大明縣衙多比較破爛，房屋只要還沒垮決計不會修新的，因為衙門是公家的、當幾年就會走的縣官不會自己掏錢修，而且破爛反顯得自己清正廉明。張寧今晚落腳的德化縣衙也不例外，他就住在陳舊又破爛的後宅廂房裡。這屋子的窗戶扇都鬆動了，一起風就「嘎吱」亂響。因為是親王入住，房間裡的用度也比較「破費」，一下子點了三四支蠟燭照明，饒是如此，牆壁擺設上的積垢和褪色的斑駁也讓這裡顯得暗淡昏暗。
辛未安靜地坐在門口的一把木椅子上，看著他在屋子里長久地做一些瑣碎的事，比如在書案前發呆，或者提起筆寫了幾個字又揉碎，站起來來回踱步，接著又坐下。
張寧沒和她說話，她也就一言不發不便打攪。此時，她似乎看到了這個光鮮的男人背後的另一面，也感受到了他的危機。
辛未記起了剛到九江時的情形，前呼後擁萬眾敬仰，沿途人山人海；而且在別的地方好像也是這樣，富貴、尊崇、權力等的象徵，而且光明正大，如陽光裡的絢麗。而現在，在這破舊的廂房裡，陰冷潮濕，光線昏暗，只有辛未自己一個人陪著他……他看起來沮喪而心煩，頹廢而弱小。
以前辛未只是對他擁有的一切羨慕而嚮往，反倒是現在她忽然覺得更真實了。在高門大戶下面的窮困茅屋裡生活過；在人們花錢找樂子又鄙視的風塵青樓呆過；在三不管的山林神教中熬過，她是最能體會到羞於見人想逃避的那種感受的。人們往往把自己好的一面展示出來炫耀，而挫折的時候只能藏起來，或許這便是她為什麼總覺得別人過得很好，自己卻很悲哀的原因吧？
就在這時，張寧忽然注意到了坐在門口如同一件擺設般安靜的辛未，開口道：「這麼晚了，你還坐著作甚，今天沒事你可以去睡了。」
這幾乎是他今晚在這房間裡對辛未說的唯一一句話。
辛未道：「此地人生地不熟，我今晚就一直和王爺在一塊兒。」
張寧聽罷露出自嘲般的笑意：「誰還能害我不成？如今就算張輔有機會，他也不願意用下作手段贏得不光彩。」
辛未不答話，但依舊沒有要離開的意思。
張寧莫名其妙地發火道：「我懶得管你，你要不怕凍死，一整晚都給我坐那兒！我要睡了。」他說罷便三下五除二寬衣解帶，拔了外套和靴子上床拉被子蓋上。
又是很久的沉默，但房間裡的各種聲音沒間斷過。搖曳的燭火中，鬆動的窗戶辟啪響動，還有那張床時不時隨著張寧翻身「嘎吱」搖著。他在床上翻來覆去的，就沒消停。
這時他又先搭話了：「這屋子風都關不住，你坐著不動不冷麼？」
辛未道：「不算什麼。」
「過來。」張寧下令道。辛未便順從地起身走到了床邊，然後和身側躺在他的身邊，她拿胳膊撐著自己的頭，眼睛大膽地注視著他的臉。張寧也這麼瞧著她，這姑娘的臉長得對稱勻稱、五官端正，加上年輕生動，著實也算個漂亮的小娘；只不過額頭很平、絲毫沒有飽滿的形狀，按照面相說這樣的面相前半生福氣不好，這麼一想好像還真有點准，辛未要是小時候幸運，也不會身在什麼辟邪教的。
「挺漂亮的。」張寧在女人面前從來吝嗇褒揚之詞，哪怕是心情不好的時候。
辛未抿了抿嘴，目光故意看向別處，不動聲色地輕輕說道：「王爺要是喜歡，我先寬衣解帶……」
「罷了。」張寧拉了被子搭在她的身上，接著說道，「我要是輸了，內侍省也不再有實力能管住你們，你打算做什麼？」
這句話好像話中有話，辛未想起自己曾經試圖逃跑過、差點被捉回來殺掉，這件事張寧也是知道的。她一下子被問住了，不知該怎麼回答才好。
張寧道：「睡覺了吧，明天還有事。」
辛未聽罷心裡一急，隱隱中一個心思越來越清晰：自己好不容易才看到了一點希望，就這麼放走？張寧是遇到了挫折，但他不是一定就會完。而這種危機，對於她辛未來說未嘗不是時機，雪中送炭從來都比錦上添花難得；只有自己一個人在他身邊的機會從來都比和一群女人爭寵要容易。
但是要怎麼說，說自己要陪他同生共死？像這種表忠心的話，湘王恐怕是沒少聽下面的人說，起不到任何作用還顯得假。
