城西古道兩旁，恢復勃勃生機的灌木叢瘋長，樹葉頂端，晶瑩剔透的露珠被疾風掃下，跌落塵埃，化為生命之水，滋潤世間萬物。大隊騎兵呼嘯而過，翻飛的馬蹄帶出大量泥土，濺入灌木叢，打得枝葉簌簌作響。滾滾煙塵一路延伸，漸行漸遠，隨同眾多人影消失在大道盡頭。
鳥雀出林，四處鶯歌燕舞，太陽東昇，照亮男兒胸膛。緊跟不捨的努伊兒化身保護神，偶爾查探四周，目光盯緊情郎。身心均已托付，此生此世，非周郎不嫁。默默回想讓人耳熱心跳的呢噥愛語，一張俏臉蛋羞得通紅，凝視挺拔背影，暗暗催馬跟上。
每人均帶上兩匹備用馬，一路不曾停歇，連番換馬，一直往西。飲食也在馬背上解決，囫圇吞棗嚥下烤肉乾，隨口喝一點羊奶，年輕主帥回頭瞅瞅緊跟不離的俊俏侍女，一臉心疼，「累嗎？要不歇歇？」
「不……不累……」儘管喘個不停，腰臀也酸麻不堪，被幸福包裹的努伊兒依然搖頭，「沒問題，奴……末將撐得住……」吐吐舌頭，沖情郎眨巴眼睛，以示歉意。一幫侍衛雖對自己知根知底，但軍中自有軍規，稱呼符合慣例為妥，「駙馬爺，你累嗎？」撅嘴暗笑，嘖嘖有聲的飛吻頻頻飛出，一時讓人目不暇接。
看看時見昏暗的天色，男子放緩速度，等少女追上，瞪眼警示，「以後不得如此，這樣會導致嚴重後果，一旦猝然逢敵，分心之下，可能遭遇致命打擊，嗯？」輕輕搖頭，一臉無奈，「真怕你，注意言行，特別在戰場上，如果因為不慎而丟命，還能笑得出嗎？」
「伊……末將明白……」總改不了口，嬌羞侍女唯唯諾諾回話，「以後一定牢記，請駙馬爺放心！」
「把你含在嘴裡才最放心……」不忍繼續呵斥，男子輕笑，「但怕化，捧在手心怕摔，只有一口一口吃下去，入肚為安！」掃視前方黑黢黢的樹林，人恢復主帥風度，「完顏止和耶律迪烈分列左右兩翼，用箭雨開路，請萬戶長帶兩名千戶長斷後，侍衛擺出箭頭形的攻擊陣勢，出發——」
夜間趕路，不得不提高戒備，乃蠻潰兵陰魂不散，一切小心為上。謹慎的主帥瞥瞥緊張的玲瓏侍女，皺起眉頭，「保護她，大家快速通過這片樹林，哦，喊口號，嚇走潛在的敵兵！」
緊緊拱衛主帥和少女，一幫侍衛如臨大敵，加快速度，齊聲吶喊，「高昌駙馬返城，閒雜人等迴避，否則格殺勿論——」箭隨聲發，同時飛向兩側樹林。
一聲驚叫飄出，但轉眼消失，樹林深處響起一陣嘈雜的腳步聲，隱隱傳來低沉的呵斥，「別吭聲，小心被合圍，快撤！」
驚叫指明方向，大部分箭雨轉向目標樹林，所有高昌侍衛不約而同勒馬止步。吶喊越發雄壯，「兄弟們，繞過樹林，包圍這群羔羊，一個也不能放過，衝呀！」聲音雖大，但無人追擊，目光緊緊盯著主帥的長槍，靜等命令。
擺擺手，緊張觀望的男子暗示別追，長槍指向另一側樹林，「這群羔羊更傻，還在等候咱上當，放箭——」先嚇唬一番，以免中計。暗暗傾聽動靜，人放下心。箭矢如雨而下，也沒出現任何聲響，估計林內無人埋伏。一直等到兩側樹林徹底安靜，才揮舞梅花槍，「繼續放箭，不得停留，上！」
