/
南京。
梁化鳳插上自己的旗幟後，就把蔣國柱一家老小都軟禁起來，派他標營的衛士嚴加看守。蔣國柱一家感到大禍臨頭，整日哭哭啼啼，一邊痛罵梁化鳳狼心狗肺，一邊還指望著蔣國柱能打過來。
今天，梁化鳳突然親自帶了一隊人馬來到關押蔣國柱全族的地方，見大批甲士簇擁著梁化鳳進來，蔣家的人不敢罵他了，不少人都開始腿肚子打哆嗦。
「老親翁啊，」為了全族的安危，蔣夫人不得不出面與梁化鳳套交情：「這些年總督待你不薄啊。」
「親家母說的是。」沒想到梁化鳳居然一口承認下來，還重重地點了點頭：「親家母不必驚慌。不管怎樣，難道我還能跟親戚過不去嗎？親家母這便收拾東西吧，今天我親自送親家母出城，保證沒有人敢動親家母一根寒毛。」
本來梁化鳳把蔣國柱的一家老小都抓起來是為了當人質，蔣國柱歲數不小了，除了一個兒子遠在四川外，剩下的子孫都在南京城裡。就是蔣國柱大發神威打回南京城來，梁化鳳也能用蔣國柱的全家老小要挾他，讓他投鼠忌器，不敢強攻南京。
不過蔣國柱並沒有能夠超水平發揮，他在池州進退失據，發生事變以後，除了兩江總督的標營和身邊的少量部隊，其他的兩江部隊都亂成一團。本來梁化鳳就是有心算無心，還有周培公的配合，拉成一條長蛇陣的兩江部隊接到梁化鳳的通告以後，距離蔣國柱還很遠，一時拿不到蔣國柱的命令。
如果是外人篡奪軍權，這些江南的部隊說不定還會試圖抗拒，但梁化鳳這麼多年來在軍中的威信僅次於蔣國柱，大家都知根知底。見是梁化鳳政變，大部分軍官頓時放下心來，根本不擔心會被老上司吞併了自己的實力——大夥兒都跟了梁化鳳這麼多年了，本來就是他的人嘛。
對倒戈既沒有心理負擔也不存在未知的恐懼，江南軍的官兵紛紛響應梁化鳳的號召，帶隊返回了南京——剿鄧總隊也被周培公派來協助梁化鳳了，總督大人那邊消息斷絕，軍官只要不傻，就能明白到底哪邊佔優勢。何況大家還得吃飯，各支部隊都先後宣佈支持梁化鳳，不跟著梁提督走，先不說打仗，今天晚上立刻就沒有飯吃。
早上梁化鳳得到周培公報告，稱蔣國柱已經認清了形勢，知道憑他手邊的軍隊連一個池州都沒法拿下；而且就是這點部隊也已經開始混亂，那些軍隊都知道蔣國柱失去了對大部分軍隊的控制能力，他們已經成為沒有根據地的流寇。蔣國柱見標營都發生動搖後，就在周培公派去的使者的勸說下認輸投降，在池州城外解散了軍隊，本人則進入了周培公的軍中。
被蔣國柱解散的軍隊在總督大人宣佈下野後，就成建制地向池州知府謝高投降了。謝知府當然也不會難為這些江南官兵，重新撥給他們糧草，就連蔣國柱的標營也由原來的軍官帶隊，等待梁化鳳的進一步指示。
蔣家人扶老攜幼地出了南京城，梁化鳳親自把他們護送上了一條大船，還一個勁地安慰蔣夫人：「親家母儘管放心好了，總督大人安然無恙，他的船票周布政早就給買好了；親家母到了四川就能和總督團聚了。」
蔣家的船後，梁化鳳還在岸邊揮手告別。船漸漸遠去，梁化鳳這才收起臉上的笑容，而他身邊的一個提標軍官也才有機會再次質疑：「大人就這麼把他們放走了？蔣逆可是當了十幾年的總督啊。」
「如果是以前的亂世，當然不會放。」梁化鳳遙望著那葉風帆，冷冷地答道。蔣國柱在江南的根基極深，根據傳統的爭霸模式，不但蔣國柱的家人一個也不能放，還要全力追殺逃亡的蔣國柱本人。不過梁化鳳很清楚現在並不是傳統的亂世了，他奪取蔣國柱的總督寶座也是為了將來能夠向明軍多賣點錢，而沒有和群雄逐鹿天下的打算。既然如此，梁化鳳就沒有必要把事情做絕，反正將來他多半也會向鄧名投降。
「為什麼趙將軍事先聲明，只要蔣國柱投降就要保證他的性命無憂？」梁化鳳又追問了一聲，周圍的標營官兵都面面相覷，誰也說不出個所以然來。
結果還是梁化鳳自問自答：「四川這是在防備我啊，要是我不服從的話，四川就可以出兵護送蔣國柱打回來。真要是見到四川大兵殺到，再加上蔣國柱的手書招降，不知道多少城池都會不戰而下。」梁化鳳又哼了一聲：「要是我想把江南經營得如同鐵桶一般，成都和北京就該不放心我了。所以我要給趙將軍面子，一個人都不殺，大家原來是什麼官還是什麼；蔣國柱雖說是個威脅，我也好好地送他一家去四川，讓成都知道我絕無逐鹿的念頭，讓我坐在這個椅子上他們可以一百個放心。這樣，成都就不會琢磨著再來折騰我、趕我下台了。」
……
很快，九江得到江南發生兵變的消息，董衛國急匆匆地趕去見張朝：「大喜啊，大人！蔣國柱不得人心，竟然眾叛親離，江南提督梁化鳳已經宣佈支持巡撫大人，還請巡撫大人去南京當兩江總督啊。」
