楊榮，福建建安人，當年成祖入南京準備登基，楊榮迎謁馬首說："殿下先謁陵乎，先即位乎？"朱棣恍然大悟，急忙調轉馬頭去拜謁孝陵。正因為此事，楊榮給成祖留下的印象極好，多次隨其北征，規劃邊務，參決軍事，升文淵閣大學士。楊溥，湖廣石首人，永樂時為太子洗馬，因太子遣使迎接成祖遲緩，為漢王所讒，曾被關入天牢10年。"三楊"都是活躍於永樂、洪熙、宣德、正統四朝的元老，在朝臣中德高望重、聲譽卓越，正是股肱之臣。夏原吉，是明朝著名的理財能手，永樂時期為戶部尚書，長期主持政府的財政，成祖五次北征、鄭和下西洋、出兵安南、修建北京等重大事件的後勤保障都是由他規劃籌措。蹇義是朱高熾當年東宮的屬官，擅長謀劃，為人謹慎，辦事周詳。
楊榮像宣宗所信用的大臣各有長處，互相補充，"蹇義簡重善謀，楊榮明達有為，楊士奇博古守正，而原吉含弘善斷。事涉人才，則多從義；事涉軍旅，則多從榮；事涉禮儀制度，則多從士奇；事涉民社，則多出原吉"。楊溥是個特殊的人物，性格內向，但操守很好，為眾大臣歎服。
幾位重臣識大體，顧大局，能以國家大事為重，相互包容，不計較個人恩怨。據記載，楊榮辦事果斷，敢作敢為，對軍務很熟悉，只是不能潔身自好，多次接受邊將饋贈的良馬。宣宗聽說了，向楊士奇詢問。楊士奇力贊楊榮通曉軍務，是他和眾位朝臣所比不上的，不應該因為有這樣的小毛病就放棄不用。宣宗笑著告訴他，楊榮曾經在自己面前說他和夏原吉的壞話。楊士奇聽後，沒有絲毫的怒意，反而對宣宗請求能夠像包容他一樣包容楊榮。後來楊榮知道了這件事，感覺十分慚愧，對不住楊士奇，便盡釋前嫌，相交甚歡。
宣宗對這幾位重臣十分信任，對於他們提出的建議總是虛心接納，君臣之間的關係很是融洽。"當是時，帝勵精圖治，士奇等同心輔佐，海內號為治平。帝乃仿古君臣豫游事，每歲首，賜百官旬休。車駕亦時幸西苑萬歲山，諸學士皆從。賦詩賡和，從容問民間疾苦。宣宗繪《萱花雙犬圖》
有所論奏，帝皆虛懷聽納。"五位重臣在宣德朝的重大事件中，都起到了非常關鍵的"贊畫"作用，如上面提到的平定朱高煦叛亂和解除朱高燧的威脅，以及撤兵交阯的重要決定。
撤兵安南。安南到了宣德朝成了一塊燙手的山芋。成祖曾經興兵80萬征討交阯，將其並為明朝的一個省，設置官吏，加以統治。然而交阯並未臣服於明廷的統治，起兵反對明朝的戰爭時有發生。成祖曾多次派兵鎮壓簡定、陳季守、黎利等人的反抗。成祖死後，交阯的情勢更加不穩定。明朝連年派兵交阯，消耗了大量的人力、物力、財力，有難以承受之重。仁宗時期，改變了成祖一味剿滅鎮壓的政策，以招撫為主。宣宗則主張剿撫並用的政策，派王通為征夷將軍，征討黎利，然而他內心裡更想息兵交阯。宣德元年(1426)四月，宣宗就曾與蹇義、夏原吉、楊士奇和楊榮四人商議，他"反覆思之，只欲如洪武中、永樂初，使(交阯)自為一國，歲奉常貢，以全一方民命，亦以休息中土之人"。這種想法是要改變直接統治交阯的做法，恢復交阯為附屬國的地位。楊士奇和楊榮持贊同和支持的態度，而蹇義和夏原吉卻反對，擔心"若以二十年之勤力，一旦棄之，豈不上損威望，願更思之"，因此宣宗的這個想法並沒有立即實行。其實宣宗是在等待一場軍事上的勝利，然後才好招撫、談判，體面地從交阯撤兵。
