翻山越嶺，過城涉河，一路行來一路慨歎。食宿無虞，安全無憂，一干兵將愜意非凡，放緩突進速度，盡情觀賞沿途西域風景。天色轉晴，碧空萬里，明媚的藍天讓壓抑的心情豁然開朗。
慘白的臉色露出少許紅潤，少女緊緊跟上絡腮鬍嚮導，偶爾東張西望，淒婉的眼神始終在男子和悍將之間流連。草藥療效良好，食宿也變得非常規律化，徒單克寧日漸恢復彪悍本色。貼身護衛少女和嚮導，忠實履行先鋒官交予的護花職責。
遠處的小鎮被漫天煙塵籠罩，隱隱飄來喊殺聲。萬戶長憂心忡忡，男子也頗感不安，兩人小聲交談，「將軍，看煙塵和喊殺聲，估計情況不妙？該不會……」手搭涼棚反覆觀望，「可能遼兵發動突襲，雙方正在交戰？我們還進入坤閭嗎？」
靜靜查看一番，男子沒馬上作答，沖背後的高昌兵士招招手，「來，你們三人都過來！」等人趕上，輕聲詢問，「攻擊坤閭的敵兵一般屬於哪個國家？除去西遼還會有誰？」
「只會是東喀喇王國的殘兵，他們經常騷擾我高昌國邊境，屢次充當西遼的急先鋒，這座小鎮正處於風口浪尖……」負責一路護送的裨將咬牙切齒，但神情隱隱不安，「坤閭反覆易手，眼下也不清楚誰在守誰在攻？我建議，派出前鋒偵探，找出一條捷徑，不必跟遼兵死磕？」
歎口氣，「我高昌國以前的疆域最西直抵冰達阪，在東喀喇王國的蠶食下，連丟軍事重鎮渾八升、拜城、曲先，而今恐怕連坤閭也保不住？」
沉思一會，男子揚揚手，「僕散忠勇，王鼎，你倆隨我去偵探敵情……」沖悍將徒單克寧大吼一聲，「千戶長，你保護好兩名嚮導，如有差錯，唯你是問……」轉過頭，「萬戶長，你派出一員大將就地尋找一處可以設伏的地點，指揮兵將埋伏，我們三人引出敵兵，打一個漂漂亮亮的伏擊戰，以酬謝高昌國的盛情款待。記住，一定要抓幾名遼兵的高級將領，以便套出屈出律的準確下落。」
朝護送的裨將招招手，「你，也隨我們去，以分清敵我……」猶不放心，「萬戶長，設好埋伏後，請派出高昌國勇士，帶我們退入伏擊圈……」環視一眼全神戒備的諸兵將，揮舞梅花槍，「各位勇士，此戰是進入西遼的第二戰，我們要以零傷亡的代價擊敗殘暴的乃蠻兵，有沒有信心？」
「有！」眾兵將齊聲作答，炸雷般的怒吼滾過天際。少女和嚮導面無血色，躲在鐵塔般的護花使者背後瑟瑟發抖。微微一笑，悍將扁扁嘴，「都別怕，只要我徒單克寧在，你們會非常安全！」目送四人離去，一臉淡定自言自語，「殺我徒單克寧的人還沒有生出來，膽小的乃蠻兵只配做我鉤下亡魂，哼！」
男子突前，裨將和十夫長居中，王鼎千戶長斷後，一行四人直奔遠處山谷。機警且頗具謀略的千戶長耶律迪烈帶兩名高昌國勇士越眾奔出，轉眼消失在茫茫的煙塵中。萬戶長有條不紊佈置防線，備用軍馬被驅趕到正前方，漢人千戶長劉安擔任左翼防務，赤盞合烈千戶長負責守住右翼，百戶長猛安孛堇率十名死士斷後。其餘兵將圍住兩名嚮導和掛綵的千戶長，擺開一副鐵桶陣勢，以防備遼兵偷襲。
蜿蜒的孔雀河徑直東流，怪石崢嶸的庫魯克塔格山大峽谷中，大隊增援的乃蠻兵正蜂擁穿過鐵門關。林木蔥鬱，百花蕭敗，岸壁如刀劈斧鑿，狹窄的山路上，大群兵士出峽谷，直撲戰火紛飛的坤閭鎮。毫不知情的四人縱馬飛奔，漸漸靠近煙塵瀰漫的東門。突然之間，城門大開，慌亂的兵眾一窩蜂湧出。背後喊殺四起，大堆潰不成軍的高昌步騎兵如散放的羊群，沿出城大道瘋狂逃命。
裨將一臉緊張，暗暗傾聽一會，衝前面的男子高喊，「百戶長，戰火已蔓延到東門，估計坤閭守軍抵擋不住，正逃往我們所在的方向，不必靠近，靜觀反應即可。」
「行……」看看遠處滾滾塵煙，男子勒馬止步，「一會我們攔住潰敗的兵士，你負責找出對方主將，我來指揮這群亂兵。先阻擊追趕的敵騎，爾後就地殲滅，等引出大股乃蠻兵後再把他們誘入伏擊圈，一舉全殲！」
有蒙古大軍撐腰，儘管數量少點，但裨將曾耳聞過蒙古鐵騎太多的以寡勝眾戰例，不由得膽氣陡漲，「是，我隨您主動迎上去，攔住潰兵！」
