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用共和中國的方式組建起來的意大利海軍陸戰隊第一次踏上征程，在意大利最重要的海軍基地，塔蘭軍港的碼頭上，第1陸戰旅的官兵正在依次登上運送他們登岸的軍艦，由兩艘塔蘭托級重巡洋艦、四艘朱桑諾級輕巡洋艦和八艘驅逐艦組成的編隊。
而負責攻擊的主力艦隊已經從裡窩那海軍基地提前啟程了，意大利人出動了他們所有的主力艦：兩艘天鷹級航空戰艦，作為旗艦的卡拉喬洛號戰列覓、三艘加富爾伯爵級戰列艦和兩艘多里亞級戰列艦，四艘拉扎級重巡洋艦，另外還包括六艘輕巡洋艦和十二艘驅逐艦。
「卡拉喬洛」號的艦橋上，方明浩站在卡夫利亞尼海軍上將的身旁，望著這支意大利人有史以來最為強大的艦隊，看到這個在幾十年前才擺脫了法國和奧匈帝國的統治重新獲得獨立的王國，如今卻要去出兵「保護」它曾經的宗主國，實在是一件令人感慨的事。
為了這次行動，海軍總參謀長卡夫利亞尼上將親自出馬，擔當戰役的總指揮，也足以看出整個意大利方面對此的重視程度。
卡拉喬洛號戰列艦是意大利海軍建於一戰期間的一艘裝備有八門十五英吋主炮的戰列艦，1920年建成下水後，由於意大利戰後經濟崩潰，這艘戰列艦面臨著被拆解的命運。共和海軍曾有意買下這艘戰列艦，並為之支付了後續的建造資金。但在這艘軍艦建成後，由於英國人和日本人的強烈反對。最終這筆交易沒能完成。
不過在這艘軍艦上依然能看到一些來自中國海軍造艦工程師們留下的改造痕跡，45倍口徑的雙聯裝15英吋主炮，取消了原來設計的八具魚雷發射器，增加了兩具水上飛機彈射裝置，能夠容納三架水上飛機的機庫等等，經過現代化改裝後，這艘航速接近三十節的高速戰列艦完全能達到戰後所建造的一些主力戰艦的標準。
不過舯部的兩座煙筒還是讓這艘老式戰列艦明顯有別於三十年代之後建造的新式高速戰列艦。
除了彈藥，這支意大利艦隊所裝載的淡水和補給品並不是很多。他們這次任務的航程只有800多海裡，只需要一天半的時間。地中海並不大，每次的作戰行動基本上不會超過一周的時間。
相對於傳統的意大利海軍，方明浩則更加看重那兩艘用商船改建的「天鷹」級航空戰艦，意大利人的改建工程十分有成效，這兩艘航空艦的航速都能達到三十節，封閉式艦艏使得其擁有更好的適航性。而對於艦體結構的加強也讓它能抗得住一枚魚雷的攻擊。當然這方面無法與專門建造的軍艦相提並論。
天鷹號和鷂鷹號排水量為23000噸，艦載機數量為68架，這一點要比英國皇家海軍現役的任何一艘航空艦都要強，菲亞特公司引進共和海軍技術而生產的fe2001艦載戰鬥機和fe2002艦載轟炸機都有很好的作戰性能，甚至還要超過了意大利空軍的主力戰機。
夏日的地中海天空變幻無常，天空中飄起了小雨。卡夫利亞尼上將因為深感責任重大，神情有些緊張。
「我們現在到了哪啦？」方明浩問道。
「應該是在科西嘉島的北部。」上將正在側著頭觀察南面的海面。
「哦，就是那個出過拿破侖的地方，法國正是從那時候轉而衰敗的。」方明浩隨口說道。
「聽中將的口氣似乎對拿破侖的評價並不高，那可是個震驚歐洲的巨人。」卡夫利亞尼上將說道。他轉過頭來看著方明浩。
