第二天清晨，桑紅早早地起身，決定去銀行把債務解決了，吃過早飯，要出門的時候，忽然想到了一個很重要的問題——這樣的轉賬委託業務估計是需要簽名的。舒殢殩獍
她連忙又進到郵箱裡翻騰了好久，總算找到了兩張黃一鶴簽名的傳真文件，最下邊是她的簽名。
桑紅看著上邊的字跡，拿出了紙筆，琢磨了好久，才拿捏住她簽名的特點，這樣寫了十多個，就很相像了，把寫過字的紙藉著上廁所的時候衝入了坐便器的流水中。
走出主街，桑紅站在甜水河的橋上，悵然地遙望小鎮四周那披雪鑲銀的峭拔重山，視線迷茫，即便是大雪推開了，真的能再向西走嗎？
沒有目的地的奔波讓她很厭倦。
好吧，就暫時地留下了好了，或許生活會有新的契機，讓她生出樂趣的。
銀行這樣氣派的建築，當然是建設在新街區，進去之後，桑紅詢問如何申請定時轉款還賬的業務，然後在工作人員的指點下，寫了十多份的委託書，簽了十多個名字，這樣才放了心，以後黃一鶴名下的所有債務往來，都會有專門的銀行工作人員通過系統進行處理。
銀行不遠是一家房屋代理公司，門上的廣告寫著週六依然全天上班。
去問問房屋租賃很必要，於是桑紅就走了進去。
店內的暖氣很足，一個四十多歲的女人站在一張辦公桌的後邊，金髮碧眼，穿著很職業的西裝上衣和一條花呢子的薄裙，顯得十分迷人。
「您好，」她主動招呼，「今天的天氣真是一個好開始啊？」
她的友好親切嚇了桑紅一跳，她微笑著回應道：「是啊，你們這裡出租房子嗎？」
「當然了，您貴姓？」她說著對桑紅伸出手來。
「黃，黃一鶴。」
「美林—格林伍德。請問您想要租什麼樣的房子，黃女士？」
「一居室，這邊中間繁華一些的地段。」
「您和您的男友一起住嗎？」
「不，我一個人。」
「有養寵物的習慣嗎？」
「沒有。」
「對樓層有特別的要求嗎？」
「這邊好像都是兩三層的建築，有區別嗎？」
「呵呵，您真幽默，對年輕人來說，只要擁有自由，哪裡都沒有區別。」
「或者可以考慮要底層，我不久會在這裡生下一個小寶寶。」桑紅被她的笑容感染，也意識到樓層對她來說，已經有著新的意義了。
「額——這個計劃是遙遠的期望還是——還是——已經是實行中了？」
美林說著帶著忍耐不住的笑意，視線從她苗條的身材上滑過，雖然桑紅穿著最厚的防寒羽絨服，進來不久就熱得拉開了前邊的衣服拉鏈，露出真實的身材，在美林看來，這樣一個瘦瘦弱弱又年輕得很的亞裔女孩，顯然開玩笑的可能性多些。
「已經是實行中了，他就在這裡。」
桑紅不明白自己今天為什麼忽然這麼多嘴和放鬆起來，無疑人是群居動物，她也需要交流，渴望交流，雖然她知道很危險，但是她無法控制。
「哦，親愛的，恭喜您了，我會為你找到一處底層的條件好一些的公寓的。」美林說著笑得很真誠，向桑紅道賀。
「謝謝，我和孩子都會感謝您。」
「你是怎麼成為漏網之魚的？」美林顯然覺得桑紅一個人帶著孩子來到這裡，顯然有逃脫迴避往日感情的意思，因為她壓根兒就沒有提到男友。
「什麼？」桑紅顯然對這種詼諧的語言句式不夠熟悉。
「開個玩笑而已。」
「好吧，沒關係。」
「你期待的價格範圍是多少？」
「我剛剛來到這裡，所以，具體並不清楚。」
「一居室的，每月四五百到七百元不等；鑒於您的身體狀況，我們不推薦比較低端的，這個層次的租金的房屋都是為大學生準備的，但是我們在青侖公寓有一居半室的出租，每月六百五十美元的租金，那裡的裝修高端，設施治安都很好，你知道青侖公寓嗎？」
桑紅搖搖頭示意自己不知道。
「我說了，我剛剛到甜水鎮。」
「從東邊來的是吧？」這句話有些明知故問，因為再西的荒蠻之地，極少有桑紅這樣氣質類型的女孩子。
「額，是的，怎麼？」桑紅點頭，她確實是從東邊來的。
