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昆陽城。
「王羽到底想幹什麼？」
除了留守東郡的夏侯惇和程昱之外，曹操軍的一眾精英齊聚一堂，卻沒人能答得出主公曹操的問題來。程昱的告急書信幾乎每天都來，所以曹軍眾人對河北正在發生的事情很清楚，卻始終沒什麼頭緒。
到達黎陽後，王羽的大軍終於停下了腳步，不過，那裡並非他們行程的終點，而是個中繼站。在黎陽短暫休整了一天之後，大軍兵分三路，一路留在了黎陽，一路北上鄴城，還有一路繼續沿河西進。
前兩路受到的關注都不大，如果王羽沒故技重施，將精銳部隊混在雜兵之中，那麼這兩路輔兵就沒什麼威脅。讓人最為緊張的還是與水軍一起前進的三支主力部隊。
「王羽已經率軍過了白馬，如果到了延津還不停下，或者展開強渡，那目標無疑就是河內了。張楊與呂布是舊識，相交莫逆，如此一來，呂布很可能會與王羽對上，於我軍大為有利啊。」
「那也未必。張楊有勇無謀，膽略又差，王羽若要擒他，只消調遣趙雲的四千疾風輕騎出戰即可，何須這般勞師動眾？以某觀之，王羽此舉，乃是項莊舞劍，志在沛公，假作進取河內，亦或遠征上黨，其實還是為了圖謀我軍！若非如此，他何必帶同這等規模的水軍？說到底，如今王羽雄霸青、冀，遍數天下，也唯有曹將軍有一戰之力，他不來圖我，才真是咄咄怪事呢。」
「伯侯此言差矣。驃騎軍固然強橫，但我軍亦非弱者，先前示弱。不過是為了避免兩強相爭，讓他人得了利去，又豈是怕了他王羽？王羽亦非無謀之人，不會看不出此節，他或許會設法牽制、干擾我軍的攻略進度，但肯定不會選在這種時候發動決戰。現在想想，他此番虛張聲勢，很可能就是知道我軍攻略南陽進展順利，想借此牽制我軍兵力而已。」
「妙才將軍。你敢確定嗎？我軍在在東平、山陽一帶堅壁清野，擋住了徐晃，但東郡卻非如此。王羽未必要發動決戰，他只需屯兵河北，伺機南侵。先搶佔白馬、延津渡口，繼而蠶食東郡，又哪裡耗費得了許多？」
「伯侯言之成理，王羽施政多有限制豪強的舉措，東郡乃是兗州精英雲集之地。別人取了此地，想要獲取收益，至少也要等到秋收。他卻不必。只消對豪強世家大肆征斂一番，非但沒有消耗，說不定連繼續進取的補給都有了呢。」
「張濟剛剛授首，張繡雖然武藝不錯。畢竟是個有勇無謀之人罷了，不趁熱打鐵，全取南陽，難道要分兵回援。功虧一簣嗎？」
「子廉將軍莫急，大家不也是在商議麼……」
眾說紛紜。爭論不休。
最具代表性的，一共有三種看法。
滿寵認為，王羽準備乘勝追擊，清除袁紹的殘黨了。上黨地勢偏僻，王羽應該是不願意發動遠征，故而只是在鄴城虛張旗鼓以作牽制，主力先解決更容易對付的張楊。對曹軍來說，這不但不是危機，反而是個機會。
以杜畿為首的一群人認為，這裡面的輕重，王羽是拎得清的，他的矛頭，還是緊緊的對準了自家主公這名威脅最大的敵人。對青州軍的行動，必須慎重對待才行。
夏侯淵等武將則認為，有夏侯惇防守後路已經足夠了，現在的當務之急，是對張繡窮追猛打，不給他緩過氣的機會。
曹操對南陽的攻略是二月初展開的。開始投入的兵力不多，更像是例行的劫掠或試探，張濟接戰幾場後，自以為窺破了曹軍虛實，不等關中或劉表的援兵趕到，就發動了追擊。一路打打停停，一直追到了穎川境內的昆陽。
在這個漢光武一戰成名的城池下，張濟被曹操以精銳的伏擊，當場被典韋的雙鐵戟砸成了肉泥。主將身死，敢戰之卒也損失過半，張濟軍的殘餘部隊全數跪地請降，只有張繡依仗高明的武藝殺出了重圍。
西涼軍在宛城還有些殘餘部隊，但主力被殲滅後，無論士氣還是戰力，無疑都大幅下降了。駐紮在武關一帶的牛輔，是被董卓以半流放性質扔過去的，和難兄難弟胡軫加起來，兵馬也只有八千左右，不是屢敗之軍，就是拉壯丁搞來的雜兵，戰力完全沒法指望。
除非劉表大舉出動，或者呂布盡釋前嫌來源，否則南陽算是一大半都落在曹操手中了。夏侯淵認為，這個時候不趁勝追擊，可是要遭天譴的。
眾人的爭論，各有各的道理，即便以曹操的果決，一時也是難以決斷。這種時候，當然要依靠軍師發揮作用。
荀彧已經沉思良久，有了點思路，見曹操看過來，他更不遲疑，當下撚鬚說道：「某以為，各位說的都有道理，王羽很可能也都想到了。我軍若嚴防死守，他就輕騎突襲河內，羽林為後援，水軍策應；若我軍置之不理，他就控制渡口，蠶食東郡；若我軍分兵拒之，他也大可以虎踞之勢，尋找我軍的破綻，讓我軍無法鬆懈。」
說著，他攤攤手道：「黎陽城向為兵家重地，屯糧之所，王羽此行就算一無所獲，單是修整黎陽城，移防駐軍，也無不可。他若要進取中原，遲早要渡河與我軍一戰，這也算是提前佈局了。上兵伐謀，王羽此子，已經深得了其中的精要。」
