塔里木河下游的渡河地點，一批又一批高昌勇士冒出水面，馬兒隨之出水，紛紛湧向河畔。上遊方向，掩護大軍撤退的最後一批敢死隊也成功抵達北岸，火速集結，在主將的率領下趕赴蒙古騎兵陣營。下遊方向，少數迷失方位的渡河勇士快速折返北岸，向己方陣營靠攏。
看看對岸湧出的眾多人影，躍下土坡，哲別果斷下令，「全體蒙古勇士聽令，用箭雨封鎖南岸，決不能讓乃蠻人的一兵一卒過河！」
嚴密的陣勢井然有序，眾騎一字排開，從河岸一路延伸到遠處的樹林。河面寬度最多不會超過二百步，完全處於強弓勁弩的射程範圍，追趕的乃蠻先鋒騎兵剛抵臨河岸，還沒站穩腳跟，數不勝數的死神同時降臨。怒吼聲聲，一萬多支利箭瞬間飛躍河面，將對岸荒地徹徹底底籠罩。
無處藏身，盾牌頃刻間被洞穿，五百多乃蠻騎兵化身刺蝟，慘叫一聲比一聲淒厲。第二波死神閃電般飛至，五百餘名敵兵連帶戰馬被全部消滅，微弱的慘叫很快隨風而散，最後無聲無息。戰場一片狼藉，倒伏的眾多屍骸觸目驚心，大呼小叫的乃蠻大軍隨後趕到。止住步伐，擺出迎戰姿態，以攻對攻。河面上空，來回穿梭的密密麻麻箭雨將空氣灼熱，激烈的對攻酣暢淋漓上演。
上游的水底，潛游的高昌勇士一個個咬牙強撐，會游泳的自然拼盡全力，不會游泳的憑借長蘆管在水下撲騰。猛烈的箭雨紛紛紮下，無處安全，人人被迫使出絕招。蜷縮身體，極力護住薄弱的致命部位，用盔甲抵擋防不勝防的死神。耶律迪烈熟稔水性，一口氣潛到水底，抱住一塊石頭，苦苦煎熬。
箭雨來得快，也去得快，靜觀其變的乃蠻兵大失所望。河面上毫無動靜，連一個黑點也沒發現，估計入水的敵兵被激流沖走。悻悻揮手，指揮的乃蠻裨將縱馬躍出，「追，這幫混蛋肯定逃往上游！」呼嘯而來，狂奔而去，搖曳的蘆葦叢恢復靜謐。河面上隱隱約約冒出眾多黑點，在浪花的遮掩下，隨波逐流。
脖頸猛然一顫，男子大驚失色。慘，難道被擊中？拚力冒出水面，努力分辨方向，本能伸手檢查傷勢。觸手堅硬，晃晃暈乎乎的腦袋，很快醒悟。金鎖，婷兒贈送的金鎖救了自己，真命不該絕。觸目所及皆黑乎乎一團，深吸氣，辨清北岸莽莽密密的樹林，蘆管入嘴，迅速沒入水下。
浸水的鎧甲沉重無比，一幫高昌勇士各顯神通，水性不好的直接脫下，水性好的索性一直潛游，向北岸奮力衝刺。水面很快恢復平靜，少數不會水的兵將使出笨招，深吸一口氣，沉下水底，抱住石頭，一步步走向對岸。河面並不寬，人群紛紛出水，隱入河岸下的水草叢，悄悄觀望。
無聲無息出水，年輕主帥辨認一番，輕舒一口氣。北岸近在咫尺，下遊方向飄出的吶喊也清晰可聞，估計蒙古騎兵已經跟乃蠻人幹上。皺眉沉思間，膝蓋被猛烈撞擊，看身形，水底似乎有人。吐蘆管，一個猛子紮下，雙手四處亂摸，將兩個人影拽出水面。
摟住兩人，頭沒入水下，男子奮力潛游，拼盡全力向河岸衝刺。短短的距離，卻顯得如此漫長，連續換氣，奮勇向前，終於成功抵達北岸，人也精疲力竭。大口喘氣，將兩人推上岸，左右窺探一番，歇口氣，快速爬上草地。轉頭瞅瞅死魚般的人影，俯身試探鼻息，連連搖頭。
咬咬牙，將左側人影拖出水面，彎腰扛起，發力顛動，同時高聲怒吼，「蒙古征西將軍周文龍在此，所有高昌勇士聽令，迅速出水集結！」
河畔的水草叢頓時沸騰，不斷湧出的人影紛紛趕赴飄出聲音的方位，應和聲此起彼伏，「是駙馬爺，快，向那靠攏……」耶律迪烈第一個趕到，看看折騰的兩人，低聲相詢，「將軍，還有人溺水嗎？」