「彼此彼此啊，我是康涅狄格州的姑娘，你呢，來自哪裡？」
「……也是那裡。」桑紅覺得頭腦有些跟不上，她不想繼續這樣的話題了。
「沒開玩笑吧，具體哪個鎮子？」美林十分欣喜。
「額——」桑紅有些想奪路而逃了，她能怎麼說呢，那些聞所未聞的州名鎮名她哪裡有什麼清楚的感知啊。
「你知道——我這樣的情況——不想讓家人知道——額——請您不要多問，還要麻煩您為我保密，不要洩露我的信息。」桑紅只好靈機一動，做出畏懼為難的模樣。
「呵呵，又一個勇敢地追求自由的女孩子啊，我明白，不過，你確定在生產的時候也不通知家人來嗎？」
美林露出理解的神色，她顯然也想到了一個這樣年齡段的女孩子，孤身帶著孩子，想想都很可憐。
桑紅神色黯然，她無奈的搖搖頭：「一切都會好起來的，我能行，如果喜歡這裡，就會在這裡一直住下去，到時候住熟了，可能會找到合適的人幫著我一起——帶孩子的，誰知道會住多久，我實在不想讓家人為我擔憂。」
她的意思很明顯，走一步說一步好了。
桑紅覺得她必須馬上結束這樣的談話：「您能給我提供幾個房源讓我考慮選擇嗎？」
「青侖公寓，離這裡兩個街區，十分鐘的時間有嗎，我現在就可以帶你過去看？」
「當然可以了，謝謝。」
桑紅點頭，身體往後退了兩步，相對於昂貴的旅館費用，租房子更划算，也更有歸屬感。
美林站起來，抓起她的大羽絨服外套，從牆上拿下一大串的鑰匙，桑紅轉身出了店門，她看到美林跟著走了出來，把門口掛著的一個牌子翻了過來，上邊寫著——三十分鐘之後回來。
在去青侖公寓的路上，她一連串地和桑紅說著話。
「這樣漫長的待產期，你打算做什麼打發時間？」
「走著看好了。」
「你打算怎麼養活自己和孩子？」
「偶爾寫點東西，或者拍些照片……」桑紅只好順著黃一鶴的愛好和興趣胡編了。
「天，你竟然一個記者，攝影記者？」
「算不上，只是業餘愛好而已。」
「這個愛好夠奢侈的。」美林顯然覺得這個愛好太小資悠閒享受了。
「您是有目的地來這裡發展，還是信步走到了這裡？哦，讓我猜猜看好了，你是隨意忽然撞入了這個漂亮的小山鎮的？」
桑紅微笑頷首：「都有。」
「你可來對地方了，這裡的人都很友善，關鍵是個性，有趣，對於一個善於觀察發現的攝影家來說，我敢預言，這裡將是你蟄伏乃至崛起的地方。」
美林顯然很善於溝通鼓勵人。
「是啊，我會樂在其中的。」桑紅想到了那老街區裡的生活狀態，不由莞爾。
她們一起走到了青侖公寓之後，美林竟然就把桑紅當做好朋友了。
這是一個投入使用不久的公寓，大廳很亮堂，空調暖氣很足。
「這個公寓除了正常的兩條線路之外，還有一套很完備的發電系統，絕對不會出現停電的事情。」
美林說著打開了一樓的一室半的房間：
「一樓的空房就剩下這一套，是湯姆—克魯斯主編預定的，按說兩個月之前他的新手下就會過來入住，卻不知道為何耽誤了，至今沒有說過，估計可能人家另謀高就了，畢竟《甜水鎮報》這樣的報刊雖然不錯，和那些歷史悠久的刊物無法比，你看看，要是看中的話，我會給他打電話通知，讓你住下好了。」
桑紅再次聽到了湯姆—克魯斯的名字，她覺得心底的那種擔心頓時緊繃了起來——看來這個黃一鶴顯然已經和他談妥了合作的條件，對方連房屋都給她找好了，想到昨晚看到的郵件裡邊的一些話，她有些不安起來，看來黃一鶴顯然接受了他的預付金，答應為他工作了。
可是具體的細節她卻無法知道。
一個月收入一千美元的傢伙，竟然要住六百五十美元的公寓，這是黃一鶴要求的，還是他自作主張？
怎麼辦？
主動去找對方，還是等著對方找過來。
桑紅有些憂慮，她看著房間裡的目光就有些散漫起來。
