「英國公您瞧，那裡就是石鍾山，宋代蘇東坡寫過聞名於世的《石鍾山記》。」湖口知縣再次介紹起了這座山。實在是巧的很，不久之前于謙到湖口縣巡視，大伙來到湖邊觀景，站的也是這個地方，或許因為此處山坡視線正好的緣故；或許現在英國公張輔站的土地上，還殘留著于謙的腳印。
知縣彎著腰的樣子實在是低眉下眼至極，他不奢望免罪，只盼著別惹惱了這位大名鼎鼎的勳貴被當場殺了。
今上午在湖口縣發生了一場衝突，朱雀軍一部自己作死還要給湖口縣招恨，讓官軍死傷慘重；這當口上，知縣生怕惹到了張輔，一刀給砍了，他現在的處境，被砍了也就砍了。知縣心裡琢磨，只要眼下沒死，或許還有一線生機……作為一縣長官，替天子保土安民是基本職責，城沒守住還投降了叛賊，丟城失地的重罪通常都是死罪；但是江西有七十七個知縣，在九江南昌府相繼陷落後大部分都投降了叛賊，或許朝廷不想一次就殺幾十個官員，人一多生機就有了。
英國公對縣官顯然十分鄙夷，一點都不掩飾，毫不理會，只顧看周圍的山川形勢。
張輔的臉是圓的，兩腮有點肉，所以看起來少了一些稜角，不過皺紋和日曬雨淋的風霜讓他嚴肅而穩重，此時就彷彿一個掌舵的老船長。
沒一會兒幕僚們就在後面爭執起來，其中一個人說：「兵法言圍城留一面，便是為了等敵軍有生機希望潰逃，更容易追擊。江北大軍這麼快就南下，等於堵死了叛賊的退路，置之死地他們必然會拚死一戰！」
另一個說道：「英國公神機妙算，看準了時機，就是要圍死那幫叛賊！」
張輔眉頭一皺，心道秀才就是愛扯皮，黑白總能弄出一通說辭來，我大明朝要是全讓一幫秀才來治理，會變成什麼樣子？眼前的唾沫翻飛就是明證。就算是幾本四書五經他們也能嚼出不同的味兒來，就這樣一幫人，還他|娘|的成天惦記爭權，恨不得老功臣們都回家種地才好。
張輔立刻制止了他們的爭執：「軍令已經發出去了，你們是要老夫朝令夕改還是收回成命？」
語氣不善，幾個幕僚忙作揖住了嘴。
……
目前官軍的三路大軍部署已經有了微妙的變化，中路軍已經到了湖口縣近左，水師控制了長江及鄱陽湖，「叛軍」在江西的水軍已經蕩然無存；南路軍在都昌縣，隨時可以憑借水師的船隻橫渡鄱陽湖，在幾百里的西岸任何一個渡口上岸；北路軍從黃州府調動南下，準備坐船渡江。
九江城巡撫行轅及時獲知了黃州北路軍的動靜。張寧立刻翻出地圖一看，各處的佈兵已然直觀明瞭，官軍明顯是在合圍……這是真正的圍剿。
他順手拿過直尺一量。尺子的刻度非常精準，是兵器局統一度量衡之後的工具，但是圖紙就十分粗糙了，也就能估算出個大概距離，誤差可能以幾十里計。
周圍的人都神色凝重，這讓張寧感覺有一股巨大的壓力迎頭而來。獲知北路軍南下的消息，距鄱陽湖水戰只有一天時間；也就是說明張輔在戰前就已經安排好了，看來他是早就認定必得鄱陽湖……那張輔用兵確實夠狠，一點餘地都不給人留。朱雀軍若要預先防備此時的局勢，就得在鄱陽湖水戰之前才行，但沒打之前誰願意認定鄱陽湖半天就會易手？畢竟那裡部署有兩百多艘戰船，還在湖口兩岸部署了炮陣。
不過眼下張寧還是有選擇的，只要不攜帶過於沉重的輜重，完全可以在官軍北路渡江形成威脅之前脫身。但這得丟掉很多東西，如經過長時間準備在九江城囤積的糧食，還有重達千金的三十多門長管炮，這些東西要帶上行軍速度就肯定會慢得不成樣子。糧食便罷了，那三十二門重炮是張寧經過幾年收刮的銅料才積攢起來的家當，著實肉疼。
在戰爭爆發之前，武昌內外還有人詬病于謙直接放棄鄱陽湖東線。如今看來，別說放棄東線，從一開始就應該考慮是不是該直接放棄江西全省；雖然直接放棄江西，面臨的困局也不一定有現在輕鬆……要是更長遠地追溯，今天的局面在漢王被滅之後、因長江防線支離破碎就注定了。
張寧抬起頭時，忽見堂上坐著的文武全都看著自己，許多目光這麼瞧來，叫他心裡有種說不出的感受。顯然這是該當機立斷的時候了，無論選哪條路都比躊躇不決要好，否則到時候跑也跑不掉、戰又準備得不充分。
想到圍剿，張寧自然想起了後世的某位偉人，成功地經歷了好幾次圍剿，其基本戰略戰術和過程他有所涉獵，但自己是沒法複製的……在如今面對的情形下，若是照搬，最可能的後果不是繞到「敵後」，而是變成流寇然後徹底被擠壓出有實力的地區。沒有足夠的經濟，張寧至始至終賴以發展的路子就玩不下去，從槍炮補給到兵制都得推倒；而且面對大一統王朝也沒有生存空間。
張寧出身就不是軍事家，他的戰術很明確：結硬陣打呆仗，正面硬拚。
他回顧左右，終於開口道：「咱們不用到處跑了，死守九江城，等待援軍。」
堂上鴉雀無聲，他又問道：「你們還有什麼話，現在說……對了，我不會走，沒了永定營我也沒地方走。」
終於有個人憋出了一句套話：「王爺應在首府武昌主持大局，萬萬不必留在這彈丸之地……」
「省了吧，盡說些沒用的。」張寧擺了擺手。那人的臉頓時紅了。
韋斌站起來表態道：「末將自石門縣起就追隨王爺，今番願率永定營上下與王爺死戰到底！」
張寧點點頭：「只有武昌朝廷在，你們才會是百姓敬畏的軍爺，你們的房子土地在手裡才心安理得，還有那些把老小妻兒接到武昌的或是出息了討到嬌妻的，家裡日子能過得滋潤也是因為咱們手裡有權。覆巢之下無完卵，要是整個武昌政權都沒了，你們以前是怎麼窮困潦倒的立馬打回原形，命能不能保住還兩說。」
眾將紛紛道：「願死戰！」
張寧揮了揮手，又對于謙說道：「把楊閣老的養女送回去，娘們在這種地方作甚？」