輕輕敲門，聽出極不耐煩的呵斥，周文龍一把推開房門。反腳踢出，吱呀一聲，門悄然合攏。拔刀，起步，動作一氣呵成。一路長驅直入，眨眼間，已抵臨酒桌。一刀拍上砸向自己的酒杯，順勢直取獵物咽喉，「啪」碎片橫飛，餘音裊裊。反應快捷，微帶醉意的敵將奮力抵擋，刀刃相擊，火星炫舞，雅間頓時被殺氣覆蓋。
一個有備而來，一個措手不及，一個清醒無比，一個暈暈乎乎，沒等驚叫飄出，鋒利的刀刃已貼上咽喉。也不出聲，男子暗暗催力，讓刀刃劃破皮膚。血珠滲出，臉上的潮紅瞬間驚退，變得慘白一團，敵將一動也不敢動。傻愣愣的目光直視晃動的黑紗，嘴唇翕動，但說不出話。
聽出房內再無響動，兀曷赤閃身而入，順手拉過兩把椅子，抵住房門。趁喧嘩四起，小聲請示，「身處敵境，務必速戰速決，估計酒保很快進房，您不懂乃蠻語，不如讓我來？」
「行，我去門後警戒，你快速審訊……」等刀刃貼胸，男子奔出，兀曷赤迅速換位。
首先警告，簡明扼要詢問，兀曷赤不慌不忙。性命握在他人手中，倒霉蛋沒敢隱瞞，一五一十將所知道的軍情和盤托出。一面回答詢問，一面偷窺兩人，敵將暗自納悶。兩個獵戶而已，何以如此大膽，居然劫持自己，還詢問佈防和具體兵將人數？難道吃了雄心豹子膽？
沒等想明白，一道風聲從耳畔掠過，耳背遭遇重重一擊，人徹底放鬆。撿拾酒杯碎片，置於角落，搜出碎銀，擺正桌椅，心細如髮的兀曷赤將獵物的彎刀插入刀鞘。收回兵器，提起酒壺，澆了獵物一頭一臉。悄步靠近，「駙馬爺，情報已全部得手，我們走！」
環視一圈，腰刀回鞘，男子不住點頭，「你小子是否經常幹這事？舉止有條不紊，一點也不慌亂？」
「駙馬爺，您也太看得起末將……」止住話語，強忍笑意的兀曷赤聽出迫近的腳步聲，「外面有人，末將自會應付！」
開門迎出，將酒保一直拉到樓梯旁，塞上一點碎銀，兀曷赤一本正經，「小哥，千萬別驚動這位軍爺，他已喝醉。我好說歹說才拿到銀子，萬一醒後反悔，我們兄弟豈不白忙活？這樣，等我們離去，你再叫醒他。若問起我倆，你就推說沒注意，人也確實太多，記不住很正常。」
得人手軟，眉開眼笑的年輕酒保點頭不迭，「行，軍爺每次來都會喝得爛醉如泥，你們能要到，已屬萬幸。欠我們的至今沒還清，也不知啥時候能要到，不如學學你，趁他喝得迷迷糊糊時討要，或許能行？」
「當然，肯定行……」信口敷衍，心不在焉的兀曷赤髮力招手，「兄弟，快出來，不用擔心軍爺，讓他睡一陣馬上會醒酒！」
聽不懂話語，但能看懂動作，狸貓般溜出，男子奔向樓梯。辭別小酒保，兩人出酒館，腳步如飛直撲西城門，一路走一路窺探。火辣的陽光將人群趕往陰涼處，值守城門的軍士也耐不住滾滾熱浪，紛紛逃離崗位。新入伍的兵士被迫堅守，一個個沒精打采，草草檢查一番，揮手示意滾蛋，連話都懶得出口。
隨稀稀拉拉的百姓湧出城門，兩人透出一口長氣，對望一眼，搖頭悶樂。腳步不停，拐上小道，兀曷赤不忘繼續留下聯絡暗號。遙望城門，瞅一眼奔出的大批兵將，周文龍鎮定自若，「瞧，送行的兄弟們已經出城，你想會會他們嗎？」
「駙馬爺，末將即便有膽，也沒能力應對……」在樹幹上麻利刻好鳥頭，轉身窺望一會，兀曷赤撲哧一樂，「一人對幾百敵兵，還能一舉斬殺近兩百兵將，也只有您才能做到，末將望塵莫及！」
「昔日岳鵬舉麾下有一名叫楊再興的悍將，你可曾聽聞？小商河一戰，此人一舉斬殺近三百兵將，死在他槍下的亡魂既有千戶長，也有萬戶長，百戶長以下累見不鮮。僅憑三百多將士，幹掉金兵近三千人，只可惜誤陷河泥，被亂箭射成柴火……」隱入樹林，男子微微搖頭，「天妒英才，蒼天無眼，實在讓人扼腕歎息！」
