保寧，川陝總督李國英正在準備南下重慶。
前幾天有準確的消息傳來，鄧名已經返回奉節，萬縣得而復失，現在明軍已經表現出對重慶的攻擊**。
「我早就說過鄧名是前明宗室，是朝廷的心腹之患，奈何忠言逆耳啊。」李國英歎息一聲。譚弘、譚詣戰敗後，李國英就向清廷預言過鄧名的危險，不過北京認為李國英聳人聽聞，目的是推卸責任——這其實也沒說錯。結果在過去一年中，鄧名在雲南、湖廣先後大展神威，最後更公然耀武於南京城下，讓半壁江山震動。
南京一戰結束後，李國英常常收到北京的詢問，讓他詳細匯報鄧名出現前後的情況。但任憑李國英使出吃奶的氣力，他也探查不到任何鄧名在重慶之戰的經歷。眼看北京一遍遍催得緊，川陝總督就只好發揮想像力進行編造。不過除了瞎編的故事外，川陝總督也不是完全沒有真憑實據，拿下萬縣後他得到幾張鄧名親筆畫的皇宮風物圖。李國英本人因為沒有見過皇宮，所以不知道真假，就讓人把其中一張畫著金水橋的圖畫遞送北京。
除了金水橋的圖畫外，還有畫著宮殿的圖畫，但李國英覺得質量很差，多半屬於假冒偽劣。李國英雖然沒有去過北京，但他曾聽老大帥左良玉說過，北京皇城的城門叫「承天門」，非常雄偉，也是皇權的標誌；而萬縣收繳上來的圖畫中，皇城城門的旁邊卻提著「**」這三個字，李國英雖然出於謹慎而沒有把這些明顯是偽作的東西銷毀，但也沒有上繳。
結果僅僅十幾天後，北京的使者就趕到保寧，要李國英火速把獻圖的義士解送北京，一刻也不得延誤，北京方面要親自審訊此人。李國英能夠從北京的命令中感到清廷的驚慌，不過獻圖的義士是沒法解送北京了，那些義士都是熊蘭的手下，現在又投回明軍那邊去了，還綁走了李總督的一千多名手下將士。
雖然沒有義士可交，但李國英手中還有幾張圖畫，交不出人只好拿這些畫交差。此番北京使者的首領是一個前鋒營的將佐，李國英猶豫了一下，把那些**的圖畫也展示給那個御前侍衛看。
本來李國英還以為這個御前侍衛會不屑一顧，和他一樣立刻斷定這些圖畫都是偽作。但出乎李國英意料的是，滿洲軍官看完後，神情變得異常嚴肅。尤其是讀出「**」那三個字的時候，這個滿人的聲音都發抖了，立刻讓川陝總督把所有有關皇城的圖片一張不落地交上去。
李國英見狀大驚，不禁狐疑起來：難道從左良玉到其他士子統統都說錯了？或是承天門還另外有個小名叫**？
那些關於皇宮內部的圖片，這個御前侍衛都表示無法完全判斷清楚，他雖然曾經進入過皇宮，但是很多地方根本沒有去過，可那從那些他曾經到過的地方看，鄧名畫得沒有什麼錯誤。帶著這些重要的資料，前鋒營的軍官急急忙忙地返回了北京，臨行前這些北京的使者還詢問李國英是否對鄧名的身份有所瞭解。
萬縣向清軍投降時，有不少人稱鄧名就是三太子，李國英雖然將信將疑，但也沒有相反的證據，就告訴使者鄧名乃是朱慈煥。聽說鄧名是這個來頭後，前鋒營的人更加緊張，朱三太子的號召力非同小可。至於為什麼不公開，李國英也說不個所以然來，不過他猜測可能闖營有關。
北京的使者離開後，李國英就準備親率保寧兵馬南下，現在重慶由王明德鎮守，城內有三千披甲兵，總兵力達到了一萬多，但這些兵力顯然不足以抵抗乘勝而來的鄧名大軍。幸好經過李國英一年的經營，現在嘉陵江水道的補給能力大大加強，能夠供應兩萬以上清軍在重慶常駐，眼下重慶城內還有一些積蓄，短期內部署個三萬部隊沒有什麼問題。
