周培公離開武昌時帶著幾十個幕僚與衛兵，再加上水手、僕役，共計百餘人，一行人順風順水，很快就達到江西重鎮九江。在這裡周培公得到了江西布政使董衛國的高調歡迎，賓主盡歡之餘，董衛國還盛情邀請周培公可以去南昌與張朝會晤。不過周培公卻不敢耽擱太多的工夫，他這次前來兩江的名義還是征討南京附近的鄧名部，若是不立刻前往南京而是轉向南昌的話，恐怕不好向朝廷、武昌和南京交代。
「巡撫大人久聞周老弟少年俊秀，若是見不到老弟肯定會遺憾不已，既然周老弟不肯去南昌，那愚兄也只好給南昌去信說明，估計巡撫大人會來九江一趟，就是不知道周老弟肯不肯在九江多停留幾天。」雖然是初次見面，而且董衛國的資格要比周培公高很多，但現在江西布政使和周培公說話時已經是稱兄道弟了。
「怎敢，怎敢？」周培公嚇得從座位上跳起來，新任的武昌知府，因為軍情緊急所以抽不出時間去南昌拜見江西巡撫尚可說得過去，要是托大呆在九江等江西巡撫這種封疆大吏來拜見那就太瘋狂了。這種事周培公根本想都不敢想，而且若是他發瘋做出這種事來，那他的名聲也就徹底臭了，就連恩主張長庚都會看不過去。
「既然巡撫大人吩咐，下官這便動身去南昌。」周培公離開我武昌前，張長庚囑咐他一定要南昌、南京都搞好關係，也不要在兩者中有所偏袒，除非周培公想和張朝撕破臉，否則他絕對不敢再次拒絕，不顧董衛國的邀請而自行離去。只是這樣怎麼也要耽誤幾天，周培公有些擔憂如何向朝廷解釋，而且他還擔心這樣節外生枝會給南京留下武昌支持南昌的印象。
「雖說兵貴神速，但三萬大軍怎麼也要休息幾天嘛。」董衛國猜到了周培公的一些擔憂，笑著安慰道：「大軍在九江停留三、四天不不會說不過去吧？從九江到南昌有水路，來回很方便的。」
這次南昌還為了援兵一事向武昌支付了二十萬兩銀子的軍餉，周培公聽對方提起大軍，知道此事再不容推辭。第二天，董衛國就和周培公一起出發返回南昌。在南昌的歡迎宴會上，除了張朝外，南昌的文武也盡數出來迎接，稱讚周培公公忠體國、唯賊是討，遲早會成為大清的柱石。
在張朝、董衛國開始通鄧後，南昌很快就因為懷疑張長庚而偷偷向武昌派去了大批人手，尋找各種通鄧的蛛絲馬跡。據探子稱，鄧名從江西低價購入的貨物大都賣給了武昌，大批明軍商船把旗子一換，就大模大樣地在武昌周圍的碼頭開始卸貨，絡繹不絕的搬運工身邊不遠就是全副武裝的楚軍綠營，負責的武將乃是武昌的馬、步兩位提督。
雖然沒有真憑實據，負責貨物的也不是湖廣總督的標營，但武昌馬軍、步軍提督同樣是顯職，張長庚絕不可能坐視他們二人私下通鄧，否則很可能明軍進了武昌城他還一無所知地睡大覺呢。鄧名切斷航運後，江西的鹽價也開始節節上升，現在反倒需要向武昌的商人購買一些鹽，雖然武昌方面聲稱這都是他的存貨，但南昌懷疑這都是鄧名繳獲的淮鹽。為了證實這中懷疑，南昌也指示探子進行偵察，證實明軍在武昌卸下的貨物中確實有不少鹽。鄧名繳獲的淮鹽確實要先運回武昌——這是因為鄧名要在武昌記賬，然後讓成都的五大鹽商按比例代售，以扶持四川鹽商——但南昌當然不清楚這點，在他們看來這更是鄧名和張長庚關係過硬的證據。