一口氣越過鬼影森森的樹林帶，進入一大片荒無人煙的平原，一行人才放緩速度。清點人數，一個不少，男子大笑，「乃蠻兵還真驍勇，居然賊心不死，其實只需出動一支十人左右的誘餌騎兵，後面埋伏五百兵馬，即可一舉蕩平這幫賊寇……」看看夜光下一覽無遺的荒野，大吼一聲，「陣勢不變，如發現可疑物和地點，一律攻擊前進，出發！」
日夜兼程，風雨無阻，輕裝上陣的一行人終於在次日夜半時分趕到渾八升東門。疲憊的男子親自喊門，「我乃征西將軍……」話音未落，守城裨將早衝下城樓，「快，是駙馬爺，開門！」
累得花容失色的努伊兒咬牙堅持，微微發顫的嬌小身影顯得楚楚可憐，一桿花槍也變得分外沉重。緊跟情郎，戒備的目光梭巡迎出的兵將，紅撲撲的嫩臉蛋宛如抹上一層胭脂，在月光下泛出一抹亮色。眾侍衛終於鬆懈，相互調侃以放鬆極度的疲乏和繃緊的神經，「駙馬爺簡直如戰神下凡，精力無窮無盡，不知道那位……」沖少女努努嘴，心照不宣暗笑，「那位撐不撐得住？」
頭領繃臉喝斥，「住口，以後誰敢提起此事，休怪我翻臉無情？亦都戶早已入城，萬一聽聞，後果你們擔得起嗎？」
意識到嚴重程度，一幫侍衛趕緊閉嘴，副頭領輕聲解釋，「我們絕不會跟其他人提及，請別怪罪兄弟們？」
「以後謹記，身為駙馬爺的親兵，所有的秘密只能帶入墳墓。一損俱損，一榮皆榮，大家應該明白……」簡短叮囑，頭領大聲吆喝，「入城！」
裨將親自帶路，將一行人直接引入原守將府邸，拱手告辭而去。門口值守的眾多侍衛如見親人，紛紛跪下，「恭迎駙馬爺回城，阿廝蘭國王正在大廳中接見眾將領，請駙馬爺入府！」
「請起！」淡然的男子遞過長槍，高聲吩咐，「戰馬不曾餵食，請派人好生照料！」回頭沖努伊兒使個眼色，輕輕擺手，暗示其趕緊混入人群。眼觀六路的頭領飛下馬背，努努嘴，一幫心領神會的侍衛一擁而上，圍住少女，隨主帥直奔大廳。
「駙馬爺回城了！」報信的侍衛大聲嚷嚷，一頭跪在廳外，高興的模樣讓人忍俊不止。
正低聲稟告的眾多將領紛紛回頭，大喜過望的亦都戶離座直奔門外，一把牽過男子，「來，軍務緊急，中原人的繁文縟節能免則免！」
「父王，禮儀不可少……」被迫跟上，一臉惶恐的男子輕聲囁嚅，「父王，父王？」
「坐，大家都坐下！」返回大廳中央的虎皮座椅，高昌王揮揮手，「無關人等全部退下，本王要召開最高軍事會議……」環視一圈惴惴不安的眾將領，臉色變得凝重，「如今乃蠻兵來勢洶洶，據最新情報，大批援兵正源源不斷趕來，估計合擊渾八升的敵兵要達到五萬人左右……」
臉皮微微抽搐，亦都戶極力掩飾緊張的心情，期盼的目光投向一臉平靜的女婿，「周將軍，你覺得如何迎敵為妥？分兵拒敵？中心突破？還是放棄渾八升撤離？」
對麾下騎兵的戰鬥力瞭如指掌，恐怕無法對付洶湧而至的乃蠻騎兵？高昌王不得不倚重嶄露頭角的年輕女婿，語氣甚為惶恐，「不知哲別千戶長何時到達？若有蒙古騎兵領頭，擊敗乃蠻兵應該不在話下！」