「如果被鄧名攻破重慶，那他就能連通東西兩川，而且有了一個侵入嘉陵江水道的據點。」李國英反覆盤算著自己手頭的兵力，在保寧、廣元等地留下必要的防守兵力後，能夠增援重慶的兵力就會非常有限，大概只能有兩千多披甲和八千多輔兵而已。而經過湖廣和南京的連續勝利後，李國英估計鄧名能夠動員的甲士在兩萬以上：「也不知道平西王的援軍什麼時候能到？」
對成都的進攻當然也佔用了李國英相當一部分的兵力，向川西進攻的清軍有近四千披甲和七千輔兵。李國英覺得如果把這支部隊投入重慶方向的話，四川的僵局就會難以打開，所以即使得知鄧名返回，李國英依然堅持原定的計劃。現在李國英的打算就是賭一把，賭自己能夠用利用兩萬多部隊堅守重慶一段時間，爭取出來平定川西的時間。
在李國英看來，這倒也不是完全不可能的事，就算鄧名能夠動員兩、三萬的甲兵，這些部隊也需要大量的輔兵支援，會消耗明軍大量的物資，集結也需要較長的時間。李國英知道依靠夔東的產出，鄧名完全無法供養這樣龐大的軍隊，只能消耗從湖廣繳獲來的物資。只要能夠拖延一段時間，李國英覺得鄧名就會難以堅持下去，也可能會覺得得不償失而主動後退，再次掉頭去進攻能夠為他提供大量物資的湖北。
李國英又看了地圖上的成都位置一眼，他命令高明瞻返回廣元帶領部隊，如期展開對川西的進攻：「只要拿下了成都，鄧名大概就會退兵了吧？」李國英判斷鄧名之所以露出攻打重慶的意圖，就是覺得成都還有一定的價值，至少可以幫他養活部隊軍隊。所以一旦成都失守的消息傳來，鄧名就該立刻失去繼續進攻的理由，從重慶到成都之間都是無人區，明軍勉強行軍的話，糧草消耗太大，就算能夠挺進到成都，高明瞻也可以把繳獲的糧食都燒個精光，李國英看不出鄧名奪回成都能有什麼益處。
「拿下成都、重慶，我這個川陝總督也就算是實至名歸了，從建昌到成都要翻越大山，西賊應該興趣也不大。嗯，這樣我沒有了後顧之憂，無論是夔東還是建昌都不會對我再感興趣，我可以從容地積蓄力量，將來無論是平西王要再攻雲南，還是朝廷調集重兵圍攻三峽，我都可能分到一些功勞。」前不久高明瞻路過保寧，李國英曾經和他討論過四川的戰局，得知鄧名率領大軍返回後，高明瞻顯得非常緊張。李國英努力給這個副手打氣，表示自己會把鄧名的主力拖住，讓他盡快拿下成都，然後再移師重慶與自己匯合：「堅守一段時間就夠了，高明瞻應該用不了太久就能拿下成都，若是平西王的援軍能及時趕到的話，那更是高枕無憂了。」
……
此時，高明瞻已經抵達了劍閣。三王內訌前，劉文秀對川北的壓力很大，清軍只把保寧當成一個前哨站看，防禦重點在漢中，所以對攻打劍閣沒有絲毫的興趣；三王內訌後，吳三桂動員甘陝的全部力量去攻打雲貴，當然也不會多看劍閣這個無足重輕的明軍據點一眼。
李國英第一次動打成都的念頭，還是在譚詣投降後，當時他打算先花幾個月時間穩固萬縣，然後在六、七月前後出兵，走劍閣、江油這條路攻打成都；但隨後兩譚先後戰敗，沒有能夠取得萬縣，重慶依舊受到威脅，所以這件事就此耽擱下來了。雖然一直沒有餘力發起進攻，但李國英對劍閣等地的偵查工作和誘降活動並沒有中止，因此高明瞻對劍閣的兵力瞭如指掌。
雖然知道劍閣只有一千多農民兵和幾百婦孺，有武器的不超過一半，有盔甲的更是寥寥無幾，但高明瞻並沒有因此而大意，除了帶了三千五百披甲兵外，他還帶著十門大炮。主力部隊秘密完成集結後，高明瞻才下令全軍一起出動，向劍閣全速出發，他希望強大的軍容能夠徹底摧毀守軍的鬥志，順利說服劍閣明軍投降。如果明軍不肯投降的話，高明瞻就會在當天使用大炮發起猛攻。
