晨曦微涼，直達西城門的主大街人跡稀少，兩側的商舖酒館門窗緊閉，一陣清風吹散淡淡的血腥味。巡邏的軍士三三兩兩經過，見年輕主帥橫槍躍馬飛奔，一個個相繼跪下。領頭的將領高聲問候，「末將見過駙馬爺，夜間可曾安寢？昨晚一直不曾太平，偽裝成平民的乃蠻兵半夜造反，被我大軍一舉全殲。」
勒馬停步，男子微微吃驚，「有這種事？將士們傷亡大嗎？」
「沒大礙，請駙馬爺安心離去，末將會派人嚴密盤查……」將領一臉驕傲，「螳臂當車，自取滅亡，駙馬爺親自坐鎮，乃蠻兵只有束手待斃的份。」
「行，盡量不要擾民，發動民眾清查，乃蠻兵自無處遁形……」催馬奔出，男子不忘叮囑，「等接管城池的後續大軍趕到，迅速交接，我先去——」
「恭送駙馬爺回營——」齊聲吶喊，巡邏軍士精神大振，「駙馬爺戰無不勝，高昌騎兵攻無不克，曲先和渾八升指日可下！」
直入西大營，一幫將領早恭候多時，紛紛湧上前。徒單克寧接過長槍，「將軍，昨夜可曾遭遇危險？乃蠻兵死灰復燃，末將率兵鎮壓，餘孽已全部被肅清。」
大步入帳，男子苦笑，「危險倒沒有，但有驚險，不過我已輕鬆擺平……」猛然記起一事，「輪台守將叫啥？是否被就地正法？」
把槍轉交給一旁的侍衛，千戶長扁扁嘴，「讓末將一刀砍斷脖頸，叫耶律翰，名不經傳不值得一提。」
「哦！」點點頭，男子轉頭低語，「以後盡量以誘降為主，別動輒使用武力，對當地的宗教領袖和重要將領一律籠絡，這樣會事半功倍。」
「末將謹記！」摸摸後腦勺，悍將輕笑，「也不知咋回事，一上戰場，末將就控制不住自己。只要對方不主動投降，就忍不住大開殺戒。」
擺擺頭，男子無奈閉嘴。天生的鐵血悍將，提醒也未必奏效，只能盡量規勸。入大帳，環視精神抖擻的將領，「徒單克寧，你帶五百騎兵隨我先行，耶律迪烈領兵隨後，王鼎壓陣……」沖守將拱拱手，「此次進攻曲先，我們照樣不會採取強攻，望將軍妥善安置受傷將士，維護輪台城的秩序，安頓後續到達的蒙古騎兵。等亦都戶領兵入城，火速交接，率兵回歸陣列。」
「末將遵令！」不能親自上陣殺敵，雖有遺憾，但也只能服從命令，守將悶悶不樂退出。
「統計過能上陣的將士數目嗎？」男子一臉擔憂，「一旦番兵全軍出擊，結果堪憂？」
「將軍別擔心，末將已下令讓所有能上陣的輕傷將士一律歸營，人數依然佔優勢……」耶律迪烈大聲匯報，「但只能用計謀克敵，不能跟番兵打消耗戰，高昌兵與蒙古騎兵相差太遠，戰術也得改變。」
「我明白，昨夜仔細斟酌，思來想去，只有祭出誘敵入伏的絕招……」男子拋出制敵良策，「以五百騎兵誘敵，引出鎮內番兵，同時派人看住那批重裝騎兵，一旦其出城，沿途騷擾，阻滯其行進速度。我們要有打遭遇戰的心理準備，先鋒必須找出最適宜的伏擊地點，後續大軍以最快速度趕赴預定地，一切均在運動中進行，不能讓番兵嗅到絲毫氣味。」
揮揮手，「請馬上審訊那批降兵，找出最合適的伏擊地，多留幾個選項以備不測。具體戰術我會在路上指明，王鼎，此次作戰，重裝騎兵要占主角。我們來個甕中捉鱉，三面合圍，學蒙古騎兵圍三留一，將番兵逼入絕地……」語氣恢復往日霸氣，「請各位將領快去準備——」
