更新時間：2013-05-17
先前劉寄北便由楊堅口中得知強練極為不好惹，今又見他手使這樣少見的兵器，心知此次脫身絕非易事，終究要免不得一番惡戰，於是他暗自下定決心，先下手為強。
他心意已定，口中迎合著強練說道：「多謝高道良言，在下定不會怠慢。」
劉寄北在說出第一個字的時候，便行雲流水般由背後抽出了兵刃；第二個字剛出口，一步霍然邁出：等到話一說完，銳利無匹的「王霸」寶刀直取強練之頂。
強練初時還很淡定，但是當劉寄北跨出第一步時，他已經隱約感受到了眼前這個賊人一往無前的氣勢，禁不住心頭電閃：莫不是我估計錯了，賊人比我想像的還要高明。
他想到這裡，情不自禁的在劉寄北的氣機感應之下，體內蓄積已久的「玄牝真氣」陡然升騰，化作一股熱流，充斥在奇經八脈之間，而手中拂塵末端的原本柔弱之極的麈尾竟然無風自動。
步似縮地，刀如流星，在刀法和步伐配合到極致的時候，劉寄北強大的氣勢也發揮到了頂峰。
劉寄北呆在長安這將近半月的時間內，他每日一有空閒便冥思打坐。由於他不驕不躁，毫無爭強激進之心，正應了玄門「道法自然」的修行本意，不覺間已通過體內原先的「安明真氣」的調和，把由獬豸和青龍處得到的內丹精氣盡數化為一體，比進入長安之前的功力又有所增進，已然臻近玄門修真的「三花聚頂」的無上妙境。
強練雙目的視野凝成一線，體內的真氣也膨脹到了急於宣洩的地步，迎著劉寄北大氣滂沱般的刀罡，抖起手裡拂塵，一招「黃龍攬尾」，如靈蛇一般的麈尾激射而出，纏向劉寄北的寶刀。
強練出身於青城道門，他的師傅李練本是位不世出的大宗師，只因當年一場派內變故，李練為之喪命，而強練也在不得已的情形下離開青城山，輾轉落腳於大塚宰府，成了宇文護最為倚重的護身高手之一。
強練所習的「玄牝真氣」傳自於青城道門的鼻祖青城丈人，講究從「弱者道之用」出發，強調「天下之至柔，馳騁天下之至堅」，即是以柔弱勝剛強。
歷數當今天下，習練「玄牝真氣」而得其神髓的除了強練之外，還有他的師兄焦子順。
焦子順為人十分聰慧，而且懂得逢迎，在李練死後，由他繼承了青城道門的掌教之位。
焦子順武學天分極高，不但把「玄牝真氣」練到爐火純青的境界，更是結合「玄牝真氣」和青城道門其他的武學衍生出一套《谷神掌法》，靠著這兩套出類拔萃的武學，焦子順縱橫一時，未逢敵手，與茅山宗的華陽劍派掌教王遠知成為一時瑜亮，並稱為「龍鳳法主」。
強練在「玄牝真氣」的造詣比焦子順雖是略有不及，卻也到了登堂入室之境，隨著拂塵的使出，蓄積已滿的「玄牝真氣」宣洩而出，灌注於麈尾之上，嗤嗤作響，十分詭異。
就在劉寄北的寶刀和強練的麈尾將要交接的時候，忽然間大地劇烈的顫動了幾下。這個無形中的突然變故，頓時亂了倆人交接的氣場。根基不穩之下，倆人竟是錯身而過。劉寄北一刀劈在了書房的牆壁上，而強練手中的拂塵則把書案掃個正著。
附著在「王霸」上的強大勁氣，「嘩啦啦」的硬生生把牆壁劈塌一個大洞，就在磚土四濺、煙霧瀰漫之際，劉寄北把勢不住，咧咧巴巴的由洞口穿了出去。與此同時，他耳輪中只聽得身後響起書案的碎裂之聲，緊接著又傳過來強練陡然發出一聲驚呼。
當劉寄北向前連搶十餘步，站穩身子回頭去看時，卻見牆壁順著破損的洞口迅速裂開了一條大大的縫隙，數息之間，書房開始不住的顫動，隨著「轟隆隆」的一聲巨響，大半間書房就在他的面前崩然倒塌。
剛才大地的震動已是引起府裡不少人的惶恐，如今再加上書房的倒塌聲，大塚宰府頓時開了鍋，就在人聲鼎沸之中，不少的家將和僕人聞聲趕來，一時間人頭攢動，叫嚷紛紛。
劉寄北不知道強練是死是活，看到有人奔這裡而來，知道此處不宜久留，連忙趁著慌亂竄入到了暗影之中，就在未明夜色的掩映之下，悄然離開了大塚宰府。
回到了楊府，劉寄北見到各處已是掌起了燈，有不少的丫鬟僕人呆在了院落裡，三五成群，不時的小聲嘀咕著，看神情大多有些驚恐，禁不住心道：看來剛才的確是發生了地震，要不然大家也不會如此神色異常。