宣德二年，陳通率軍擊敗了黎利，斬首萬餘人，但他沒有乘勝追擊，而是讓黎利率殘軍逃跑。九月，黎利上書明廷，聲稱找到陳氏後人，請求明朝罷兵，冊立陳氏後人為君。宣宗有意答應，但是英國公張輔等人認為明廷如果沒有合適的借口就答應，只是向天下人顯示朝廷的軟弱。宣宗召見楊士奇和楊榮，尋求對策。他們二人贊同宣宗的想法，認為這是體恤民情，沒有示弱。宣宗在楊士奇等人的支持下，欣然同意，派特使恢復陳氏政權，命陳通撤兵。然而黎利推說陳氏後嗣已死，請求明廷冊立自己。宣宗沒有理會，派人繼續尋找陳氏後人。宣德三年，黎利再次進獻貢物，請求冊封，宣宗仍不理會。宣德六年，黎利再次請封。宣宗考慮到陳氏後宣德雲紋銅熏爐人已經無從找起，黎利署理國事已成事實，就同意了他的請求，冊封黎利為國王。這樣，安南再次**，脫離了明朝的直接統治，但仍然是明朝的附屬國。從此到明朝末年，明朝和安南再也沒有發生過大規模的軍事行動。放棄安南，免除了連年戰爭給人民帶來的痛苦，也為明朝節省了大量的開支，除去了一個沉重的包袱。
仁政愛民。在對內的治國之道上，宣宗能夠實行安民、愛民的仁政。他深知"民能載舟亦能覆舟"的道理，因此在他統治的期間內，體恤民情，實行與民休息的政策。"坐皇宮九重，思田里三農"，這的確是關心農業生產、農民生活的宣宗的真實心態。他繼續推行洪武朝以來的招人墾荒的政策，發展農業生產。宣德五年三月，宣宗路經農田時，看見路旁有耕作的農民，於是他下馬詢問農作物的生長情況。他興致盎然，取來農民耕田的農具，親自犁地。沒推幾下，他停下來，回頭對身旁的大臣說，我只是推了三下就有不勝勞累的感覺，何況農民終年勞作。說完就命人賞賜農民錢鈔。他對農民的生活和處境是瞭解的，因此能夠在制定政策時考慮到他們的利益。同年六月，京畿地區發生了蝗災，宣宗派遣官員前去指揮消滅蝗蟲。他仍不放心，特意諭旨戶部，告誡他們往年負責捕蝗的官員害民的危害一點也不比蝗災小，因此要嚴禁杜絕這種事情的再次發生，還做有一首《捕蝗詩》頒給臣子。
宣宗賜宦官銀皿宣宗清楚，昏君濫用民力乃至亡國，隋煬帝就是個例子。宣宗以此為鑒，非常注意愛惜民力。在他統治的10年間，多次下旨為民解困。宣德元年七月，罷湖廣采木。宣德五年二月，罷工部采木。宣德三年十一月，錦衣指揮鍾法保請採珠東莞，宣宗不但沒有同意，還認為他是想用這種擾民的事情為自己謀求利益，將他逮捕入獄。他還多次蠲免稅額、積欠柴炭草，免除在京工匠中年老殘疾和戶內無丁力者的匠籍。
盛世隱憂。在宣宗君臣的不斷努力下，宣統朝社會、經濟得到了進一步的發展，進入了歷史上有名的"仁宣之治"。谷應泰說："明有仁、宣，猶周有成、康，漢有文、景。"這樣的評論是有一定道理的。當時邊境安定，蒙古雖有擾邊的行動，但沒有發生過大規模的軍事行動。宣宗實行安撫的政策，力主和議，保持了和平共處的局面。放棄安南也是個明智的選擇，使得久經戰亂的明朝和安南都得到了穩定發展的環境。爭奪皇權的朱高煦的反叛，很快就被平定了，沒有釀成大的禍患，加強了皇權。宣宗愛惜民力，與民休息，重視農業，力勸農桑，鼓勵墾荒，農民得以安居樂業，社會財富迅速積累起來。時稱"宇內富庶，賦入盈羨"，是明王朝財力最雄厚的時期。商品生產程度提高，手工業得到發展，商路增辟，國內外貿易有所發展。農民生產生活得到保障，農民起義也很少。宣宗任人得當，吏治較為清明。
宣宗行樂圖慕、自謬不拔，然而隨著社會的持續穩定，經濟的增強繁榮，君臣均陶醉在表象的治平景象中，完全沒有意識到盛世下存在的隱患。"臣僚宴樂，以奢相尚，歌妓滿前"，紀綱為之不振，這種情況宣宗當然脫不了干係。這位年輕的天子有一種很特別的愛好就是鬥蟋蟀，因此被稱為"促織天子"。宣宗對鬥蟋蟀達到了癡迷的程度，經常派宦官選取上好的蟋蟀。因為這種緣故，鬥蟋蟀在全國風行起來，蟋蟀的價格扶搖直上。後來宣宗覺得北京的蟋蟀不好，派太監四出採辦。