夜色如墨，風兒似刀，輕撫人臉，一絲恐懼隨著嗡嗡嗡的聲響向古堡群四處擴散。濃煙漸漸瀰漫整座古堡，草叢佈滿密密麻麻的箭支，刺蝟般的六個獸皮籠東倒西歪，裂縫處，一隻隻小精靈相繼爬出。
唯恐被當成靶子，喝令熄滅火把，狡詐的裨將傾聽一會，咧嘴大笑，「別怕，這幫混蛋或許故意弄出怪異聲響，嚇阻我大軍殺入。咦，不對呀，咋沒飄出慘叫？難道他們已逃離此地？」
「哼，不可能，所有制高點均設下明暗雙哨，這群混蛋絕不會順利逃離。讓開，膽小鬼，本將不怕，點火把，用盾牌護體……」驕狂將領怒斥裨將，「你能肯定他們有一百多人？說不定早在我大軍截擊之下損失慘重，最多五六十人而已？古堡內絕對有掩體，哦，火攻，對，用火攻逼他們出來——」
重新點燃的火把連續飛入，大廳中煙霧騰騰，遍地的石頭阻遏住火勢蔓延。傾翻的獸皮籠大開，數不勝數的西域小精靈逃離牢籠。四處騰火，八方冒煙，密密匝匝的蜂群盤旋一圈後，先後飛出拱門。
「啊……啊……啊——」一聲比一聲高亢，一聲比一聲淒厲，眾兵將還沒看清到底遭受何種襲擊，已紛紛倒下。人仰馬翻，亂箭如雨，堡前空地變成狼奔豕突的戰場。
刀劍齊出，群魔亂舞，瘋狂砍劈，試圖擊斃對手。首當其衝的將領眨眼不知所蹤，退往一旁的裨將見機不對，轉馬溜之大吉。混戰一場，追兵倒伏一地，被激怒的蜂群四面出擊，將一幫將士趕得雞飛狗跳牆。
墜馬的墜馬，滾坡的滾坡，當鴕鳥的當鴕鳥，荒涼的古堡群熱鬧非凡。遍地狼煙，慘叫刺耳，單向屠殺的戰事如火如荼上演。抽搐，慘嚎，入體的蜂毒隨劇烈掙扎迅速瀰散。頭臉變形，喉管充血，呻吟漸弱，最後無聲無息死去。
大勝的火蜂團呼嘯而去，倖免於難的乃蠻將士架不住一聲高過一聲的呵斥，膽戰心驚逼近古堡。熄滅火把，擺出盾牌陣，最終乍起膽子摸入。「轟——」率先衝入的三名軍士眨眼消失無蹤，飛揚的灰燼將古堡再次籠罩，地底飄出慘叫，片刻變得無聲無息。
連續的伏擊嚇住倖存兵將，潮水般後退，擺出防禦陣型，以待援兵。裨將儘管氣得發暈，但再也不敢下令攻擊，遠離拱門，清點人數，一時悲從心來。
一千多將士，連對手都沒看清，又折損三百多，野獸般的嚎叫激盪古堡上空，「用箭雨封鎖出口，不得讓一人衝出，否則全體處斬。這幫混蛋，老子要你們血債血償，啊——」
兩人攜手出樹林中央的空地，相視一笑，男子深鞠躬，「仙師，您的第一招『火馬疑兵』佈局嚴謹，這第二招『火蜂阻敵』更具膽略，不知第三招是否又會祭出火字招牌？」一面詢問，一面大步流星出林，「新官上任三把火，您可出手不凡呀？」
「讓駙馬爺見笑，小伎倆僅僅保命，談不上膽略……」跟在身後鑽出樹林，儒者看看天色，「小民早安排好退路，我們先奔西北方位，進入一個叫薩哈爾的村落暫作停頓。請提醒各位勇士，那裡民風彪悍，而且習俗奇特，希望入鄉隨俗，即便不習慣，也須忍耐一二。」
「傳令，清點人數，一切聽仙師的安排。此行任務艱巨，我們要一路抵達喀什噶爾，摸清沿途的兵力部署。爾後不損一兵一卒安全撤回，萬萬不可提前驚動乃蠻人……」下達命令，仰望灰濛濛的天際，男子再次鞠躬，「仙師，請出招！」
也不謙讓，儒者抿嘴長嘯。聲音越拔越高，猶如一隻金雕騰雲駕霧，直衝九霄。遠處，響起嘰嘰喳喳的鳥鳴，片刻後飛臨樹林上空，盤旋，徘徊，觀望。
驀然間，一隻小鳥急衝而下，準確站上儒者肩膀。挨挨擦擦，舉止親暱，彷彿久未謀面的親人一般。
見怪不怪，周文龍微微一笑，「仙師，您還會訓鳥之術？此鳥有名字嗎？不知給我們帶來何種好消息？」
