蘇折羽覺出眼前一黑，他熄去了燈火。冷麼？她聽見他的聲音就在耳邊。她照例地搖頭，在兩床冬被之下，咬著牙否認。他沒說話，暗夜裡她突然觸到他的唇——落在她額心的唇。她吃了一驚，看得見他一雙無論何時都銳利無比的眼睛就在自己頭頂。他輕吮她灼熱的額頭，似乎並不顧忌什麼，她卻害怕了，反而哭起來。
蘇折羽。她聽見他的聲音，你幾時這麼愛哭了？
她慌忙忍住了，細思自己哭泣的罪過。
那我們便來賭一賭吧。拓跋孤似乎輕輕哼了一聲。算是答應你——最後一個要求。如若你這次不死，這些話再收回不遲。
窗外依稀有腳步聲響，停頓之後，卻又遠去。他料想多半是蘇扶風。
其實蘇扶風對你也算不錯。他加了一句，好像是第一次用一種似乎在閒聊的口氣與她說話。
嗯。蘇折羽輕輕地應著。
他溫熱的身體緩解了她的寒冷，睡意又漸濃。
他聽出來，也便不再說話。
只是，他卻無法入眠。沒有弄明白是誰下的毒，他沒有辦法入眠。
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她在清晨醒來，有很濕潤的空氣，令她相信窗外已下過了一場小雨。她不敢相信自己這樣與他共枕而眠著。她抬起手來，手臂上一粒一粒的鮮紅昭示著一切並沒有好轉，除了——她並沒有死去。
主人……她試圖遠離他；可是她的主人只不過稍稍動了動，反而重新將她摟入懷裡。怎麼？他反而問她。
主人，你沒事吧？她忐忑不安，只怕他因己而受罪。
擔心什麼。他不為所動。
她於是也確信這樣的症狀或許根本傷不到他，便放下心來。
主人，我好像……好一點了。她實話實說。
拓跋孤只是嗯了一聲，顯然，並沒往心裡去。他很明白，沒有解藥，她無法痊癒。他不知是否自己也有些怕不得不盡快解決此事——也即是說，盡快從自己人裡，把那個「兇手」抓出來。程方愈、單疾風——甚至剩下那些人，無論是誰，他都不希望是。
他這一晚上仔細回憶了一切事情，包括在程方愈門口時每一個人的神情。他還是不確定自己的猜測。
懷裡的身軀再一次陷入細密的呼吸。他下意識地安撫她的脊背，卻又驚覺這是他許久以前，做給另一個女人的動作。
這個驚覺令他略鬆開了懷抱，退後一些，看她。她又睡著了，佈滿紅豆的臉，在天光下益發清晰。
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拓跋孤與「拓跋瑜」在庭院說話，並不會引起過往的人多大懷疑。
她好點了麼？蘇扶風顯然很緊張。
拓跋孤搖頭。
你昨晚怎麼突然又改變了主意？這可是……可是關係到她一條性命的事情。
也關係到你的性命。拓跋孤瞥她一眼。
蘇扶風喟然。我的性命於你來說無足輕重。
所以要在最應該拿走的時候拿走。拓跋孤笑了笑。是了，我有件正事問你。你昨日所說的那種淬毒之法，似乎不易？
很是不易。蘇扶風道。自然了，前提是，真是似你所說是摻了天花之症的毒。那須得專門的辦法，將病人的膿液淬出，然後配上專門的藥材，每種都不可多不可少，再按一定方法調製後，曬乾了研成粉末才行；再者，從病者身上淬毒，本身亦是件危險的事情。
就是說，江湖上能做這種藥的人不多？
嗯——想來不多。蘇扶風點點頭。但你真的那麼確定是這樣？許多毒藥都可致這種症狀的，你便算按那個去查，也未必有用！