為了不引起別人的主意，劉寄北早已摘去面帕，裝作無事一般回到了楊忠的書房。剛一進屋，等候多時的楊堅便迎面奔了來，一把抓住他關切地說道：「大哥可回來了！小弟著實為你擔心。」
劉寄北看得出，楊堅的驚喜之情溢於言表，心裡頗感溫暖，回應道：「有勞兄弟牽掛，哥哥我還好。」
他一邊說著，一邊輕輕脫離楊堅的大手，環顧書房，見到除了楊堅之外，還有三人，楊忠和達奚武相互挨著坐在書案之後，另有一人規規矩矩的站在了達奚武身側，此人他可不認識。
達奚武見到劉寄北神情無恙，便欠著身子脫口問道：「劉壯士可否拿到那封奏章？」
楊忠卻是說道：「劉壯士一路辛苦，先坐下喝口水，歇口氣。」
劉寄北隔著書案在一旁落座，擺了擺手，淡淡的說道：「在下並不口渴，多謝楊將軍美意。」
說罷，他瞟了一眼站在達奚武旁邊的那人，溫和的問道：「這位兄台姿儀不凡，不知是哪位英雄？」
達奚武瞥了一眼身側之人，頗有些自得地說道：「他便是犬子達奚震，素與宇文神舉交好。劉壯士今夜所為茲事體大，犬子也心中掛念，故而一併跟了來，在此守候劉壯士佳音。」
劉寄北仔細的看了一眼達奚震，心道：此人雖是達奚武的兒子，面貌卻要文雅的多，大概是隨他娘親多一些。
達奚震見到劉寄北樣子有些憨厚，心裡也在盤算，忖道：宇文神舉在信中對此人讚不絕口，今日一見哪裡有半點英雄氣概，分明便是一個山野村夫，看來宇文神舉之言未免有些言過其實。
他想到了這裡，臉上情不自禁的流露出一絲鄙夷，隨即將原本回應劉寄北的眼光移到了別處。
劉寄北目光如炬，感受到達奚震的不屑，心知他以貌取人，看不起自己，不由得暗自歎息，想起自己這一夜的勞碌奔波，心中頗有些不是滋味。
楊堅注意到了達奚震的倨傲，也看到了劉寄北的黯寂，心中對達奚震頗為不滿，不過他比達奚震年紀小得多，對其一向以兄長事之，儘管暗自怨懟，卻不好明言，只得裝作無事一般在劉寄北身旁坐下，微笑道：「剛才大地震動之後，城內吵鬧不休，尤其是大塚宰府方向，更是亂得不成樣子，我們兩家人都為之心生不安，翹首期盼，還道大哥出了什麼事呢？」
楊忠也笑道：「正是如此，那時確實擔心得緊，可見到劉壯士無恙歸來，我們這些人才算鬆了口氣。」
劉寄北性本豁達，見到楊家父子言語之間牽掛之情並非造作，便歎道：「其實也多虧了這場突如其來的地震，否則能否安然歸來還真是未知之數。」
接著，他便把在大塚宰府的經歷簡單的說了一遍，中間隱去了宇文護與和康居南的那一段關於《金書鐵券》的對話。他之所以這麼做，倒不是想著重隱瞞宇文護的野心，只是因他骨子裡並不是一個搬弄是非的人，不想在一些事情沒有搞清楚之前，胡言亂語。
另外，他這樣做的目的只是想一人獨處的時候，把那一摞盜來的書函看罷之後，再考慮是否把所有聽到的事情全盤托出。
還有，對於宇文護和康居南最後說到的關於什麼「昭武神兵」的事情，他也沒有說出來。
他潛意識裡覺得自己應該先把「昭武神兵」的來龍去脈弄清楚了，再告知楊忠等人，以免得這些人聽了之後，胡亂做事，結果打草驚蛇，把自己聽來的線索給打斷了，若是那樣的話，再想追查那些人，可就難了。
儘管他隱去了這段對話，還是讓達奚武和楊家父子聽得嗟歎不已。
劉寄北說完，便從懷裡把楊敷曾遞給宇文邕的那封奏章取了出來，遞給了達奚武，隨後說道：「折騰了一夜，在下也有些睏倦，如無他事，可否容在下先去歇息，其餘的事情便有勞諸位了。」
楊忠和達奚武相對而視，彼此間都知道劉寄北此舉實屬避嫌，於是楊忠笑道：「既然如此，劉壯士便去歇息，稍後，我們再去探望。」
他又轉首對著楊堅說道：「堅兒帶著你劉大哥前去安置，我和你達奚伯父還有些事情商量。」
楊堅心裡十分欽佩劉寄北，嘴上答應一聲，邊起身邊暗自想道：我的這位劉大哥，樣子雖然憨厚，心裡卻是明鏡異常，何時何地都能看清火候，一點都不遭人嫌。
他想到了這裡，情不自禁的看了一眼始終保持緘默的達奚震，眼神中閃過一絲玩味。