襄陽城東二十里有一個大島，是為魚梁洲。
滾滾東去的沔水流經襄陽城之後，在此分流，轉而南向而去，巨大的慣性沖積河灘，於是便形成了這沔水之上的第一大島，蔚為奇觀。
名滿天下的名士龐德公在屢次推拒劉表的出仕邀請後，便隱居在這裡，洲東數里處，便是龐德公的授課之所，鹿門山書院。
即便是在名士雲集，高門林立的荊襄之地，魚梁洲一帶也被人視為聖地一般。漁民不敢隨意靠近，以免衝撞了往來於此的名士們固不待言，就連荊州的文臣武將經過此地時，都會刻意迴避開正面，以示敬重。
可就在初平五年的冬至前後，情況有些不一樣了。
在洲島南北兩頭，都有幾艘艨艟快船來回穿梭巡視著，雖然船頭沒打出任何旗號，但常在襄陽附近水面上走動的人，哪裡會不認得，這就是襄陽尉曹的船隻！更準確的說法是，這是竟陵太守、鎮南大將軍，軍師蔡瑁轄下的巡邏船！
漁民和商旅們都有些納悶，平時這些巡邏船起到的就是水上關卡的作用，向往來的船隻收取過關費用，雖然是肥差，但也算不上是上得了檯面的勾當，討價還價時更是喧鬧非常，當然不好在魚梁洲這種聖地附近張羅。
別看蔡家在荊州勢力龐大，但龐德公門下弟子何止數百，也都是一方名士，一人罵上一句，就足夠把蔡瑁給罵成篩子了，他自然不敢造次。
可今天，蔡瑁的這些嘍囉竟然明目張膽的把魚梁洲給圍住了，實在是有些喪心病狂。
但無論是漁民們，還是商旅們都無意多事，蔡家勢大，普通人誰招惹得起？何況連襄陽城的劉使君和鹿門山的賓朋、弟子們都悶不做聲，自己這些平頭百姓出哪門子的頭？找死麼？
有那消息靈通的，更是隱隱聽到風聲，知道沔南的承彥先生，和寄居隆中的諸葛家現在也都有人在魚梁洲。荊州乃是群英薈萃之地，即便是江上的漁夫，對天下大勢也能說出點名堂來，結合種種跡像一琢磨，真相也就**不離十了。
「連咱們荊州也沒辦法獨善其身了，這世道要亂到什麼時候才是個頭啊？」一名臉上皺紋如溝壑般縱橫的老漁夫長聲歎息，感慨萬千。
「聽說劉使君的命令已經出不了襄陽城了，除了南郡，也只有武陵、零陵兩處還奉令，荊州的確是要變天了。不過再怎麼變天，也不至於連鹿門山都沒辦法獨善其身吧？」
「你還不知道嗎？龐德公有個侄子去了青州，這是要株連啊！」
「這麼嚴重？」
「誰讓青州勢大呢？洛陽那位為了取勝，也是無所不用極了，你們還不知道吧？洛陽和劉益州結盟了，聽說還會擁立劉益州的幼子為天子呢！當今天子只是逃出了長安城，又不是真的駕崩或棄國了，他這就擁立新帝……嘖嘖，和這些比起來，抓幾個人質以作威脅算得了什麼？」
「真是可惜了，龐德公和其他名士可不一樣，他名聲雖大，可對咱們這些賣勞力，身份低賤的人卻不看輕，前幾年，他還和老頭兒我嘮過幾句家常呢。」
「隨他去吧，誰興誰衰，誰家天下，咱們還不是在這江上打漁，能有什麼不一樣呢？」
「還是可惜了啊……」
暮色漸濃，一陣江風席捲而過，吹得沙洲上的枯草瑟瑟發抖，露出了白得發冷的沙，老漁夫的歎息聲飄散在風中，一股淒涼的氛圍籠罩了整個沙洲。
襄陽城守府中，同樣籠罩在淒冷與緊張並存的氣氛之中。
「主公，當斷不斷，反受其害，還請早下決斷啊！」
「夫逆順有大體，強弱有定勢。曹操東征西討，所向披靡，以董賊之凶蠻，尚且為其所制，今以朝廷為名，主公拒之，其名不順。且荊襄之地已是兩面受敵，招架乏力。荊襄之民，聞曹兵至，未戰而膽先寒，安能與之敵哉？」
「蔡德珪、蒯異度之言甚善，何不從之？」
劉表沉著臉望向階下，以蔡瑁、蒯越為首的一眾荊州名士，正異口同聲的鼓動著如簧之舌，向他提出勸諫。
大勢已去了，劉表黯然悲歎。
如果再給他幾年時間，就算有孫策虎視眈眈，袁術不停騷擾，他也有信心將權柄牢牢把握在手中。特別是在關中之戰後，李儒不肯屈服於仇人，只要稍加籠絡，就能將其引入荊州系統，與地方豪強勢力做為平衡，主張大權。
可惜時勢變化得太快，曹操壓根就是和孫、袁兩方勾結好了的，關中之戰的手尾尚未料理清楚，就急不可耐的將矛頭對準了荊州。
