追兵？怎麼可能？密函提示附近並無乃蠻兵蹤影，這支騎兵又從何而來？情報失誤？若有所悟，男子處變不驚，沉聲下令，「耶律迪烈帶五名勇士出村西偵探，其餘兵將退下空地，藏入附近樹林。百姓分為三路，防守東南北三方。觀其兵力多寡，五百人以下予以全殲，超過五百，我們提前撤離。」
「遵令！」訓練有素，不慌不忙的將士紛紛奔赴隨機選定的地點，挽強弓，箭上弦，一個個繃緊神經。空地中眨眼只剩下幾名百姓和儒者，當然還有直挺挺跪下的壯漢和一臉淡定的周文龍。
被獵戶團的迅猛舉動驚呆，在遠處跪倒的一百多平民大眼瞪小眼，機靈的暗暗垂下弓箭，更多的人呆立當場。人群中冒出一聲輕歎，「嗐，大家別傻跪了，這幫人是來幫我們的，趕緊去佈防！」
「都不要慌亂，按我平時教你們的做，男人收妥刀具利箭，分別值守村莊四周，婦孺老幼呆在家中……」眺望塵煙騰起的方向，儒者指指抬頭窺望的中年男人，「你留在村口應付乃蠻人，想方設法阻止其入村，哦，多準備一些獸皮和羊群。」
跳下座椅，微微鞠躬，儒者低聲請示，「駙馬爺，估計情報有誤，或許跟敵兵的頻繁調動有關？以小民之見，不管這支騎兵所為何來，不宜驚動。先讓百姓應付一陣，大部勇士退入民居後的樹林，只留下少數面孔類似的兵將。混入人群，以備不測，不知駙馬爺覺得如何？」
沉思一會，男子點點頭，「且依仙師之策，但將士不宜全部退守，不如讓他們隱入村口附近的密林，一旦被察覺，裝啞巴由此人隨口解釋？」
「也罷，乃蠻兵殘暴凶狠，搶掠倒不怕，只怕其濫殺無辜……」默默環視破敗的村莊，儒者悲憤不已，「偌大的村落，只因靠近烏什城，一再被燒殺擄掠，這幫畜生，畜生——」
天空上又飄出熟悉的天籟之音，一隻紅喙白羽綠腿的小鳥徘徊不前，圍繞古樹緩緩盤旋。窺探劍拔弩張的人群，猶猶豫豫上下滑翔，想飛近主人，又忌憚兵器，急促悅耳的鳴叫彷彿一聲聲探詢，讓人倍感揪心。
「紅兒，別怕，下來！」抿嘴發出類似的鳴叫，儒者伸出手掌。
應聲飛下，停歇於大拇指上，鳥兒膽怯不安。東張張西望望，神情舉止猶如一個闖入禁地的頑童，既好奇又恐懼。鳥眼看人，鎖定右側俊雅男子，目不轉睛窺望。
伸手靠近扇動的翅膀，周文龍動作緩慢，唯恐驚飛頗通靈性的小精靈。模仿儒者撫摸，還沒近前，掌心遭受閃電般襲擊。狠啄一口，飛離拇指，急轉彎站上主人左肩，模樣卻惹人發笑。小小身軀左右晃動，如蕩鞦韆一般，悠然自得做起躲貓貓的遊戲。
反手抓住小傢伙，儒者飛速取下捆綁於腿部的密函，親吻一口，「火兒，速去！」
沒得到獎賞，小傢伙繞著兩人頭頂反覆盤旋，啾啾啾的鳴叫一聲比一聲高亢，一聲比一聲急促。隱含不滿，期待的目光不離主人左右，渾似一名撒嬌的小兒。
「仙師，火兒要吃蜜汁，不如讓我來……」看出端倪，男子微微一樂，「為我們來回奔波，不能讓火兒空腹而返？」
「哦！」掏出瓷瓶，儒者無暇回顧，輕輕攤開密函，瞪大眼睛細讀。
得意一笑，倒汁於掌，男子同樣發出鳥鳴。不倫不類的音調惹出一陣陣笑聲，跪下的壯漢繃著臉，想笑不敢笑，神情滑稽。
遲疑片刻，最終被香氣成功誘惑，機警的火兒飛上主人右肩。窺望一臉溫和的男子，等手掌靠近，啄一口看一眼。前後左右跳躍，不時發出愜意的鳴聲，音調婉轉，舉止頑皮，活似一撒嬌得逞的小頑童。
嘰嘰喳喳的叫聲緩解了空地中的緊張情緒，眾兵將先後閃入附近的密林和灌木叢，全體獵戶湧入撤離空地的人群，保留彎刀，將弓箭塞入就近的樹洞或者民居前的草堆。
啄食乾淨蜜汁，歪著腦袋盯視一眼慇勤的男子，火兒展翅躍升。鳥鳴漸行漸遠，連續爬升，很快融入藍天白雲。