我自然有辦法肯定的。拓跋孤目光落在地面。你接著說，可知道哪些人會制這種藥，或是什麼地方能弄到這種藥？
這——我就不知道。
那你去替我查查。
怎麼查？
你現在身份得便，無論怎麼查都可以；若不想聲張，也可去明月山莊的藏書樓，看看有無記載。
蘇扶風嗯了一聲。好——只是——藏書樓這種地方，教主自己也能去啊。
我去自然可以，只不過……
蘇扶風看見他翻過左手，心中一震，只見那手背上，赫然有數枚深淺不一的紅點。
你……難道你……
若非如此，我怎能肯定這毒不是單純的毒而已。拓跋孤道。普通的毒再是劇烈，也不會似惡疾一般還染給了旁人的。
但你這樣……萬一你也……
我倒不至有事，只是毒性可能隨時擴散，是以此時的調查，我暫時不便去做。
蘇扶風愣愣看著他，過了半晌，方才開口，懇切道，拓跋教主，昨日我說你對我姐姐不好——你，你就當我沒說過那些話……
拓跋孤並無回應，只道，有消息知會我；青龍教其他人若來找你，除了程方愈，跟誰都不要提起此事。
蘇扶風點頭道，我知道了。卻見拓跋孤似乎心念一轉，眉心一皺。等等，我突然想到個辦法。
什麼？蘇扶風疑惑。
拓跋孤看著她。只要你肯幫忙。
你說就是。
下午之前，你以蘇折羽的身份，跟我帶來的每個人都單獨傳句話，措辭表情你自己琢磨，只是要告知我已中毒這個消息。只告訴這個，不要多。——還是除了程方愈。程方愈，你可以將來龍去脈實情告知。
蘇扶風有些不解。你在懷疑你自己的人？
卻見拓跋孤不答，她只得點頭道，好吧，放心，我幫你就是。
希望本座未曾錯饒了你。拓跋孤最後瞥她一眼，回身離去。
屋裡，蘇折羽已下床來了。
她坐在鏡子前，低頭，雙手摀住自己的前額。
她披著一件薄薄的白色的外衣，如瀑的黑髮披散下來，肩膀卻在顫抖。
他稍稍走近，咳了一聲，蘇折羽一驚，倏地站起身來。
你如此遲鈍，倘若進來的不是我，你豈非早已被人發現。拓跋孤冷冷地道。
是……蘇折羽低著頭，捂著臉的雙手仍然不敢放開。折羽……知錯了。
你很在意自己的容貌？拓跋孤看著她。
不是……蘇折羽聲若蚊蠅。
不是便把手放下！
蘇折羽答應了，卻還是猶豫了半晌，才把手慢慢放了下去，頭卻仍然低垂著，不肯將一絲一毫的臉面給他看到。
拓跋孤朝鏡子裡看，自己的影子也清晰無遺。病症尚未在他臉上造成什麼影響，但他知道這或許只是暫時。
折羽，你看著我。他把右手放到她肩上。可是那便是平日也不敢看他的蘇折羽，此刻又怎肯這樣抬起頭來。
我教你看著我！他不悅起來，大聲命令。
蘇折羽咬著唇，頭略抬起了一些，卻又立刻垂下。
不行，主人。她仍然聲若蚊蠅。折羽真的……真的……不敢見您……
有什麼不敢！拓跋孤的手一把捏起她下巴。你不是說你不在意麼？
蘇折羽仰著的臉孔上，巨大的紅腫正在散發著脹痛。她充盈的淚水便掛了下來，艱難地低語。
我……我不在意，可是卻怕主人……
從朦朧的淚眼中，看不清他的表情，也說不清要說的話。
直到溫潤的觸覺，攫住了她的唇。
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初冬的天氣，似陰似晴。閒適的下午，彷彿全然是為了一個人的來臨而準備。
