枯夜，獨倚臥榻，如願以償的仙兒依然心事重重。
孛兒帖皇后早已安寢，一直監控自己的怯薛軍士失去蹤影，但一股淡淡的憂傷總縈繞心間，揮之不去。身世被查個底朝天，幸虧出身世家，方化險為夷。父親熊弼博一生堂堂正正，即便身為兵部侍郎也未曾謀過一分私利，至戰死也兩袖清風。早早離世的母親曾做過祈國公主的乳娘，熟諳宮中禮儀，自己才能得曉南宋皇宮事宜。
唯一的弟弟在戰亂中失去音訊，不知道此生還能否見面？情郎如籠中猛虎，受制於大汗而疲於奔命，更難見蹤影。蓬山雖遠，尚且能盼，而今被封為公主，想見情郎，更隔蓬山一萬重。珠淚紛下，一半因愁，一半為憂，洇濕青絲，飄飄墜墜入殘夢。
一路失魂落魄，恍恍惚惚的男子渾如夢遊。混混沌沌跟上疾行的大軍，在難耐的煎熬中苦苦思戀。五天的行程，彷彿過去五年，等趕到伊州，人消瘦不少。一張清秀的臉龐變得更為冷峻，炯炯有神的眼眸顯得愈發深邃，眉宇間充滿憂傷。
大軍浩浩蕩蕩入城，軍帳內，主帥也發覺不對勁，「周將軍，你生病了？要不，請高僧過來替你診治？」
「末將沒事，只是一路上苦思良策，故而如此……」淡淡掩飾，男子岔開話題，「末將建議，現在就召開戰前會議，制定出詳盡策略，為我大軍指明進攻方向？」
「行，等會議結束，將軍去好好休憩一夜，明早你先行，我率大軍隨後……」擺擺手，恢復悍將本色的主帥高聲下令，「請所有百戶長以上將領入帳！」
等人群到齊，輕咳一聲，哲別壓壓手掌，「大家肅靜，先聽聽周將軍的偵查結果，然後各抒已見，制定出征討策略！」
掌握第一手軍情，男子當仁不讓，「我曾深入西遼全境，發現屈出律犯下一個大錯誤，而且非常致命。他提倡佛教，壓迫民眾放棄伊斯蘭教，此舉可以為我利用。我們可以高舉信仰自由大旗，讓民眾自由選擇宗教信仰，勢必獲得他們的擁護。對於此次征討，目標只鎖定屈出律一人，只要有人將其人頭獻上，我們可以保證對兵民秋毫無犯……」
輕輕點頭，主帥慢慢琢磨，眾人低聲議論，「此舉貌似有用，可以瓦解乃蠻兵的鬥志，如果輔以霹靂般的打擊，攻下西遼勢成定局……」
緩口氣，男子繼續，「在軍事上，一定要給乃蠻兵沉重打擊，頭一戰無論付出多大代價，也要將其全殲。摧其心，奪其志，蕩其魂，讓他們領略我蒙古鐵騎的摧毀性戰鬥力……」環視一圈，「頭戰由我率高昌騎兵完成，但依然打蒙古騎兵的名號，以震懾敵人。我估計，最激烈的戰鬥會在喀什噶爾附近展開，屈出律絕不會束手待斃，他一定糾集所有乃蠻兵與我決一死戰。至於具體戰術，由各位補充，最終主帥定奪，請——」
一屁股坐下，男子不再吭聲。百戶長曷思麥裡大咧咧開腔，「末將願意領五百精兵直搗喀什噶爾，以閃電般的速度生擒屈出律小兒！」
「此舉貌似不妥，喀什噶爾附近絕對重兵雲集，五百騎兵出擊無異於羊入狼群……」人群中站起一員大將，典型的蒙古人相貌，「以末將愚見，我大軍只能穩步推進，一點點蠶食乃蠻兵。若急於求成，勢必會造成嚴重後果……」見眾將紛紛側目，趕緊補充，「能打下如此大的疆域，即便屬於篡權，但也不能指望在短短的時間內將其勢力徹底摧毀。」
「末將建議，以我蒙古大軍的慣用戰術，一點點摧毀乃蠻人的鬥志。用肉盾開道，凡敢發一矢抵抗者，均屠城……」人群中冒出一個屠夫，「用投降的乃蠻兵充當急先鋒，盡量減少我大軍的傷亡。」
建議一個接一個，將領們爭先發言，附和者，反駁者，中立者，私下交流者議論紛紛，莫衷一是，大帳變成菜市場。熱烈的氣氛中，男子被淹沒，當然也在暗暗傾聽。能參加這種高級軍事會議，對制定以後的作戰策略大有裨益，蒙古人的戰術必有其過人之處。斬首行動也好，肉盾出擊也罷，即便屠城也是一種戰術，如何保存自己並擊敗敵人是根本。
主帥也不參與爭辯，只靜靜傾聽，以便綜合將領們提出的建議，制定出最佳作戰方案。等所有將領均發表意見，揮揮手，示意暫停，「各位，我來做一個總結。周將軍提供的情報非常重要，我們此行其目的就是要摧毀屈出律的老巢，將其從**到精神均毀滅殆盡，讓乃蠻兵失去向心力。方案如下，以瓦解兵民的抵抗力為主，輔以迅雷般的軍事打擊，兩條路同時進行，避免跟乃蠻兵血拼。不求一朝一夕擊潰，以穩健步伐向喀什噶爾逼近，爭取不戰而屈人之兵……」
攝人心魄的眼神環視眾大將，「曷思麥裡聽令，本帥命你帶兩千精兵作為先鋒，輔助周將軍打通入關道路。等攻下渾八升，分一千騎兵交給周將軍，以左右兩翼相互策應，做試探性進攻，不得冒進，違令者，斬！」
