「天馬徠兮從西極，經萬里兮歸有德。承靈威兮降國外，涉流沙兮四夷服。」
作為傳說中「汗血寶馬」的產地，阿什哈巴德位於科佩特山脈北麓阿哈爾綠洲和卡拉庫姆大沙漠南部邊緣，克拉斯諾沃茨克港－塔什干鐵路線上。歷史上這裡曾被波斯、突厥、阿拉伯人和蒙古人征服過。
十九世紀七十年代後，沙俄逐漸南侵，陸續吞併了希瓦汗國和布哈拉汗國，其後又割據了科佩特山脈北麓的波斯領土，1881年，帝俄在此處建設軍事要塞，逐漸發展成為沙俄與波斯之間的貿易和軍事重鎮。
俄國內亂後，英國人在1919年從波斯出兵，打著「維持秩序和地方穩定」的名義，將希瓦汗國納入自己的勢力範圍。
在蘇俄紅軍匆匆退回外高加索地區後，共和軍的坦克湧進了這座十幾萬人的要塞城市。
「琛納先生，我們完全支持你們脫離英國人的殖民統治，建立一個獨立的穆s林國家，實現民族自決的獨立主張。在共和軍驅逐了英國殖民者之後，印度的命運將由各省民眾自行選擇，我們只是作為一個解放者而進軍南亞，我們尊重印度人民的選擇。」在馬雷車站的一列裝甲列車裡，共和軍中亞戰區最高指揮官蔣承越為首的一個中方代表團正與英印方面獨立各派的代表及阿富汗扎西爾國王的代表進行會談。
琛納是英印地區穆s林領袖，在把蘇軍逐回烏拉爾河以西之後，共和軍下一步的目標已經明確指向了脆弱的英印地區。
自從二十世紀三十年代開始，印度國內的獨立運動逐漸高漲，聖雄甘地領導的國大黨採取了非暴力的不合作形式，號召印度人不替殖民者做任何事。自中英宣戰以來，英國方面宣佈英王屬下的所有自治領地包括印度都自動成為交戰國，印度人也被捲入到戰爭之中。
英國人此舉激怒了印度，隨後印度國大黨喊出「英國撤出印度，給予印度以獨立地位」的口號，以此作為印度參戰的條件。英國拒絕了這個決議，從而導致了印度國內大規模的騷亂。在英軍的鎮y壓下，國大黨的很多高級成員包括甘地等被殖民當局逮捕，印度國大黨也被宣佈為非法。
隨著共和軍在馬來半島的節節勝利，一部分印度獨立人士開始尋求共和中國方面的援助和支持。
天下沒有免費的午餐，由於要保障與英軍作戰時的後勤，共和軍要修築一條從馬雷通往阿拉伯海的鐵路，但共和國方面需要切實將這條鐵路完全掌握在自己手裡。
「為了保障這條鐵路錢的安全，我們需要割讓英印地區與波斯王國接壤的寬度約四十公里的邊境地帶，做為補償，英印地區所有普什圖族部落將會割讓給阿富汗王國，而克什米爾區所有的穆s林地區將會併入新成立的穆s林國家。」
這是共和軍出兵印度斯坦的條件之一，在蔣承越的威逼利誘下，三方終於同意簽訂《馬雷協議》，使得共和國獲得了一條通往阿位伯海的走廊。
這條陸地走廊在今後引起了共和國與波斯王國之間的兩次戰爭，這是後話，現在共和軍一邊修築鐵路，一邊緩慢地向英印地方施加著壓力。
由於交通條件的限制，共和軍在印度斯坦和波斯北部最大只能投入五個集團軍的兵力，即使如此，也給駐印英軍總司令韋維爾造成了極大的壓力，他一面調集駐印度和波斯英軍北上抵抗，一方面不斷向倫敦方面求援。
英國國內一方面在抽調駐中東和北非的英軍趕往波斯和印度，一方面也在加緊從國內征如軍隊。
在新加坡，共和國新建的「北海」號等三艘航空艦被補充到了海峽艦隊，與此同時，「祁連山號」和「秦嶺號」戰列艦也被補充到了海峽艦隊之中，早已經急不可待的魏子浩終於又有了與英國人的印度洋艦隊一決高下的資本。
魏子浩在這一年多的時間內利用手上的兩艘航空艦為海峽艦隊訓練訓練出三個聯隊的飛行員，所以新式的北海號航空艦在加入海峽艦隊後，就已經有了一定的戰鬥能力。
在「祁連山號」戰列艦加入海峽艦隊的第三天，魏上將就帶領海峽艦隊的主力離開了樟宜基地，前往巴達維亞，進行了一次海上作戰訓練。
天漸漸黑了下來，艦隊在暗淡的海面上急馳，在夜幕的映照下，如一群游動的鯨魚劃過海面。在「祁連山號」的艦隊司令部內，魏子浩正召集他手下的參謀們在討論著作戰計劃。
現在的共和海軍早已經明確了航空艦為主要的海上打擊力量，主力艦隊在出動時，都是以航空艦為主組成特混編隊，但為了不擠占航空艦上的航空指揮部，一般艦隊司令部還是會設在防禦力很強的戰列艦上。
「我們的主要目標是英國人的z艦隊，這支艦隊目前一直以錫蘭港為基地，以保護印度洋航線的安全。能否消滅z艦隊，對於我們是否能掌握印度洋的制海權是最關鍵的一點。」魏子浩在艙室裡來回走動著，「目前我們有兩個方案，一是走馬六甲海峽，這樣敵人肯定會得到消息，有所準備。我們現在不怕與英國人進行海上決戰，但問題是我擔心英國人會躲開我們的攻擊。如果不能消滅他們，我們下一步的作戰計劃就存在著很大的隱患。另一個方案是走巽他海峽進入印度洋，隱蔽地接近敵人的基地，不過艦隊長時間離開港口，肯定會引起英國人的懷疑，很難達到奇襲的目的。」
吳玉璽坐在海圖前面，拿尺子在上面比劃了幾下，這才抬起頭來說道：「司令，我有一個想法不知道可不可行？」
魏子浩站到了海圖前面：「有什麼想法，說出來，大家一起討論，集思廣益！」
吳玉璽拿著鉛筆在海圖上指點著說道：「英國海軍在達爾文港還有部分殘餘艦艇，我們是不是先對這裡發起一次攻擊，做出準備進攻澳洲的假象，將英國人的注意力轉移到澳洲方面，然後第二次出港時，英國人會認為我們會繼續對這裡發動攻擊。」他在蘇門答臘南部比劃了一下，「實際上我們再由此轉向錫蘭，英國人的警惕性會降低很多。」
「嗯，可以試試，大家先以這個方案，擬定一個詳細的方案出來。」艦隊參謀長對這個方案顯得十分支持。
魏子浩隨之也同意了這個方案。