拚命狂奔，20人頭也不回。等進入拋石機射程，衝在最前面的蕭不察斤運足中氣，「我們是高昌騎兵，護送蒙古特使團返回，快開城門……」
靜謐的鐵門關頓時沸騰，一至五樓均燃起火光，咋呼聲不絕入耳，「有乃蠻兵，上城樓，反擊，反擊……」
探頭觀望，指揮首領靜聽片刻，高聲怒吼，「不是乃蠻兵，是返回的蒙古特使團。開城門，預備騎兵隊上馬，隨我殺出城……」
一個個跑得上氣不接下氣，五名使臣幾乎累脫力，被彪悍侍衛左右架起，一窩蜂湧向城門。侍衛頭領大喝，「快，去支援駙馬爺——」
預備騎兵衝出城門，蕭不察斤翻身上馬，心急如焚，「將士們的性命危在旦夕，上啊——」一百餘騎如黑旋風一般奔向山口，殺聲震天，「救出駙馬爺，殺光乃蠻兵，勇士們，殺呀……」
值守城樓的副頭領鎮定自若，「全體人員各就各位，準備戰鬥，辨清敵我，沒有命令，不得發射，違令者，斬！」
增援的高昌勇士倏忽即至，人未到，箭雨早已臨空，山口瞬間被死神覆蓋。衝鋒的乃蠻騎兵無遮無擋，在迅猛的打擊下，倒下一大片，軍士慘叫和馬兒嘶鳴將亂哄哄的山口變成死亡地獄。人馬塞於道，遍地的箭支和兵器兩相交織，現場一片混亂。
壓力驟減，周文龍火速收弓，一把抓住地上的梅花槍，「背上所有傷亡將士，撤——」人群在高昌勇士的掩護下逐步撤離山口，等脫離箭支射程，一個個沒命飛奔。肩扛手拖帶相互攙扶，一幫侍衛群拼盡全力奔向城門，斷後的男子一面觀望，一面催促掩護的高昌兵，「十人一組，交替撤離，不得讓乃蠻兵衝出山口……」左臂隱隱作痛，也來不及查看，咬咬牙，快步追上狼狽的部屬。
「駙馬爺，快，上馬……」一名軍士認出男子身份，主動下馬，「啊，您受傷了？」
「沒事……」遞過梅花槍，人飛上馬背，「你，跑回去，小心被戰馬踩踏，快——」看著將士穩步撤離，活動一番左臂，還行，沒大礙，可能擦傷。拔箭，耐心等人群逐步回撤，男子最後一個撤離。不顧傷口崩裂，用連珠箭一舉射翻最近的敵兵，轉頭催馬狂奔。
飛馬進入拋石機射程，內心稍安，一鼓作氣靠近城門，還未開口，後方早變成沸騰的地獄。拋石機高速運轉，石頭不停飛下。追趕的乃蠻兵被迫止步，看著進入城門的人群，一個個氣得火冒三丈，但也只能乾瞪眼，「撤——」
關閉城門，檢查戰損，男子暗暗落淚。68名高昌侍衛，輕傷12人，重傷6人，另有4人戰死。個個一等一的高手，卻還是折在山口下，人悲憤滿腔。順瞭望窗觀察潮水般退去的敵兵，恨恨發誓，「爾等禽獸等著，我周文龍不親手為所有戰死的將士報仇，誓不為人——」
「啪——」一把箭支被大力折斷，低頭沉思片刻，「就地包紮傷口，連夜趕回坤閭！」
草草休憩一夜，親手掩蓋戰死兵將，把負重傷的侍衛托付給坤閭守軍，周文龍率領其餘兵將踏上歸途。一路上氣氛沉悶，原本可安然無恙返回，不料最後功虧一簣，所有將士都心情沉重。王鼎悶悶不樂，徒單克寧長吁短歎，同樣負輕傷，僕散忠勇倒興高采烈，「周將軍，看眼下情勢，大戰已不可避免，我們馬上就有立功的大好機會。」