嘴裡發出啾啾啾的應和聲，儒者無暇他顧，拔去瓶塞，倒出幽香撲鼻的蜜汁，伸出手掌。小鳥撲稜翅膀，歇於大拇指上，偷窺眾人，慢慢悠悠啄食。鳴叫悅耳之至，濃香四處瀰漫，眾將士目瞪口呆，拚命嚥唾沫，一個個屏氣噤聲，唯恐驚飛小精靈。
待蜜汁被啄食乾淨，儒者輕撫扇動的翅膀，順手抓住小傢伙。解開其腿部密函，緩緩抬手，「火兒，去吧！」
盤旋三匝，小精靈一飛沖天，眨眼失去蹤影。彷彿心有靈犀，伴奏般的形形**鳥鳴緊隨而去，樹林外瞬間恢復寧靜。沖一旁的獵戶點點頭，「有火絨嗎？請點燃！」
藉著微弱的火光，匆匆瀏覽一遍，儒者恭敬遞上，「駙馬爺，一切均在掌握中，村落附近並無乃蠻人蹤影，我們盡可快馬加鞭入村……」扭過頭，「兀曷赤，你在前面帶路，為師替駙馬爺解惑。快走，不得逗留，乃蠻援兵一會即可抵達古堡。」
一字不漏看完密函，男子半天沒吭聲，內容倒簡略，但隱含的機密頗多——莊內無敵蹤，村西五十里有暗探，烏什城內駐紮五千人，其出西要道設有伏兵，切切。看一眼忽閃忽閃的火光，引火燒函，人喟然長歎，「仙師，您越來越神秘，文龍五體投地。」
「弟子早傳回信函，『火兒』滯留樹林已久……」淡然一笑，儒者揮揮手，「請駙馬爺下令，大軍即刻拔營，耽擱不得！」
「勇士團聽令，呈一字長蛇陣跟上兀曷赤，不許發出大的聲響，出發！」命令下傳，男子照例折回隊尾，儒者緊緊跟上，黝黑獵戶本能尾隨，崇拜的眼神在兩人之間打轉，一臉得意之色。
夜幕下，偵探騎兵井然有序撤離，長蛇陣漸漸遠去。保持緘默狀態，人群狂風般疾進，一馬當先的兀曷赤興高采烈，瞥瞥一旁的耶律迪烈千戶長，張張嘴，最終忍下。隊尾的三人同樣默不作聲，男子偶爾回望越來越朦朧的古堡群，心情大起大落。
儒者神機妙算，其智謀膽略均可圈可點，心思縝密，此行不用再擔憂。如此清高之人，能否收歸己用，尚未可知？斜睨其背部晃動的古琴，心思隨之起伏不定。以人為本決不能空談，機會來臨，一定要傾盡全力，想法設法將此人納入帳下，日後的輝煌必依賴於他。
同時窺探男子，儒者不露聲色。先不必急於一時，入駐村莊後，找兀曷赤好好瞭解一番，再做定論。看眼下情形，年輕小將已被折服，是否值得去輔佐，尚待斟酌。迎著清涼的夜風，深吸一口，吐出憋住的濁氣，人一時覺得神清氣爽。
一路疾行，天色在飛奔中變亮，穿荒漠，過亂石崗，一行人在太陽躍上頭頂之際成功抵達村東空地。示意止步，兀曷赤下馬奔向值守村口的人群，一陣唧唧咕咕交流，回頭指指淡定的恩師。狐疑的目光逐一掃過人團，一名壯漢飛步靠近儒者，一頭跪下，話語出口，模樣恭敬。
輕輕抬手，儒者翻身下馬，還未醒悟，守村的人群一擁而上，將不住掙扎的仙人抬上村口高坡，慇勤架入獸皮椅，呵斥驚人，「全體百姓叩拜仙人，敢不敬者，當場誅殺！」
一旁的獵戶小聲翻譯，忿忿不平，「駙馬爺，您乃皇親國戚之身，怎可跪拜一名普通百姓？待我去通報——」
「別，千萬別，仙師帶我們安全撤離險境，值得一拜。傳令，所有勇士下馬叩拜，不得露出不敬之色，否則嚴懲不貸——」率先跪下，男子揮揮手，「做人得感恩圖報，仙師洞察天機，與仙人並無兩樣，跪！」
不情不願跪倒一地，眾將士神色各異，有的心悅誠服，有的忌憚命令不得不裝出笑臉，幾名金國將士一臉憤色，暗暗低頭唯恐讓人察覺。叩頭不敢起身，目光齊齊轉向主將，堆出的笑容慢慢凝固，喘氣聲也變得粗重。回望吆五喝六的壯漢，手握腰刀，以備不測。
揮舞利器，野蠻壯漢巡察人群，見男子抬頭掃視，怒斥飄出，動作疾如閃電。利器架頸，口吻幾可吞天，「仙人沒出聲，爾敢擅自窺望，老子砍死你——」