下面的官員或許還不清楚，但張朝和董衛國二人心裡可明白得很，武昌絕對是現在通鄧的冠軍。本該首當其衝，承擔鄧名主要壓力的武昌，現在不但什麼事沒有，把禍水東引到兩江，並從鄧名的掠奪中獲得大量的好處，這種損人利己、合縱連橫的手腕讓南昌又是恨又是嫉妒。和蔣國柱一樣，張朝和董衛國在私下一通分析後，同樣把目光投在了青雲直上的周培公身上，得出的結論也和蔣國柱差不多，那就是周培公並非特別善戰，而是特別善於通鄧。
南昌也不想鄧名在自己的地盤上鬧事，也想獲得給鄧名銷贓的巨大收益，因此張朝和董衛國定下了拉攏周培公的策略。不過這理由不能明說，對外當然還是要宣傳周培公的赫赫武功，周培公來南昌的時候，董衛國就寫了一篇奏章去北京，大大地吹噓了一番湘軍的軍容，把「三萬湖南大軍」形容得和天兵天將差不多；就是對江西內部，除了少量心腹外，張朝也依舊把周培公形容成公正不阿、和鄧名勢不兩立的忠臣良將——反正這些人也不清楚到底武昌是怎麼回事。
晚宴過後，張朝請周培公喝茶，董衛國作陪。名義上當然是探討討鄧的良策，但實際上談得都是從武昌進口食鹽這類的問題。在這個問題上周培公大包大攬，從數量到定價都能拍胸脯、拿主意，這個更讓張朝和董衛國確認了之前的判斷——那就是鄧名和武昌的關係確實不一般，他們甚至有點懷疑，覺得鄧名莫不是張長庚的打手？至少武昌也是准同盟關係，而不是南昌這樣被迫通鄧。
「周老弟在江西討賊，若沒有江西的官身，恐怕有些麻煩啊。」董衛國低頭沉思片刻，裝出一副靈機一動的模樣，把早就和張朝商量的方案拿出來，裝模作樣地向江西巡撫建議道：「以下官之見，可以授予周知府一個江西布政使銜，這樣下面的府縣絕對不敢怠慢周知府交代的事情了。」
「唔。」張朝假惺惺地撚鬚長考，片刻後竟然點頭稱是：「董布政所言極是，若是周知府在江西巡撫衙門這裡沒有個一官半職，確實非常不方便。」
「此事萬萬不可！」剛才周培公被董衛國的提議嚇呆了，現在聽張朝竟然有答應之意，驚得大叫起來：「此舉不合朝廷法度，下官也不敢如此狂妄。」
「難道通鄧就合朝廷法度了嗎？難道引賊東犯江西就合朝廷法度了嗎？年紀輕輕的卻忒無恥！」張朝心中大罵，滿面春風地說道：「這事自然會報請朝廷許可，本官去替周知府請一個江西布政使的銜，若是朝廷同意了那就是朝廷的恩典，怎麼會是周知府狂妄呢？就是人言可畏，但周知府公忠體國，難道會為虛名就拒絕朝廷恩典嗎？」
「這個……終歸還是不妥啊。」周培公不敢肆意反駁一省的巡撫，就求助地望向董衛國。
但這個提議是董衛國率先說出來的，他又怎麼會幫周培公呢？
「周老弟不必擔心，就算朝廷給了銜，本官當然還是愚兄的嘛，難道周老弟會想搶愚兄的本職不成？」董衛國打了個哈哈：「這也是為了周老弟在江西更好地給皇上當差嘛。」
「下官當然不敢有此狼子野心，」周培公苦笑著說道：「可就算下官在江西當差，有布政使大人看護，又有什麼好擔心的呢？」
「這話不當。」董衛國搖搖頭，又繼續說道：「有了這個官銜確實會方便很多，以後周老弟在江西行走時，愚兄總不能時刻陪在周老弟身邊，軍情千鈞一髮，若是地方官不能全力配合說不定就誤了大事，周老弟如果有一個官銜，就不必先通知愚兄，然後再由愚兄下令給府縣了，這事就這麼定了，周老弟不必多說。」
見事情無法推辭，周培公也認了下來，雖然還沒有給朝廷上奏章，但他還是起身重新用下官拜見直屬上司的禮節再次向張朝行禮。