劉表有自知之明，知道自己肯定擋不住四面圍攻，但他同樣很清楚，曹操不會有太多的時間在荊州糾纏。只要憑借地利與之周旋幾個月，哪怕是沔水以北的所有地盤都被佔過去，曹操也只能無奈放棄，他背後的青州才是真正的大敵！
只可惜，他看到的再多，也沒辦法用來說服其他人。他算是看透了，荊州的這些地方豪強就是一群牆頭草，誰能給他們的家族帶來利益，他們就跟在誰的屁股轉。
當初自己單騎入南郡，之所以能得到蔡、蒯兩家鼎力相助，無非是自己掃平地方豪族的同時，也幫助了這兩家吞併異己，擴大勢力。現在和曹操、孫策等勢力三面開戰，顯然不符合兩家的預期。
之前戰火還局限在江夏和長沙，損傷的只是黃家的利益，兩家還能沉得住氣，畢竟他們的核心利益都在南郡。一旦曹操加入戰團，沔水兩岸都會被捲入戰火，到時候商賈斷絕往來，沿河的土地無人耕種，蔡、蒯兩家當然會受到極大的損傷。
而曹操和蔡瑁是故交，又有首倡之功，投靠過去自然也會水漲船高，遠勝過和自己這條破船一起沉默。
劉表心裡明鏡一樣，所以也沒心思和這幫牆頭草爭辯，心裡只是大罵劉焉鼠目寸光。
明明和自己都是漢室宗親，卻對自己的同盟邀請不屑一顧，被人一個天子的名頭就晃花了眼，樂不顛的跑去捧人家的臭腳，也不想想，那傀儡一樣的位置做不做能有什麼區別？那就是個坑吶！
「事已至此，多說無益！」聽得眾人的說辭已經開始重複，劉表冷聲開口道：「諸君都有王佐之才，眼光老到，處事亦是波瀾不驚，如何對待黃、龐兩家，諸位商量過，自行處置便是，何來問吾？吾今日已經倦了，若沒有其他事，各位請自便罷。」
說罷，他拂袖起身，自顧自去了，把一群人給晾在了原地。
蔡瑁、蒯越面面相覷，都等著對方先說話，但兩人的智謀半斤八兩，心裡想的也差不多，自然誰也不會搶這個先。
大眼瞪小眼了好半天，等到眾人各自散去，蒯越方才低聲說道：「德珪兄，你在軍中威望甚高，這種時候，總是要拿個章程出來啊。」
「劉使君這邊，某已然盡力了啊……」蔡瑁心中大罵小子狡猾，掌握兵權可以擠兌劉表，讓他知難而退，但對完成曹操的要求卻沒有任何幫助，抓幾個老弱婦孺還需要出動大軍不成？蒯家的私兵難道是擺著好看的麼？
現在的問題是，曹操想抓人，卻不肯擔這個惡名，劉表意識到事不可為之後，也變得滑不留手，壓力全在自己這邊了。
「不然，乾脆你我兩家一起出手如何？」這是沒有辦法的辦法，也是最糟糕的選擇，蔡瑁完全就沒指望能說服蒯越，後者也是不出意外的當即否決。
「那還不如一家出手呢！」蒯越知道自己不付出點代價，肯定是沒辦法脫身了，咬咬牙，終於開口說道：「西陵雖然已經岌岌可危，但安路以西的地域還算安穩……」說著，他抬眼看著蔡瑁，眼神分明是說：你懂的！
蔡瑁陰沉沉的臉色露出一絲笑意：「異度不愧蒯家千里駒，果然識得大體，是辦大事的人，此事就此說定，某這就去下令拿人！」
荊襄四大家都有自己的傳統勢力範圍，其中蒯、蔡兩家都在南郡根深蒂固，向家在南郡有一部分，但主要的還是在南陽，黃家則是從始至終都在江夏。
向家疲弱已久，南陽也是半棄之地，隱隱已經有被排除出四大家族，被後起之秀王家超越的趨勢，不足為論。
此番三家分荊，戰火最集中的地方就是江夏，黃家屢受重創，搞不好連家主黃祖都要喪命，再加上黃承彥嫁女王羽的因素，今後的荊州，就是蔡、蒯兩家獨大的局面了。
打落水狗自然人人爭先，不過抓人綁票，抓的還是龐德公、黃承彥這種名士極大的名士，就很棘手了。曹操全取南陽，入主南郡已成定局，倒是不用擔心受到實質性的威脅，但名聲肯定是要臭大街的，不然曹操也不至於煞有其事的將這一條做為條件，用來討價還價。
蒯越提出的解決方式其實是唯一的辦法。一方得實利，另一方保名聲，蔡家雖然也是詩書傳家，但蔡瑁對虛名並不如何看重，既然蒯越肯在向黃家趁火打劫的問題上讓步，蔡瑁也就順水推舟的將這惡名擔下了。
「叫張都尉來見吾！」蔡瑁喝令一聲。
「喏！」當即有人應諾而去。