張寧記得以前有個老師給他們講心理學基礎，其中有一段，說是做了個實驗讓許多同學把一瞬間想到的動物寫在紙上，結果有一個十分文弱的女生寫了充滿力量的豹子。那個老師究竟想通過這個實驗證明個什麼理論，張寧已經完全忘記了，不過偶然間想起來感覺挺有道理的。
因為姚姬最近喜歡上了觀看賽馬，像她這樣一個深居簡出的女性，平素舉止優雅柔軟十分安靜，喜歡看這種劇烈運動著實叫人有點意外。
楚王宮內的蹴鞠場上，外圍撒上了沙子並澆水濕潤做成跑道，一隊騎士正爭先恐後地飛奔。「彭彭彭……」馬蹄踏在沙地上發出厚重的聲音，這種聲音十分震撼如同在捶打著人的胸口。奔騰的戰馬從看台下面掠過，馬肩上充滿力量感的肌肉鼓起油光水滑的毛皮，在陽光下澤澤生光，著實如藝術一般充滿了一種美。
「寧兒，你看哪匹會最先到終點？」姚姬問剛剛到場的張寧，她的眼睛亮晶晶的，只有情緒高漲興奮的時候才會有的目光。
張寧本來有事才大白天來找她的，但此時覺得不是說話的時機，便順著姚姬的話問道：「兒臣剛到沒細看，母妃看好哪匹？」
姚姬笑道：「我覺得跑第三的那匹棕色的能後來居上，你看它長得多漂亮。」
張寧對她說的理由無言以對，看來姚姬看賽馬也只是一個偽迷，對馬不是很懂。如果現在騎兵團指揮馮友賢在場，或許還能在貴妃面前說上幾句話。
當然張寧也對馬沒什麼研究，不過他知道湖廣不產戰馬，楚王宮裡的這些高頭大馬以及軍隊裡的戰馬都來源於北方，主要是衛所官軍留下的，以及從北方買賣過來的馬匹。數量有限，好馬也就相應更少，在蹴鞠上的馬也應該沒有上品。
等到騎士們跑了幾圈結束賽馬，紛紛來到看台黃傘前面取下頭盔舉劍行禮，張寧這才注意到騎士全是女的。姚姬高興地對張寧說：「你看，女子也能御馬。」
張寧道：「自古巾幗不讓鬚眉，兒臣觀之只覺英姿颯爽。」
「你說得不錯。」姚姬笑道，「你不是讓周忠練了一個『儀仗隊』，幾次露面都很有氣派。我看這些女騎手也不錯，也想建一支騎兵隊，等段時間端午節出行，正好帶上她們。」她轉頭看了一眼，「就讓桃花仙子做隊正。」
張寧道：「只要您高興，但憑您做主。」
他說話的時候忍不住多瞧了一眼，在場的基本都是女子，但姚姬艷光照人把所有人的存在感都壓下去了，讓人幾乎只能注意她。而且她今天還打扮得十分隨意簡單，頭髮上就一根玉簪別無裝飾，身上也只穿著一身淺色的立領襦裙。這種領子把頸脖上的皮膚都遮掩得嚴嚴實實，與隋唐時期的貴婦酥|胸半露的風格完全不同。
不過姚姬的身段不是一身保守衣著能掩蓋得住的，夏日晴天，外頭陽光刺眼十分炎熱，她就算捂得嚴嚴實實也穿不住太厚的衣裳，身上的衣衫質料是棉絲相間，非常柔軟透氣，同時也把她的身體曲線隱約暴露出來了。這種錦緞採用的是蜀錦、雲錦的手工紡織技術，能把真絲和棉絲交錯成一種料子，而且可以把不同顏色的線直接織成天然花紋，渾然一體，穿著柔軟而透氣吸汗，看起來柔軟又十分有質感，低調之中彰顯華麗。不過這個時代沒有文胸，穿這種衣服難免走光，姚姬的裡襯應該有較厚實的抹胸遮擋，但她的胸部實在是挺拔高聳，撐起了衣服，若是稍微仔細瞧，就能看到胸襟上被乳|尖頂起的淺淺輪廓。張寧忍不住有點口乾舌燥。
當然誘人的不僅是胸襟上的一點疏漏，還有她豐腴而流暢的身體曲線，豐腴的胸部和髖，卻有著柔韌纖細的腰肢，嬌弱無力般的手臂，這種身材著實非常罕見，一般女子豐滿就難免有點胖、腰和膀子粗大是難免的，可姚姬恰恰不同尋常。
「你現在進宮來找我，一定有什麼事兒罷？」姚姬純淨好聽的聲音讓張寧從短暫的出神中醒悟回來。
「是，是。」張寧頓覺臉上有些發燙，心裡一陣糾結。他對姚姬完全沒有母|子的認同感，來到大明朝這個世界才多長時間，心理上完全沒辦法對一個明朝人產生什麼親情認同。但是名分上卻是母妃，按理張寧認為自己不應該關注她的身體的，因此內心有些矛盾起伏。
