民間繪畫
隨著商品經濟的發達和資本主義萌芽的出現，明代的民間繪畫比較活躍，尤其是木刻版畫有較大發展。創作者主要是民間畫工，但也有一些文人士大夫畫家參與活動,如從事木刻的陳洪綬、蕭雲從等人,曾為適應版畫的需要，而創作了不少畫稿。
民間創作的卷軸畫，主要內容有風俗畫、歷史故事、神像畫、水陸畫及肖像畫等，許多不知名的民間畫工所繪製的肖像畫，一直流傳了下來。
明代壁畫創作不如前代興旺，存世的主要是寺觀壁畫。較著名的有北京的法海寺壁畫、山西新絳縣稷益廟壁畫等。法海寺創建於元代，明代重建，正殿北壁《帝釋梵天圖》為明代壁畫中的精工之作。稷益廟初建於宋代，元代時重修，正殿東、西、南三壁均繪有明代壁畫，題材內容以古代神話傳說和社會生活為主，在寺廟壁畫中是少見的。其他還有山西稷山青龍寺壁畫、河北石家莊毗盧寺壁畫，明代流行的水陸畫，現存者亦多。雲南麗江納西族自治縣的壁畫，富地方特色，也有一定的代表性。
木刻年畫至明代逐漸普遍，到明末已初步形成蘇州桃花塢、天津楊柳青南北兩大創作基地，為清代年畫的繁興創造了條件。
明代版畫，在中國古代版畫史上堪稱鼎盛時期。戲曲、傳奇、小說等文學作品插圖的成就最突出，不僅內容豐富，而且形式多樣。許多作品如小說《忠義水滸全傳》插圖、戲曲《望江亭》插圖等，謳歌英雄豪傑和自由婚姻,傳達人民的理想和願望,個性鮮明,情感細膩,構圖靈活，均具有較高的思想性和藝術性。陳洪綬的木刻《九歌》、《水滸葉子》、《博古葉子》、《西廂記》等，對版畫的發展尤其產生深遠影響。畫譜的成就也很輝煌，胡正言完成的《十竹齋畫譜》和《十竹齋箋譜》以及《蘿軒變古箋》等，創造了□版水印、彩色套印的新技術，為中國雕版印刷術的發展作出了傑出貢獻。
繪畫著述
明代的畫論著述比前代豐富，不僅畫史、畫論眾多，還出現叢書輯錄，題跋、筆記也多成為專集。屬於史傳類的，有韓昂《圖繪寶鑒續編》、朱謀□《畫史會要》、姜紹書《無聲詩史》等。屬於論說類的,有王世貞《藝苑卮言》、董其昌《畫旨》、《畫眼》、《畫禪室隨筆》、莫是龍《畫說》、屠隆《畫箋》、唐志契《繪事微言》、顧凝遠《畫引》等。屬於品評類的，有李開先的《中麓畫品》、王□登的《吳郡丹青志》等。屬於繪畫叢輯的則有王世貞《畫苑》、詹景鳳《畫苑補益》等。屬於著錄類的，有都穆《意編》、張丑《清河書畫舫》、汪□玉《珊瑚網》、郁逢慶《郁氏書畫題跋記》等。另外，還有王履、沈周、文徵明、唐寅、李日華、陳洪綬等人的詩文、題跋、筆記中有關畫論的部分，其中頗多精闢的見解。
明代自朱元璋崛起草莽。推翻元朝統治，統一全國，至李自成攻克北京朱由檢自縊煤山，歷二百七十七年。在這近三個世紀中，朝廷諸皇帝都很喜歡書法。明成祖定都北京以後，即著手文治，詔求四方善書之士，充實宮廷，繕寫詔令文書等。明代帝王如仁宗，宣宗也極愛書法，尤其喜摹「蘭亭」，神宗自幼工書，不離王獻之的《鴨頭丸帖》，虞世南臨寫的《樂毅傳》和米芾的《文賦》。所以，朝野士大夫重視帖學，皆喜歡姿態雅麗的楷書，行書，幾乎完全繼承了趙孟頫的格調。
明代象宋代一樣也是帖學大盛的一代。法帖傳刻十分活躍。其中著名的有常姓翻刻《淳化閣帖》於泉州的《泉州帖》；董其昌刻的《戲鴻堂帖》；文征明刻的《停雲館帖》；華東沙刻《真賞齋帖》；陳眉公刻蘇東坡書為《晚香堂帖》等。其中《真賞齋帖》可謂明代法帖的代表。《停雲館帖》收有從晉至明歷代名家的墨寶，可謂從帖之大成。
由於士大夫清玩風氣和帖學的盛行，影響書法創作，所以，整個明代書體以行楷居多，未能上溯秦漢北朝，篆、隸、八分及魏體作品幾乎絕跡，而楷書皆以纖巧秀麗為美。至永樂、正統年間，楊士奇、楊榮和楊溥先後入直翰林院和文淵閣，寫了大量的制誥碑版，以姿媚勻整為工，號稱「博大昌明之體」，即「台閣體」。士子為求干祿也競相摹習，橫平豎直十分拘謹，缺乏生氣，使書法失去了藝術情趣和個人風格。