「哈哈。」等周培公再次坐下後，董衛國又打趣道：「巡撫大人德高望重，現在兩江總督位置空懸，所以愚兄對巡撫大人現在的這個位置也是垂涎三尺啊，到時候周老弟也就不是一個銜了，到時候可要好好幫愚兄啊。」
「不敢想……」周培公快被接二連三從天下掉下來的餡餅砸暈了，又要開始遜謝。
「董布政此言不當。」果然，董衛國的話讓張朝也聽不下去了。
周培公用帶著感激的目光看著江西巡撫，卻聽到張朝說道：「這裡也沒有外人，本官志在兩江總督，也不用和你們隱瞞，但到那時，江寧巡撫非董布政莫屬，你又怎麼能賴在江西不走？周知府少年俊秀，文武雙全，本官覺得完全可以在江西獨當一面！」
周培公暈乎乎地從江西巡撫衙門告辭離開，董衛國又問起他起居可有人照料，得知周培公只在老家有一個妻子，並無妾侍所以也沒有帶人出來後，董衛國輕歎一聲：「周老弟果然清貧，不過若是沒有人伺候，有個頭疼腦熱，豈不是耽誤了皇上的大事？」
說著董衛國就要做個月老，幫周培公挑個不錯的江西縉紳家的女兒。
「拙荊賢惠，膝下有子，此次奉命領軍出征，寸功未立就納妾實在說不過去，布政使大人恕罪。」但這次周培公確實說什麼也不同意，他父母早亡，讀書時一直是妻子持家、照顧丈夫和幼子。所以周培公很感激妻子，後來雖然當上了武昌知府，還從鄧名手裡拿回扣買了荊州半城的地，但卻始終沒有納妾。
「清貧、太清貧了。」董衛國讚不絕口：「周老弟果然是安貧樂道。」
既然周培公堅持那董衛國也不勉強，送周培公去客邸後，董衛國就吩咐左右去挑兩個能歌善舞的藝女，為了萬無一失，董衛國還讓手下再找兩個眉清目秀的書僮一同給周培公送去。
轉天周培公就告辭返回九江，到了九江之後也沒有多耽擱，匆匆上路繼續趕往南京。
張長庚給周培公的指示是盡力協助蔣國柱解決麻煩，以便在兩江留下善緣，對張朝也要小心討好，在這場兩江總督的競爭中做到不偏不倚，這樣將來無論誰得勝都是湖廣的朋友而不是敵人。而周培公也確實沒有想太多，打算在蔣國柱和張朝之間保持中立，但去過南昌後他的這個決心有所動搖，雖然張朝只是給他一張畫餅，但江西巡撫的誘惑力實在不小，周培公也無法完全不動心。
在周培公懷著複雜的心情乘船東進時，南昌給周培公討請布政使銜的加急奏章也向北京發出，這封奏章當然途徑南京。
「太無恥了！張朝、董衛國，我太低估你們寡廉鮮恥的程度了！」這封奏章讓江寧巡撫出離憤怒了，如果蔣國柱有辦法扣留這封奏章不讓它送到北京的話，那他說不定還不會這麼生氣，偏偏他沒有任何辦法阻止，若是動小動作阻撓的話，那他和周培公也就結仇了。
「張朝、董衛國！你們還有沒有國家法度？難道國家的官職名x器就是你們用來謀取私利的工具不成？周培公明明是個通鄧的賊子，你們居然替他求官，真是罪該萬死啊。」蔣國柱怒不可遏，因為根據他的官場經驗，這個奏章還有很高的成功率，在江南糜爛、漕運受到威脅，而達素又無法回援的情況下，北京多半不會在乎一個虛銜。張朝更把湘軍吹得天上少有、地上絕無，北京看到周培公手握這麼一支強軍，同時被湖廣總督和江西巡撫倚重，更不會吝惜賞賜——特殊的形勢下當然要用破格的恩寵。