「駙馬爺，早先的情報發生變故，這支騎兵的任務為偵探烏什城外動靜。以防蒙古人混入，順便警告附近村莊的百姓，不許收留任何不明身份的人員，否則屠村……」遞密函，儒者憂心忡忡，「可憐的百姓又得遭殃，乃蠻兵蠻橫無理，黑白還不由他們定奪？」
「人數多嗎？」匆匆掃一眼，男子微微吃驚，「一千五百人同時出動，這動靜未免大了點？難道已察覺我們潛入？」
「應該不會，即便成功劫走小民，但眾兵將未曾暴露身份，況且人數也不多。據小民猜測，這群騎兵肯定為清剿小民餘黨而來，他們一定認為肇事者為獵戶，忌憚勇士們的身手，故而派出大軍……」一口氣分析完，儒者低頭深思。
少頃抬頭，語氣堅定，「為以防萬一，由少數身強力壯的百姓分東南北三路出村，大聲吶喊，語焉不詳。想法設法吸引敵騎注意力，迫其分兵。待乃蠻人追上，只需一口咬定正在追趕一群獵戶，其人數不多，三四十人左右……
愁眉不展，歎口氣，「此事由小民去佈置，你，快起來，趕緊帶十人出村東。一路大叫大嚷，一旦乃蠻兵被成功吸引，使出全力疾馳，將這幫畜生拖得越遠越好。」
大夢初醒的壯漢偷窺一眼連連點頭的男子，如獲大赦，起身，鞠躬，拔腳，動作矯健。煙塵出，人影飄，眨眼竄入村莊。少頃領十名壯漢和馬匹去而復返，跪地叩頭，上馬沿兵團來路狂奔而去。
「行，請仙師切勿露面，村東空地由我率兵防守。萬一事態危急，索性將敵兵一舉射殺，以絕後患……」躬身施禮，周文龍淡定自若，「如果不怕暴露，區區一千五百名敵兵，保證讓他們有來無回。」
「不到萬不得已，切勿出此下策，請駙馬爺三思而定，小民先去安排……」躬身點頭，愁雲籠罩下的清秀儒者輕聲提醒，「殺敵固然痛快，但對我們以後的行動極為不利。而且，無辜百姓會為此顛沛流離，以人為本方為正途，望駙馬爺謹記。」
「文龍明白，仙師且去！」揮揮手，男子四處尋找藏身地，左右梭巡，最後鎖定高坡。傘蓋狀的大樹遮擋住火辣的陽光，鬱鬱蔥蔥的枝葉密密匝匝，藏人絕對沒問題。
看出年輕小將的意圖，恭順的中年男人抬抬手，「駙馬爺，請上樹，小民自會想盡一切辦法送走瘟神……」抬頭掃視，繼續寬慰，「此樹為先人所栽，距今已一百多年，樹冠奇大，藏十個人都——」
聽不懂話語，但明白手勢，壓壓手，止住滔滔不絕的說辭。年輕小將捋衣袖，收弓箭，飛步躍上高地，手抓腳蹬，人轉眼爬入樹冠。視線被嚴嚴密密的枝葉遮擋，左側出現一個晃動的人影，低聲怒斥，「誰？敢擅自上樹？」
「駙馬爺，末將是兀曷赤……」惶恐出聲，同樣年輕的兀曷赤尷尬不已，「不知道駙馬爺也爬上大樹，末將先下去，再找隱藏地點……」
「別，別下，你小子夠快的，我咋沒發現？神出鬼沒，嚇我一跳……」輕笑飄出，周文龍一面傾聽響動，一面小聲調侃，「當著本將的面都敢玩障眼術，難道你已盡得貴師真傳？」
七竅玲瓏之心，自然聽出玩笑話，兀曷赤畢恭畢敬回話，「駙馬爺也太高看末將，此樹奇大，從背後攀爬，前方壓根看不清。師父知識淵博，若能學得其中一二，已可笑傲西域，嘿嘿……」
半吹捧，半實情，「大師兄主攻奇門八卦，二師兄癡迷武學硬功。末將慚愧，雖為關門弟子，但對文韜武略均一知半解，樣樣入門，卻一無所長。」
「謙虛，太謙虛，你的膽識謀略不會遜於……」仔細聽辨越來越近的嘈雜聲響，男子悄然報警，「噓，敵兵迫臨，之所以尚未嶄露頭角，蓋因貴師壓制。若給你機會，一定大放光彩，一會看我動作行事！」
左右挪步，男子找到一處小空當，站穩腳跟，取弓搭箭，擺出攻擊姿態。依葫蘆畫瓢，兀曷赤飛速尋出空隙，張弓以待。兩雙眼睛一眨不眨，齊齊投向高坡下的空地。