人群散去，男子一個人默想心事。燕兒也算溫柔，脾氣雖剛烈，但也惹人愛憐。恍恍惚惚中，手上似乎還殘留著碩大胸器的餘溫，癡癡笑，呆呆想，獲得指點的主帥只覺得熱氣上湧，一股燥熱席捲全身。昨夜的全面接觸史無前例，幾乎將女人上半身看遍、摸遍也好好享受一遍，只可惜有心無膽，徒增惆悵。
婷兒，下次見到你，恐怕我周文龍不會再客氣，說不準要按照王鼎所授秘訣嘗試一番？壞壞的笑容驀然閃現，心底的花兒噗嗤一聲綻放，將花香鋪滿悸動的心扉，男子一時坐臥不安。連番被刺激，實在有些心猿意馬，胡亂掏摸的手碰到信箋，人一下如涼水澆頭。
仙兒，仙兒還在苦苦等待，怎等如此薄情寡義？入萬花叢而目不斜視，方能有資格獲得仙兒的青睞。暗暗警醒自己，勉強壓下丹田奔湧的無名之火，調整呼吸，快速恢復平靜。低頭暗思妙計，男子漸漸忘記腦海中不斷湧現的裸羊，但鼻血卻不聽命令，不疾不徐，一點一滴飄飛。
「將軍，您……您火氣過大，需要消消火……」入帳的耶律迪烈大吃一驚，「讓高僧幫您診治，來人——」
「別，我沒事——」擦去鼻血，年輕主帥渾若無事，「可能近日天天吃羊肉，加上焦慮，故而如此，但絕對無恙……」輕輕招手，「過來，告訴你真相……」貼近耳畔，「被一幫女人逼的，只能看，不敢動真刀真槍，淌點鼻血很正常，別笑話——」
「啊！」年輕的千戶長吃吃發笑，馬上醒悟，閉嘴強忍，不住擺頭，「將軍，這是何苦來哉，讓女人緩解一下緊張的情緒，很正常，將軍何必為難自己？」猛然記起大事，「哦，末將已獲得重要情報，經過仔細甄別，有兩處地點可供選擇。曲先鎮西南方向有一處叫做老鴉嶺的險要山谷，此地外圍開闊，適宜大軍設伏。山谷曲曲折折，打伏擊最合適，但番兵想必也知根知底，誘敵怕不容易？」
「鎮南偏北也有一處叫斷魂谷的隘地，只是離鎮太遠，需耗費大半天，估計不容樂觀？」一口氣說完，老成的千戶長不敢打斷主帥的思路，輕聲建議，「末將以為，務必去現場查看，以親眼所見為準？」
「行——」也不費神，男子飛步出帳，「鎮南不用考慮，大軍若經過，勢必驚動番兵。他們不上當，我自有辦法讓他們乖乖入彀，出發！」
兵貴神速，大軍即刻拔營，浩浩蕩蕩出東門。五百敢死隊在前方開路，四員大將率領中軍跟上，皮發未損的重裝騎兵殿後，六千五百名高昌騎兵默默趕路。東昇的太陽照上士氣大振的將士，急速上升的暖暖春意消融了所有人心底的寒冰，漫天的煙塵漸漸飄散，人群慢慢隱沒。
兩騎出城門，揚鞭催馬，火速追趕大軍。衝在最前面的小將盔甲齊整，揮舞的短槍雖纖巧，但也足夠取人性命。聲音飄出，卻令人忍俊不止，「追，快追上大軍，奴婢……啊呸……本將得去保護駙馬爺……」
保護駙馬爺？誰保護誰？不敢笑，護送的侍衛一臉恭順，「是，末將只怕這匹馬受不住，連續趕路，得讓它休憩一會？」
「不行——」蠻橫的口氣跟依婷蓋赤公主一模一樣，俊俏小將連連揮動短槍，「累死也得追，公主有令，一路上不得耽擱，要在最短的時間內見到駙馬爺！」
「遵令！」強打精神，疲憊的魁梧侍衛不得不奮力催馬。