明代近三百年間，雖然也出現了一些有造詣的大家，但縱觀整朝沒有重大的突破和創新。所以，近代丁文雋在《書法精論》中總結說：「有明一代，操觚談藝者，率皆剽竊摹擬，無何創製。」代表書家有：董其昌、文征明、祝允明、唐伯虎、王寵、張瑞圖、宋克。
字玄宰，號思白，又號香光居士，松江華亭(今上海松江縣)人，出生在「二沈」的家鄉，自幼就受到書法藝術的熏陶。他曾自述學書經過說：「初師顏平原《多寶塔》，又改學虞永興，以為唐書不如晉魏，遂仿《黃庭經》及鍾元常《宣示表》、《力命表》、《還示帖》、《捨丙帖》，凡三年，自謂逼古，……比游嘉興，得盡睹項子京家藏真跡，又見右軍《官奴帖》於金陵，方悟從前妄自標評。」(《畫禪室隨筆》)由此可見，他對於古代名家墨跡是認真臨摹的，在用筆用墨和結體佈局方面，能融會貫通各家之長，《明史·文苑傳》稱他：「始以米芾為宗，後自成一家，名聞外國，尺素短札，流布人間，爭購寶之。」他的楷書用筆有顏真卿率真之意，而佈局得楊凝式的閒適舒朗，神采風韻似趙孟頫。草書植根於顏真卿《爭座位》和《祭侄稿》，並有懷素的圓勁和米芾的跌宕。書法至董其昌，可以說是集古法之大成，「六體」和「八法」在他手下無所不精，同時他又善於鑒賞，品題書畫雖片語隻字，也被收藏家視為珍寶。包世臣在《藝舟雙楫》也說：「書家神品董華亭，楮墨空元透性靈。除卻平原俱避席，同時何必說張邢。」
其代表作品有：白居易琵琶行、草書宋詞卷、煙江疊嶂圖跋、臨懷素自敘帖、草書詩冊等。
白居易琵琶行：
董其昌書。他的草書很少，且不甚好。此卷前人曾說是「筆勢縱橫，神氣飄逸，出入張，素之間。」他自己說「白太傅(白居易)琵琶行，恨不逢張伯高之，余以醉素筆意彷彿當時清狂之狀，白相似不？」現在看來，此卷雖系學張、素，實則姿態秀逸，筆力不足，仍是他自己的本色。
草書宋詞卷：
董其昌作。草書。該作品極富清遠散淡的情致。用筆清疏，流暢，意境深遠，似信手寫來，實則筆法嚴謹，一絲不苟，孕神采於筆墨之中，使行筆具在法度之內，而無雕琢的痕跡。
煙江疊嶂圖跋：
董其昌作。草書。以淡墨入書，濃淡兼施，加上流暢的行筆，空靈的行款，那種淡雅幽靜的書法，的確將人們帶入一個超越塵世的意境中去。
文征明(1470-1559)
原名壁，字征明。四十二歲起以字行，更字征仲。因先世衡山人，故號衡山居士，世稱「文衡山」，曾官翰
文征明行草七言詩軸
林待詔，長州(今江蘇蘇州)人。生於明宣宗成化六年，卒於明世宗嘉靖三十八年，年九十歲。擅長詩文書畫，詩宗白居易、蘇軾七年，文受業於吳寬，學書於李應禎，學畫於沈周。在詩文上，與祝允明、唐寅、徐真卿並稱「吳中四才子」。在繪畫上，師法沈周，典雅秀麗，與沈周、唐卯、仇英合稱「吳門四家」。在書法上，早年受其父知友吳寬的影響寫蘇體，後受他岳父李應禎的影響，學宋元的筆法較多。小楷師法晉唐，力趨健勁。明謝在杭《五雜俎·卷七》稱讚文征明小楷：「無真正楷書，即鍾、王所傳《薦季直表》、《樂毅論》皆帶行筆。洎唐《九成宮》、《多寶塔》等碑，始字畫謹嚴，而偏肥偏瘦之病，猶然不免。至本朝文征仲先生始極意結構，疏密勻稱，位置適宜。如八面觀音，色相具足。於書苑中亦蓋代之一人也。」他的大字有黃庭堅筆意，蒼秀擺宕，骨韻兼擅。與祝允明、王寵並重當時。
其代表作品有：草書七絕、奉天殿早朝詩、大行書七絕詩軸、行草七言詩軸等。
草書七絕：
草書，紙書，高109.6厘米，寬30.6厘米。詩為：
玉泉千尺瀉灣漪
天鏡分明不掩疵
老去常思泉畔坐
莫教塵土上鬚眉
這是文征明的大草作品，現藏蘇州博物館。