播磨國赤穗藩赤穗城
「高杉奉行，別來無恙，看來這赤穗藩森家還是很識趣，沒有螳臂當車試圖阻止長州軍上洛嘛？！」阪本龍馬臉色有點蒼白，野比屋負的傷這會兒有點刺痛和發癢，沿著瀨戶內海在中岡部下陸援隊信使的引導下，這廝終於迎上了高杉晉作帶領的長州大軍。
赤穗藩只是播磨國內區區2萬石的小大名，而且同屬於西南外樣大名，領地雖然只轄赤穗郡42村，但沿著瀨戶內海修築的赤穗城和港卻是個水陸要衝，乃是長州藩歷次上洛的必經之地，再往東可就是幕府家的譜代大名酒井家掌控的姬路藩。
酒井家的姬路藩可是石高15萬的譜代雄藩，而當年秀吉修起來的那座姬路城則號稱凝聚了江戶時代最高超的築城藝術，乃是一座雄偉而易守難攻的城堡，這也是為什麼姬路藩西邊緊挨著的赤穗藩對長州來說如此重要的原因。
「阪本，這會兒我是該稱呼你為阪本奉行呢，還是阪本目付？聽說你現在不但被土佐赦免了脫藩之罪，還在那個島津家女婿手底下混的風生水起，難道忘記了當初是哭著喊著一個勁的拜託我們長州的事情了麼？
西鄉這個混蛋為什麼不一起來？沒臉見我和准一郎了是吧？這次可是只有我帶隊上洛，島津家若不給個說法，我長州藩絕不干休！」高杉晉作上來就虎著臉把比自己大幾歲的阪本給罵了個狗血淋頭，這裡是長州軍的本陣。水陸大軍1500眾在手，高杉還真要給阪本來個下馬威！
「潛藏。最近確實有很多得罪之處，不得已的地方，還請多多原諒，阪本給您和木戶道歉了！」阪本龍馬的姿態很低，心裡也確實覺得虧欠木戶和高杉，雙手扶著榻榻米拜了下去，一個勁的請求原諒。
「哼，道歉就有用了麼？我問你。為什麼薩摩藩和墨西哥人媾和的事情，事先不跟長州這邊打招呼，為什麼招墨西哥子爵入贅這樣的大事，我們長州全被蒙在鼓裡？為什麼薩摩藩撇開長州，獨自上洛不算，還把原本要和長州締結婚姻的土佐藩給拐了去？
薩土聯盟到底是針對長州還是幕府的？島津家那個洋女婿到底要幹什麼？久光殿、大久保、薩摩守、島津珍彥這一大家子人都放手看著那個女婿翻天蹈海的胡亂折騰？薩摩和長州聯盟到底還存在不存在？！」
高杉晉作質問的語氣相當激烈，作為長州軍陸軍諸隊總督兼海軍奉行。27歲的高杉面對阪本時發洩的怒火不但代表著長州藩上下對薩摩的質疑，同時也代表著他和木戶對阪本和西鄉二人的憤慨，當初可是你們哭著喊著要結盟的，這會兒，河都沒過就敢拆橋，傍著墨西哥的大腿了不起？！
「高杉大人。剛才是阪本以個人的身份給你道歉，現在我以薩墨藩交涉奉行的身份和你會見，請閣下注意分寸，我代表的那位島津家女婿的脾氣可沒我跟西鄉隆盛那麼好，若是在忠塔殿面前您也這麼大呼小叫的話。很容易吃虧喲！」
阪本龍馬起身坐直了身子，臉色一整。目光也肅穆了起來，顯然，作為浪士領袖的阪本可以大大咧咧隨便跟你高杉胡謅亂侃罵罵咧咧都沒關係，作為忠塔殿的代表，阪本龍馬現在身後代表著薩摩和土佐兩藩，如何能叫長州的這位指著鼻子繼續罵下去？
「哼……你敢威脅我？信不信我一揮手，別說長州，就是中岡陸援隊那些土佐浪士們，能把你這個倒幕派的叛徒給剁成肉醬！你居然還打算把龜山社中和海援隊從長崎搬遷去鹿兒島？你這是徹頭徹尾的背叛我們的事業！」
高杉晉作給氣歪了鼻子，雖然同樣是個劍術高手，但是高杉的身體素來不如阪本這麼強健，好比一個是輕量級的，一個是中量級的，別看阪本身上帶著傷，這會兒會客室裡倆人真動手，誰贏可不知道，不過，作為土佐脫藩浪士們眼中的叛徒阪本，若不是高杉這邊壓著，可沒那麼容易毫髮無損的走出去。
陸援隊那幫浪士和中岡慎太郎的部下們，最客氣的說法也就是扣下阪本龍馬當人質，把被島津家軟禁在大阪的中岡和土方給換回來，哪怕阪本一個勁解釋中岡和土方是因為傷勢過重無法行動才留在大阪養傷也不行！
「唔……好了好了，潛藏，我們沒必要做口舌之爭，算我和西鄉欠你和木戶一個人情，早晚還你，現在還是說大事吧！」阪本龍馬的態度變的很快，事實上時間緊迫，他還真不願意浪費時間跟高杉鬥嘴皮子。
「哼，說的輕巧，剛才我提出的這些質疑，若得不得滿意的解釋，我就直接領著1500精銳上洛拿下大阪！把你們那位島津忠塔攆到大阪灣裡去餵魚！」高杉說這話的底氣除了1500精銳長州陸軍外，還有他的長州海軍眾，雖然只有4艘250噸級的小型炮艦，但是當初不也打敗了幕府的海軍麼？誰說奇跡不能複製？
「好吧好吧，且聽我說，薩摩藩和墨西哥媾和這件事，長州方面沒什麼可抱怨的，以墨西哥遠東艦隊之強，僅次於英國和法國的遠東艦隊，比美國遠東艦隊都不差，若炮轟鹿兒島再來一次薩墨戰爭的話，薩摩藩傷不起，集成館工業區再毀一次，島津家就該徹底破產沒法翻身了！」
阪本龍馬掰著指頭耐心解釋，高杉聞言面沉似水，在薩摩藩和墨西哥結盟這件事上，長州藩毫無反對的立場，關鍵在於結盟後，薩摩藩的風向變化，事實上薩摩人和長州人的仇恨從關原之戰就結下了，雖然在第二次幕府討伐長州前克服千辛萬苦達成秘密盟約，但是……要推翻又有什麼稀奇？
長州藩可是靠自己的力量打敗了第二次討伐長州的幕府軍主力，薩摩藩不過是袖手旁觀拒絕了幕府的出兵要求而已，說是坐山觀虎鬥都不為過，所以的得勝之師長州的自我膨脹意識比之前要更嚴重，說是趾高氣揚盛氣凌人都不為過！
這種情況下，長州藩在墨西哥對薩摩藩大兵壓境的危急時刻，有意無意的也來了個做壁上觀不是沒有原因的，甚至過分的是，還派出了刺客去鹿兒島意圖行刺墨西哥人，徹底挑動薩摩藩和墨西哥之間開仗，這份險惡的用心，就是高杉自己想想，都覺得沒臉跟阪本去說去辯白！