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鮮卑，由來已不可靠，有說法是東胡人之後。
不過草原上勢力更替很頻繁，民族傳承與文化、習俗、血脈都沒關係，只要有實力，想自稱什麼都不會有人管。流傳後世的名字有東胡、匈奴、鮮卑，湮滅在歷史長河之中，甚至不為時人所知的也有的是。
鮮卑真正開始進入中原王朝的視野，是在東漢初年的建武年間，當時鮮卑還是個小部落，從屬於匈奴之下，和老大一起，趁著中原疲敝，南下搶劫。
東漢王朝很快展開了反擊，匈奴的凶焰被壓制，鮮卑這個小弟看出了老大的頹勢，開始發揮牆頭草的本質，投向了中原一方，開始攻擊匈奴人。
努力得到了回報，在章和元年，對北匈奴的那場決定性的勝利之後，鮮卑人終於成了草原上的新霸主。不但接收了匈奴人的地盤和部眾，也繼承了匈奴人與漢帝國的敵對關係。使得東漢王朝的對外策略，由原來的抗擊匈奴，變成了聯合烏桓、匈奴，共擊鮮卑。
雖然鮮卑打敗匈奴後，在很長時間內都沒能完全消化戰果，內部經常出現此和彼戰的情況，導致實力完全無法與全盛時期的匈奴或東胡相比。但在光武帝之後，東漢王朝的實力也是每況愈下，鮮卑對中原造成的威脅，並不比當年的匈奴小多少。
特別是在桓帝在位的那二十幾年裡，東漢王朝內部弊端盡顯，而草原上卻有雄主崛起。
這是個跟後世鐵木真差不多的人物，從一個棄嬰開始，檀石槐一步步向上攀登，最終成為了統一鮮卑各部的霸主。
對蠻族或心羨蠻族的人來說，他的經歷是個相當勵志的故事。可對當時的中原來說，檀石槐帶來的只有噩夢和災難。
自西漢李陵投降匈奴之後，漢王朝對草原異族的，最慘烈的幾場慘敗，都是發生在檀石槐統一鮮卑後的幾場入侵戰爭之中，特別是熹平六年的那一仗。
當時，靈帝以鮮卑連年入塞抄掠邊郡，命護烏桓校尉夏育，破鮮卑中郎將田晏、匈奴中郎將臧旻各率騎兵萬餘人。分別從高柳、雲中、雁門出塞，分三路進攻鮮卑。
「漢軍出塞二千餘里，鮮卑首領檀石槐命東、中、西三部大人率眾分頭迎戰，三戰皆勝，大敗漢軍。夏育等軍輜重盡失。戰士死者十之七八，三人各率數十騎逃回，皆以敗軍之罪免為庶人……唉，正是老夫上疏，備言鮮卑之害，故而才導致了這場大敗啊。」
面露沉痛之色，蔡邕喟然長歎道：「其後。鮮卑兵勢更盛，邊塞諸路軍馬皆以夏育為前車之鑒，戰戰兢兢，不敢迎敵。朝堂上和議亦是喧囂塵上。最終陛下採納段穎之議，欲封其為王，再提和親之議，加以籠絡。結果為其斷然拒絕，致使虜焰愈熾。勢大難治，若非檀石槐作惡太甚，惹得天心厭憎，誅殺此僚，遲早會是一場大禍。」
夏育等人雖然落敗，但那場戰爭卻符合漢王朝一貫的風格，和後世那些只求邊疆沒有大患，就得過且過的中原王朝不同，漢王朝對待草原異族的態度一向是犯我者，雖遠必誅。
平時小打小鬧且由著你，鬧出太大的動靜，就等著漢軍的強力反擊吧，這是漢武時代留下來的傳統，幾百年來也一直被奉行不悖。
不過，若非蔡邕說起，在場還真就沒幾個人知道，那場戰爭背後，竟然還有蔡邕的推動和朝堂上各方勢力的角逐。
這些朝堂上的陳年往事，王羽聽得饒有興致，但卻不是青州文武關注所在，鮮卑人的實力才是真正的重點。
「夏育等雖非名將，但也是領兵多年的宿將，久經沙場，經驗豐富，麾下又是清一色的騎兵，裝備精良，結果仍然敗得如此之慘，胡虜的戰力的確不容小覷。」
「關鍵還是他們的指揮調度能力，按照蔡中郎的說法，虜酋和各部族之間，不是嚴格的上下關係，更談不上令行禁止，調動幾百上千個部落的部眾，四面合圍，圍攻騎軍，這樣的指揮調度能力，實在恐怖。」
「不過，依蔡中郎所說，檀石槐死後，鮮卑不是陷入內亂，正在自相攻伐嗎？檀石槐之後是和連，和連被人從背後射死，侄子魁頭上位，然後又有個騫曼與其相爭……至少到現在，鮮卑應該沒多大威脅才對。」
「怕就怕有人興風作浪啊。蠻族也不笨，自己人爭了這麼久，一直爭不出個結果，這時若有人告訴他們，中原已經很虛弱了，而且有人引路云云，你說他們會繼續自相殘殺，還是一起南下？」