這次沒人反駁了。
戰略佈局就和下棋一樣，先手的一方總是佔便宜，王羽這一著就有仗勢欺人的味道了。他落了子，曹操應了損失太大，不應又風險太大，最終就是個左右為難的局面。
荀彧所說，曹操未必沒想到，他只是不願意往這個方向想，現在被荀彧點破，老曹犯愁了。眉毛頓時就擰成了川字型。
「若以為，吾應該如何應對？」
「彧慚愧，才華所限，苦思亦不得其法。」口中說著慚愧，荀彧的臉上卻沒什麼慚愧的神情。倒不是他不知羞恥又或怎樣，只是他只擅長分析，不擅長謀劃的特點早就廣為人知了。
像是約定好了似的，眾人齊刷刷的轉向了那位坐在左手邊首位，一直表現得很平淡的消瘦的青年。
郭嘉初來乍到。離眾望所歸還差得遠，看過來的大多數人，倒是帶了幾分考校，甚至幸災樂禍的心思。誰讓曹操延請他的時候，搞出了那麼隆重的規格呢？其後更是一下就把他擢升到了幕僚之首的位置。木秀於林風必摧之，會有誰對郭嘉有好感才怪呢。
「王羽此舉牽涉甚多，嘉一時想得入神，卻是失禮了。」眾人的注視沒能帶給郭嘉多大壓力，倒是把他給驚醒了。他這一開口，眾人才知道，原來他剛才一直都走神來著。
不少人的眼中都帶了鄙夷神色。曹操倒是不以為忤，撫掌笑道：「奉孝思之良久，必有所得，正好為吾與諸君解惑。」
「正當如此。」郭嘉當仁不讓。輕輕一欠身，清了清嗓子，慢聲說道：「爭天下，和在棋盤上爭鋒。其實頗有幾分相似，都是先爭搶並鞏固邊角。最後才來爭這中腹之地。蓋因中服之地四面受敵，迴旋餘地小，往往花費巨大，亦不能取得實地，故而為智者所摒棄。」
他突然說起棋道來，很有跑題的嫌疑，但曹操凝神靜聽，顯得很是專注，誰又能以此質疑，也只能耐心聽著了。
「某觀王羽佈局天下，就很有棋道高手的風範，故而他棄洛陽這腹心之地不取，遠赴青州。其後又放著更容易滲透的徐州不顧，全力以赴在河北與袁紹周旋。他的大局觀，是非常優秀的。」
「若兄所說很有道理，不過，嘉有一事不明，王羽若僅僅為了震懾周邊，牽制我軍，遣一上將，將一軍之兵，移防魏郡即可，何須如此興師動眾？要知道，青州現在是天下人關注所在，一舉一動都牽動人心、局勢，何況這般大張旗鼓？」
「他搞出的動靜越大，對牽制我軍的作用就越小，到了一定程度，就完全沒有幫助了，反倒有可能惹得周邊群雄過於警惕，做出一些意料之外的事來。這，豈不是事倍功半麼？」
若是王羽在此，聽到這番分析，肯定會大吃一驚，郭嘉說的這明明就是邊際效應的理論啊。
分析過後，眾人的眼神泰半都有了變化，而郭嘉還是那副雲淡風輕的模樣，淡淡的說出了他的結論：「因此，嘉以為，若兄分析的那些，在王羽想來，都是附帶的，他的真實目的並不是這些……」
「那是什麼？」所有人都震驚了，曹操更是失聲驚問，打斷了郭嘉。
「無他，他只是要救河東白波而已。」
「河東白波？」望過來的眼神無不充滿著難以置信的意味。
「怎麼可能？為了河東那點人，他就要勞師動眾？到底能得到什麼益處？」
「倒也未必不可能，這不是還有『附帶』的效果嗎？」
「按重要性來說，救白波才是附帶的吧？」
「那誰知道的呢？說不定白波除了人之外，還藏了什麼寶貝吧？王羽這是要一併接受回來。」
終於忍不住了，眾人按捺不住的在話語中夾雜了許多槍棒。這樣大張旗鼓的主要目的竟然是為了救白波，這是一個以智謀稱道於世，少年老成的諸侯能做出來的事嗎？
幾十萬人口而已，連曹操都不可能將其當成一回事，倒是那些悍卒有點價值，但價值卻也沒大到能和王羽現在的舉動相匹配。
畢竟是為此改變了戰略部署，甚至有可能無端的挑起大規模的戰事來，將如同呂布的這種中立性質的諸侯捲入戰局，並且推到敵對面上。
「益處也不見得沒有，不過卻要仁者見仁，智者見智。」面對眾多的質疑，郭嘉既不惱怒，也沒有爭辯的意思，好像聽不出其中的嘲諷之意一般。
「此事，倒也不無可能。」
曹操沉吟半晌，突然開口道：「吾與王鵬舉第一次相見，還是在酸棗會盟之時，其為人一直讓我有些捉摸不定。這種非常之事，普通人做不出，但他還真就難說……奉孝，王羽若果然插手河東之事，對我軍西進的戰略只怕是個大大的阻礙，而且東郡那邊也不能放著不管……」
郭嘉答道：「河東事好辦，只消兩封書信，分別送往懷縣及壺關即可。」
曹操疑慮道：「河東那邊就置之不理？」
「來不及。」郭嘉搖搖頭：「王羽行事向來謀定後動，他不會留下這麼大的的一個破綻出來，他在河東只怕已經有所佈置了。」
曹操緩緩點頭，繼續問道：「原來如此，那東郡又如何？」
郭嘉微微一笑，豎起三根手指，答道：「東郡事，嘉有上中下三策，可供主公斟酌。」