他拿出一封已經拆開的書信，說道：「這是岳父周將軍上奏的一件事，請您先過目。」
姚姬伸出手指輕輕接住，她的手指袖長而雪白，乾淨得如玉，指甲上塗抹的油彩在陽光下閃閃發光。
周夢雄主要提及近期與苗王密使的來往之事，大致描述了苗疆的情況，目前雙雙方還處於秘密勾通試探的時候。苗王希望湖廣政權能實在地派出軍隊幫助他平定內部的問題，給出的條件是認同建文帝是大明朝的皇帝，並受其冊封，遵守建文帝的詔令，然後以大明之臣的身份維繫苗疆秩序。
周夢雄遂將這個事上奏，他沒權對此作出決定。不過作為內閣大臣和封疆大吏，他在書信裡提了一些建議。其中一條，提議讓苗王之女白鳳嬌入王宮為妃，聯姻結好……周夢雄是張寧的岳父，不知為何會幫助張寧收女人，但是張寧額外重視周夢雄的這個建議，並且對他的言論十分滿意，總覺得周夢雄真是個良臣。
果然姚姬很快注意到的一點，也是白鳳嬌的事，她微微有些意外道：「周將軍提議讓苗王送女入宮為妃？」說罷轉頭看週二娘，坐在一旁十分規矩而低調的周夫人一言不發。
張寧道：「北方軍控制南直隸後，江西和江北的軍事壓力都增大了，咱們本來是沒有餘力地管西南邊陲的事的。不過苗疆也不算小，是湖廣政務中很重要的一環，若是能讓他們歸順，不僅能解決一處邊患，對父皇建文君的正統名分也是頗有好處的。這些考慮兒臣準備與朝中諸臣商議，不過周將軍提出和親之事，我覺得還是應該先問母妃和夫人；畢竟兒女之事應遵父母之命，又夫人掌內，需得問問才好。」
「白鳳嬌……」姚姬沉吟了片刻，「二娘覺得如何？」
週二娘面露難色，剛才姚姬就遞過眼神，但因沒有直接說話也就不必表態，現在姚姬問了，她出於上下禮節也必須要回答的。她支支吾吾了半句，然後說：「既然家父提的事，女兒怎敢違抗？」
姚姬聽罷笑道：「你的內人都沒話說，我還能攔著你不成？」
張寧頓時心裡一陣爽快，總覺得自己在政治上是越來越嫻熟了。不力排眾議、不與內部多數人作對製造矛盾，卻能讓決策符合個人的心意，不得不是一種技術活啊。
張寧面不改色道：「既然如此，兒臣便可與內閣諸公商議了。」
他說完了事，便不與宮裡的夫人再繼續觀賞娛樂活動，逕直告辭離開。
腦子裡浮現出了穿著短裙環珮叮鐺的多情的青春女孩，張寧心裡一陣期待，想像出來的東西如同《楚辭》裡描述的女神一般美好，有天然的裝飾和香草環繞，肌膚雪白面容美麗……或許這神州大陸上什麼漢族苗族都是一個祖宗，從文明邊緣走出來的女子，是上古精靈的化身。
不過期待並沒有讓他著急，此時已是下午。按照內閣的日常規矩，下午大臣們都在六部衙門各自辦公，沒必要急匆匆召他們來商量事兒，明天一早碰面再說。
左右無事，張寧想起這陣子從各地招募的新兵正陸續送來武昌，遂就近從北門出城去一個新兵營走動瞧瞧。
出北城門，西邊就是大江，除了水門和碼頭上一些力夫和商賈居住，這邊依附城郭的市井百姓相對較少。東面校場邊上新修了一些低矮建築，便是新兵營一部駐紮的地方。遠遠看去，統一修建的房屋還算整齊，但比較簡陋，燒磚砌矮牆，然後用樹枝油布茅草做頂，估計管不了多長時間，像臨時的帳篷一般。
張寧帶著衛隊策馬靠近，來到營門往裡一看，只見裡面亂哄哄一片就像市集一般擠滿了人。守營的衛士認出是張寧，急忙派人進去叫將領。
不一會兒，一個年輕武將就走了出來，見著張寧忙叩首於馬下：「千總吳保叩見王爺。」張寧見此人最多不超過二十五歲，實在是年輕，便問道：「你就是此營主將？」
「回王爺的話，末將正是。」吳保頓時有些慌張，忙解釋道，「這些人今天才到武昌，不是農夫就是流民，什麼都不懂……因此、因此才會這般模樣，王爺給末將幾天，末將定讓他們規矩起來！」
張寧揮了揮手：「起來罷。」說罷從馬上下來，吳保忙上前接韁繩牽馬。
眾人見張寧並沒有生氣的樣子，這才漸漸輕鬆下來。李震還玩笑道：「吳將軍，你得先給這幫小子來個下馬威，以後才省心。」