「許攸這廝當真該死，當初怎麼就沒抓到他呢？」
「光是許攸尚不足為懼，他就是一個人一張嘴而已，蠻族可不吃他那套，關鍵還是幽州。劉虞極受當地豪族的推崇，鮮卑、烏桓也是交口稱讚他的人品、威望，他若為害，比許攸的威脅可大得多了。」
「這麼說來，主公出兵，也不僅僅是為了對付鮮卑了？若是鮮卑不來，就揮軍掃平劉虞，炫耀武功，趁勢奠定河北局勢嗎？嗯，這就有點意思了，到現在，張燕和公孫將軍應該也看明白形勢了，無論是軍略武功，還是治政開拓的本領，他們都是望塵莫及，再頑固下去，就只能用個人野心來解釋了。」
「不錯，公孫軍的將校對高唐趨之若鶩，除了單經等寥寥數人之外，兩家合一，不會有太大阻礙，此番出兵，未嘗不是平定河北的好時機。」
「既然如此，應該盡快行動才是，幽州的形勢一日緊張過一日，誰也說不准什麼時候會打起來。若是公孫將軍搶先打敗了劉虞，鮮卑人又沒來，我軍豈不是失去了出兵的理由？」
「各位，各位！你們不要光是嘴上說得痛快，大軍未動，糧草先行，十萬大軍北上，耗費何其多也，咱們好容易積攢了兩年的收穫，搞不好就全部填進去了，這也是你們願意看到的？」
「子尼言之有理，以目前的形勢，依照主公先前制訂的緩圖之策，平定河北也就是三五年的事，大可從容計議。幽州之事，尚未有定論，遣一上將，將一旅精銳北上即可，何須如此大動干戈？」
眾文武議論紛紛，各執一詞。
王羽事先並不知道鮮卑人此刻的虛實，但他知道，百年後的鮮卑，將會成為五胡亂華的主力軍，所以，他一直將其視為心腹大患。
通過蔡邕瞭解到鮮卑的具體情況後，更是加深了他的憂慮。中平年間，中山國相張純謀反，勾結鮮卑、烏桓大舉入寇，攪得河北四州天翻地覆。當時張純勾結的鮮卑，不過是東部鮮卑的零散部落罷了。
草原和中原一樣，也處於亂世之中，鮮卑的主力忙著自相攻殺，根本無暇南下。可以想像，如果鮮卑人突然達成一致，共同南下，造成的威脅，肯定比中平年間時大得多。
而公孫瓚在討伐張純的時候，就已經顯得左支右拙了，現在的劉虞地位比張純高，勢力比張純大，在草原上的口碑和號召力也遠非後者所能比擬的，再有許攸這個攪屎棍穿針引線……公孫瓚能抵擋得住嗎？
如果他抵擋不住，自己又與曹操糾纏不休，最嚴重的後果，會是五胡亂華提前上演都未可知！
所以，在呂布表明立場之後，王羽還是決定，安內須在攘外之後，先集中力量擺平了幽州再說。武將們對此沒有多大異議，反正是打仗，只是敵人不同而已，但文臣們卻顧慮多多，他們更喜歡王羽從前擬定的策略。
河北大戰後，由於青州軍需要時間消化戰果，當時的形勢也不足以讓青州軍吞併兩家盟友，並解決劉虞這個對手。所以，王羽擬定了和平演變的策略，打算用幾年的時間，通過發展和自下而上的融合，解決河北問題，最後才去平定幽州。
在這期間，他會將主攻的方向放在兗州，打擊並削弱實力最接近的敵人——曹操。
可人算不如天算，諸侯們不是泥雕的木偶，不會任由王羽施為。
首先是曹操看出了危機，扔下大半個兗州跑了，把呂布這個燙手山芋送到了東郡。同時，袁術也不甘寂寞，在徐州攪起了風雨，最後也是最關鍵的，陶謙突然病死，令得王羽不得不放下兗州攻略，輕騎南下，去擺平江淮的一堆麻煩事。
在平定徐州的戰役中，王羽一直不肯動用泰山軍南下作戰，其實就是因為他不打算放棄兗州攻略，時刻準備發動泰山、羽林二軍，對兗州進行全面進擊。
王羽作風一直很直接，打仗速戰速決，直取要害，而且打下一塊地盤，很快能安定下來，很少在什麼地方進行反覆的拉鋸戰。
兗州攻略遵循的就是這個原則，故而深得治政的文臣們推崇。
所以，儘管通過蔡邕的發言瞭解了鮮卑的危害，也明白王羽對外更重於對內的心態，可除了賈詡之外，文臣們仍然不是很支持北征。
當年武皇帝發動了全國的力量北征，十萬人以上規模的大型會戰就打了不知多少場，依然沒能完全解決草原蠻族的問題。現在的青州軍雖強，能與武帝時代相比嗎？軍中雖然名將如雲，但又有幾人敢自稱勝過衛霍李廣？
北征幽州，得不償失啊。