一枝箭。不，十枝箭。不，一百枝箭。氣勢磅礡，聲勢驚人，距離雖遠，破空聲依然如鋪天蓋地的蝗蟲團一般，嗡嗡嗡的聲響令人頭頸發涼。恍恍惚惚中，一堵勢不可擋的箭牆撲面而來。
反擊無效，周文龍本能做出生死抉擇。扔彎刀，一把扯下少女贈予的頭巾。瞅準異獸的長頸，在箭雨迫臨前夕以狸貓般的敏銳速度閃入怪獸脖頸下方。雙腳反向勾住奔跑中的異獸腿根，僅憑繞頸頭巾支持，人苦苦煎熬。「嗷」一聲悲鳴，差點變成刺蝟的異獸猛然發狂，催發四蹄，如騰雲駕霧一般飛躍。
趁第一波箭雨暫停，閃電般抱住異獸頭頸，人翻上後背。圍牆已近在咫尺，第二撥箭雨也呼嘯而至。危急中，急眼的周文龍看準方位，收腳，撐背，狠蹬立足點。如血的殘陽下，一團黑影渾似飛仙一樣越過圍牆，眨眼消失無蹤。牆高幾達四步以上，一幫追趕的侍衛頓時傻眼，猝然停步。發狂的異獸無路可退，被迫轉體，以大無畏的精神向人群發起自殺式衝擊。
箭雨簌飛，刀劍紛下，慘叫驟起，圍牆內亂為一團。飄飄而下，看清落點處鬆軟的土堆，男子觸地的瞬間一個前滾翻，卸去部分衝擊力。頭也沒回，一溜煙竄入樹林深處。光線漸漸黯淡，嚎叫時而響起，手握箭支，運氣於掌，人全神戒備繼續穿行。
西側圍牆外的戰鬥早已結束，彪悍的十戶長搶在慊從出手前先發制人，搶兵刃，一舉搠翻兩人。地處偏僻，值守苑門的侍衛毫無所察。靜聽一會動靜，取兵器，按照主將指示，十戶長沿圍牆一路往西。夕陽西下，鳥雀歸林，漫天飛揚的炊煙中，喀什噶爾城卸去白天的負累，安靜享受黑夜的慰藉。離開圍牆，人一頭鑽入樹林，左刀右箭，以萬分戒備摸索前行。
不知不覺中，黑暗淹沒了所有的不安，把恐怖一分分擴散。影影綽綽，疾奔的男子聽出前方飄來窸窸窣窣的腳步聲，果斷停步，閃入一棵大樹後。疾速回身，前方男人揮舞刀箭，「誰？吭聲？」一瞬間醒悟，「勇士何來？」
「驚西而已！」男子大喜，「僕散忠勇，你……你沒受傷吧？」
「沒，將軍，你也沒受傷？」聽出聲音正常，十戶長一臉驚喜，「見到屈出律沒有？」
「很普通的一個人，反應也和常人一模一樣，能做國王，全憑狗屎運……」扁扁嘴，男子一臉鄙視，「蒙古大軍一到，這個逆賊立馬會眾叛親離，做俘虜指日可待！」
回合的兩人膽氣更壯，提高速度，在月神升上半空時分穿出莽莽密林。面前溝壑重生，不知路在何方。試探性繼續往西而行，男子恢復平日冷酷的表情。爬上山崗，十夫長斷後，男子接刀探路，趁夜色摸入一片靜謐的村莊。犬吠聲打破沉睡中的小村，間有手持菜刀的蠻漢湧出小道，三三兩兩的民眾一窩蜂圍上。
十戶長鎮定開言，「各位大哥，我們是路過的軍士，被逆賊屈出律派兵追殺。請稍安勿躁，我們沒有惡意……」提高戒備，擺出一副迎敵姿態。
男子乾脆閉嘴，冷眼查看人群，目光牢牢盯住領頭壯漢，做好擒賊先擒王的準備。
人群中有人聽懂契丹語，小聲交頭接耳，「這兩人渾身鮮血，聽他們說，被屈出律追殺，我們要不要幫？」
「不要惹麻煩，萬一被乃蠻兵察覺，整個小村會被血洗，催促他們離去為妥……」一名年長者語重心長訓導眾人，「送點食物，聊表心意足矣！」
「你們從哪裡來？」領頭壯漢半信半疑，菜刀直指冷眼旁觀的男子，「乃蠻兵會放過你們嗎？追來沒有？」
十戶長主動回話，「我們行刺屈出律未遂，剛從萬獸苑逃出，順密林一路摸索……」歇口氣，「追兵估計很快就到，請各位回村，裝出若無其事，無論乃蠻兵問啥，你們一口咬定沒見過……」大聲叮囑，「能否借一匹快馬給我們，日後一定重重相酬！」
一陣恐慌迅速蔓延，年長者揮揮手，「快，大家快回村，乃蠻兵一會趕到，趕緊熄燈，熄燈——」