可不等高明瞻率領主力抵達，前面的探子就報告劍閣已經空無一人，探馬檢查了劍閣附近的明軍營房，無一例外都已經被拋棄了。
「賊人大概二十天前就走了。」高明瞻親自檢查了劍閣後，得出了這樣的判斷，那時他才剛剛開始集結部隊：「一年多以來，就沒有發現劍閣的賊人出來偵查過一次，投奔過來的降兵甚至說，他們已經有兩年多沒有對嘉陵江進行偵查了。怎麼會這麼巧，我才一集結他們就出來偵查了？難道消息走漏了不成？」
不過高明瞻心中的疑慮一閃而過，他覺得這事不太可能，知道清軍有攻擊成都意圖的人並不多。在這裡進行集結後，高明瞻一直禁止士兵隨便出營，據他所知這個命令得到了很好的執行，而且甘陝兵和劍閣那裡的明軍又沒有絲毫的交情，為什麼要去通風報信？就算有，又是如何做到神不知、鬼不覺的？至於會不會是重慶那邊洩露的，高明瞻更是沒有過絲毫的懷疑：首先重慶那邊幾乎沒有人知道此事，少數高級將領如王明德雖然清楚，但他們肯定不會說出去，而且川西、川東明軍之間的聯絡也並不頻繁。
「運氣真不好。」思來想去，高明瞻最後認定是劍閣明軍因為某種原因突然出來偵查，偶然地發現了自己的舉動。
高明瞻原本已經把駐紮在劍閣的這一千多明軍視為自己的輔兵，打算盡數征發到自己的大軍中協助搬運，沒想到這一千多人力居然就這樣逃出了他的手掌心。不但明軍盡數逃走，他們還把所有的冬糧都搬一起走了，高明瞻看到那些空空如也的倉庫後，知道此次出征需要的糧食也會比計劃裡的多一些。
「看來降兵的話不能盡信啊，」去年投奔過來的那兩降兵一個病死，一個在重慶戰役中陣亡，高明瞻記得他們說過劍閣軍心、士氣並不高：「居然還能當機立斷撤退，而且還一起撤走了，而且還能控制得住軍隊，沒有人叛逃過來。」
高明瞻當然不知道，接到成都報信後，劍閣守軍立刻關閉了關口，然後一隊隊分頭撤退的，遠比他想像的要從容和有秩序得多：「不過他們大概是在二十天前逃走的，所以也不會知道我到底集中了多少兵力。」
當時已經完成集結的清軍大概只有三千多人，這些兵力把劍閣明軍嚇跑不奇怪，不過明軍大概也不會認為清軍會用三千兵力進攻江油。
「呵呵，劍閣天險，賊人若據險扼守，還是我軍大患，現在賊人倉皇逃走，將天險拱手相讓，本官斷定他們已經不堪一戰了。」雖然沒能抓做明軍補充軍力，也沒能繳獲劍閣守軍的存糧，但高明瞻還是笑著鼓舞士氣。
聽到統帥的話後，清軍士兵也紛紛叫好，雖然甘陝綠營並沒有把一千多農民兵放在心上，不過心裡還是不可能一絲緊張都沒有，現在劍閣不戰而得讓清軍都鬆了一口氣。
「繼續前進，向江油進軍。」高明瞻下令道。
在進軍過程中，不死心的高明瞻還命令仔細搜索道路兩側，他仍盼著劍閣明軍沒有逃遠，而是抱著僥倖心理躲在附近。不過清軍的搜索隊一無所獲，道路兩旁沒有絲毫人類活動的跡象，最後高明瞻也只好放棄：「罷了，可能真是逃去江油了，反正到了那裡把他們和江油的人一起抓住就好。」
大道這些年來並沒有多少行人，無論是江油還是劍閣的明軍都沒有意願去整理路面，上面已經雜草叢生，部分地段甚至已經和兩邊的密林融為一體。沒有抓到俘虜導致清軍極端缺乏熟悉地理的嚮導，一路上披荊斬棘的時候，高明瞻和手下對劍閣明軍的憤怒日甚一日。等清軍感到江油附近時，高明瞻和幾個心腹商議，等抓到了劍閣的守軍後，一定要找茬殺一兩個軍官，以洩他們的心頭之恨。