歇口氣，「朵兒伯台聽令，率領兩千精銳跟在周將軍和曷思麥裡後面，作為援兵。一旦前軍出現危險，隨時馳援，抗令者，斬！伯顏帖木兒聽令，領五千鐵騎隨後，等前軍穩住戰事，你軍出擊，以最快速度進抵垂河，切斷屈出律和蔑兒乞殘部的聯絡通道。若遭遇抵抗，向速不台千戶長所在方向靠攏。」
環視一圈，「所有將領記住，安排專人負責宣傳我們的宗教政策，要讓西遼所有兵民均知曉我大軍提倡宗教信仰自由，我們此行也只為征討屈出律一人。凡抵抗者，一律殺無赦，本帥帶中軍作為各位將領的強大後盾，我們的目標——喀什噶爾，鎖定的人——屈出律，散會！明日一早大軍逐步開拔！」
終於獲得解放，男子告退後直奔軍營。召集將領，眾人紛紛圍上，七嘴八舌詢問，「將軍，大軍是否即日開拔？」
「王鼎、徒單克寧和耶律迪烈明早隨我出征，趕赴鐵門關指揮作戰。其餘將士在萬戶長的帶領下跟上先鋒官曷思麥裡，等我們先殲滅圍困鐵門關的乃蠻兵，出關後入列。請萬戶長連夜準備出征事宜，不得有誤！」簡短下令，男子拱拱手，「我去伊瑪木府邸看看，大家各自安排相關事項，不得疏漏，務必安頓好重傷將士。」
「將軍請！」大戰在即，萬戶長土拓兒滿臉堆笑，「末將會連夜安排！」
沖三位心腹眨巴眼睛，男子大步出門。提槍上白龍馬，直奔府邸，掏出虎頭金牌，一路上故意招搖，以警示滿城蒙古軍士，「任何人不得擅闖伊瑪木府邸，請相互轉告，否則本將定斬不饒——」
見御賜金牌如見大汗，巡邏的兵眾紛紛跪下，低聲相互打聽，「這誰？這麼囂張？」
「惹不起的角色，能持有虎頭金牌，可以先斬後奏，別自討苦吃……」沒認出男子身份，但知道惹不得，將領們只能恭送人揚長而去。
等進入府邸所在的長街，男子大吃一驚。熙熙攘攘的人群圍住府門，正高聲叫囂，「你們讓不讓？再敢不讓我們要殺進去了？」
「爾敢，這裡是征西將軍府邸，也是高昌國駙馬的宅院，擅闖者一律斬無赦……」大聲抗辯，負責守護的輕傷兵士惶惶不安，勢單力孤，只能用詐唬嚇退番兵。
「這裡是伊州，征西將軍不可能在這擁有宅院，高昌國駙馬怎會看中這種地方？別聽這群降兵胡說……」看清院落中大群如花少女，領頭的裨將大聲鼓噪，「他們想獨吞，上啊……」
飛馬趕到，男子霹靂般怒吼，「誰敢放肆，入府門一步者，力斬不饒——」躍下馬，用長槍開路，「我是征西將軍周文龍，這是大汗御賜的虎頭金牌，跪下，否則當場誅殺！」
凜然氣勢鎮住躁動的番兵，看清金牌，一個個相繼跪倒。裨將倉惶轉頭，正欲詰問，被長槍狠狠拍上肩膀。撲通一聲跪下，人疼得齜牙咧嘴。
「你屬於哪位將領手下？讓你的上司過來……」冷冷發問，一臉傲氣的周文龍沖麾下兵士揮揮手，「去，牽馬……」將金牌湊近，「睜開你的狗眼，看清楚點，我現在就可以將你直接斬殺，服不服？」
只看清上面的「便宜行事」四個漢字，裨將早嚇得魂飛魄散，不顧肩胛骨劇痛，連連叩頭，「末將有眼無珠，衝撞將軍，請手下留情！」
漠視一圈頭也不敢抬的番兵，男子高聲警告，「今晚念在爾等不知情的份上，本將不予追究，否則我會上告到哲別千戶長那，連你們的頭領也難辭其咎。大戰在即，居然還有心思閒逛，全部給我滾！」
「將軍教訓得對，我們……我們也只是擔心這座宅院裡有奸細……所以……所以……」吭吭哧哧狡辯，裨將暗暗擺手，示意趕緊溜。
也懶得廢話，男子揮舞長槍，「轉告每一隊巡邏的軍士，以後不得進入這條長街，敢靠近者，一律就地正法。此事我會上報哲別千戶長，滾！」
門口的伊瑪木早嚇得臉色發青，躲在軍士背後瑟瑟發抖。看男子震懾全場，方才探頭，「將軍，將軍——」
「給，拿著，以後再有人擅闖，請大人直接出示此金牌，蒙古兵自會退去……」遞過護身符，男子微微一笑，「大人，我明日要出征，有一批重傷將士會入住，一來可以安心靜養，二來為大人守護府邸，不知您意下如何？」
顫顫巍巍接過金牌，伊瑪木驚魂未定，「將軍，今晚請別走，小民早替將軍安排好房間。等明日將士們入住，府內所有人員才能安心？」
也罷，如今城內番兵頗眾，萬一再出現意外，可後悔莫及？略一思慮，男子點點頭，「行，那就多勞煩大人……」長槍交給值守府門的軍士，掏出金符，「今晚你們三人輪流值守，若遇盤查，出示兵符。等明日回去後叮囑重傷將士，告訴所有兵眾，這座府邸是征西將軍和駙馬爺的宅院，敢擅闖者，斬！」