耶律迪烈狂奔而至，十名勇士隨之湧入，環視一圈，拱拱手，悄聲詢問中年男人，「周將軍呢？哦，駙馬爺在哪？」
沒等尷尬的中年男出聲，周文龍低喝一聲，「迪烈，敵騎兵是否為一千五百名左右？帶勇士們藏入附近樹林，不得擅自做主，以樹頂射出的箭支為號，狠狠殲滅羊群！」
擺擺手，示意趕緊撤，飛步退出空地，火急火燎的儒將吃驚不小，「將軍……將軍怎會知曉敵兵人數？仙師……仙師能未卜先知？」
「火鳥報信——」簡短解惑，男子扭頭叮囑，「別發出聲響，小心被乃蠻人察覺？」
大力點頭，兀曷赤謹慎挪動，雙**叉踩住枝椏，身體倚靠樹幹，眨眼示意已穩如泰山。
隆隆的蹄聲打破寧靜，村莊西口人吼馬嘶，一名乃蠻將領趾高氣揚衝出，揮舞兵器，「呔，給老子聽清楚，你們可曾收留一群獵戶？人數大約一百，從西方而來，其中還有一位瘦高瘦高的老傢伙。其畫像在此，好好辨認，一經查出隱匿此人，血洗全村！」
恭候已久，一名膽大的老人顫顫巍巍迎上，口吻謙卑，「容……容小民先辨認，好像……好像……」恍然大悟，指指村南和村北，「剛才有……有一群獵戶模樣的人繞過本村，分三路逃離，哦……」抖動的手指指向村東，「那個……那個方向的人最多，足有……三五十人……」
「兵分四路，一路留下監控此村，以防敵人折返。另三路窮追不捨，一定要全殲這幫混蛋……」也顧不上畫像，乃蠻將領縱馬躍出，「滾開，老叫花子——」
背後一名青年反應神速，一把將老人拽離原地，方避免慘劇的發生。既不敢怒更不敢言，暗暗咒罵，攙好嚇白臉的長輩，低頭恭送瘟神離去。
近四百名騎兵行動迅猛，分兵佔領村莊四個出口，其餘人湧入村居。一陣雞飛狗跳，女人哭，小孩叫，羔羊咩咩朝天歌，所有女人不分老幼均被趕入空地，一個個驚恐不安。
看著拱手送上的戰利品，張狂的乃蠻裨將不可一世，「發現不明獵戶，居然隱瞞不報，其罪當誅。看爾等乖順，老子放你們一馬，死罪雖逃，活罪難免。派人烤羊，好好伺候大軍，自行挑選出十名少女，入城充當將領們的侍妾……」
中年男人叫苦不迭，上前跪下，「請軍爺諒解，村內並無少女，只因早讓貴軍……」咬咬牙，「讓貴軍搶光，只剩下一群……啊——」面門被狠狠踹中，人連續翻滾，慘叫伴血水紛飛。不顧口鼻淌血，勉強站起，喝令一旁的男人群，「快，去宰羊生火，犒勞大軍！」
毫不理睬，不甘心的裨將斜睨膽戰心驚的女人團，「都給老子摘下紗巾，抬起頭，不准左右晃動。媽的，被迫吃剩囊，真……真……」一眼發現躲躲閃閃的高鼻碧眼女人，勾勾手指，「你，別躲了，出來讓老子好好瞧瞧。還沒變成肥婆，嗯，身段不錯，眉眼也看得過去……」
一名狐假虎威的軍士揮舞彎刀，「出來，要我親自動手嗎？還有你，也出來……」直指哭泣的小丫頭，轉頭請示，「這丫頭雖小，但模樣俊俏，身材也凹凸有致，值得伺候您，何況還無人搶先？」
不置可否，陰冷的目光繼續梭巡，驕狂裨將連續點人，「你，出來，對，穿花衣的，還有你旁邊的那個小丫頭，都站出來……」
彎刀開路，存心獻媚的軍士將點出的女人小孩拖出人群，喝令站好，屁顛屁顛奔近，「您看如何？需要一一查驗嗎？」
「查，問問她生過小孩沒有？實在不行，剝衣當場驗證……」回望躁動的男人幫，驕橫裨將沉聲下令，「誰敢妄動，全體射殺，一**口都不要留，只要是男人，一律幹掉！」
刀背貼上女人顫抖的腹部，鋒利的刀刃瞬間割裂衣衫，圍觀的獸群哈哈大笑，「快，由下至上一刀割開，磨磨唧唧幹啥，存心嗎？媽的……」