「末將有幸聽恩師說過，此人勇冠三軍，萬夫莫敵，但死狀太過於慘烈……」傾聽越來越近的吼叫，兀曷赤壓低嗓音，「乃蠻人倒也反應敏捷，酒保該不會受到連累吧？」
「做大事者不拘小節，惟願這位兄弟吉人天相，估計你師兄啥時候趕到？我們在哪裡會合？」對林外的喧嘩毫不理會，男子皺皺眉頭，「伏兵究竟有多少？具體的位置在哪？他們難道一直等下去？吃喝拉撒如何解決？」
「師兄理應早已摸清狀況，等其趕到，一切自會水落石出……」舔舔乾裂的嘴唇，兀曷赤只覺得嗓子在冒煙，艱難嚥下一大口唾沫，「等追兵遠離，我們進入荒郊野嶺，找處人家，暫時歇歇氣。邊吃邊等，您認為如何？」對主將的秉性已漸漸瞭解，悄聲相詢，「到時偵探都魯烏呼爾山，不如讓師兄一併加入，我們三人出擊，行嗎？」
「當然可以——」話音暫停，指指人喊馬嘶的林外，男子做一個禁言手勢。
林外主道，幾百名乃蠻兵爭先恐後狂奔，眾百姓避之不及，紛紛逃離大道，以免殃及池魚。臉色發青，倒霉將領氣得直哆嗦，「追，這兩個混蛋，居然持刀脅迫本將，到底意欲何為？」策馬飛馳，咬牙切齒賭咒發誓，「若讓老子逮到，一定剝皮抽筋，方解心頭之恨！」
人馬呼嘯而過，蹄聲漸行漸遠，最終蹤影全無。出樹林，站上主道，年輕小將放聲大笑，「漫無目的瞎追，一幫毫無頭腦的蠢才，快出來透透氣，咱大模大樣返程。」
應聲而出，兀曷赤眉開眼笑，斜睨城門方向，「駙馬爺，我們走吧，師兄每天都會檢查街道，一定能及時發現暗號，天黑前我們必定會合。」
「走！」鑽入樹林，男子眨眼消失。窺望一番，兀曷赤緊緊跟上，穿出樹林，腳步如飛竄入荒野，有說有笑的兩人直奔馬兒所在的叢林。一路無驚無險，按照早先留下的記號，找出戰馬和弓箭，在明顯的拐彎處連續刻下鳥頭。漸漸遠離出城主道，回望飄渺的城門，興致盎然的周文龍一路欣賞湖光山色，一路詳詢，「貴師兄年紀幾何？有無婚娶？是否願意效命於本將？為何將聯絡暗號定為鳥頭？仙師因為何故而未雨綢繆？難不曾早有反叛之心？」
「回駙馬爺，師兄雖五大三粗，但眼界極高，今年二十有二，尚未娶妻。能為駙馬爺效力，那是他的榮幸。至於鳥頭，乃恩師親手描繪而出，藉此時常警醒我們——寧為雞口，毋為牛後。恩師一直以西域諸葛亮自詡，苦於無主可輔，但從不曾放棄理想，聽聞蒙古騎兵即將進攻西遼，故而預先布下棋子，反叛……反叛談不上……」靦腆一笑，兀曷赤也不避諱，實話實說，「我們師徒四人從來沒有屈服於乃蠻小兒的淫威之下，任其威逼利誘，拒不出山輔佐，所以並無反叛之說。」
「倒是本將失言了……」哈哈一笑，男子興高采烈，「虎將越來越多，真令人心馳神往，你也清楚，我周文龍不喜阿諛奉承，能否實言相告，你對蒙古騎兵的真實看法？」
「作戰勇猛，組織嚴明，戰法多變，兵將合心，注重分化瓦解對手，戰術戰略隨機應變……」一口氣說完優點，看看鼓勵的目光，兀曷赤細數缺點，「殘忍嗜血，虐殺平民，動輒屠城，殺雞取卵，視他人性命如草芥，不聞不顧民眾的休養生息，典型的遊牧民族，其劣根性恐不易改變？」
「說得好，其實我也並沒有完全瞭解蒙古騎兵。大凡攻城略地，死傷難免，所謂一將功成萬骨枯，戰場上的兵將無論死多少，都很正常。曾聽聞蒙古人大肆屠殺降眾，對於這點我至今沒想明白，僅靠血腥屠殺能服眾？」搖搖頭，男子放緩速度，「即便暫時屈服，星星之火必將燎原，蒙古人也難以笑到最後，他們勢必改變，我們且拭目以待！」
一路攀談，一路笑語，兩人沿荒涼山路進入幽靜山坳。微風化解了燥熱，星星點點的野花漸漸成團，遠處響起幾聲犬吠，一個高大身影閃轉騰挪，呵斥飄出，讓人心頭一凜，「什麼人？再敢靠近，爾等頃刻間會變身冤魂……」一枝警告性的利箭飛過頭頂，準確扎入兩人背後的樹幹，嗡嗡有聲，「乃蠻兵一律滾回去，這裡不歡迎爾等——」
