九月二十一日上午，湖廣長沙府
總督衙門後院大堂中，湖廣總督何騰蛟、偏沅巡撫傅上瑞、監軍道章曠、長沙知府週二南、長沙總兵王進才、水師總兵王允成以及董英、吳承宗、向登位等督標、撫標營將領齊聚一堂。
在場的眾人按文武兩班分座兩側，默默地看著坐於首位的何騰蛟，沒有人說話，大堂中的氣氛透著一股肅穆。
何騰蛟也是神情嚴肅，在下方眾人的臉上掃視了一圈之後開口說道：「諸位，此次北伐，不僅事關湖廣局勢的走向，也關係著我湖廣軍是否能一雪前恥！只要我軍能順利收復岳州乃至湖北，湖廣戰局便會得到徹底扭轉，我朝光復河山又多了一份希望。而那些針對我湖廣文臣武將的流言蜚語亦會不攻自破……」
聽著何騰蛟在上面滔滔不絕地慷慨陳詞，坐於下方的眾人臉上均未流露出什麼驚訝之情，顯然他們在此之前便已得到通知。
此次北伐，是何騰蛟與傅上瑞、章曠商議之後決定的，並且也得到了駐於常德的湖廣巡撫堵胤錫的認同。
何騰蛟之所以決定北伐，原因主要有兩方面。本來，他以為隆武帝進入湖廣之後會對自己拖延迎駕步伐的舉動進行徹底追究，不料隆武帝卻似乎忘記了此事，關於六月份的新牆之敗也並未對他本人進行過分追究，並照常接見了他派去衡州的使者並勉勵他繼續為朝廷守牧一方。這種近乎反常的情形讓何騰蛟心中不免有些忐忑，因此便希望通過採取一些實際的行動，達到以功掩過的目的。
此外，何騰蛟的親軍在新牆之戰中慘敗後僅僅兩個月，贛州鎮的將士卻在總兵龐岳的帶領下取得了斬首數千級的大捷，保住了重鎮贛州。這一鮮明的對比引起了朝野上下針對何騰蛟的許多非議，一些曾經與他有過節的官員甚至在背地裡恥笑他空耗糧餉而一事無成。一向注重個人聲譽的何騰蛟對這種情況當然不能容忍，做夢都想用一場勝仗來擊破那些流言。
「……目前湖廣北部的東虜已大都撤走，留守的多為新附之綠營。」何騰蛟的語氣中充滿著自信，「駐守岳州的更是僅有叛將馬蛟麟部。因此，只要我軍一鼓作氣，揮師北上，岳州旦夕可下！甚至武昌、荊州也可一舉光復！……」
何騰蛟的自信並非沒有來由。目前駐守岳州的清軍只有去年才降清的綠營馬蛟麟部，可戰之兵不過三千人，可謂勢單力薄，而何騰蛟和章曠、傅上瑞手中的實力卻要雄厚得多，督標、撫標營人馬加上長沙總兵王進才部，共有近三萬人，再加上王允成部的四千水師，對岳州清軍幾乎可以形成絕對優勢。更何況，馬蛟麟本來是大明岳州副將，何騰蛟對其軍隊的戰鬥力自然是一清二楚。
並且，何騰蛟還與堵胤錫在信中商定，當他親自督率王進才等部自長沙經湘陰北上岳州之時，堵胤錫也督率馬進忠部自常德北上、進入長江朔流而下對岳州形成夾擊之勢，攻克岳州之後，兩軍會師並乘機收取湖北諸州縣。此次北伐一旦順利，無疑將是奇功一件。
「……倘若此次能一舉收復岳州乃至光復整個湖廣，定能大大鼓舞我朝軍民的軍心士氣」何騰蛟越說越激動，臉上也泛起了紅光，「本督也會如實上奏朝廷，為諸位一一請功！」
「督憲大人，北伐事關重大，」待何騰蛟說完之後，其督標營親將董英小心翼翼地說道，「湖廣清虜雖然不多，可也要提防其援軍突然到達，比如今年年初的荊州之戰……」
「一派胡言！」聽到董英說到了今年年初的荊州之戰上，何騰蛟頓時大為光火，三綹漂亮的長鬚也隨之抖動，「岳州近在眼前，我軍旦夕可至，那清虜的援軍難道能從天而降不成？！」
董英頓時悻悻地住嘴，其餘的武將也無人再開口，尤其是今年六月份在新牆之戰中慘敗而回的吳承宗、向登位更是將頭垂下，看著腳邊的青石地磚出神。