猶如捅了馬蜂窩一樣，一百多號兵將同時躍起，拔刀直撲壯漢，各種語言混成一團，讓人如墜雲霧。二十多把彎刀抵臨壯漢後背，低沉的喝令讓人毛骨悚然，「放下刀，否則將爾砍成肉醬——」
氣氛一下子變得緊張，守村百姓大呼小叫，空地瞬間沸騰，村內到處湧出人影，手執弓箭和奇形怪狀的刀具，紛紛撲向村東空地。吶喊聲聲，張弓搭箭，瞄準躁動的兵將，「再敢妄動，將爾全部射死，驚擾仙人，其罪當誅！」
勇士團反應迅猛，以眼對眼，以牙還牙。小部圍住不甘示弱的壯漢，大部迅速分散，連珠箭火速上弦，擺出迎戰姿態。耶律迪烈臨危不懼，用身體擋在男子前方，手中的弓箭左右移動，神色變得冷峻。
狂躁的徒單克寧躍出人群，怒吼驚天，「誰敢動周將軍一根頭髮，血洗此村，無論老幼婦孺，一律雞犬不留！」
形勢混亂不堪，被脅迫的周文龍沒做出任何動作，甚至連眼皮都沒眨一下，聲音平緩，「所有勇士聽令，扔下所有兵器，跪地叩拜！」
見勢不對，儒者站上獸皮椅，高聲喝止，「不得妄動，全體百姓跪下，向駙馬爺叩頭謝罪……」指指茫然不知所措的壯漢，「你，跪求駙馬爺寬恕，沒有獲得赦免，跪到死為止，還不放下兵器！」
一臉忿色，但軍令如山，勇士團同時棄兵器，咬咬牙，紛紛跪下。徒單克寧單膝點地，抗辯的話語中透出一絲殺機，「周將軍，恕末將直言，您如此縱容他人，威信何在？」斜睨惶恐的儒者，目光如炬，「哼，平生殺人無數，根本不信什麼神仙，惹毛我徒單克寧，管你飛人魔仙，一律砍為肉醬——」
「不許妄言，服從命令！」似笑非笑的眼神盯視手足無措的壯漢，男子努努嘴，「嗨，你連仙人的話都不聽嗎？難道不怕飛仙震怒，將你打入十八層地獄？」
「啪——」利器扎入地面，壯漢誠惶誠恐跪倒，「你……你是駙馬爺？我……我不相信……你……你為什麼也要跪？」
誰也聽不懂對方的話，對頭相跪，兩人面面相覷。一旁的獵戶輕聲翻譯，當然添加恫嚇，「別你我你我的，這位是高昌和蒙古駙馬兼征西將軍，統帥大軍，正來解救爾等。一個小小的村夫，竟敢提刀脅迫，你長有幾顆腦袋？即便十顆也不夠砍，老老實實跪求，否則只有死，而且非常慘，慘不忍睹！」
如夢方醒，壯漢惶惶叩頭，嘰裡呱啦的話語令人發笑，「我……你……不對……駙馬爺……我禿忽察有眼無珠……冒犯虎威，請駙馬爺饒恕？如給我再生的機會，一定……一定鞍前馬後，誓死效忠，此生絕無二心。」
呼啦啦跪倒一地，頭叩得山響，一幫百姓驚惶不安。倒不畏懼勇士團，偷窺面色發青的仙人，一個個面無血色。上仙發怒，非同小可，整個村落只怕從此不得安寧？
窺探獵戶團動靜，人群中飄出一聲吶喊，「這幫獵戶身份不明，舉止粗魯，驚擾上仙，不得讓其逃離，捆綁後嚴加盤問……」
「再敢胡言亂語，休怪我狠下殺手……」使眼色探詢，敢死隊長憤憤不平，「真窩囊，老子——」
一把扶起壯漢，暗暗擺頭的男子率先出人團，直奔高台，鞠躬施禮，「仙師，兄弟們不懂禮數，萬請勿怪，我周文龍代全體將士向您賠罪！」單膝點地，一臉慚愧，「只怪我教導無方……」
「駙馬爺，該慚愧的是小民……」一頭跪倒，儒者不住搖頭，「一幫未教化的蠻民，他們只相信上仙，小民不得不——」
「仙師請起，不知者不為罪，您也不必自責……」慇勤備至，男子攙起儒者，悉心拍去灰塵，「能獲得如此愛戴，證明仙師頗得人心——」
「周將軍，村西方向騰起煙塵，疑似……疑似大隊騎兵……」早爬上樹梢，耶律迪烈高聲報警，「全體勇士聽令，準備迎擊追兵！」