但周培公抵達南京時，發現總督衙門中門大開，江寧巡撫笑吟吟地親自站在大門前迎接他，南京的文武百官側立於兩旁，這迎接規格就是南昌也遠不能相比。
見到這番陣勢，換個膽小一點兒的人，說不定當場就嚇得小便失禁了；這一年來周培公與鄧名鬥志鬥勇，抄家滅族的事情做了沒有上百件也有幾十樁，膽色早已非一般人能比，但也不禁膽戰心驚，遠遠地躲開那道中門。江寧巡撫走下來迎接時，周培公先是跪地行禮，然後連連謝罪：「朝廷大x法，中門只為欽差大臣、傳旨天使、上任總督而開，下官不敢僭越。」
「周老弟奉旨來援兩江，雖然沒有一個欽差的名分，但和欽差又有何分別？」雖然還沒有喝過酒、吃過飯，但蔣國柱自來熟的本事顯然比董衛國還要勝一籌，已經對周培公用上了和江西布政使一樣的稱呼。
蔣國柱親切地把周培公扶起來，當著周圍南京文武的面高聲笑道：「現在鄧逆流竄江南，生靈塗炭，父老盼望王師如久旱之盼甘霖、幼子之望慈母，周老弟帥三萬湘軍健兒星夜趕來，在江南父老心中，可比再世父母，本官也是銘感五內，為周老弟開一次中門又有什麼不可呢？」
蔣國柱問話一出，跟在他身後的江寧官員馬上就湊趣似地大喊起來：
「太合適不過了。」
「周大人不必過謙。」
「全望周大人討平鄧逆，還江南百姓一個清平世界。」
「呵呵，公道自在人心啊。」蔣國柱笑容滿面，不顧周培公的抗議，扯著他的手帶他從中門走進兩江總督衙門，還不忘對面露苦笑的周培公開玩笑道：「若是周老弟不能討平鄧逆，讓江南父老失望了，那下次來就沒有中門大開的待遇了啊。」
僭越的罪名雖然不小，但比起周培公身上數不勝數的抄家滅族大罪，其實也算不上什麼，因此過了一會兒他就放平心思，不再侷促不安。
「就是，通鄧都做過了，還怕走中門麼？」見狀蔣國柱暗暗點頭，內心裡對周培公的評價又上升了一個檔次。
「鄧賊盤踞鎮江不去，不知道周老弟有何良策教我？」分賓主坐定後，蔣國柱身邊只剩下兩個心腹，示意周培公但說無妨，不過在周培公回答前，江寧巡撫又一拍腦門搶先說道：「啊，本官差點忘記了。」
說完蔣國柱就站起身，雙手從桌面上捧起一個紅綢包，緩緩走下位置，鄭重其事地遞到周培公面前：「這是江南布政使大印，周老弟不妨先收下。」
「這……這……」周培公口乾舌燥，手足無措地看著那方大印，位高權重的江寧巡撫就這樣站在身前，雙手捧著布政使的大印，讓周培公接也不是、不接也不是。
「朱國治辜負聖恩，已經下獄戴罪。」
本來鄧名俘虜了朱國治後，還曾考慮過利用他去與蔣國柱競爭，但朱國治卻是滿清鐵桿，而且江南地方官吏對他把江南機動兵力喪盡一事也是口誅筆伐，顯然朱國治既然回到南京也難逃一死，這讓他失去了所有的利用價值。除此以外，朱國治在浙江任上也對抗清志士極為殘忍，即使是縉紳階層他也本著有殺錯、無放過的精神嚴厲排查，任堂和其他舟山軍對朱國治都極為痛恨，根本不願意看到鄧名與他合作。最後一點，朱國治還貪婪無比，極盡搜刮民脂民膏之能事，雖然清廷因為他的忠誠而不聞不問，但這也讓他徹底失去了名聲，鄧名很快就發現與他合作有害無益。