「機會？以後的機會多的是，先滅掉西遼，時間估計也不會太短，你們也見到過乃蠻兵的戰鬥力……」男子鬱鬱不安，「對比乃蠻兵，蒙古騎兵當然佔優勢，不過傷亡難免。我周文龍光棍一個，無所謂，早賺回棺材本，但不希望看到我麾下將士傷亡，讓那些狗屁戰功永遠留在君王手中，最好生霉腐朽……」
「將軍，此話我不贊同……」王鼎插言，「身為男兒，身處亂世就得有所作為，不然只會成為他人刀下之鬼。」
「我並非怕死，只是不願看到殺戮，尤其對平民。兩軍交戰，勝王敗寇，即便殺光投降軍士，也理所應當，可民眾不應該陪葬，嗐——」歎口氣，男子轉移話題，「王鼎，這些日子過得混混沌沌，不知道春節過去沒有？」
「應該早就過去，臣也注意過，西域對中原的禮節非常淡漠。或許這裡的中原人士形不成氣候，當然也有可能是我們沒機會看到，總之，春節至少過去好一段時間……」一臉鬱悶，王鼎低下頭，「不知道家人如何？會不會遭遇兵禍？」
「別想這些，咱到達高昌城後，好好慶祝一番，為春節和我們安然返回喝一杯……」恢復本色，男子看看天氣。越往東，氣溫明顯上升，隱隱約約中，一股暖暖的春意將歸人包裹，「大家一鼓作氣，路上不得停歇，等趕到高昌城，可以好好休憩兩日，上呀——」
春暖花開，大地蔥綠，四處洋溢著春天的訊息。枝頭上，花蕾含苞。古道旁，和風拂柳。山崗下，野花怒放。阡陌隙處，田地裡，天地間，一片春意盎然，嫣紅奼紫。黃了雛兒，青了離雁，綠了柔水，藍了天塹，橙了古都，融了冰雪，醉了天上人間！
思戀的季節讓懷春的少男少女為之沉醉，消瘦的依婷蓋赤公主也不例外。皇宮庭院內，一個人枯坐，少女懨懨不樂。惱恨雀兒驚擾春夢，彎弓搭箭將嘰嘰喳喳吵鬧的鳥雀射得紛紛逃亡，扔下金弓，托腮冥思苦想。原本豐腴的圓臉蛋也瘦去一小圈，圓臉變成瓜子臉，顯得更惹人愛憐。粉嫩小嘴撅得老高，緊盯著情郎送的寶刀，癡癡入神。
「公主，努伊兒回來了……」一幫侍女不敢靠近，小聲提醒，生怕惹上無妄之災。
「啊……」一下子醒神，奔出庭院，少女欣喜若狂，「有駙馬爺的消息嗎？」
一臉沮喪，貼身侍女老遠跪下，「奴婢怕公主擔憂，特回來報信。守候的軍士依然沒有獲得駙馬爺的任何音訊，奴婢……奴婢馬上再回去打探……」
頹然止步，少女再也邁不動腳，撐著院牆，一顆悸動的心又沉下老底。扭頭遙望西方，喃喃自語，「周郎，你到底在哪裡？難道你真的做了花刺子模駙馬？本宮……本宮不會饒你……本宮要去奏請父王，出兵花刺子模，一定要找到你……」
「公主，這種可能幾乎……幾乎沒有……」同樣失望的努伊兒低聲安慰，「駙馬爺奉大汗之命去討要肇事元兇海兒汗，怎會做他國駙馬？奴婢倒怕……怕……」吞吞吐吐不敢明言，「怕花刺子模蘇丹一怒之下，將特使團……」
做駙馬爺還有點希望，一旦被斬首，連希望都沒有，少女跺跺腳，「再敢胡說，本宮先將你斬首。周郎絕不會身故，要麼在回歸的路上，要麼做了花刺子模駙馬……」定定神，「再去打探，接不到駙馬爺不要回來，本宮……本宮也不想活了……」一日接一日的失望終於擊潰脆弱的心靈，捂臉蹲下，人放聲大哭，「嗚嗚……周郎他不要本宮……嗚嗚嗚……」
