慘烈的戰鬥激情上演，佔據附近的制高點，蒙古騎兵利用精準的箭術封鎖敵兵的全部退路。四面八方均出現人影，陷入絕地的乃蠻人拚力反擊，集中大部力量，向沙漠方向突圍。看看殊死搏擊的戰場，男子會心一笑。手法不一，但目的一樣，躍馬躍下土坡，「請千戶長放心，水源早被我破壞殆盡，這幫敵兵自會渴死在沙漠中，末將去也！」
一路收攏兵將，一路席捲荒漠，會合的高昌騎兵越來越多。面具男去而復返，殘存的乃蠻兵紛紛躲避，東奔西竄，南逃北往，如樹倒猢猻散一樣，戰場中只剩下一群魔鬼般的勇士團。負輕傷的將士逐步向人團靠攏，部分重傷人員不住呼喊，「駙馬爺，別丟下我們——」
「快，敵兵轉瞬即至，救出所有傷員，帶他們退入胡楊林，我來阻敵！」果斷下令，男子不慌不忙躍馬橫槍，威風凜凜站上屍骸滿地的一處高土坎，面朝北，長槍刺破血雨腥風，冷冷觀望。
只要還能出聲，一律被成功救走，勇士團穩步撤離。劉安和赤盞合烈親自斷後，同時吶喊，「將軍，快撤！」
瞟一眼豁然洞開的陣營，男子冷笑一聲，轉馬狂追。瓢潑般的箭雨在身後窮追不捨，但總差那麼一點點，右拐鑽入胡楊林，傾盡全力吼叫，「所有伏兵聽令，瞄準敵兵，看清才放箭——」左彎右繞，轉眼消失在密林深處。
不敢靠近胡楊林，左拐的逃兵紛紛放箭，鋪天蓋地的箭雨同時向樹林傾瀉，「裡面有伏兵，大家小心，封鎖樹林，不得讓其冒頭……」
帶上糧草，撿起部分殘破水囊，狼狽的乃蠻兵退入沙漠。少量親兵簇擁盔甲歪斜的主將，一路狂奔而去，尾隨的眾多逃兵發一聲吼，奮力猛追，一個個賽過飛毛腿。人群漸行漸遠，很快消失在漫天的沙塵中，風兒在後面裝腔作勢，拚命鼓噪。火辣辣的陽光也來搖旗吶喊，將大漠烤得吱吱作響，水跡化為一縷縷青煙，被風沙捲上天空，一股濃烈的血腥味依風四散。
止步在沙漠外延，一幫兵將放聲大笑，「蠢貨，看你們還能逃多遠？不餓死也得渴死，不渴死也要內訌而亡，蒙古騎兵豈會輕易放過敵人？哈哈哈……」
不曾遠離，四員大將緊張窺探林外動靜，努努嘴，男子做一個手勢，示意自己先出林打探。連連搖頭，打賭將領下馬奔出，須臾折返，「敵兵已全部逃離，外面都是蒙古騎兵和我高昌勇士……」
勝利會師，一番探詢，雙方皆大歡喜。清點戰損，命人打掃戰場，轉運糧草輜重，安排在北岸候命的醫士就地醫治，男子忙得暈頭轉向。留下部分糧草飲食和一千名高昌勇士值守，大部分參戰騎兵沿浮橋勝利凱旋。連番作戰，哲別一臉倦色，看看疾奔的男子，緩步慢行，等人追上，「周將軍，此戰險到極點，萬一我沒趕到，你打算如何應對？」
「回千戶長，末將的想法很簡單，以硬碰硬，以眼還眼，以牙對牙，在這場血與火的搏殺中憑借膽氣分出高低……」一臉慚愧，男子低頭輕笑，「但我知道，千戶長絕不會忘記我們，一定能及時趕到，嘿嘿……」
