開元三年春，溫侯呂布、鎮北將軍魏延敗淮南軍於襄邑，斬副將陳蘭以下，共一萬五千級，餘者或俘或潰，劉勳、劉曄僅以身免，青州聯軍的損失卻是微乎其微。
這是一場令人振奮的勝利。繼夏侯淵大敗於任城之後，兗州的曹操軍連遭重創，已經喪失了正面作戰的能力，只能借助高牆厚壘頑抗到底。
此戰的意義還不僅如此，沉寂已久的隱霧軍，再次將自己的名字煊赫於世人眼前，在襄邑突襲戰中，魏延採取的匪夷所思的戰法，甚至比任城之戰中出現的重型投石器還令人震驚。
有了床弩在先，投石車之類的武器並不足以讓人太過驚訝，畢竟這些新武器只是在數量和規模上升了級，其根本原理沒有多大改變。
而隱霧軍在襄邑之戰中，採取的滲透戰術，卻引起了絕大多數用兵家的高度警惕。
包括青州自身在內，各路諸侯軍中，新兵的成分都很高，雖然劉勳的失敗源自其治軍過於鬆散，可新面孔多了，誰能保證自己一點漏洞都沒有呢？
對付淮南軍這種近乎烏合之眾的兵馬，隱霧軍能引起大規模內訌，在其他軍隊中，借助刺殺等手段，在臨陣之時製造點混亂不也是大有可能的嗎？
相對於青州聯盟方面的振奮，反青州聯盟的士氣大為受挫，驚聞慘敗的消息後，曹操差一點就要做出放棄兗州，全面收縮兵力的決定了。
「此時不退，更待何時？」
程昱侃侃而談道：「現在撤。還能保全一部分實力，至少可以將妙才、伯仁兩位將軍的兵馬退到穎川。以圖後事。若不然，就只有被各個擊破的下場！呂布的兵馬本來就擅長奔襲。一支陷陣營就已經很棘手了，現在又加上了個更難纏的魏延，打仗完全是不依常理，若是當斷不斷，可能連撤退的機會都沒有了！」
「仲德言之有理。」
滿寵緊隨程昱之後，向曹操勸諫道：「若沒有那青州霹靂炮，我軍還可依靠城壘堅持，可那霹靂炮不但射程遠，攻擊力更是驚人之極。火焚任城的消息傳開後，各地已是人心惶惶，等那雷霆軍開到，很多城池都有不戰自潰，望風而降的危險……」
他的語氣越來越沉重：「兗州戰局已經難以逆轉了，如今當以保全實力為上，以圖他日捲土重來吶！」
程昱、滿寵都不是容易放棄的人，但青州方面連下重手，打得兗州曹操軍損失慘重。已是潰不成軍。現在要救兗州，只能從虎牢關戰場分兵，但虎牢關這邊的壓力又何嘗小了？若是主力在故市城耽誤得太久，搞不好會被王羽和呂布夾擊都說不定。
放開手腳。全力進攻的呂布軍太可怕了，奔襲千里，只若等閒。再加上隱霧軍的助陣，簡直就是如虎添翼啊！繼續糾纏於兗州戰場不會有好處的。
「現在放棄。我軍與江東軍的聯繫就徹底被切斷了。」荀攸提出了異議，「雖說兩軍之前也是各自為戰。但孫將軍現已督軍北上，不日就會抵達陳留，若我軍此時放棄，孫將軍豈不有孤軍深入，被青州幾路兵馬合圍之虞？不妥，此議頗為不妥。」
「此一時彼一時，若是淮南兵馬尚在，或是妙才將軍未受損傷，與江東軍合兵一處，當大有可為。可如今淮南兵馬盡潰，伯仁、宣高二位將軍也放棄了浚儀，退保陳留城……孫將軍雖勇，但畢竟只是分屬盟軍，安知他不會知難而退？」
鍾繇連連搖頭，竟是也和程、滿二人持有相同的意見：「正如伯寧所言，如今當以保全實力為上，退保穎川、洛陽，催促荊、益二州之兵從速北上助戰方為上策。」
「元常此言差矣……」
司馬朗、杜畿、華歆、梁習等謀臣紛紛出言，各執一詞，各不相讓，總體而言，主張放棄兗州的人是佔了上風的。
理由差不多被鍾繇等人說盡了，即便放棄兗州，曹軍也不是沒有後勁的。荊州如今已經屬於曹操麾下，雖然也需要部分兵馬留守，防備江陵的劉表，但大部分兵馬還是可以抽調北上的。
除此之外，司馬家的後起之秀司馬懿正在益州遊說劉焉，以此人的口才和見識，想必很快就能說服劉焉，使益州兵馬出川助戰。
再加上李典護著馬鈞和墨、工二門的弟子到了穎川，仿製青州的霹靂炮也非無望。看起來，放棄在兗州一爭長短，以圖後舉確實是王道。
但以荀攸為首的反對派也不是沒有道理，孫策若是聞訊後依然堅持北上爭鋒，曹軍的收縮就變成坑人了。
如今在兗州境內，青州成規模的主力軍團就有三個，東線的張遼、黃忠，陳留的於禁，在加上機動作戰的呂布，兵馬足有四萬多，都是精銳。一旦陷入包圍，孫策縱然有三頭六臂，也肯定討不了好去。
孫策如有不測，江東軍就算不土崩瓦解，也不可能保持進攻的勢頭了。若落敗退出兗州，以這人恩怨分明的性子，也不太可能繼續配合曹軍作戰了。