「你不喜歡這裡？這裡邊的傢俱陳舊了一些，都是外地某些酒店淘汰下來的拍賣品，但是位置很好，可以看到甜水河，南面采光，再看看你所擁有的空間——客廳大約二十多平方米，主臥也是一樣寬敞，還有一間小小的書房。」
美林解釋說。
說傢俱陳舊確實有些保守了，牆紙都沒有，帶著鐵銹色的地毯，邊上都能看到脫落的線頭，兩把扶手椅子，桑紅抬手推了推，都能聽到嘰嘰呀呀的聲音，一張灰色的低劣的人造革沙發，一張床墊都有些塌陷了的雙人床，床頭包著的絲綢都露出了裡邊的海綿，都無法想像蓋了這麼漂亮的房子，為什麼傢俱竟然這樣的噁心。
桑紅走到了廚房，裡邊的電器差不多都老化了。
她有些鬱悶。
「這棟建築的結構都是這樣，要不我們去其他的樓裡看看，只是已經沒有了底層的空房子。」美林顯然很善於察言觀色。
「要是我裝修一下，你們反對嗎？」桑紅問，抬手指著那些傢俱，「這些東西實在無法讓人使用，我也想換換。」
「我們只是中介，你知道，房主都是住在西雅圖的白領，他們只是把這裡當做一個投資設備，所以——我覺得我可以和他們談談，只是你不要搞得太出格了。」
「康涅狄格州的姑娘字典裡沒有出格這兩個字吧？」桑紅笑著和她套近乎。
美林大笑，顯然欣賞她這樣的幽默：「最低租期是半年。」
在這裡呆上半年？
似乎值得試一試，桑紅不知道怎麼就不想再走了，這樣也許不錯。
「租期不成問題……五百美元一個月。」桑紅討價還價當然成了習慣，她覺得進行交易不砍價簡直是伸著脖子讓人宰。
「呵呵——你確實是康涅狄格州的姑娘，夠精明，我會幫著你和房東進行交涉的。」
美林顯然想不到一個十八歲的姑娘竟然能有這樣的生活經驗，讚賞地笑道。
於是，一起走回她的房屋中介公司，美林顯然就幫桑紅當成投緣的朋友了，她告訴桑紅，自己是為了丈夫才搬到這裡的，他曾經在y國的一個很著名的大學裡做教授，但是因為某些學術方面的觀點太過激進，沒有獲得續聘，所以，他就在朋友的推薦下來到了甜水鎮的大學任教，他們有一個女兒，十六歲了，還在y國的大學裡接受高等教育。
她意味深長的看著桑紅，顯然想到了遠在異國的女兒，有點擔憂。
桑紅沉默不語，她無意去聽這樣具體的私事，都說外國人很含蓄，一般不吐露家庭私事，可是看起來不是這樣，通過分享基本信息獲取朋友的信任，看來這個定律，對全世界的女人都適用。
但是她的信息經受不住推敲，她無法回應對方的熱情。
她又說他們已經攢了錢，在馬特谷底裡購買了一套不錯的兩居室的房子，你知道那個谷地嗎？漂亮極了，離這裡只有十分鐘的路程，但是感覺就像住在叢林裡，麋鹿和小兔隨處可見，有時間你一定也要去那裡看看。
桑紅點頭。
進到了美林的辦公室，她很友好地給桑紅倒了一杯茶水，然後開始給湯姆—克魯斯打電話，告訴他按照規定，需要解除他的預訂協議，問他有沒有意見，沒有意見就可以過來取走訂金。
那邊好像被提到了很不愉快的事情一樣，很爽快的應允了。
然後美林很得意地對她比劃了一個勝利的姿勢：「第一步已經結束了，現在是關鍵的一步。」
她開始給西雅圖的房主打電話，滔滔不絕地誇獎她找到的新租戶多麼有涵養和品位，講她願意翻修公寓，更換電器等等，以此來給桑紅爭取減租。
那邊顯然只是作為投資，一點兒都不願意增加任何的成本，桑紅見到了一個很高明的談判家，她聽著美林給對方提出的有力條件和不利條件，最終說服了房主，給桑紅要到了五百美元的月租。
她掛斷電話，對桑紅說：「姑娘，那房子現在是你的了。」
「五百美元？」
「是，你也聽到了，費盡了唇舌，無法再低了，還要預交一個月的押金，每次提前一個月付房租，當然，還有我們的中介費，二百八十美元。」
「我什麼時候可以搬進去？」桑紅問。
