾閃，城腳下的小草也低下頭。倔強的爬山虎不理會城樓上的喧囂，舒展曬得焉塔塔的腰肢，緊貼城牆，努力攀爬而上。涼風消弭了白日的燥熱，烏什城進入恬靜的夢鄉，打烊的商舖相繼關門閉戶。大街上，搜捕獵戶餘黨的眾多騎兵如沒頭蒼蠅四處亂竄，出事酒館人影攢動。一頓狂毆下，可憐的小酒保遍體鱗傷，最後還被帶入軍營，接受進一步審訊。
城西古道，兩騎並頭疾行，翻飛的馬蹄激起沙塵少許，蹄聲一輕一重，顯得極不協調。奔行一陣，男子被迫放緩速度，等兩人趕上，暗暗搖頭，「這樣可不行，走走停停，何時才能抵達目的地？」
「駙馬爺盡可放心，天亮前一定能到達山谷，不如這樣，小民乾脆步行，抄近路奔赴伏兵所在地？」看出不滿，五大三粗的壯男飛身下馬，「師弟，你陪駙馬爺先抵臨山谷，別擅闖，等我趕到後再商議出最妥帖的偵探策略。」
「你能行？」頗感擔心，男子擺擺頭，「這樣，我們也不必急於求成，邊走邊歇，盡量保存體力。以我的估計，即便伏兵發現我們，也不會大舉進攻……」抬頭看看黑沉沉的天色，「你清楚主峰的佈防嗎？具體人數有多少？」
「回稟駙馬爺，乃蠻人在主峰只留下一百餘兵將，一來擔綱瞭望，二則作為指揮中樞引導伏兵出擊……」活動手腳，壯男輕笑，「小民外號』千里赤兔『，若單比山路，這副鐵腳板並不比馬兒慢上太多。加上抄近路，或許提前抵達也未可知？不知駙馬爺有何打算？端掉其指揮中樞，恐怕會打草驚蛇？」
「三人而已，即便被驚動，他們也決不會全軍出擊，否則豈不主動暴露？」暗自拿定主意，眺望西南方向，年輕小將微微一笑，「一人對五十，你們倆有無必勝把握？」
「有！」異口同聲，兩人咧嘴一樂，壯男鞠躬施禮，「駙馬爺，小民請求做您麾下的一名普通軍士，即便以一對百，也照樣不落下風！」
「哈哈，等你這句話久矣，哦，叫什麼名字？以後得改口了，自稱末將即可……」喜笑顏開，男子愁眉頓展，「本將不收普通軍士，入幕之賓只有將領，仙師之愛徒自然免試入選。」
「小民……末將叫阿古不花刺……」一時改不了口，歉然一笑，壯男思索一番，獻上計策，「乃蠻人的主力集中在山谷兩側，與駐守主峰的兵將呈遙相呼應之勢，他們之間的聯絡主要靠燈籠，我們不妨兵行險招？」瞅瞅凝神靜聽的駙馬爺，繼續往下說，「主峰西北山勢險峻，尋常人等根本無法爬上去，但我們不一樣……」得意的神色間露出少許欣慰，「末將早通過絕徑攀上山頂，不然哪會對其人數瞭如指掌？」
「行，事不宜遲，我們迂迴奔向主峰西北，乃蠻人的注意力集中在東方，對其他方向一定掉以輕心。若能一舉端掉其指揮中樞，勢必給其莫大的震撼，撤出伏擊地也大有可能？」年少不知愁滋味，喜不自禁的周文龍沉聲下令，「先到者先偵探並預備攀援上山的必要工具，會合後一併出擊，讓乃蠻人好好體會一下全軍覆沒的美妙滋味！」
「末將早在山腳下埋設五套攀援工具，不出意外的話，應該還在……」寬慰歸寬慰，暗笑的壯男拱拱手，「一路上也有躲避兵禍的獵戶，弄幾套工具並非難事，駙馬爺，恕末將無禮，我先行一步！」
揮揮手，一直等奔跑如飛的黑影融入夜幕，周文龍才躍馬奔出，「兀曷赤，我們迂迴奔向西北，千萬別迷路！」
「不會，即便蒙著眼睛，末將也能抵達目標……」半調侃半認真，策馬追趕的大將高聲解釋，「西南方向一律山路，崎嶇不平，而西北則一馬平川，只要認準方向，信馬由韁照樣能抵臨主峰西北山腳。」