壯漢一臉敬佩，拱拱手，「兩位勇士膽氣可嘉，敢行刺屈出律，我衷心佩服……」沖背後人群揚揚手，「牽兩匹馬出來，我要親自護送真正的勇士！」
感激無法言明，兩人只能接受，十戶長連聲催促，「大家以最快速度回村，不得鬧出任何聲響，熄燈！」
三人悄無聲息離開小村，沿幽徑穿過一大片阡陌交錯的田園，一頭鑽入密密莽莽的山林。回首窺望，小村方向燃起沖天大火，隱隱飄來慘叫和狂笑。蹄聲漸疾，大群兵眾衝出火光四射的小村，方向正奔山林而來。擦去眼淚，壯漢揮揮手，「勇士們，你們打算去哪？我帶你們去……」最後回望一眼火光中的小村，「我跟你們走，請勇士們收下我！」
我不殺伯仁，伯仁卻因我而死，男子暗自懊悔。不該驚擾小村，無辜害人其罪當誅！悔也無濟於事，只能逃命要緊，「這位壯士，如果不嫌棄，你跟上我們。我現場發誓，不為你們討回公道，我周文龍誓不為人！」
十戶長一面翻譯，一面補充，「這位是蒙古周文龍將軍，此行專為討伐逆賊屈出律而來，我們的大隊人馬在烏恰……」瞅瞅逼近的兵勇，「大家快跑，留得青山在不愁沒柴燒，跑——」
壯漢土生土長，憑借對地形的熟悉，帶兩人左彎右繞，很快將循跡追蹤的乃蠻兵甩下。火光消失在視線中，蹄聲和吶喊也漸漸隱沒，三人快馬加鞭奔赴約定會合地。一路風餐露宿，日夜兼程，終於在第二天下午抵達烏恰城外的一大片山崗。兩匹馬也活活累死一匹，刺血烤肉充飢，交代約定暗號，男子往西偵探，十戶長奔東，壯漢原地固守。
隱身在一條溝壑下，男子緊張四望。蜿蜒起伏的丘陵盡頭，一座小城池在搖曳的煙火中若隱若現，左側是一片空曠的光禿禿山頭，右側稀疏的矮林深處飄出極其輕微的響動。張弓搭箭瞄準，「男子大喝，「誰？再敢靠近，休怪我放箭？」
「勇士何來？」熟悉的約定暗號如天籟之音飄出矮林，高度戒備的萬戶長不敢懈怠，「我們是遼兵，不得妄為！」
「驚西而已！」一陣狂喜，男子吐出一口長氣，「我是逆賊屈出律，見到本汗，爾等乃蠻兵還不出林面聖？」
一陣哄堂大笑，眾兵將湧出矮林，圍住主將噓長問短，「周將軍，見到屈出律沒有？如何成功脫逃？」瞅瞅滿身鮮血，徒單克寧一臉擔心，「受傷了嗎？」少女勉強擠入人牆，「將軍，將軍，你沒事吧？」淚水漫出，輕輕啜泣。
嚮導在一旁翻譯，眾將掩面偷笑，男子滿臉通紅，「暫時還能喘氣，也沒受傷，此行殺人不多，兩名御前帶刀侍衛被我擊斃……」仰天大笑，「屈出律小兒孬種一個，只可惜我那把祖傳的寶刀，無辜遭受他人蹂躪……」撇撇嘴，「君不君，臣不臣，所謂的北院樞密使酒囊飯袋一名，居然嚇尿褲襠。西遼氣數已盡，蒙古大軍振臂一呼，無需動手，兵眾自會反戈相助！」
「周將軍，此行太順利，簡直讓人恍如夢中……」萬戶長也被熱烈的氣氛感染，「看來天助蒙古人，我們只能順應大勢，不可逆天而行！」
「然也，但請每一名將士記住，我們骨子裡永遠不會屈服，耐心等待機會，終有出頭的那一日……」男子高聲寬慰，「你……」指指收淚的少女，「以後別動不動掉淚，我周文龍沒那麼容易掛掉，千軍萬馬取我性命也恐難上加難。聽話，以後別哭，萬一我哪天也學你抹脖子，再哭不遲，嗯？」
聽清翻譯，莞爾一笑，擦淚水帶桃花上臉，嬌俏的人兒退出人群。
「大家飽餐一頓，短暫休憩，我們連夜出發，沿花刺子模邊境偵探前行……」環視一圈神采奕奕的眾兵將，男子豪氣頓生，「以後不必跟任何人硬拚，採取三人一組的方式誘敵，一路抓俘虜，問清城防即可。記住，一定要滅口……」看看信心倍增的將士，「保留兵器和輜重，拋棄所有盔甲，全部換為遼服！」
吃飽喝足帶小憩，一行七十多人離開山崗，在壯漢的引領下，繞過烏恰城，直奔花刺子模邊境。兩天一夜急行軍，疲憊的人馬抵近籠罩在晨曦中的巴裡黑城。