喝退了董英之後，何騰蛟又鼓勵眾人道：「諸位無須擔心，只要我軍齊心協力，清虜不足為慮！那贛州總兵龐岳憑著劣勢之軍，尚且將來勢洶洶的清虜擊退，如今我軍兵馬雄厚又有何懼哉？」
話出口之後，何騰蛟才意識到有些不對：自己怎麼將那個桀驁跋扈的龐岳當做典範了？不過表面上依然是不動聲色：「我已經與堵撫台約定，於四日後正式出兵，諸位都回去準備吧！」
大堂中的眾人陸續站了起來，朝何騰蛟拱手道：「遵命！」
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十月初三上午，湖廣辰州府
辰州也就是後世的湖南懷化市，地處湘西，自古以來便被稱作「黔滇門戶」、「全楚咽喉」，在後世是東中部地區通向大西南的橋頭堡和國內重要交通樞紐城市，還有著「火車拖來的城市」之稱。
不過眼下辰州府城的規模卻不是很大，比起贛州城來還略有不足。
此刻，在城北的某處宅院門口，幾名身著鴛鴦戰襖的士卒正合力將一塊嶄新的匾額掛到大門上方，黑底的匾額上是六個燙金大字「湖廣總兵衙門」。
不一會兒，身著便服的龐岳從大門中走出，剛忙完手中活的士卒們趕緊行禮。龐岳則微笑著向大家點頭致意，之後便走下門口的石階，來到了大街上，衛遠領著一些親兵同樣身著便服跟在其後。
前天傍晚，龐岳剛剛率軍抵達了辰州。初來乍到，有一大攤子事務和應酬，昨天一天的工夫他幾乎都沒怎麼休息，會見來訪的衛所和地方官員、安排大軍宿營、與部下商議籌建營房、校場、招募新兵等等，從大清早一直忙活到大半夜。
今日上午，龐岳決定先去城中的大營看望一下將士們，之後再在城中四處走走，初步瞭解一下情況，為今後的各項事務做準備。
走在城中的街道上，看著身著各色服飾的行人，聽著那隱約熟悉的口音，龐岳幾乎有一種回到了後世的感覺，心頭也不由自主地對眼前的這座城市產生了一種親切感。
龐岳先是直接來到了城中大營。見總兵大人到來，將士們都很是興奮。龐岳對將士們的精神狀態也很滿意，雖然連續趕了十來天的路，但之上從他們的臉上看不到多少疲憊之色。此外，城中大營的營房不夠，大家便在空地上支起帳篷，井然有序不見一絲混亂。儘管剛經歷過長途跋涉，儘管校場面積不夠，各營各隊也依然沒有放鬆訓練，而是在軍官的組織下輪換著進行一些輕度的訓練項目。
看到眼前那熱火朝天的場面和那一張張年輕而充滿活力的臉，龐岳大感欣慰：這才是自己想要的士兵，這才是自己想要的軍隊。
從大營出來，龐岳又去辰州衛的軍器局看了一下。辰州衛的軍器局的情況雖然比當初的贛州衛軍器局好一些，至少沒有人去屋空，但龐岳從那僅剩的一小半工匠和他們那茫然的眼神中便能知道：自己要做的事情還有很多。
查看完了軍器局的各個作坊並隨意詢問了一些工匠之後，龐岳便開始與衛遠等人沿來路返回總兵衙門。
穿梭在來來往往的人群裡，緊隨龐岳身後的衛遠表面上看似波瀾不驚，心中卻始終不敢放鬆半分，在他的安排下，一眾精幹的親兵也都身著便服散佈在周圍的人群中，瞪大了眼睛時刻防備突發情況。
走著走著，龐岳看到前方突然出現一陣騷動，周圍一些喜歡看熱鬧的百姓紛紛湧了上去。衛遠趕緊讓親兵們收縮防線，護衛在龐岳周圍。
只見前方黑壓壓地為了一大圈人，密密麻麻的人頭隱隱綽綽，就是看不清其中的情況。其中傳出的各種聲音混在一起，顯得嘈雜不堪，更讓人無法分辨。但明眼人都能看得出來：肯定不會是什麼好事。
「走，我們過去看看！」龐岳朝衛遠吩咐了一句，便率先朝前方走了過去。
「是，大人。」