「那，把他也倒騰一番，死活全憑天命……」指指河畔露出半截身體的人影，男子苦笑，「真倒霉，沒死在乃蠻人手下，卻被塔里木河幹掉，太冤了！」
「咳……咳咳……」背上的人影終於吭聲，吐出雜草和一肚子的河水，迷迷糊糊呢喃，「我……我還活著嗎？咳咳咳……」
成功效應感染了周圍的兵將，眾人一擁而上，抬起倒伏的人影。耶律迪烈親自攔腰扛上，繞圈慢跑，不停劇烈顛簸。時間不長，負重傷的勇士被劇痛疼醒，連連嘔吐，「咳咳……哎喲……咳咳咳……」呻吟若有若無，但至少在喘氣。
把兩人交給一旁待命的兵將，男子環視一圈，「清點人員數目，派人沿河畔搜索，北岸是我們的天下，直接報我的名號！」食指和拇指同時伸入嘴內，運足真氣，一聲尖厲的嘯聲飄出。裊裊不絕，刺破濃濃黑幕，直入夜空。
不明所以，一幫高昌勇士你看看我，我看看你，誰也沒吭聲。耶律迪烈逐一辨認，心情沉重，「將軍，末將在南岸的蘆葦叢曾仔細清點，逃出的勇士一共有三十七人。如今卻只剩下二十六人，還有十一人失去蹤影，這些可都是精銳中的精銳，嗐！」
下遊方向飄出蹄聲，一團白影飛速奔至，昂首怒嘶。抖動鬃毛，甩去水珠，在人牆外搖頭擺尾，想靠近又怕，不停打響鼻。「白龍，來！」分開人群，男子飛身上馬，抽出不曾離身的紫金弓，「耶律迪烈，你返回陣營，向哲別千戶長匯報具體戰情。其餘兵將沿河畔往下游搜索，一路報出我的名號，我去找槍！」
直奔上游，男子拔出四枝箭，搭上弓弦，左右梭巡，暗自提高戒備。黑暗中，危險無處不在，警惕的眼神掃視右側樹林，箭頭隨之轉向。正前方傳出隆隆的蹄聲，聽響動人數不少，敵兵？不大可能，友軍？似乎也沒這個可能，渾八升城內的兵將傾巢而出，何來友軍？挽強弓，瞄準前方冒出的魁梧身影，霹靂般怒吼，「呔，來者何人？我乃蒙古征西將軍周文龍，擅闖我大軍陣營，爾等不想活了嗎？」
同時勒馬，疾奔的大批騎兵凝神靜聽，魁梧大將一陣狂喜，躍馬奔出陣營，「將軍，我是王鼎，我正率全部重騎兵趕來增援！」
王鼎，原來是麾下重騎兵，箭支入囊，收弓於背，年輕主帥放聲大笑，「嚇我一跳，以後得瞪大眼睛，否則你王鼎會變為我箭下亡魂，哈哈哈……」
「將軍箭術高明，末將甘拜下風……」策馬奔近，王鼎高聲詢問，「戰事如何？耶律迪烈還在否？聽聞乃蠻人大舉進攻，不知他能否生還？」
「我會丟下兄弟們嗎？」淡然輕笑，男子指指下遊方向，「哲別千戶長率大軍迎敵，他自會擺平乃蠻人，我剛救出耶律迪烈和倖存的高昌勇士，但……」聲音明顯低沉，「大部分勇士陣亡，逃出的人不會超過一千，唉……」幽幽歎氣，話語悲切，「近三千多兵將，卻只生還幾百人，只怪我指揮不當……」連連搖頭，低聲自責，「一切都怪我，沒料到沙漠中居然冒出如此多的敵兵？嗐！」
「不怪將軍，能在雲集的敵兵陣營中找出空當，逐一擊破，已屬不易……」輕聲安慰，王鼎扭頭眺望隱隱飄出喊殺聲的下游，「待末將去增援蒙古大軍，一定要將此股乃蠻兵全殲，方解我心頭之恨！」
「行，你先去，我還得找出梅花槍……」低頭四處查看，男子努努嘴，「一路喊亮口號，報我的名頭，以免發生誤會！」
「將軍小心，末將去也！」躍馬奔出，命令刺破夜空，「全體將士聽令，即刻趕赴激戰地點，一路上不停吶喊——蒙古征西將軍率兵增援，阻擋者，一律格殺勿論！」
轉馬退回路肩，男子沖疾奔的兵將微笑，「勇士們，乃蠻人大勢已去，等幹掉這幫混蛋，我為你們設宴慶功！」