「報，駙馬爺已經入城……」飛馬報信的侍衛興高采烈，「公主，駙馬爺正趕往皇宮，臣回頭去迎接……」
淚花還在飛墜，小臉蛋上已經露出笑容，胡亂抹去淚水，興奮的少女口不擇言，「快，帶本宮去，本宮要把他的耳朵揪下來。敢耽擱這麼長時間，本宮……本宮今晚上得一直騎他……」
不敢偷笑，努伊兒暗暗擦去眼淚，「公主，奴婢扶您去……」
「不用……」甩開伸過來的胳膊，少女喜極而狂，拔腳飛奔，「周郎，我來了……啊——」腳步打滑，摔一個仰八叉。躺在地上哭鬧，「本宮不起來……哇……你們把駙馬爺揪過來，讓他抱本宮回去……哇……」
一幫侍女和侍衛想笑不敢笑，一個個繃著臉，低聲請示，「公主，讓奴婢扶您起來，好嗎？」
「不，馬上請駙馬爺過來……」撒潑撒到底，少女把多日來的思戀和憤懣全部發洩到侍女頭上，「愣著幹嘛，再不去，本宮殺了你們，噯喲……」後背讓一塊土粒硌著，借勢側臥，「本宮等著，還不去——」
如夢方醒，人群如燕子一般飛出庭院，生恐刁蠻公主發飆。
驛館內，安頓使臣，叮囑侍衛佈防，查看兵將傷勢，男子忙得團團轉。一大群男男女女湧入，集體跪下，「駙馬爺，公主受傷了，請駙馬爺趕緊去……」
「啊」大吃一驚，男子沖王鼎大喝，「一會請御醫幫勇士們療傷，我去拜見父王和母后……」揮揮手，「快，前面領路——」
輕車熟路入宮，在努伊兒的帶領下，男子繞小路直奔公主所在的庭院。推門惶惶而入，焦心加擔憂，踏門檻時沒注意，人轟然栽倒。面前居然也有一個人躺下，變招神速，人在空中硬生生扭轉方向，勉強緊貼地上的人兒仆倒。香風撲面，大腦一陣陣犯迷糊，可憐的周文龍居然暈過去。
突如其來的男人嚇壞還在地上哼哼唧唧的少女，等看清模樣，驕橫和刁蠻全都拋諸腦外，一把摟住，「來人，駙馬爺暈倒了——」
眾侍衛一擁而上，抬好暈倒的駙馬爺直奔閨房外。公主和努伊兒同時看清情郎額頭和左臂上的包紮物，揪心的感覺迅速蔓延，緊緊跟在後面，少女連聲催促，「快，去請御醫——」
緊跟的緊跟，轉頭的轉頭，人群亂成一片。奔至閨房外，侍衛嚴格遵守皇家例規，緩緩放下駙馬爺，翻臉皮，探鼻息，一個個緊張得汗流浹背。揮揮手，少女跺跺腳，「全都退下，努伊兒，你協助本宮把駙馬爺抬進去！」
擦汗而去，一幫侍衛擠眉弄眼，等邁出庭院，方敢小聲調笑，「瞧見沒，駙馬爺今晚恐怕得受罪了，公主還不得……」餘下的話誰聽誰明白。
「錯，上次怕早就那個啥，今晚只不過再譜鴛鴦曲……」值守過宮門的侍衛一臉羨慕，「我那晚當值，親眼見到駙馬爺很晚才出宮門，神色慌張，公主肯定早變成駙馬爺的女人，真讓人眼饞……」
「眼饞？你知道駙馬爺都在執行啥任務？」一名熟悉軍情的侍衛歎口氣，「孤身冒充南院密使見屈出律，還成功逃生。單騎擒獲金國元帥完顏衢，此次任務更危險，帶蒙古特使團去找花刺子模蘇丹索要海兒汗。如今顯然脫身，你能做到嗎？」幽幽一笑，「你小子若能做到，照樣會獲得公主的青睞！」
直咂舌頭，幾名侍衛不住搖頭晃腦歎息，再無人吭聲。