鄱陽幫秋淵出關後，立即部署幫中勢力，派人向洞庭幫，巢湖幫，洪澤幫，太湖幫發出五湖並幫邀請。這四個幫派接到邀請後，洞庭幫，巢湖幫最早給出回應，表示無條件支持。洪澤幫雖拖延了幾日，亦表示贊同。唯獨太湖幫，對鄱陽幫發出的邀請表示明確拒絕。
秋淵在知道太湖幫的答覆後，帶著副幫主和新接任的左右護法徑直往太湖幫總部所在鄧尉山而來。
鄧尉山是太湖上的一個半島，該處梅花如雪似海，故有『香雪海』之稱。島上長有四顆古柏，因姿態各異，獨具特色，分別被譽為『清』、『奇』、『古』、『怪』，為半島上的一大奇觀。
太湖幫幫主吳香海，是名多才多藝的儒雅之人。除了一身深厚武藝，琴棋書畫無不精通。其人酷愛梅花，自名香海，便因這『香雪海』上的梅花之故。吳香海在這鄧尉山上建了庭院，每日除了忙些幫務，便是在這半島上栽養梅花。
吳香海以其琴棋書畫和香雪海的梅花會友無數，每到賞梅季節，便設觀梅台。五湖四海愛梅之士，爭先湧來，一道賞梅，交流技藝。江南沈家家主沈萬天便因這賞梅而與吳香海交好，並拜了把子，結為生死之交。
秋淵帶著人氣勢洶洶地向太湖幫而來時，沈萬天獲得消息，亦帶了人馬向香雪海趕來。
秋淵來到鄧尉山前，望著四周美景，面向吳香海眾人，帶著氣勢奪人的霸氣。
「吳幫主，我五湖並幫大事，為何反對？」
吳香海上前一步，向秋淵一拱手：「秋幫主，當年隱丹真人以絕世之才，使得五湖歸一，成立五湖幫。然五湖分處五地，統一起來，並不便於管理。當年隱丹真人亦是有此考慮，才將五湖分立，使其各自獨立發展。才致今日我五湖各幫都有長足發展。今日秋幫主再提五湖並幫之事，於我五湖各幫並無益處，又何必做這無功之舉。」
秋淵旁邊的左慕向吳香海說道：「荒謬，隱丹真人當年將五湖各幫分立，是因當時沒有人能接任其位，掌管五湖各部。為免各部爭權奪位，人員損傷，隱丹真人才有分幫之舉。今日秋幫主已獲隱丹真人遺跡，修得一身絕技。欲以己身使得五湖並幫，再展我五湖幫神威，揚五湖之名。貴幫應與我等四幫一道，齊力共進才是。」
吳香海哈哈一笑：「展五湖神威，揚五湖之名，如何為之？恐怕只是為你一己私慾而要大動干戈吧！」
秋淵臉上現出不耐之色：「囉嗦！我秋淵習武修道，欲得天下霸名，令得萬人敬仰。你阻我之道，今日便將你滅之。」說完話，秋淵的拳頭便向吳香海襲來。
隨著秋淵的動手，左慕等鄱陽幫之人，紛紛亮出了兵器，向著吳香海眾人攻擊而來。
一時間，這一片梅園之地，勁氣四飛，喊聲震天。
秋淵的拳頭快如閃電，將吳香海逼得連連後退。毫無招架之功。
「我便用你太湖幫絕技斷跡拳，結了你的性命，也讓你死得心服口服。」秋淵一邊出拳一便說道。其拳頭如影隨形，始終跟隨吳香海變動。
吳香海手上打開一套掌法，不斷拆解。心中卻是大驚不已。須知，這斷跡拳，確實是太湖幫的絕技。只是這拳法從上任太湖幫幫主離奇失蹤後，便已失傳。此時見得秋淵打出的斷跡拳，正是那失傳的太湖幫絕技。這如何不讓吳香海吃驚。
「你這斷跡拳從何處習來？」吳香海忙亂中，勉強問出一句話。
「我已得隱丹真人留下的武學遺跡，盡得其真傳，習得五湖各派鎮派絕技。今欲再震隱丹真人雄風，你既然不從，我便收你。」秋淵說著話，拳頭絲毫不慢。
吳香海的掌法乃其自創的千梅手掌法，一雙手掌翻飛之間，只能勉強抵擋斷跡拳的威力。吳香海與秋淵修為差著一大節，幾招過後，已經險象環生。
就在鄱陽幫以壓倒性優勢將太湖幫眾人逼得節節後退之時。香雪海外沈萬天帶著十數人趕到。沈萬天遠遠見到被秋淵拳頭逼迫得非常狼狽的吳香海。心中大急，一個閃身，向著秋淵而來。
沈萬天速度極快，躍步騰空，如從天而降的神靈一般。出現在香雪海梅花樹叢中。其修為氣勢完全散開，引得在場之人全都停手注目。
秋淵在沈萬天躍起的一刻，便感受到了那極為強大的氣息。這氣息他非常熟悉，並足夠給他構成威脅。秋淵在感受到這股氣息後，眼中閃過一絲陰狠，看向吳香海，雙手由拳變掌。大量真氣能量聚在其雙手之間：「就讓你死在毀滅八式之下吧！」
秋淵的雙手間瞬間出現了一個半實質化的能量圓球。在沈萬天出現的一刻，秋淵失去了耐心。他必須趕在沈萬天之前將這吳香海解決。