「是那樣嗎？我倒認為他是整個法蘭西的罪人，想想看。他把法國人在北美的殖民地用一千五百萬美元全部賣給了美國人，那可是相當於三分之一美國和加拿大的領土面積，足足有400萬平方公里。如果現在法國人還擁有一半的美國，希特勒敢對法國人動手嗎？這就是我很看不起他的理由。」方明浩說道。
「哈哈，這真是個很奇妙的見解，不知道法國人聽到後會不會找你打架。不過我想不會，他們現在已經失去了勇氣！」卡夫利亞尼上將大笑了起來，拿破侖曾經征服過整個意大利，這讓整個意大利人都對其懷有敬畏之心，方明浩的奇談怪論卻足以讓所有的意大利人感到十分開懷。
「包括凱撒、亞歷山大大帝等都是一代開疆拓土的英雄，甚至維多利亞女王、葉卡捷琳娜女皇都是這樣的人物，在中國有漢武帝、唐太宗、成吉思汗和康熙這樣的帝王，他們有一個共同的特徵，就是最大限度地拓展了國家的空間。而拿破侖不是，他出賣了大量的法國殖民地，法國的衰落由他而開始。」方明浩繼續說道。
「很好，我要把這樣的話說給法國人聽聽。」卡夫利亞尼說道，「你說法國人會不會真的和英國人打起來？」
「八成會這樣，除非英國人不想動手。」方明浩說道，「但他們實際上已經做了好動手的打算。」
「很好，米爾斯克比爾港口裡的炮聲將會吹響我們戰鬥的號角！」上將說道。
凌晨時分，艦隊接收到了從「馬可尼」號上發出的電報，英國海軍地中海艦隊的主力果然向阿爾及利亞奧蘭港的法國海軍基地駛去。
「命令，全體轉向東南，航速20！」在接到電報後，卡夫利亞尼果斷地下達了轉向和提速的命令。
天空中群星閃爍，不停地變幻著，顯得莫測高深。
與此同時，由薩穆埃爾海軍中將指揮的英國皇家海軍的h艦隊，正向著位於北非奧蘭港西側不到三海里的米爾斯克比爾灣快速地逼近著。
薩穆埃爾的艦隊包括新服役的喬治五世號戰列艦，決心號戰列艦和威力強大的胡德號戰列巡洋艦，皇家方舟號航空艦以及兩艘巡洋艦和11艘驅逐艦，而在米爾斯克比爾港內的法國人擁有兩艘敦刻爾克級戰列巡洋艦和兩艘老式無畏艦，另外還有四艘福熙級重巡洋艦和四艘巡洋艦，從表面上看來並不比英國人遜色多少。
實際的情況卻是，看似並不起眼的皇家方舟號航空艦卻起著關鍵的作用，這艘只有64架艦載機的新式航空戰艦卻將對戰鬥勝負起到至關重要的決定作用。
這支駛離直布羅陀港就是英國h艦隊。由於英國和法國陸軍在歐洲大陸上的快速敗退，英國海軍部預料到很可能他們將不得不單獨承擔起西地中海的作戰任務，所以將地中海艦隊一分為二，西地中海作戰由已在直布羅陀集結的代號「h」的艦隊承擔，東地中海則是駐紮在亞歷山大港，h艦隊實力不容小看，該艦隊包括「勇士」號和「決心」號戰列艦、「胡德」號戰列巡洋艦、「皇家方舟」號航空母艦及2艘巡洋艦和11艘驅逐艦，其中「皇家方舟」號航空母艦上還搭載有一支包括24架「海上大鷗」式戰鬥機和30架老慢的「劍魚」式魚雷轟炸機的空中攻擊力量。他們是除了在斯卡帕灣的本土艦隊主力和東地中海艦隊外最為強大的一支艦隊。
薩默維爾中將遵照海軍部的命令，率領他的整個艦隊前往米爾斯克比爾，準備解決在那裡的法國艦隊。