週身酸麻，不住扭腰的男子皺緊眉頭。乃蠻兵大舉出動也在意料之中，但多方逼近的架勢確實驚人，對具體戰況也不瞭解，必須先探查敵情後才能心中有數。抬起頭，高聲回話，「父王，兒臣早料到乃蠻兵一定出擊，至於是否選擇分兵拒敵和中心突破，還需瞭解乃蠻兵的具體位置和兵力部署。放棄渾八升沒有必要，那樣只會助長乃蠻人的氣勢……」
搖搖頭，低聲詢問，「請報告西北方位的戰情！」
「稟將軍，西北方位出現一支二萬至三萬人左右的敵騎兵，裝備齊全，重騎兵約佔五千……」舔舔乾涸的嘴唇，耶律迪烈頗感緊張，「敵兵止步在托木爾峰東麓山口下，正派出一支精銳騎兵偵探我重騎兵動向。」
「請其餘將領依次匯報各個方向的敵情，不必緊張……」活動僵硬的脖頸，處變不驚的年輕主帥笑言解釋，「乃蠻兵不會擅自發起攻擊，只因忌憚蒙古騎兵的名號，知道我們善於誘敵入伏。他們必定步步為營，以待所有援兵到達，等形成合圍，才敢大舉進攻……」冷靜分析，繼續解惑，「這段空當才是我們分而滅之的最佳時機，一旦能重創其核心力量，其餘援兵只有回頭逃竄的份！」
分析與實際戰情嚴密吻合，眾將領暗自欽佩，高昌主將站起，「稟將軍，我們一路尾隨南逃的渾八升守軍，穿過塔里木河，在沙漠中遭遇乃蠻騎兵。按照命令，末將即刻率兵回撤，逃脫的守軍隨乃蠻騎兵退入沙漠深處。」
「正西方向也出現一支人數約為一萬的騎兵，止步在原始胡楊林外……」徒單克寧一臉淡定，「末將留下一百名勇士，陪他們周旋，想辦法阻滯其行軍速度。」
「正北方位的神秘大峽谷冒出一支五千人左右的敵騎兵，被末將在谷口布設的迷陣嚇回……」高昌副將隨即起立，大聲稟報，「此支乃蠻騎兵肯定會捲土重來，估計人數只多不少。」
「還有嗎？」敵情比想像嚴重許多，難怪高昌王也有些驚慌失措，年輕主帥隱隱感到不安。除去東方，其他方向均冒出敵兵，形成鉗擊勢態，如果任由其合圍，狼狽撤離渾八升恐怕勢在必行？離喀什噶爾只會越來越遠，如何擒獲屈出律？目光轉向皺眉沉思的君王，「父王，目前勢態非常嚴重，請父王指揮大軍迎敵？兒臣願領兵出征，主攻西北方最強大的那支乃蠻騎兵！」
有心推脫，但放不下臉面，左右為難的亦都戶面紅耳赤，「這……這……」一張老臉漲得通紅，看著殷殷期盼的眾多目光，期期艾艾推諉，「估計……估計哲別千戶長會在近日趕到，大家……大家不必慌張……」
「報！」一名軍士直接闖入府邸，一路大聲稟告，「有重大敵情，西南方向的沙漠中出現一支萬人左右的乃蠻騎兵，正日夜兼程殺奔而來……」
最後的一根稻草壓垮本已膽寒的高昌王，看看眾將，瞅瞅微微搖頭的女婿，口吻變成協商，「周將軍，本王……本王命你繼續擔任主帥，指揮兵馬迎戰乃蠻兵，你願意嗎？」女婿歸女婿，但壓根不受自己節制，協商也正常。人暗暗得意，拋出棘手難題，斜睨人群，語氣恢復淡定，「本王坐鎮渾八升，周將軍統帥全軍，爭取一舉擊敗乃蠻兵！」