不再吭聲，催動馬兒，兩人沒命狂奔。浩瀚的夜空星光閃爍，如同媽媽的眼睛一樣，幾許清風，一縷涼意，眨眼被激起的沙塵淹沒。沿彎彎曲曲的小徑一路奔向西北，路肩兩旁的花花花草草隨疾風起勁舞，隨翻飛的馬蹄飄飄揚揚，塵煙散盡，一地的荒寂。
選擇的道路一律避開村落，夜色在奔行中慢慢放亮，東方露出魚肚白。影影綽綽中，一座高大的山嶺在遠處展露崢嶸，霧籠雲罩，透出一分朦朧的美。山嶺西側的山腳陡峭無比，半山腰處鬱鬱蔥蔥，姿態萬千的各類樹木將山體遮掩得嚴嚴實實，如同一個嚴守婦道的麗人靜靜佇立。不言不語，不喜不悲，不嗲不矯，笑看風雲變幻，任由後人評說。
謹慎靠近，取弓拔箭，全神戒備的男子暗暗偵探四處動靜。飛身下馬，保持最高戒備，兀曷赤彎下腰，以蛙跳的步伐奔向山腳左側灌木叢。借助一路的窪地和高坡，時隱時現的人影漸漸抵臨光禿禿的山腳，一連串鳥鳴飄出，腔調惟妙惟肖，「唧唧咕咕……」宛如求偶的百靈鳥。
灌木叢深處幾乎同時響起相對應的鳥叫，隨著悉悉索索的聲響，一個黑影冒出，「鳥頭留下，以待展翅騰飛！」
「孔雀西顧，只為另謀他途……」暗語響起，驚喜的話音中夾雜幾聲咳嗽，「師兄，咳咳……這灌叢內哪來如此多的土，好嗆人……咳咳咳……」
「剛挖出攀援工具，還沒來得及回填，你小子就已趕到，嚇我一大跳……」鑽出灌叢，大大咧咧環視一圈，阿古不花刺連連招手，「快過來，駙馬爺在哪？一切準備就緒，只等你和駙馬爺……」微微一樂，話音中隱含得意，「佩服師兄不？徒步也比你跑得快，在路上還順便飽餐一頓，嘿嘿……」憨憨的笑容裡露出極度的疲憊，「累歸累，但師兄不能讓人看扁，你小子先入為主，能單獨陪駙馬爺出擊，說明已被當成心腹。以後在駙馬爺面前可得替為兄多多美言，少不了你的好處，嗯？」
「師兄的本領別人不知道，我可知根知底……」東張西望，兀曷赤悄聲詢問，「難道這主峰西側一個人也沒有？乃蠻兵也太大意，這種佈防如何能抵擋對手？迂迴繞道，即可避開埋伏，所謂的伏兵豈不形同虛設？」
「嘿嘿……」擦去汗水，粗蠻壯男抿嘴一樂，「當然不會，值守山腳的兵將均躲入營帳，兩名哨兵被我引往他處……」指指灌叢以西，「瞧見沒有？那片營帳，這回正鼾聲如雷，留給我們的時間很短，你趕快返回，我們得搶在敵兵出營前攀上半山腰。至於馬兒，盡量遠離，實在不行，乾脆放棄，到時候搶馬逃離！」
「行，你先警戒，我去去就回，準備好必要的工具！」掉頭飛奔，一團閃電般的身影捲起一陣旋風，眨眼消失在遠處的高坡下。
緊趕慢趕，一陣高過一陣的呵斥如同唐僧唸經，精疲力竭的「風雷營」將士終於抵達山谷外的樹林。大部小憩，高大獵戶帶三名前鋒奔入山谷。唯恐被當成敵人，一路奔行一路頻發暗語，「兄弟們，天雷當空，妖孽無蹤，附近有無獵戶模樣的一百多人馬出現？」
半山腰飄出回音，「地火明夷，鳳凰垂翼，防禦使大人，哪陣風把您吹到這荒涼之地，是否想體會一番風餐露宿的絕妙滋味？」沉寂片刻，「昨晚倒有幾個逃難的百姓路過，被我們當場射殺，並沒有發現任何獵戶，至於一百多人，更不曾見過！」
「辛苦了，請繼續保持警惕……」調轉馬頭，高大獵戶折回樹林，看看正交頭接耳的兵將，沉下臉，「本將知道你們非常疲累，但軍機稍縱即逝，不得不徹夜追擊。這樣，大部人馬就地歇息，出動四支十人騎兵，奔向山嶺四個方向，搜索敵騎。本將確信，這幫混蛋遲早出現，他們一定會偵探此地。進攻喀什噶爾，此為必經之道，散開，就地隱藏！」