「有這事？」聽說邊境上已經開始交戰後，張朝一直有些緊張，生怕會聽說江西軍戰敗，江南大軍向九江湧來的報告。
「千真萬確。」董衛國把幾份書信送到張朝面前，全都是梁化鳳發出的，號召江南部隊拒絕服從蔣國柱的命令。
張朝看完後也是喜形於色：「多行不義必自斃，梁提督真是忠義啊。」
「不過，現在蔣逆還在池州負隅頑抗，梁提督請巡撫大人速速出兵，和他一起圍剿蔣逆。」董衛國還帶來了一個據稱是梁化鳳使者的人，這個使者告訴江西巡撫，蔣國柱在江南積威太重，所以梁化鳳也沒有必勝的把握。而如果梁化鳳被蔣國柱回師擊敗的話，那江西依舊會遭遇兵災，因此梁化鳳想請張朝帶領一萬江西精兵火速趕往池州，務必要把蔣國柱徹底消滅；梁化鳳還願意奉張朝為兩江總督，但希望張朝保證提拔他為江南巡撫。
「唔。」聽完梁化鳳的條件後，張朝沉吟不語。
但董衛國卻竭力勸張朝接受：「梁化鳳不過是一介武夫，如果沒有大人的全力支持，他如何能名正言順地當上巡撫？現在蔣逆作孽自斃，整個兩江除了大人德高望重，還有哪個能服人，能坐上兩江總督的位置？」
張朝聽得意動，不過還是有些疑慮。
董衛國進一步趁熱打鐵：「現在蔣國柱負隅頑抗，梁化鳳也沒有把握全勝，所以大人舉足輕重；大人親自前往池州痛殲了蔣逆，收編了他的軍隊，就算梁化鳳現在不是真心實意的，到時候也不得不奉大人為主。」
張朝聽得連連點頭，正要答應，卻又止住了：「可這不是委屈你了嗎？」
江南比江西富饒，如果張朝當上了兩江總督，那董衛國這樣的老部下當然應該去當江南巡撫。
「無妨，大人要是一下子就把江南官場都換成江西人，那可能會引發江南官吏恐慌疑慮，反而對大人的大業有害。」董衛國一副赤膽忠心的模樣：「大人不妨帶一萬精兵先去，暫時不動江南的官員，以安定人心。而下官就為大人把江西看好，做大人的後勁——等大人經營上個一年半載，在江寧紮下根了，到時候再把下官和梁提督換個位置，那還不是大人一句話嘛。」
「不錯，果然是老成謀國。」張朝下定決心：「事不宜遲，我這就出發，前往池州討逆。」
興沖沖的張朝當即誓師出發，帶著兵馬趕去江南增援梁化鳳。
董衛國站在城頭上，看著張朝順流而下。當江西水師的旗號從視野中消失，馬上就下令召集九江的全體軍官開會。
大家進入會場時都是一臉興奮，他們大多已經聽說了江南內亂，張朝很有可能登上兩江總督寶座了。
不過主持會議的董衛國臉上卻沒有一絲的笑意，見到董衛國的這幅表情，本來還熱鬧非凡的會場漸漸安靜了下來。
「來人啊。」董衛國把手一揮，當即就有士兵抬著幾個大箱子上來，當著眾人的面掀開。裡面全是一捆捆的鈔票，董衛國又是一擺手，兩個士兵就把一個箱子扣到了地上。
「都是帝國中央銀行印的錢鈔，大家看清楚了。」
四川的欠條就相當於真金白銀，一下子看到這麼多的錢，屋內不少人的呼吸都急促起來了。
趙天霸對梁化鳳差私下交過底，如果蔣國柱能懸崖勒馬，那也不一定非要轟他下台。聽明白以後，梁化鳳就開始一個勁地恭維蔣國柱兵強馬壯；而趙天霸對董衛國說的話也差不多，那就是如果張朝見好就收，不趁著江南內亂反攻倒算的話，那他之前的不聽話也就算了。董衛國隨即絞盡腦汁地把張朝騙去攻打江南。
在哄騙張朝之前，董衛國已經把家什都收拾好了，如果張朝不肯心急火燎地去攻打江南，而是慎重地繼續等待消息，那董衛國就會連夜逃亡四川。現在他總算是渡過了難關。雖然張朝是被他攛掇的去打江南，但董衛國相信趙天霸不會反對自己的政變，因為張朝之前的不聽話和寸步不讓，讓趙天霸很惱火，私下和董衛國抱怨過，張朝這是把江西的利益置於帝國利益之上。
聽到這句話後，董衛國暗暗下定決心，等他當上江西巡撫後，一定要吸收張朝的經驗教訓，任何時候都要把帝國的的利益置於江西的利益之上。
此時頭腦靈活的人已經感到異常，有人偷偷地向院子裡看去，看到一隊隊全副武裝的士兵正開進來。這些士兵都是九江的駐防官兵，是常駐此地的董衛國的直屬部隊，這些九江官兵也和他們的頂頭上司一樣神色肅穆、不苟言笑。
一個接著一個，最後全場的軍官都看到了這些九江士兵，當他們回過頭再望向董衛國時，大家明顯都臉色發白了，大廳裡更是安靜得連一根針落地都能聽得清清楚楚。
「張朝無事生非，以鄰為敵，為了一己之私就要把我大江西捲入戰火。」董衛國一字一頓地大聲說道：「從今天起，我和張朝恩斷義絕，你們是支持我，還是支持張逆？」