更新時間：2013-01-28
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赫連拓疆和郁久閭遺這哥倆倒不是特別在乎說話的那人，因為連喊帶叫的這位仁兄，雖然中氣十足，但看其裝束，只不過是一個北齊軍中的百夫長而已。
但是，在這位仁兄身後進來的一群人中，對於其中為首的一個，赫連拓疆和郁久閭遺卻是記憶猶新。
就在一年前，他倆還與此人直面沙場，儘管彼此未曾真正交手，但對陣的雙方卻是打得天昏地暗，直弄得大半個鄴下都不安寧。
正因為有了這樣令人難忘的交往經歷，所以他倆和此人之間可謂是記憶深刻，要說彼此誰忘了誰，那簡直是不可能的事。
此人生得身材高大，顴骨高聳，眼窩深陷，一雙隼目盼顧之間顯得銳利而深遠。
尤其令人難忘的是，此人臉上彰顯著無盡的暴戾之氣，讓人覺得他極難相處。
在他的身後背著一把明晃晃的巨劍，將他襯托得極為扎眼。
郁久閭遺和赫連拓疆剛才只是一打眼兒，便認出他是北齊宮廷內的御用殺手劉桃枝。
去年，黃鼎帶著赫連拓疆和郁久閭遺大鬧鄴城的時候，劉桃枝也參與了堵截他們的戰事。
由於黃鼎太過於強橫，北齊傾盡高手也沒能將黃鼎諸人留住。
從那之後，這件事便被那晚參戰的齊人視為了奇恥大辱。
他們不僅忘不了黃鼎那個大塊兒頭，就連赫連拓疆與郁久閭遺倆人，也在他們的記憶中烙下了深深的痕跡。
在進店的一群人裡，還有一人也引起了赫連拓疆和郁久閭遺的注意。
這人雖然是中等身材，顯得清清瘦瘦，但在一群人高馬大的兵勇中，一點都不被別人所遮掩。
他生了一張白色面皮，臉頰線條明朗，一雙細長的眼睛，蘊含的神情吞吐不定，兩撇八字鬍下，一對兒薄薄的嘴唇抿成一線，面色極為陰冷，沒有一絲笑意。
在他的身後則斜背著一把形色古拙的琵琶。
對於這人，郁久閭遺和赫連拓疆卻不認識。
不過，他倆都心知肚明，能與劉桃枝並駕齊驅的人物絕不會是等閒角色。
赫連拓疆還想再觀望觀望，卻被郁久閭遺暗中踢了一腳。
赫連拓疆詫異非常，眼帶怒意剛要說話，卻見郁久閭遺對他悄然的搖了搖頭。
只聽郁久閭遺低聲說道：「二師兄勿要怪我不懂規矩，我輕踢你一腳，只是想讓你保持低調。小師妹現在生死未卜，我們實不易節外生枝。既然他們還沒有注意到我們，我們更應該收斂形跡，似你這般仰著腦袋盯著人家不放，勢必會引起他們的注意，若真因此遭來不必要的麻煩，我們豈不是得不償失？」
赫連拓疆聽他提起小師妹，連忙將頭低了下來，自顧自的輕聲吃了起來，並且一邊吃著，一邊轉著大眼珠子，暗中察看是否已有人注意到自己。
身背巨劍的人確實是劉桃枝，而他旁邊背著琵琶的那個人，正是隨他一起到鄭州城接納北周降將許盆的著作郎祖鋌。
劉桃枝和祖鋌到了鄭州城，見到了許盆，孰知這位北周降將酒醉之後，還沒享受到應有的榮華，便被潛入鄭州的楊堅和韓擒虎生生拿走了腦袋。
如果只是如此也還罷了，最可氣的，楊、韓倆人竟然來了個順手牽羊，趁著逃離的時候，盜取了高演的兩匹寶馬赤驥和盜驪，這可使得劉桃枝和祖鋌倆人大為緊張。
死了一名降將倒好說辭，可是丟了高演的兩匹寶馬，那可是頭等大事。
於是，倆人帶著手下開始追殺刺客。
結果追到了嵩高縣，楊堅卻因為和任約之前的一場大戰，受了不輕不重的傷，在韓擒虎捨命相護之下，早已經逃之夭夭。
劉桃枝和祖珽雖然晚來一步，但卻遭遇了任約與陸法和等人。
經過一場糊塗戰之後，任約和他的滑頭弟子元昊各騎一匹寶馬溜之乎也，而陸法和等人也安然離去。
倆人和一眾手下不但寸功未見，而且劉桃枝還在這件事裡，被任約打了一記「摧心手」，他因此受了點輕傷。
相比之下，祖鋌就慘了，生生叫由吾道榮震碎了兩根肋骨。
這倆人回到了鄭州城後，各自休養了十餘天。
劉桃枝傷勢痊癒，祖鋌也恢復不少，儘管骨頭沒有完全長上，但是活動已無大礙。
不久之後，倆人決定回鄴城覆命。