因此在拿到蔣國柱償付的一百萬兩銀子後，鄧名很快就和江寧巡撫達成協議，寫了一封勸降信塞在朱國治懷裡，然後把他送到蔣國柱的制定地點。明軍在清軍營地前不遠給朱國治鬆綁，在他掏出懷中的信看清楚到底是什麼之前，如狼似虎的兩江總督標營官兵就撲上來將朱國治捉住，現在他除了喪師以外，還多了一條替鄧名當說客的罪名。本來蔣國柱還表示願意為鄧名這封信付幾萬兩銀子，但鄧名慷慨的表示，看在兩次合作愉快的情面上，這次就是給江寧巡撫的免費效勞了，還對蔣國柱稱這是舉手之勞、讓他不必客氣——事實上也是，提筆寫一封勸降信確實是舉手之勞。
蔣國柱又對周培公說了一番和董衛國相同的說辭，這些冠冕堂皇的大道理都是張朝寫在奏章裡的，蔣國柱不客氣地抄襲過來，接著又對周培公說道：「江南布政使位置空懸，本官已經為周老弟向朝廷請旨，在剿鄧期間就由周老弟代為掌管此印，若是朝廷不許可，周老弟到時候再還給本官好了。」
見周培公還有些遲疑，蔣國柱就誠懇地進一步勸說道：「能者多勞，當仁不讓，此乃正理，周老弟若是一日不接此印，本官就一日不返身落座。」
「巡撫大人抬愛，下官愧領了。」周培公終於伸手將江南布政使的大印接下。
「等朝廷明旨下達，周老弟就是江南代布政使，以後除了愚兄之外，這總督衙門的文武就都是周老弟的下屬了，」周培公接了印之後，蔣國柱的口氣更加親熱：「愚兄素知周老弟仁厚，但事關朝廷體統，周老弟不可失卻了上官的威儀。」
先是大開中門迎接，然後就成為了這江南一人之下、萬人之上的重臣，饒是周培公才思敏捷，也有些不知該回答是好了。
「愚兄現在是代理兩江總督，如果不是鄧……嗯，鄧名來鎮江。」既然周圍只有周培公和兩個心腹，蔣國柱對鄧名的稱呼也稍稍改了一些，對周培公也變得更加親熱：「愚兄這個代字多半早已經去掉了，若是鄧名遲遲不肯離開鎮江，愚兄莫說榮升總督，恐怕連這個巡撫的位置也保不住。唉，愚兄的身家性命、前程富貴，就都要依仗賢弟了。」
「巡撫大人言重了，下官敢不盡心盡力？」周培公籠統地答了一聲，覺得蔣國柱似乎話裡有話。
果然。
「那就全靠賢弟了，若是愚兄一朝得意，絕對不會忘記賢弟的功勞，那時江寧巡撫一職自然是賢弟囊中物。」蔣國柱說完又輕歎一聲：「賢弟如此年輕，等愚兄告老還鄉後，這兩江總督一職，難道還能逃出賢弟的手掌心麼？」
蔣國柱生怕周培公會為南昌的事而與自己有隔閡，還大度地表示自己根本不在乎，反正張朝給的只是一個銜，而不是蔣國柱這樣的實缺，蔣國柱根本不怕競爭，勝券在握讓他心情大好，還風趣地說了個玩笑：「古有蘇秦佩戴六國相印，今有賢弟身兼兩省布政，這也是一段佳話嘛，說不定將來賢弟兼的布政使還不至兩省呢，反正愚兄是很盼著看到賢弟功勳不讓古人的。」
返回給自己安排的住宅後，周培公撫摸著剛剛到手的布政使大印，感覺自己好像是在做夢一般。
「我家有些積蓄，可以供我讀書，考上秀才後有了一份稟糧，後來又考上了舉人，在湖廣總督衙門有了一個幕客的差事，拿到了一份例銀。到那時一起都沒有什麼稀奇，可這一年來我好像每天都在做夢，一口氣買下了家鄉萬頃良田，成為湖廣總督的心腹，出任武昌知府，這次又一下子身兼兩省布政……所有的改變都是從通鄧開始的，自從我被鄧提督俘虜了兩次，搭上了關係後，我一下子就轉運了啊。」——
筆者按：應編輯要求，以後可能會改為每節三千，每日兩更。
又按：天津《今晚報》本週六有一個天津作者的活動，好像有提問、簽名活動，明天筆者去仔細問下地址然後發出來，熱切盼望天津的讀者來給筆者捧場。