皺皺眉頭，男子主意頓生，拍馬衝出，「上——」
狼狽不堪的高昌騎兵一個個嚇破膽，在主將的帶領下，沒命飛奔。背後的一股乃蠻兵借余勇猛追，矢如雨下，落在最後的步兵紛紛倒地，慘叫聲驚破荒涼的平原。穿過狹長山谷，四人迎頭而上，眼看距離越來越短。隆隆的蹄聲中，一員將領模樣的高大男人渾身都被鮮血浸透，不時扭頭回望，臉上露出絕望的表情。
勒馬停下，男子運足真氣，大喝一聲，「前面可是高昌國勇士？我們是蒙古大軍，特來援助貴軍以抵禦乃蠻兵！」聲如洪鐘，飄出老遠，直達驚魂未定的潰散人群中。
蒙古大軍？救星終於趕到，幾欲崩潰的主將高聲作答，「我們是高昌坤閭守軍，乃蠻兵來勢洶洶，鐵門關早已失守，他們的援兵越來越多，請蒙古大軍迎敵！」拍馬疾奔，轉眼趕到四人前方，氣喘如牛，「蒙古……蒙古大軍呢？怎麼只有你們四個人？」
亮出腰牌，裨將簡短解惑，「我是鄯善守將戶次哈爾手下的裨將努不察，蒙古大軍已經在河谷中設下埋伏，約束你的兵士，讓他們不要慌，迎擊這股追兵！」語氣強硬，「丟失坤閭，你以為你能活命嗎？」
沉默一會，血人般的守將恢復少許信心，衝奔近的兵眾大喝一聲，「都別怕，蒙古大軍已經趕到，我們要將這股冒進的乃蠻兵就地消滅，敢越過此線者，殺無赦！」滴血的長槍在地上劃出一道血印，目光轉向怪模怪樣的面具男，「這位將軍可是蒙古大軍的統帥？」
男子點點頭，「命令你的軍士就地設伏，我和千戶長先挫其銳氣，爾後撤退引誘敵兵進入伏擊圈。一會聽我指令，如果長槍高舉，務必全軍掩殺，不得有誤！」
千戶長？守將終於相信確有蒙古大軍，膽氣漸生，看看左右山崗，槍指驚魂未定的將士，「諸兵將聽令，不得後退一步，裨將汪可寧帶所屬騎兵進入左面山崗，呼哈赤領兩百騎兵退入右側山崗，其餘人隨我就地拒敵。一會看清這位蒙古將軍的長槍，高舉則全軍出擊，違令者，斬，退後者，斬，消極怠戰者，斬！」
擺擺手，沖護送的裨將大喊，「你就地督戰，我們去迎擊送死的乃蠻兵，上！」男子率先奔出，十戶長和千戶長拍馬跟上，三騎逆流而出，大義凜然撲向驕橫的追兵。
天色已近晌午，藍天白雲依然明媚，微涼的山風吹散塵煙，一股馬騷味撲面而來。慌亂的高昌兵士在呵斥下穩住陣腳，按照指令迅速分散，守將指揮剩下的一百餘步兵擺成一長列。所有的目光聚焦在飛奔的面具男子身上，一個個屏氣噤聲，靜等好戲上場。
估摸距離，男子果斷勒馬，橫過長槍，拔弓取箭，瞄準衝在最前面的一員將領，穩穩擊發。箭矢離空，疾如閃電飛向敵將胸甲。儘管有所防備，但躲閃不及，領頭的將領被勢大力猛的利箭射下馬。追趕的遼兵發一聲吼，奮不顧身繼續衝鋒。身後的兩人同時收步，拔弓怒射，呈箭頭形狀的三人倚仗強弓，用精準的箭術逐一消滅迫近的遼兵。
反擊的箭雨紛下，可惜臂力有限，與三人尚差一段距離。150步變成一道死亡的地獄之路，凡越過者一律被射倒，追趕的人群被迫散開，從多個方向發起進攻。呼嘯的箭雨霸佔了天空，三騎如中流砥柱巍然不動，任憑敵兵輪番衝擊，還擊的箭矢依然精準無比。
左中右三路均湧出大股敵騎，居中的周文龍反手探下箭囊，索性一把抽出四枝箭。同時上弦，挽強弓，平平瞄準越來越迫近的乃蠻兵。鬆手，還弓，取槍，轉馬，動作渾然天成，「撤——」輕夾馬肚，猛抖韁繩。胯下的白龍馬心有靈犀，一聲嘶鳴，靜止的四蹄彷彿獲得神助，轉瞬間變成一團翻飛的白影。
大地震動，塵灰飛揚，人馬脫離箭雨籠罩，沿大道飛馳而去。兩員猛將早轉過馬頭，三人呈一條平行線，頭也不回狂奔。
敵兵終於抵擋不住，一聲吶喊，大道上，坡坎下，草地中，精神大振的乃蠻兵蜂擁而出。地皮顫抖，沙末四濺，塵灰直上湛藍的天空，喊殺聲甚至驚退和風。
雖看清三人後面的迎戰陣勢，但有恃無恐的副將毫不在意。揮舞鐵蒺藜，暴雷般的怒吼給西墜的殘陽增添一抹血色，「殺光這群高昌兵，一顆人頭可得白銀十兩，殺啊——」