清軍對江油的瞭解比劍閣要差很多，只能通過劍閣的降兵、還有截獲的一些明軍文書進行一些間接的瞭解。江油給奉節的報告要比成都送去的少得多，因此清軍對它的瞭解比成都還要少，只知道城附近大概有兩千左右的農兵。
得知江油在望後，因為連日艱苦行軍而有所下降的士氣也頓時高漲起來，尤其是那些負責拖炮的清軍，更是人人興高采烈。這些天來，拖炮車、火藥和彈丸的馬匹累死了好幾匹，高明瞻不可能把騎兵的戰馬補充給炮兵，只好用更多的輔兵去拉。清軍紛紛嚷嚷，說苦日子總算快要到頭了，馬上就會有一批壯丁來做最重的工作，他們可以輕鬆一些了；披甲兵也興高采烈地做著戰前準備，互相勉勵著一鼓作氣攻克江油，繳獲了明軍的倉庫後美美地吃一頓，然後睡個好覺。
可很快斥候就回報，江油也已經空無一人。
「什麼？」高明瞻吃驚得跳起來，馬上跟著斥候一起趕去江油。
正如斥候所見，據說有兩千人之多的江油現在一個人影都沒有，城內的房屋大都像是很多年沒有人居住過了，看上去隨時都可能倒塌。在北門外有一片灰燼，看上去像是明軍曾經用過的宿營地和倉庫。
高明瞻帶著親兵在廢墟中來回搜尋著，突然彎腰拾起一把灰燼，攤在手掌中細看。
「大概也燒了有十幾天了，他們開始燒營地的時候，我們還沒有進攻劍閣。」高明瞻站直身，垂下手將灰燼灑落地面，臉上是無法掩飾的失望，還夾雜著一些驚疑之色：「他們一早就知道我們會攻到這裡嗎？」
高明瞻在空蕩蕩的江油等了很久，背後的軍隊卻遲遲未到，直到等得不耐煩的四川巡撫派人去查問，才得知江油棄守的消息已經在軍中傳開。本來已經披上盔甲的清軍士兵不等命令就把盔甲脫下擲於地面，輔兵也是怨聲載道，有不少人已經在路邊躺下，說反正也不打仗了，那乾脆就先休息一會兒吧。
高明瞻聞言先是生氣，但轉念一想，就同意了軍隊的要求，同時讓親兵去把此行的重要助手召來見自己。
清軍並沒有注意到，在江油周圍的密林中，有幾雙眼睛正注視著他們的動靜。
……
成都。
看到熊蘭一夥兒出現在自己面前後，鄧名驚訝地說道：「熊縣令還真來都府了啊？」
鄧名本以為熊蘭只是找個借口躲開文安之、袁宗第他們，沒想到他居然真的不辭辛苦來到成都。
「特意前來為提督效力。」因為沒有馬匹，熊蘭冒險帶隊趁夜偷越重慶，一直乘船到川西，但就是這樣還是比鄧名他們多走了快一個月，現在他和他的手下都瘦了一圈，糧食也差不多全吃光了。
「辛苦了，趕快去好好吃一段，先休息一天再說。」鄧名這話不完全是客套，熊蘭等人身上的衣服破破爛爛的，和野人都差不多了。不過昨天龍泉驛把人數送來後，鄧名居然發現沒有幾個人掉隊，沒看出來熊蘭在某些時候還挺仗義的。
「遵命，就是小人的部下還在後面。」
「熊縣令不必擔心，我已經派人給他們送糧食和衣服去了。」
「多謝提督，不知道高賊是否已經快到了？」熊蘭又問道：「卑職願上陣殺敵。」
「熊縣令不必如此心急，現在還沒有消息。」劉曜在江油、綿竹附近都留下了斥候，還建立了幾個據點存儲糧食和草料，到現在為止鄧名還沒有聽到消息。
讓熊蘭去休息後，鄧名又趕去視察軍隊訓練情況，現在成都已經打造不少木製的武器和盾牌，還編了一些籐甲。
「武器還是不夠、訓練還要抓緊，江油等地都沒有留守，清軍趕到都府這裡的時候也不會有任何損傷，他們軍馬齊整、士氣飽滿，我們不可掉以輕心。」鄧名既有些期待，也感到一些緊張，他對劉曜、楊有才和衛士們：「建昌那裡的援軍還沒有消息，這次就要靠我們自己，和清軍堂堂正正的打一場了。」