「你呀，真有我昔日風範，不懼任何敵人……」搖頭帶點頭，哲別大笑，「也罷，只要能勝利，所有的策略都是正確的，回頭跟你好好講解一下我這次圍殲敵兵的戰法……」存心栽培，欣賞的目光看著愛將，「我曾仔細研究過你的戰法，發現其中一個鮮明的特點。通常以你為核心，強行撕破敵陣，爾後率軍掩殺，憑大無畏的氣魄擊敗對手……」輕輕擺頭，「這樣並不好，身為一名主帥，一定要掌控全局，亂軍之中誰也不敢保證命令能順利傳遞？」
「千戶長久經戰陣，末將難望萬一，以後一定謹記教誨……」所言頗有道理，被折服的男子頻頻點頭。
「乃蠻兵主力大部被我消滅，剩下的估計會雲集在喀什噶爾周圍，做困獸之鬥……」加快速度，揉揉通紅的眼珠，哲彆扭動腰桿，「一生征戰沙場，週身傷痕纍纍，連番追殲，導致舊傷復發。我們先穩住戰陣，以渾八升為基地，逐步蠶食西遼土地。以戰養戰，派出三路百人騎兵分別探出正南、沙漠、正西方向的具體敵情，爾後伺機而動，一舉拿下喀什噶爾，屈出律小兒只有逃命的份，但……」
瞅瞅西墜的夕陽，蠟黃的面色露出少許笑意，「不可操之過急，尤其沙漠方向，路途遙遠，一定要確保萬無一失。你和曷思麥裡各率一千人作為奇兵，沿此通道直取萬獸苑，無論屈出律逃往何方，務必將其擒獲。只要人頭在手，不愁西遼不臣服，我自會率大軍策應……」
說得口乾舌燥，舔舔枯裂的嘴唇，繼續佈置防務，「派出多路騎兵宣揚我們的宗教政策，順便徵集糧草，在此招兵買馬，放牧牛羊，等待夏天過去。秋肥馬壯，一舉殺出，待春風再起，西遼全境已納入我大蒙古國版圖。提醒一下，到時不得驚動花刺子模人，大汗下過嚴令，不許主動挑釁。」
「末將遵命！」心悅誠服，男子暗自欽佩。一番話已定下西遼生死，難怪鐵木真如此器重，連長皇子也沒資格領兵征遼？神箭哲別果真名不虛傳，既驍勇，也謹慎，進退自如，攻守若定，來去如風。麾下的一員大將尚且如此，鐵木真的確深不可測，只可惜廉頗老矣，不知尚能飯否？嘴角綻放一縷詭秘的笑意，眨眼隨風而去。
一路傾心交談，儼然忘年交的兩人模樣親密，周圍的蒙古將領紛紛側目。千戶長看上去非常欣賞周將軍，而今也年事已高，遲早會被長生天召去，指揮權易手只怕大有可能？大汗估計會越來越倚重此人，不如提前下手，以免日後被動？冷漠的臉龐上露出笑容，眾將紛紛沖男子點頭，以示親熱。
回報微笑，男子不住點頭。搞好關係對自己有百利而無一害，萬戶長居心叵測，實在不行，將金國兵將拆分，讓蒙古人監控這幫混蛋，看以後還敢不敢偷襲？不知不覺間，南城門已近在咫尺，吐出一口長氣，「千戶長，末將先去迎接父王和公主，爾後入帳匯報軍情，不知可否？」
「公主也來了嗎？」微微吃驚，哲別轉臉輕笑，連連揮手，「周將軍，你眼下炙手可熱，連我也不敢得罪……」
「千戶長如同我的父親，何談得罪之說，請切莫取笑末將……」瞅瞅笑臉和手勢，心領神會的周文龍飛馬奔出。親兵團同時脫離陣營，快馬追上，一行人沿城外幽徑直奔東門以南的主道。