兩人很快消失在滾滾的煙塵中，胯下戰馬不住悲鳴，頸背毛髮讓汗水濕透，在獵獵的北風吹拂下不斷變換形狀。小將身形嬌弱，馬兒勉強能支撐，但魁梧侍衛胯下的戰馬卻再也挺不住，口吐白沫，在奔跑中突然栽倒。早有準備，侍衛搶在馬兒倒地前飛離，站在路旁驚出一身冷汗。
被迫止步，小將氣得咬碎銀牙，「不爭氣的畜生，居然在這節骨眼上裝死，給我拽起來！」
拚命掙扎卻有心無力，奄奄一息的馬兒再也無法站起，眼角隱隱冒出渾濁的淚花。侍衛繞圈察看一番，搖搖頭，「不行了，它已經累癱，請問……」不知道如何稱呼為妥，索性含糊其辭，「要不，末將去附近找找？看能否找出一匹馬？」
看看杳無人影的前方，小將急得團團轉，「這樣，借你腰牌一用，我先行，你隨後追趕！」
吶吶警示，侍衛一臉無奈，「末將如何能放心？萬一出事，這顆腦袋也保不住，請稍安勿躁……」四處查看，指指遠處的村莊，「末將先去那邊瞧瞧……」
「給我！」語氣蠻橫，小將揮揮手，「怕啥？真若出事，我也活不了。大軍剛剛過去，誰敢滋擾，難道不怕後面還有人嗎？」
也對，即便有敵兵，也絕不敢冒頭。侍衛乖乖奉上腰牌，「請別著急，小心這匹馬也累癱，要不？你先緩行，一旦我找到馬匹，自會追上，如何？」
「行……」也只能如此，萬一真被侍衛所言中，可就望天長歎？小將強忍焦慮，「我先行，你趕緊追上！」
兩人分道揚鑣，一人奔西，一個折北，各自離去。躺在路旁的馬兒慢慢閉上眼睛，在疾升的太陽下苦苦煎熬，風吹過，幾滴淚飄墜，花草無言，默默相陪。
一路詳談，四人形成一致意見。沿途派出十人一組的小股騎兵，偵察番兵動靜，隨時回報。由徒單克寧率五百精兵陪主帥先去老鴉嶺偵探，後軍緩行。一旦確認，所有參戰部隊以最快速度趕赴老鴉嶺。大計已定，先鋒部隊簇擁主帥先一步出擊，煙塵滾滾，五百勇士帶上備用馬匹，沿大道狂奔而去。
一天一夜飆風般疾馳，先鋒軍在天色微亮時分順利抵達地勢險要的目的地，四個方向均派出警戒哨兵，男子在千戶長的陪同下仔細查看。下馬攀上山嶺，站在最高處耐心察看地勢，兩人喜笑顏開，「將軍，此地確實不錯，最適合打伏擊，瞧……」指指狹長的谷底，徒單克寧小聲提示，「如果在兩側半山腰設下伏兵，派重兵封鎖出口，以礌石火樹伺候入谷的番兵，結果不用質疑，敵兵勢必全軍覆沒。」
「嗯，地勢非常理想，但須頗費一番心血，番兵豈會心甘情願入彀？」一面放眼四望，一面反覆觀察谷地入口，男子暗暗琢磨。入口的地勢非常開闊，適宜重裝騎兵展開，人馬隱入兩側的蜿蜒丘陵下，排成一字長蛇陣，到時以勢不可擋的氣魄衝下，番兵只能退入山谷。
「徒單克寧，這次你的任務非常危險，要裝出與番兵決一死戰的姿態。如果對陣少量出戰的番兵，務必將其全殲，以引出鎮內全部兵馬。在城門附近我會埋伏兩支奇兵，一支對付重裝騎兵，一支靜靜守候，等殘兵退回，趁機混入城內。攻要攻得猛，退則退得快，一路丟棄戰馬和盔甲輜重，叮囑所有軍士，退卻中要捨得，把財物先讓給敵兵，咱要他們百倍奉還……」
「有人——」一聲驚叫，徒單克寧直指出口方向，「一隊騎兵正奔向山谷，人數……人數……」狼煙瀰漫，也看不清具體數目，「將軍，打還是放？」
「打！」男子激動不已，「到嘴的肥肉，豈能放過？你去召集將士，在入口設伏，先吃掉這群羔羊——」