至於說傳信孫策配合曹軍的撤軍行動，肯定也是行不通的。兩邊是盟軍，沒有從屬關係，孫策肯臨危不懼的北上救援，已經是很顧全大局的舉動了。讓他召之即來，揮之則去，那根本是不可能的。
實際上，曹軍方面連孫策的兵馬到底到了什麼地方，都不是很確定。
就在襄邑之戰發生的同一天，周瑜在壽春突襲袁術的皇宮，在投靠袁術不久的劉備的配合下，一舉攻取袁術，當場殺之，顛覆了其建立的偽政權。大成王朝前後存在了不到一個月，頗有創立最短命的王朝記錄的潛質。
袁術來去匆匆，淮南一帶隨之大亂。周瑜雖然實現就制定好了彈壓、穩定的計劃。但他沒想到孫策直接就北上了，還一口氣帶走了三萬精銳！
渡江北上的江東軍主力一共才五萬。雖然在睢安擺了一場鴻門宴，結果了雷薄。收降了張勳、陳紀，將那三萬淮南軍納入麾下，但新降之軍，戰鬥力根本不足以依靠，想守住睢安都難，哪裡分得出力量來彈壓袁術舊領？
徐州的張頜、龐統都是很敏銳的人，在孫策率軍離開睢安的第一時間，就舉兵西進，向留守的孫權、黃蓋發動了強有力的進攻。周瑜拿下壽春後。整合部分力量第一件要做的事就是增援孫權，其他地方一時間都是顧不得的了。
所以，現在的袁術舊領相當混亂，情報根本出不來，除非孫策主動通報，否則曹操根本搞不清楚孫策軍所在的位置和狀況。
這就是盟軍聯合作戰的弊端之一，號令不統一，相互之間的溝通也不充分，很難形成合力。
不過。兩邊的理由雖然都很充分，但在曹營之中，這種眾說紛紜的場面依然不多見。因為曹操本身是個很有決斷力的人，就算是很難判斷的議題。往往在眾人各抒己見之後，曹操很快就會做出決斷。此外，在眾幕僚之上。還有個郭嘉。
郭嘉在曹軍的地位，差不多相當於劉邦時代的張良。在戰略問題上，從來都是很有主見的。只要他發表意見，曹操肯定會慎重考慮，往往最後也是會接受個**不離十。
但今天，曹操面沉似水，眉宇深鎖，竟是遲遲無法決斷。而郭嘉更離譜，他壓根就沒參加軍議！這情況看起來多少有些詭異，但眾謀臣也顧不得許多，只是爭論不休。
毫不誇張的說，曹軍已經到了生死存亡的關頭，抉擇少有錯失，滅頂之災就不遠了。以眾謀臣眼下的身份，除了力挺到底，也沒什麼別的出路，故而大家也只能是盡力說服曹操，採取自己認為最正確的策略。
正膠著間，帳門忽地一動，曹操像是有心電感應似的，不差分毫的抬眼望去，正見郭嘉閃身而入，一臉凝重。
「奉孝，你終於回來了！」曹操從帥位上起身，快步走向郭嘉，遠遠的問道：「情形如何？」
郭嘉緩緩搖頭，卻不答話。眾謀臣雖然不太清楚前因後果，但心下卻也都是一沉，顯然，又有壞消息了。
「事已至此，也沒什麼好隱瞞的了，士氣還能怎麼低迷呢？」曹操的神情也是一黯，抬起的手又放下了，默然走回帥案，頹然坐下。
待曹操坐下，郭嘉這才向眾人說明道：「諸位，主公命嘉聯絡并州的馬、韓二位將軍，督促其早日與青州軍交戰。若青州軍死守不出，難以攻克，不妨分兵南下，先攻河內，進而攻打魏郡，或是加入兗州戰場……」
眾人都是微微頷首，瞭然於胸。
并州東部，就是後世被稱為表裡山河的山西，是個易守難攻的所在。徐庶的五萬大軍只要憑借地利死守，西涼雖有三十萬大軍，也是無可奈何。兵力都展不開，還談什麼優勢呢？與其在并州乾耗著，還不如分兵增援中原戰場，把兵力充分發揮出來。
之前西涼軍沒有加入中原戰場的意圖，並非馬騰、韓遂不願意，而是曹操不願意。西涼軍來了，就要分潤好處，曹操這個地主不但要提供糧草裝備，還要在戰後的地盤中分潤給西涼軍。
但現在沒辦法了，形勢逼人，就算飲鴆止渴，曹操也只能先這麼著，扛過眼下的難關再說。這種事當然是知道的人越少越好，故而是郭嘉全權負責，秘密操作。
然而，從郭嘉的舉止來看，這件事居然仍然不夠順利。
「臣遣使與西涼軍接洽時方知，如今并州戰場並未交戰，或者應該說，交戰已經告一段落，因為久攻不下，馬、韓二位將軍竟是又起齷齪，正在彼此僵持之中……如臣所料不差，二位將軍十有**是中了那徐庶的離間之計了！」
「什麼？」包括曹操在內，眾人無不駭然色變。
現在中原戰場已是節節敗退，形勢極為不利，最大的指望就是西涼軍了。而西涼軍最大的弱點竟然暴露了出來，這可真真是屋漏偏逢連夜雨，船遲又遇打頭風啊！
任西涼軍再怎麼強悍，內部先起紛爭，不被徐庶趁機打垮就是萬幸了，還談什麼增援中原呢？
這天命，莫非真是落在那王鵬舉身上了？。