「這位兄弟，我等並非兵將，信馬由韁遊獵而至，赤日炎炎，飢渴難耐，只想討口水喝，若能借貴地歇息一夜，自當感激不盡……」拋出理由，犀利的眼神瞄向躲躲閃閃的身影，兀曷赤一眼察覺右側遠處草叢異常，拔箭怒射，「別誤會，我們也是獵戶……」寬慰的言辭還未落音，兩隻疾奔中的野兔翻滾倒地。
如同捅了馬蜂窩一般，小動物四散奔逃，山坳內到處湧動狼奔豕突的黑影。也不用提醒，三人鼎力合作，將視線內的獵物一一射翻。撿拾野味，疑慮盡去的高大漢子熱情似火，「兩位兄弟，去我那歇歇腳，今晚不用走，山路崎嶇，以免馬兒失蹄。」
「多謝，恭敬不如從命，請！」將獵物甩上馬背，兀曷赤沖主將眨眨眼，逕直跟上。
牽馬穿過七彎八繞的高坡，陣陣花香迎面而來，一座用粗樹幹搭就的大房子讓人眼前一亮。周圍花團錦簇，茅草鋪頂，門前的空地晾曬著眾多剝去毛皮的野味，堆在屋簷下的柴火垛齊齊整整，一直延伸到房子的另一側。三三兩兩的枯樹幹被砍成一截截，凌亂鋪滿空地左側，一把斧子在赤炎的映射下熠熠發光。
躍過主人，通體漆黑的獵犬撒著歡奔向半開的大門，「汪汪汪……」搖頭擺尾賣力表演，以示來了客人。
「娘，這兩位兄弟飢渴不已，您趕緊去生火做飯……「看著驚詫的老母親，高大漢子憨憨一笑，」他倆的箭法不得了，孩兒一會好好請教。「
沖微笑的老婦人點點頭，男子鞠躬施禮，「文龍見過老人家！」捅捅兀曷赤，「我們兄弟倆冒冒失失闖入，請勿見怪！」
如聽天書，老婦人點頭回禮，悄然折回房內。同樣聽不懂，高大漢子靦腆一笑，「我不明白這位兄弟所說的話，你們不是本地人？」
「哦，所在村莊被乃蠻兵一把火燒光，一路顛沛流離，靠打獵維持生計……」轉彎極快，兀曷赤麻利將獵物開膛破肚，「等會還有一個兄弟趕到，我們或許今晚就會離開，家人還在苦苦等候。」
「能理解，唉，大家都一樣，我和老母也因為躲避兵禍而遷居至此……」快速將獵物剝皮，清除內臟，高大漢子長吁短歎，「這該死的乃蠻兵，四處禍害百姓，遲早遭天譴！」
默不作聲，三人各自忙碌，男子劈柴，高大漢子打山泉水，兀曷赤清洗美味。忙忙碌碌中，誘人的香味越來越濃郁，老婦人出門吆喝，「飯菜已準備妥當，小兄弟怕也餓壞了，趕緊吃吧……」
丟下手中的活計，三人一同進屋，客套一番，安心進食。吃飽喝足，男子打柴，兩人出門狩獵。老婦人斜倚木門，想答話苦於交流不暢，只能瞇眼曬起太陽。隨著劈出的乾柴堆積如山，揮汗如雨的年輕小將不時張望山坳入口方向。太陽在忙碌中緩緩落下，幽靜的山坳恢復世外桃源的模樣，習習涼風吹散了熱意，遠處飄來犬吠。
大黑狗驀然躥出，圍著搬運柴火的男子跑前跑後，想親近又怕，最終隨老主人鑽入屋內。滿載而歸的兩人大笑而至，兀曷赤搶上前接過柴火，「您先歇會，這等粗活讓我來……」聽出悠揚的山歌，猛然扭頭，人頓時大喜過望，「瞧，師兄，肯定是師兄！」
一個黑點由小變大，悅耳的歌聲越來越清晰，奔行速度隨即放緩，暗語飄出，令人捧腹，「前面的兄弟們，可否分一瓢羹？鳥頭先留下，以待展翅騰飛。」
聽得莫名其妙，警惕的高大漢子擺出攻擊姿態，兀曷赤趕緊解釋，「別擔心，這就是我所提到的兄弟，他在開玩笑呢！」
師兄師弟久別重逢，自然唏噓不已，將五大三粗的黑臉壯漢引薦給主將，兀曷赤努嘴示意撤離。暗自點頭，男子沖一旁的老婦人彎腰施禮，「家人還在苦盼，我們得連夜離去，多有叨擾，他日一併感謝！」
辭別苦苦挽留的漢子和老人家，默默記下山坳所在地，周文龍飛身上馬，師兄師弟同騎一匹馬，三人很快融入茫茫夜幕。一路疾行，一路交談，基本摸清狀況的男子隨即改變主意，指指西南方向，「我們連夜趕往都魯烏呼爾山，明早大大咧咧偵探！」