本能偏頭，撲空的箭支穿透男子纏頭的布巾，在額頭劃出一道淺淺的血痕，眨眼無影無蹤。變故來得太突然，人驚出一腦門細密汗珠。趁第一波攻勢暫緩，飛上馬背，也無須催促，發狂的戰馬奮力飛奔。眼看抵達隘路入口，一聲悲鳴，再也支撐不住的馬兒一頭栽倒。早已警惕，馬墜地的一瞬間，人神速躍離馬背，頭也不回竄入隘路。
腳步如飛，很快穿出泥濘小道，閃入早看好的一塊大石後。彎弓搭箭，靜等獵物冒頭。背後馬蹄滾滾，火速趕到的將士按照命令撲向伏擊地點。空出的戰馬被五名使臣驅趕到出口旁的稀疏樹林中，所有人的目光齊齊瞅向隘路入口。
步兵自然追不上馬兒，紛紛轉回亂成一團的人群，山崗上還擊的箭支雖精準，但顯然只有一個人。指揮進攻的裨將穩住陣勢，命人清出道路，也不等支援的友軍，擅自發起進攻，「他們只有六個人，不用怕，上啊——」
兵分兩路，一路進攻山崗，裨將自帶大部騎兵撲向入口。以石擊卵，自然毫無顧忌，儘管看出隘路危險，驕狂的裨將依然大刺刺衝入，一桿鐵槍舞得虎虎生威，「包圍這群野蠻人，殺——」聲音戛然而止，只因整個面部變成刺蝟。一頭栽下，摔在泥地中被尾隨的馬蹄踩成扁扁的人肉乾。
三個方向射出的箭雨牢牢封鎖隘路，凡進入者一律倒下，當然重點照顧人。輪番衝入的四十多人被徹底幹掉，一個活口也沒留下。進攻山崗的軍士也慘，對攻雙方基本一對一，但高昌侍衛居高臨下，憑借出神入化的箭術一一點殺。二十多人眨眼只餘下督戰的將領，還不能跳腳，否則當場射翻。
躲入密林，大氣也不敢出，巴巴等待增援的騎兵。居中搜索的一支騎兵呼嘯而至，對射瞬間上演。能當上侍衛，沒點過人本領基本不可能，倚靠高度優勢和嫻熟箭術，增援的敵兵又倒下一大排，餘眾被迫下馬，竄入密林轉為防守。
隘路已經被倒斃的人馬屍骸死死堵塞，審時度勢，男子果斷將全部人馬投入堵截戰鬥。另一支騎兵也隨後趕到，一番激烈血拼，追兵損失大半，山崗上的高昌侍衛卻安然無恙，僅僅輕傷若干。男子和兩名貼身護衛牢牢守住隘路，十幾名偷偷摸摸靠近的敵兵也沒能逃脫死神的青睞，被逐一追殺，僥倖逃脫的竄回密林，再也沒敢出擊。
戰事呈膠著狀態，追兵全線防守，隱入密林放冷箭。山崗上，消滅掉視線內冒出的每一匹戰馬，鬥志昂揚的高昌侍衛在男子的指揮下逐批撤離，五名使臣收集部分衝入谷地的無主戰馬，帶上備用馬匹，人群逐步撤離戰場。
即便山崗上一片沉寂，被打怕的花刺子模兵將照樣不敢衝出密林，龜縮在樹木下，一個個埋頭裝死。直至蹄聲完全消失，生怕對方故意引誘，繼續耐心等待。最後在主將的怒斥下，顫顫巍巍的兵士繞過交戰地點，迂迴爬上山崗。人毛都沒見到一個，連谷地裡也靜悄悄一團，彷彿剛才的激烈戰鬥完全是一場夢。
但遍地的屍骸提示，這不是夢，而是活生生的慘烈遭遇戰。別人設伏，自己赴死，主將氣得嘔出幾斗紅白相間的血水，當然水分含量頗重，白沫占一大半。揮舞兵器，野獸般嗥叫，「給我追——」白沫飛流而下，悄然融入腳下的血水。
等清出隘路，盤點戰損和馬匹，主將不由得悲從心來。200人出征，連蒙古人的毛都沒沾到，自己卻折損兵將達到近120人，戰馬損耗更大，只餘下60多匹，如何追？從攻勢判斷，對方的人數估計超過60人，且戰鬥力特別強悍，應該是最精銳的騎兵。一口貨真價實的鮮血噴出，急火攻心的番將一頭栽下。
一番爭論，所有人最終只能接受現實，抬上氣暈的大將，灰溜溜返回玉龍傑赤城。
頭次交手，被蒙古人打一個120比0，賣俏的老太后也繃不住，軍情迅速上報胖兒摩訶末。也沒真正領略蒙古騎兵的厲害，食言而肥的蘇丹照樣歌舞昇平，摟著如花的眾多西域美女繼續做起統一東西方的春秋美夢。王子扎蘭丁卻深謀遠慮，開始穩步加強城市防備，厲兵秣馬準備迎戰蒙古鐵騎。
由熟悉路況的兵士帶路，大勝的人群穿過谷地，左拐進入一條當地狩獵人通行的窄道。老套路一模一樣，派出三路探馬，人群緩緩奔行。
一直沒聽見追趕的馬蹄聲，男子終於安心。一口氣吃飽喝足，儘管被乾硬的食物噎得直翻白眼，依然放聲大笑，「諸位，不知你們注意到沒有？我周文龍雖屬小人物一個，但恐怕只有我親眼見過四位君王？」舔去嘴角奶漬，語氣不無炫耀，「大汗、屈出律、高昌亦都戶，再加上花刺子模的蘇丹摩訶末，跟隨我周文龍征戰，你們有無自豪感？」