「要是你方便的話，週一就可以搬入了，這樣便於簽訂合同。」
「好，那我什麼時候簽訂租賃合同呢？」
「你搬入之後就可以過來簽訂了，在週一我會準備好租賃合同，你能給我們提供什麼推薦函或者信譽擔保人嗎？」
這句話讓桑紅的腦袋嗡了一下，頭腦出現了暫時的空白。
「可能需要——一段時間，我的開戶行顯然不在這裡，而且——而且麻煩一起的朋友的話，躲到這裡的新生活就泡湯了。」
「這裡沒有什麼人可以為你做擔保人嗎？」
桑紅搖搖頭，她不想暴露任何過多的個人信息，努力地對她笑笑：「您是我到這裡之後遇到的第一個對我友善的人，看來——只有您了。」
美林審視了她片刻，歎息一聲，順水推舟地說：「好了，為了賺取到你的佣金，我只好幫你作證，你的信譽良好，適合租住。」
於是桑紅向她誠懇地道謝，按著她的本意，很想請這個對她好的女人吃飯，可是，很顯然她最後還是盡力地保持距離，她必須謹慎，桑紅恨死了自己的小心翼翼。
滿懷感恩和歉意，桑紅告辭，信步順著街道走，然後進了一家快餐店吃了一頓簡便的午飯，然後，她就轉悠到了一棟二層的小樓面前。
這棟樓的裝修很另類，在充滿現代氣息的商舖之間，顯得很鶴立雞群，她看看上邊的牌子甜水鎮報社，門口貼著一張大大的招聘的廣告。
桑紅深深地吸了口氣，該面對的總要面對，拖延會損害她的名譽。
她推門進去，撲鼻的紙墨香傳來，巨大的機器在卡卡卡地印刷著報紙，穿著厚厚發黑的勞動服的工人在打包運送，四五個工人忙碌地走來走去。
一個穿著考究西裝的年輕男子正在背對著她指揮著工人做著什麼，只見裡邊隔開了好幾個格子間，一個老年女人看到她，出來迎接她：「有什麼需要我幫忙嗎？」
年輕男子看到老女人的動作，回頭看到了正注視著她的桑紅，目光並沒有驚喜或惱怒的表情。
這男子的面孔有些熟悉，顯然她看到過這樣的照片，桑紅記得湯姆—克魯斯專欄裡配著的那張圖片，顯然就是他本人，而且他似乎比照片上更加英俊。他是很純種的西方人，高大英俊，藍色的眼睛深邃迷人。
「我找湯姆—克魯斯先生。」桑紅表明來意。
湯姆—克魯斯溫婉一笑，向她走來：「湯姆—克魯斯很高興為您服務，請這邊來。」
他說著對她做了個請的動作，率先走到了一邊的格子間去，顯然那裡就是他的辦公室。
「麻煩給這位女士來杯咖啡。」他說話時候頭也不回，那個老女人應了一聲，他推開格子間的門，坐到了堆滿各種稿件的工作台後邊。
「我是黃一鶴，不知道您是否有印象？」桑紅依著門口站著，注視著他微笑，這個格子間太小了。
湯姆—克魯斯的神色一變，抬眼打量了她，有些不高興：
「雖然我一貫對女士很寬容，可是，對於你失約足有兩個多月的行為實在困擾，你給我的工作帶來了很大的麻煩，對此你能做出合理的解釋嗎？」
「很抱歉，我的車子出了點事，手機和設備之類的東西都不見了，我昏迷在醫院裡很久，等我有了精力對抗這西部的大風雪，然後我就趕了過來，這樣的解釋，可以嗎？」
「哦，上帝，你現在怎麼樣？身體是不是要緊？」湯姆—克魯斯顯然很有君子風度，他關切地望著桑紅。
「我能站在這裡，就證明了一切。」桑紅微笑。
「哦，天，我剛剛才取消了為你預定的房子，這可怎麼辦？」他好像突然想到了什麼。
「這話的意思是不是我們之前的合作繼續？」桑紅探究著他的神色。
「除非你願意賠付違約金——我們就可以解除協議，當然，我對你的遭遇表示同情，但是，這無法和工作混為一談。」
「這樣啊！賠付違約金對我來說雖然很艱難，但是我有些猶豫是否和您合作下去，因為昨天我已經在老街區的餐館見過您了，只是當時，你顯然和現在大不一樣，我想，我對你的作品很崇拜，對您的報紙的前景很看好，但是，作為合作對象，你的人品讓我覺得困擾。」