隆武三年二月十三日下午，安化縣境內。
一條大河與遠方群山之間的曠野上，密密麻麻的營帳綿延不絕。營盤中，隨處可見明軍的火紅軍旗和頂盔披甲的官兵。仔細一看，表面上統一的營盤其實又分成兩部分，分別飄揚著「劉」字和「龐」字帥旗。
這便是由兵部尚書朱大典督率、準備開赴長沙方向的湖廣總兵龐岳部與武岡總兵劉承胤部，今日在此暫作休整，等候常德總兵馬進忠、副將王允成率部南下會合。
剛從辰州出發不久，朱大典便派出快馬信使前去常德告知馬進忠、王允成二人，讓他們率軍來此會合。昨日晚上，信使回報，馬、王二人已率本部兵馬一萬二千餘南來，大概在今日之內便能趕到此處。於是，朱大典便下令全軍再次紮營，等候常德兵馬的到來。
此時，在朱大典的營帳中，龐岳、劉承胤以及各自手下的幾員重要將領，正聚在一起分析著當前的敵我形勢。
不過在多數時候，開口的還是龐岳以及湖廣鎮將領，劉承胤以及武岡鎮諸將則很少主動發表什麼言論，即便開口也大都是一些「言之有理！」之類的廢話，似乎即將到來的戰事與他們沒有多大關係，他們只是一個旁觀者。
對這種情況，龐岳之前便已經有所預料，也沒有太往心裡去，仍然將情報司傳回的各種清軍動向告知眾人，並加上自己的一點分析。
「督師。定蠻伯以及諸位將軍，」龐岳站在帳中的地圖前，朝周圍的眾人介紹著，「據我部探馬從前方探得的消息。此次南下湖廣的清虜由鑲白旗奴酋多鐸掛帥，其兵力構成主要有這幾部分：
偽恭順王孔有德、懷順王耿仲明、智順王尚可喜、續順公盛志祥部，這四部漢軍旗兵將近兩萬；
漢軍正藍旗梅勒章京佟泰部，滿洲鑲藍旗梅勒章京藍拜所部，滿洲正白旗梅勒章京卓羅部，這三支兵馬，每一支均包括其旗中阿禮哈超哈營二千戰兵，輔兵、包衣阿哈四千餘。共一萬八千餘；
漢軍鑲紅旗固山額真金礫部，滿洲鑲白旗固山額真伊爾登部，漢軍鑲白旗固山額真佟圖賴部，這三支兵馬。每一支均包含其旗中巴牙喇營四百餘戰兵，阿禮哈超哈營披甲戰兵二千五百餘，輔兵、包衣阿哈四千餘，共兩萬餘；
再就是從湖廣、河南、安徽徵調的綠營兵，其中湖南綠營為偽岳州總兵馬蛟麟部。襄陽總兵王光恩部，共八千餘人，河南綠營為河南總兵張應祥部，共五千餘人。安徽綠營為黃州總兵徐勇部、池州總兵於永綬部，共七千餘人。以上各綠營兵馬總計兩萬餘。
如此，此次南下的清虜包括滿洲、漢軍八旗以及各部綠營等。大致在八萬左右，對外則號稱十萬。」
雖然不知道龐岳麾下的探馬是通過何種方法得到如此精確的情報，但朱大典還是緊緊地皺起了眉頭。沒想到虜廷對此次南征居然如此重視，竟派出了八萬大軍，看來是他們想畢其功於一役啊！八萬清軍，那些滿洲八旗兵凶悍自然是不用說，漢軍八旗兵的戰力也不容忽視，就連那兩萬餘綠營兵在得到了充足的糧餉和八旗兵的監督之後，也必將變成一條條咬人的惡狗。看來，接下來的戰事將凶險萬分啊！
而劉承胤以及其麾下眾將聽到龐岳的通報之後，臉上或多或少地閃過一些慌亂之色，極個別人甚至臉色慘白。
「清虜勢大，清虜勢大啊！」劉承胤的目光有些發直，連連感歎道。
其餘的武岡將領也都是唉聲歎氣，議論紛紛：「我的個天，清虜竟有八萬之眾！」「此一戰，恐怕我軍會凶多吉少啊！」……
朱大典見劉承胤等人在討論軍務的時候一言不發、聽說清軍來勢洶洶便又開口滅自己的威風，頓時大為光火，但礙於面子還不好太過發作，只是壓住心中的怒火喝道：「慌什麼？清虜雖有八萬之眾，但我朝在湖廣境內也不低於此數，只要各鎮齊心協力、奮勇殺敵，未必不能擊退清虜！」
其實朱大典也知道，湖廣境內的各鎮兵馬雖然在數量上不低於此次南下的清軍、甚至還略有超出，但其中的能戰之兵、敢戰之兵恐怕連五成都不到。
不過，情況雖是這麼個情況，朱大典也不能容忍劉承胤等人胡言亂語動搖軍心，不能不出言制止。
喝住了劉承胤等人的喪氣之言，朱大典又看看一臉平靜的龐岳以及湖廣鎮各將，兩相對比之下不由得歎了口氣
「督師，此次清虜來勢洶洶，」劉承胤眼中的驚慌仍然沒有完全消去，「以末將看，我等還得盡快將此事上報朝廷，請求多調援軍。不然的話，接下來的局勢將不堪設想啊！」
這還有完沒完了？！朱大典剛剛平息了一點的怒火再次升起，正要嚴加訓斥的時候，帳外的一員親將掀簾而入，抱拳道：「稟報督師，常德總兵馬進忠、副將王允成已率本部兵馬抵達。」
聽到這個消息，朱大典把到了嘴邊的罵人話嚥了下去，朝著帳中的眾人說道：「既是如此，那諸位就隨我出去一同迎接馬、王二位將軍吧！」
「遵命！」帳中眾將紛紛應諾。
出了營帳之後，龐岳便看到一支浩浩蕩蕩的大軍正從北面開來，離營寨大門只要及百步之遙了。
雖然未與馬進忠見過面，但讀過相關史料的龐岳對此人還是有所瞭解的，這馬進忠本來也是闖營將領，綽號「混十萬」，後來被左良玉所敗，並被其收編。弘光元年，左良玉病死，其子左夢庚領軍降清，馬進忠不從，便率本部兵馬脫離了左軍，又接受了南明朝廷的改編。後來，馬進忠成為了南明永歷朝的一員重要將領，跟隨李定國參與了多次對清軍的作戰，受封為漢陽王，始終堅持抗清，直到永歷十二年（1658年）兵敗後病死。(未完待續……)