劉桃枝和祖珽之所以著急趕回鄴城，這裡面還有另外一個原因。
據他倆的心腹探得的消息，如今的鄴城表面上風平浪靜，實際上卻是暗潮湧動。
大丞相高演經過首席智囊王晞的慫恿以及趙彥深的規勸，已然不在滿足現有的身份地位。
他下定決心，想通過禪代的方式，攫取侄兒高殷的帝位。
但是，此舉卻遭到以趙道德為首的一些大臣的反對。
高演無奈之下，便把希望寄托在太皇太后婁昭君的身上，孰料婁昭君的態度也是搖擺不定，並沒有給予他強悍的支持。
這讓高演很是惱火。
他不知道從哪一方面入手，才能得其所願。
劉桃枝和祖鋌都是野心勃勃的傢伙，當他倆分別得知這個消息後，誰也不想錯過了成為寵臣的機會。
他倆都清楚一個事兒，高演早早晚晚都要取締高殷，成為齊國之主，現在只不過是時間問題。
劉桃枝和祖鋌各懷心事，都不想讓獻媚的機會溜走，所以，他倆不約而同的都想盡早趕回鄴城，趁著這個渾水摸魚的機會，撈點實惠。
倆人潛意識裡達成默契之後，便帶人過了黃河。
當見到天色已晚，倆人一商議，都覺得黎陽離著鄴城已是近在咫尺，著急回去也不在乎這一晚。
於是，倆人決定帶著手下，今夜在黎陽郡城住宿，待明日天亮之後，再向鄴城進發。
一行人進入郡城後，左右一踅摸，正好也看到了這家店舖，既而決定在裡面打尖。
等他倆帶人到了店裡，店家先前便被那位百夫長喝破了膽，此時哪敢怠慢，彎腰獻媚的逢迎著眾人。
事也湊巧，劉桃枝挑來挑去，偏選中了赫連拓疆與郁久閭遺旁邊的桌子。
他和祖鋌坐下來後，吩咐其餘的人也在另一張大桌子旁坐下。
店家送來了酒肉，劉桃枝和祖鋌的隨行人員早餓壞了肚皮，見到酒肉上桌，便都狼吞虎嚥的吃喝起來。
他倆的那些手下，平日了橫行慣了，一高興就什麼都不顧及了，吃喝之餘，不時的發出吆喝之聲，攪得店內頗不安生。
劉桃枝倨傲的坐在桌子旁邊，一隻胳膊肘壓在了桌面上，另一隻手端起酒杯，先是掃了一眼手下人，見他們吃喝高興，雖是吆三喝六的，卻不制止，相反的眼角眉梢竟是露出一絲疏懶的笑意。
他輕啜了一口酒，對著祖鋌說道：「孝徽的傷勢不礙事吧？」
祖鋌微微一笑，答道：「還好！其實也只是傷了點骨頭而已，沒什麼大不了的，有勞都督掛念了。」
劉桃枝歎道：「此去鄭州原本順利得很，怎料出了刺客這碼子事，幸好我倆將刺客盡數圍剿殺死，否則真不知該怎樣向大丞相交差啦！」
祖鋌瞄了一眼劉桃枝，心中暗笑：這人可真是個人物，說起謊話來面不紅心不跳，只怕連他自己都相信編出的謊話，做人能夠達到這種程度可謂無往而不利！
在嵩高縣陸法和與任約等人各自逸去，劉桃枝無法追擊，只好將那家小酒肆的主人以及小二殺了充當刺客。
儘管祖鋌當時暈了過去，不知實情，可他醒了之後，仔細詢問手下人，這才知道劉桃枝為了交差，竟使出了李代桃僵這一招，。
他心中雖對劉桃枝鄙夷，但他不得不承認，劉桃枝如此做事亦不失為一條良策。
祖鋌當然不能表露出任何的異樣神色，相反的倒是「哈哈」一笑。
他本想奉承劉桃枝幾句，然而，一笑之下竟然牽帶了受傷的肋骨。
他只覺一陣錐心的疼痛，不由的笑聲嘎然而止。
儘管他疼得兩條眉毛蹙到了一起，卻是沒有發出一聲哼叫，性子倒顯得十分硬朗。
劉桃枝猜出祖鋌是傷勢發作，連忙裝作關心的說道：「孝徽傷勢未癒，不可坦興而為！我看你今日飲食用罷，還是早些休息為妙。」
祖鋌眉頭舒展，說道：「祖鋌些許小傷算不得什麼，養一些日子也就好了。」
隨後，他又歎道：「全仗都督將賊人抓獲，對於許盆被害總算是有了交代，不過，那兩匹寶馬卻是大丞相的心愛之物，如今下落不明，真不知如何向大丞相說辭。」
劉桃枝也是一歎，瞟了一眼祖鋌，說道：「人言祖孝徽足智多謀，舌辯之才天下無雙，就連神武皇帝都另眼相看，可是，如今卻見到孝徽也有一籌莫展，這可讓劉桃枝困惑得緊了。」
祖鋌細長的眼睛裡神光一閃，哂道：「天下人眾口紛紜，說辭難調，祖鋌本就沒當回事兒。」