人群呼嘯而過，紛紛行注目禮，敬畏的目光齊齊投向濕漉漉的年輕男子，低語不斷飄出，「瞧，這就是我們的主帥，名頭顯赫，高昌駙馬爺，蒙古征西將軍，所有高昌騎兵均由他指揮……」羨慕的眼神盯視主帥背後的奇大紫金弓，不住咂舌，「僅憑這副弓，足以傲視群雄，沒有三百石以上的力量，只怕難以拉開此弓？」
「當然……」撇撇嘴，一名裨將搭話，「駙馬爺何等人物，你們恐怕還不知道，他隻身一人冒充南院大王的親信見過屈出律，最後成功逃生……」周圍飄出嘖嘖的讚歎聲，扭頭看看巍巍如山的壯實身影，舔舔嘴唇，繼續補充，「這不算啥，他還帶六名蒙古使臣去見花刺子模國王，索要殺害商團人員的海兒汗。結果主使被斬，他照樣帶人脫險，將追擊的敵兵打得滿地找牙，厲害不？」
「駙馬爺真乃我高昌國救星，沒有他，拿下輪台、曲先和渾八升，還不知要等到何年何日？」蹄聲漸漸遠去，塵煙隨風飄散，疾奔的身影被夜幕吞沒，但一陣高過一陣的吶喊依然嘹亮，「蒙古征西將軍率兵增援，阻擋者，一律格殺勿論！」
僅憑記憶，一路前行，眺望對岸的蘆葦叢，男子前後左右探察。路上和樹林中均無長槍蹤影，最後被迫下水，在水底終於找出刺入淤泥的心愛之物。提槍上馬，火速折回激戰的陣營，找到退入樹林的耶律迪烈，貼耳竊竊私語，「找出十一名勇士沒有？」
歎口氣，千戶長一臉惆悵，「還有六人失去蹤影，估計……嗐……」
對攻一直持續到太陽躍出地平線，沿河對峙的大軍相互查看，乃蠻主將心生怯意。蒙古騎兵隊列嚴整，而且人數絕不會低於己方，停留在上遊方位的重騎兵虎視眈眈，若強行渡河，只怕討不到好果子吃？回頭瞅一眼，無奈下令，「撤回沙漠邊緣，檢查戰損和輜重糧草，派一支五百人的騎兵留守此地，監控蒙古人的動向。一旦其渡河追擊，全軍回撤，沿原路返回喀什噶爾！」
逐步撤離河岸，乃蠻人一個個垂頭喪氣。昨晚一番混戰，等天亮後才發現根本沒有突入的蒙古騎兵，純粹自相殘殺。看著遍地的屍骸兵器箭支，咬牙切齒怒罵，「媽的，一幫小人，居然……居然使詐……」
打碎牙往肚裡吞，指揮的裨將氣得面色泛青，恨恨發誓，「那名使梅花槍的年輕男子絕對是一名高級將領，可惜讓他溜掉，下次若見到，一定將其生擒，好好羞辱一番！」
蒙古騎兵不為所動，照樣嚴密防守，哲別派人找到在樹林中哆嗦的男子，輕聲下令，「周將軍，你幾天幾夜不曾休憩，我率兵繼續監控敵兵動向，你帶上所有高昌勇士返回城內，好好休憩一夜，明早過來換防……」眺望沙漠方向，微微一笑，「乃蠻人堅持不了多久，最多三天，他們必定退入沙漠，否則只會自斷生路。」
引頸遙望，男子點點頭，「穿越沙漠，沒有充足的糧草水源，不用我們追擊，這幫人自會被風沙吞沒……」拱拱手，搖搖發暈的腦袋，歉意一笑，「末將實在困得不行，請千戶長諒解……」扭頭沖紙人一般的兵將大喝，「全體高昌勇士隨我返回，重騎兵暫且留守此地，天黑前我會派兵換防，出發！」
晃晃蕩蕩的人群一路飛奔，由南門進入渾八升城內。叮囑在城外恭迎大軍的伊瑪木，安排兵將的醫療、飲食以及休憩地點，疲勞至極的男子隨侍衛團返回府衙。恢復神采的亦都戶親自迎出門外，沒等人下馬，一個翩翩身影躍出府門，直撲正欲低頭跪拜的男子，驚喜的嗓音伴隨倩影入懷，將年輕主帥嚇得不輕。
雙眼充血，視線模糊，也辨不清埋頭抽泣的人影，可憐的主帥手足無措。努伊兒，你太大膽，居然當著國王的面投懷送抱，如何得了？如何得了呀？高昌王一旦動怒，所有侍衛怕全得跟著遭殃？戰戰兢兢推開花兒一樣的倩影，急赤白臉辯解，「我……你……別……我們……其實……也……」自己也不知道在說啥，結結巴巴的話語讓人如墜雲霧。