「駙馬爺神勇蓋世，堪稱天人，臣只能五體投地膜拜……」侍衛頭領蕭不察斤由衷欽佩，「臣更為佩服的是，駙馬爺能屢屢化險為夷，這可不是僅憑兵器能解決的事情。駙馬爺的口才臣更望塵莫及，難怪依婷蓋赤公主會一見傾心，對駙馬爺死心塌地。」
到底年輕，男子不免飄飄然，客氣話和俏皮話同時迸出，「公主能看上咱這個窮小子，是我周文龍上輩子修來的福分，如果能一口氣娶下四位君王的公主，那還不得樂瘋？」摸摸不太光滑的下巴，一臉遺憾，「只可惜當時太倉促，沒能讓摩訶末過足癮，等見到公主，恐怕又得揪耳朵？」
一句話露陷，徒單克寧大笑，「將軍，你可真會哄人，上次我說耳朵咋會那麼紅，敢情被公主揪的……」
王鼎忍俊不住，「將軍，你可真逗，瞧瞧那兩位……」指指垂頭喪氣的兩名副使，「臣一直納悶，不就剃個鬍鬚嗎？幹嘛如喪考妣？」
蕭不察斤插話，「將軍們有所不知，對於一名虔誠的伊斯蘭教徒，被敵人剃去鬍鬚是一種僅次於斬首的嚴厲懲罰，這點完全不同於其他教派。」
哦，男子恍然大悟，「原來如此，我還以為那名死胖子大發慈悲，為我剃去鬍鬚以便讓公主挑選駙馬……」
詼諧的語氣感染了眾大將，一個個興高采烈，王鼎一臉神秘，「將軍，臣有個建議，等以後擒獲花刺子模公主，上奏大汗，讓大汗賞賜一個，豈不了卻一段夙願？」
「別開玩笑，這種事也敢上奏，找死差不多……」男子壓低嗓音，「我幾次覲見大汗，據觀察，其人深不可測，而且……貼近耳畔，「而且殺氣太重，翻臉跟翻書一樣快。他要的只是忠實的走狗，一旦被他察覺懷有異心，此人必死無疑……」輕聲警示，「我們當初的所作所為只能爛在自己心裡，決不能洩露半句，否則大家只有死路一條。永遠謹記這一點，直到把它帶入墳墓。」
默默點頭，王鼎暗暗心驚。嘻嘻哈哈中，人群越行越遠，只留下一聲聲或低沉或高亢的大笑，飄散在清冷的夜風中，無處找尋。
按老套路折回，一路上有驚也有險，但眾志成城的兵將一一克服所有艱難困阻。近二十天後，晝伏夜行的特使團在一個漆黑的夜晚成功抵達孔雀河上游。鼓勵疲憊的兵將，召開全體人員大會，反覆斟酌，男子最後做出決定——繼續走鐵門關回國。翻越天塹風險太大，萬一失足，豈不功虧一簣？
所有高昌侍衛帶國寶一樣的五名特使隱入河畔的胡楊林深處，由頭領蕭不察斤負責指揮。男子親自領隊，四員大將隨行，將戰馬藏入峽谷入口的樹林，留下明顯標誌，五人趁夜色徒步摸入大峽谷。黯淡了刀光劍影，峽谷顯得分外靜謐，頭頂上偶爾響起的古怪鳥鳴都能嚇人一哆嗦。
相互掩護，五人以蛙跳的方式接近早先被堵塞的地段。示意眾將潛伏，男子一個人上前察看，隨著越來越近，人也越來越驚心，呼嘯的夜風中似乎夾雜著頗具節奏感的呼嚕聲。有人？乃蠻兵？高昌兵？不敢靠近，伏下靜靜傾聽。間有抱怨聲飄出，但一時也分不清敵我，「天氣如此寒冷，讓我們值守，真……」粗口若有若無，「守了近這麼長時間，連人影都沒見到一個，怕是白……」
乃蠻兵，應該沒錯，高昌兵沒必要防守，而且也不敢出關，關外幾乎都是乃蠻人的天下。唯一的通道被堵，男子焦躁不安。聽聲音，人數還不少，難得這幫人能一直堅守陣地。沉思一會，暗暗退回潛伏地。輕輕招手，待四名部將圍攏，極低的命令簡潔明瞭，「前方堵塞處有乃蠻兵值守，人數估計不會超過20名，我來分派一下任務，一個人至少要對付五個乃蠻兵，而且不得讓對方發出聲音或者警告，務必一刀斃命……」
皺緊眉頭，「完顏止，你充當聯絡官，一旦我們佔領堵塞處，以火光為號，你飛馬趕回胡楊林，帶所有人進入大峽谷……」思慮一會，「拋去戰馬輜重，徒步進入，一定保留所有兵器，你先退出峽谷。」
看著人慢慢離去，男子靜靜等待。估摸人已經退出峽谷，輕輕揮手，「兩人一組，輪流上，不得發出任何聲響——」到處漆黑一團，憑借勇氣和謹慎，四人一步步逼近。踩住王鼎肩膀，男子頭一個攀上被凍得硬邦邦的泥石流牆，看著不遠處的帳篷，大氣也不敢出。
相互協助，全體人員爬上堅硬的巖體，翻越坑坑窪窪的巖面，躡手躡腳溜下近兩人高的障礙物。早分工明確，拔出腰刀的四人分頭摸向兩頂帳篷。
天氣太冷，一幫值守的兵將睡得睡，聊天的聊天，閒散的氣氛頗為愜意。放哨的兩人更乾脆，躲在兩間帳篷的空隙處談論玩過的女人。聲音雖低，但分外清晰，「真可惜，那名豐乳肥臀的婦人一直反抗，等辦完事都還在掙扎。我當時太激動，一刀給劈成兩半，不然還可以讓你小子也爽一爽？」