辛未脫口道：「就算王爺真輸了仗，我也願意一直追隨左右，只要你覺得我還有用的話。」
「哦？」張寧翻過身來，屋子裡沒別人，他也不忌諱直接說道，「你或許不懂輸了此役意味著什麼。就好像一個財主，你以為他家底厚做買賣賠了剩下的也很可觀，但大凡堵上身家的買賣，弄砸只能是一身債收場，沒有留一手的餘地。」
辛未的聲音很輕，但是口齒清楚：「王爺自然看重身份地位權勢，但在小女子看來，不過是身外之物。身外之物沒了，你的模樣沒有變，才華也不會被偷走，還有你對我那樣……哎呀，不說了。」
這番傾述十分真切，張寧聽得，心裡竟好受了不少，不禁伸手摟住她的腰，辛未順勢把頭溫柔地靠過來，光滑的臉輕輕摩|挲著他的脖子。
……
次日，一行人並未立刻回九江城。張寧昨夜得知湖口縣的官軍要出城決戰，遂準備多留一天。他甚至不顧鄱陽湖面被官軍控制的風險，再度率衛隊來到了湖岸的一座山上觀望。
不過一直到中午什麼也沒看見，隱約之中聽到了對岸傳來隆隆的炮響，僅此而已。
張寧屏退左右，獨留于謙一起在山崖邊觀景，過得一會兒他便用很誠意的口氣說道：「若你我現在還是故交好友，廷益會有什麼逆耳忠言勸故人？什麼都可以說的，哪怕是當面罵我。」
于謙抬頭打量了張寧一番，又轉頭看著湖面，好像不理會似的。但張寧頓時覺得他會說心裡話了，不然于謙此時想都不用想就有一大堆恭敬但無用的套話敷衍出來。
如此窘況，張寧確是很想聽聽于謙的真實看法。畢竟在張寧的心裡，這位能留名千古的名臣應該是相當有本事的，他比此時的世人更加看重于謙。
「王爺請看湖邊的浪頭。」于謙終於開口道，「風往湖邊一刮，又有後面的水擠著前面的浪子，順勢就湧過來了……時至今日，臣非有言不進，或是瞻前顧後，實在是無計可施，不然早就進言了，何必等到今天？」
張寧點頭稱是，態度極其寬厚。
于謙又道：「不過王爺問臣有甚看法，倒是有一些。朝廷官軍佈兵數十萬圍剿，進逼九江的各路水陸兵力亦不下十萬；光憑咱們在江西的人馬絕非敵手。昨日不到半天，九江軍就損失了一萬多人，由此看來真正能寄希望的只有永定營一萬多兵力，只有官軍幾路進兵的十分之一，如何取勝？臣曾思量直言，放棄九江；但此地事關全局，細想之下還有一點指望，那便是武昌新軍。」
張寧沉思，武昌新軍人數是不少，造入名冊的數目就不下六萬，只可惜成軍時間太短，訓練不足且毫無實戰經驗，要靠他們對抗精銳官軍，恐怕也是十分困難的。
于謙道：「若只靠永定營，在九江與官軍打、或是撤退等官軍進逼湖廣再戰，實力高低並無變化，結果也不會有什麼區別。若是醴州、岳州的兵也回調收縮，那咱們面對就不是十萬官軍，而是四十萬，有弊無利。因此臣以為，目前唯一的辦法就是武昌新練的兵馬；這也是王爺很早就為今日的決戰開始籌備的。
有兩個辦法，一是憑借九江城的大城工事，囤積糧草固守待援，讓大戰在江西解決；這條路的壞處很明顯，一旦等官軍合圍之勢形成，咱們在九江便無路可走，被圍死了，是個笨法子。二是放棄九江和江西，徐徐向湖廣退兵，拖延時間等新軍準備妥當合軍增強兵力再戰……
不過後者也非萬無一失，放棄九江後，往湖廣方向再無堅城高牆可以憑據，恐怕只能在官軍的追擊下一退再退，很快就要被逼到武昌，照樣無路可走。況且咱們雖是主動讓出江西撤退，卻形同戰敗，這會造成不利的大勢。」于謙再次看著湖面，「就好像那浪頭一樣，風刮水擠，控制不住勢。特別是武昌新軍，大量士卒軍心還不穩固，人多勢眾打順風仗易，見勢不妙苦戰則難。何去何從，只有王爺才能下決定。」
張寧聽罷覺得言之有理，遂向于謙拱手一拜。于謙急忙彎腰道：「臣不敢當，不敢當。」過了片刻，他又說道：「臣自當會與王爺同進退。」
這句話張寧信，如果戰敗了于謙被朝廷捉住，他的下場恐怕也比自己好不了多少。