秋淵手中的半實質化能量圓球，沒有散出一絲氣息，卻以毀滅一切的速度向吳香海飛去。
飛躍在空中的沈萬天感受到秋淵手中的能量圓球，心中大急，出口喊道：「住手！」隨著聲音喝出，一根玉杖急速飛出，玉杖上光芒閃爍，亦有衝破一切障礙的力量。
玉杖以奇異的方式發生了移動，在能量圓球撞擊到吳香海前，移動到了吳香海身前。飛速而來的能量圓球撞擊在玉杖之上。兩股能量爆發開來。離得最近的吳香海直接被氣勁爆飛，落下身子時，連續吐出幾口血液，臉色變得蒼白。
爆炸餘波擴散，將周圍植被盡數摧毀，造出一塊大的平地出來。
沈萬天從空中落下，將玉杖抓在手中，望向秋淵時，臉上露出笑容：「秋幫主，也太心急了點。才出關，便興師動眾，也不多調養些時日。」
秋淵見得這一擊未能將吳香海擊斃，心中略微歎息。面對沈萬天玉杖詭異地移動方式，眼中閃過一絲不易察覺的忌憚：「沈家杖法果然厲害，這移位幻形之術，越來越讓人不敢小看了。」
沈萬天接言道：「彫蟲小技，不足道哉！倒是秋幫主的毀滅八式，是越來越得心應手，越來越霸道非凡了。」
秋淵神色一正：「沈公子也愛多管閒事了，今日是我五湖幫內部事情。沈公子有點越界了。」
沈萬天哈哈一笑：「這事竟然與我結拜兄弟有關，那便是我的事。今日我卻是要非管不可了。」
「我們有多久沒有交過手了，今日正可好好較量一番！」
「大概有三、四年了吧！秋幫主的實力又精進了很多，怕是只差得一絲，便要突破結丹了吧！」
秋淵答道：「你也沒有絲毫落後，秋某絕塵之際，你非要阻我不可嗎？」
沈萬天望著秋淵，眼中閃過一絲堅決：「絕塵之結，你我都避不過去。既然會在一處，便各憑本事了。」
「說得是，沈兄之志，也在權名兩字，那便當真避無可避了。」秋淵說完話。身子已經飄起，雙掌前撲，向沈萬天攻擊而來。
沈萬天的玉杖在身前舞起，杖影重重，亦向秋淵擊去。
兩人的交手，快如閃電，所過之處，碎石草木紛飛。眾人望去，只見到滿天的灰霧，看不清招式，分不清人影。
吳香海看著兩人比鬥，所過之處，自己精心栽養的梅樹盡數摧毀，心痛不已。
吳香海對這片梅樹林傾注了大半輩子的心血，這一片梅林中收集了各地不同種類的梅樹，有烏羽玉、小歐宮粉、常熟墨、骨裡紅、舞硃砂、台閣硃砂、徽州骨紅、變綠萼、鐵骨紅
為收集和栽養這些梅樹，吳香海可謂費盡人力物力。此刻見到在沈萬天和秋淵比鬥中，梅樹紛紛被毀。吳香海心中焦急萬分，吳香海一輩子愛梅，此刻這些梅樹被毀，實無異於要其性命。
吳香海一咬牙，縱身向兩人飛躍而去。同時嘴中喊道：「都停手，秋幫主，我太湖邊答應五湖並幫之事便了，務要再毀我梅樹。」
秋淵和沈萬天正鬥得難解難分，吳香海飛躍而來。沈萬天顧及好友安危，退得一招，擋在吳香海身前。
秋淵見狀，停下手來，望向吳香海：「你若答應五湖並幫，便將太湖幫幫主戒指交出。你太湖幫至今而後撤幫為部，為我五湖幫五部之一。以後聽我號令，為我效力。」
沈萬天搶在吳香海之前答道：「秋幫主太異想天開了吧！別說吳大哥不答應，就是我沈萬天這玉杖也不會答應你。」
吳香海卻是一聲歎息，對著秋淵說道：「幫主戒指可以交給你，但是我一生只願與這香雪海上的梅樹為伴。太湖幫可以併入五湖幫，因為他們本就是當年隱丹真人一手所創，對此，想必其他幫眾也不會有太大意見。然我吳香海不願做五湖幫之人，只願在這香雪海上做個養梅之人。你若答應，太湖幫之戒便交給你。」
沈萬天聞言急著說道：「吳兄，不可。」
吳香海不待沈萬天說完，卻當先說道：「萬天兄弟，我只願清靜過些日子。這權貴之爭，我無心踏入，還請兄弟你成全。」
沈萬天聞言心中滿是不服，卻亦無奈。
秋淵見得此情況，向沈萬天瞟了一眼說道：「幫主之戒交給我，吳兄無意五湖幫事業，那太湖部負責人我將重新安排。」
吳香海聞得此言，從左手上取下一枚斑玉戒指，將其拋向秋淵。
秋淵接過戒指，收於服中，而後帶著鄱陽幫之人退出香雪海之地。
自這一事後，鄱陽幫、洞庭幫、太湖幫、洪澤幫、巢湖幫共同宣告天下五幫合併成立五湖幫，以鄱陽湖石鍾山為總部所在，定秋淵為五湖幫幫主。並訂下五湖並幫大典之日，宴請天下各派，於石鍾山上一同見證五湖並幫大事。