「千戶長，末將總覺得周將軍居心不良，雖然看上去沒任何異常，但……」疑惑的眼神恭送男子離去，一名百戶長吶吶低語，「但……」吭吭哧哧半天，也沒憋出一句話。
「大汗自有定奪，爾等不得胡亂猜疑，高昌王乃大汗義子，地位不容小覷，雖只是一個虛名，但也不可輕視。周將軍為其乘龍快婿，以後不得在他面前妄語，否則只會自取其辱……」低聲警告，搖搖頭，哲別一臉痛楚，「扶我入城，腰傷復發，得好好靜養一段時間。」
古道空寂，只有人影偶閃，肅殺之氣令人不寒而慄。樹林內，簇擁國王和公主，一幫如狼似虎的侍衛嚴陣以待。大道上，駐馬而立，親自擔綱瞭望的頭領努力分辨遠方冒出的人群，隨著距離越來越近，高舉的勁弩霍然垂下，驚喜的聲音激盪大道上空，「駙馬爺，是駙馬爺，全體人放下弓箭——」
呼嘯而至，年輕主帥急赤白臉詢問，「公主和父王呢？遭遇敵兵沒有？侍女們都安全嗎？」
「稟駙馬爺，一切安然無恙，所有人都在樹林中……」瞅瞅焦慮的主帥，頭領暗笑，轉頭招手，「都出來，駙馬爺可急壞了，還以為我們遇上危險。」
人群湧上大道，眺望南門方向，低聲詢問親兵團，「嗨，兄弟們，乃蠻人呢？渾八升丟失沒有？」
「一切盡在駙馬爺的掌控中，敵兵被打得魂飛魄散，一半被圍殲，部分人逃回沙漠。但水囊均被我破壞，估計也會死在途中……」完顏止喜上眉梢，擦去滿頭滿臉的鮮血，「蒙古騎兵及時趕到，乃蠻大軍灰飛煙滅，以後可以消停一段時間咯——」
奔出人群，嚇白臉的公主一時沒認出情郎。面前的戰神實在太駭人，長槍被乾涸的血跡糊住，面具一片鮮紅，一雙血紅的眼珠令人不敢對視。身上鎧甲同樣變成紅色，胯下戰馬從頭至尾清一色殷紅，搖頭擺尾以示親近。滴下的血水由點變團，地面一片猩紅。瞪眼反覆辨認，依然沒把握，「周……周郎，是你嗎？」
三名侍女嚇得花容失色，在公主身後直打擺子，小丫頭索性埋下頭，一張小臉蛋全無血色。努伊兒勉強緩過神，傻傻的秋眸盯緊面具，大氣不出仔細分辨。古麗尕娜最大膽，也同樣被血人般的身影嚇住，吭吭哧哧，連話都說不完整，「駙……駙馬爺……是……不是……奴婢……認……不出……」
長槍扎地，飛身下馬，一把摘下面具，瞅瞅嚇傻的一幫女人，得意的周文龍扮一個鬼臉，「再瞧瞧，好好瞧瞧，站在你們面前的到底是不是征西將軍？模樣會變，但聲音恐怕難以改變？」沖公主撅嘴，朝侍女團眨巴左眼，口吻曖昧，「聽說周將軍喜歡撅嘴眨眼，我也來學一學，可千萬別認錯？」
一旁觀望的亦都戶大笑，「婷兒，連你的情郎也認不出嗎？父王教你一個絕招，無論周將軍如何變，只需認準額頭黵印，如假包換，哈哈……」
飛身撲上，羞惱交加的嬌蠻少女用粉拳先行，擊鼓般捶打血跡斑斑的胸膛，神情似笑非笑，如哭不哭，「好呀，你敢嚇唬本宮，塗抹一身血水就想鎮住本宮嗎？哼，想都甭想！」
任由粉拳紛下，男子咧嘴皺眉，呻吟響亮，「唉喲，兒臣參見父王，公主驍勇無敵，兒臣甘拜下風，求父王出手解救……」