他來得很準時。
黑衣人的裝束沒有變化，聲音也沒有變化。沙啞的喉嚨首先吐出的是一個輕輕的笑聲。哼。
看來你好得差不多了？他打量凌厲。
多謝關心，已然痊癒。凌厲帶劍還禮——雖然對方並不似在行禮。
那人的目光卻停留在凌厲臉上。這重新回復了昔日神采的少年，給了他一種陌生的震懾。
你看著人家幹什麼。邱廣寒在一邊嗤笑他。
我現在方始覺出你的確是畫中之人。他向凌厲道。
凌厲尚未說話，黑衣人的語調又一冷，低沉著道，所以此刻殺你，方不辱我手中之劍！
凌厲瞇起眼睛看他。你是天都會派來的麼？
黑衣人不答，一劍平舉：竹林是個好所在，我們去那裡。
地方是不錯。凌厲跟在他身後出去。不過得這一片林子不易，我要與你說好：誰都不准砍倒竹子——倘有誰傷了竹林，那便是輸了。
還有這種道理？黑衣人皺眉，可隨即又不在意地輸開。好，便依你的。這位姑娘就請留在這裡。刀劍無眼，若是有了誤傷，在下可不擔責任。
邱廣寒哼了一聲。你敢傷我試試，知道我是誰麼！
那人卻似並不感興趣她是誰，顧自便走。邱廣寒便要跟去，凌厲卻將她一擋。你別去了。
怎麼連你也……
聽我的。
這個不聽。邱廣寒負氣，反先她而走。
凌厲無奈，只得跟著她走了過去。你想分我的心麼？別要不懂事！他加重了些口氣。
我不跟去，你就不分心啦？邱廣寒反問。
那黑衣人卻已遠遠站定，看著他們二人。
凌厲只得低聲道，那你就在這裡，別再走近了。
邱廣寒接受了他的妥協。方圓不過數丈的林間空地，便是他們二人的生死之所。
黑衣人見他過來，慢慢除掉了劍鞘。凌厲卻不拔劍，只握住，凝神不動。
突然，黑衣人一式「雲霄直上」，劍身直立而起。這一式是禮，凌厲識得，是以也拔劍出鞘，豎身一式，算作回禮——他卻明白對方是老謀深算了，因為凌厲突然拔劍這出了名的快和叵測，他並不想領教，因此是逼他拔劍而不能出手。
他心中冷哼了一聲，不客氣地依式而來。那劍法，他練得太久太熟了，直無用武之地。
黑衣人舉劍反撥。他劍身不及凌厲的長，卻寬些，到他近前，突然一轉，帶起一陣刺目的反光。凌厲瞇眼向後略略一退，兩劍摩擦發出呲啦的一聲難聽的金屬之聲，稍遠的邱廣寒都不禁皺了皺眉。
黑衣人劍一攪，便向凌厲肋間搠到。兩個都是動作極快，眼花繚亂之間，已互對走過數招。冷不防黑衣人左手一動，卻來捉凌厲的肩頭。凌厲焉能叫他得逞，舉劍便削；黑衣人的劍便削向他手腕。凌厲左手劍鞘擊他腹部，黑衣人竟是身形靈活無比，一扭便已躲過，人掠起尺許又旋而落下，凌厲兩手盡皆落空，而他左掌看看切到凌厲右腕。
凌厲大驚之下沉腕相避，卻已不及。黑衣人眼見得手，指已觸及他腕上，卻突覺一股熱力，雖然勁力不大，卻偏偏將他手指彈開了寸許。凌厲忙一轉腕，避了開去反手刺他左肩。
黑衣人舉劍相迎，心中卻也驚奇，不意凌厲內功修為亦如是不淺。凌厲自己卻只覺手腕上剛剛一涼，隨即消失，只知舉勁相抗，也沒料就此彈開了對手，心中也大是驚喜起來，心道若在內勁之上你佔不到便宜，那麼招式上更須叫你佔不到便宜。
他精神大振，劍招再不亂，照那書冊所記，一一使出，妙到毫巔之時，也幾可得手——但那黑衣人顯非含糊之人，沉聲一笑，倒似之前所為，還並非全部本事。