錦衣衛指揮使塞哈智小心謹慎地站在案頭下面稟報著：「末將在楊府安插了一個人，此人在那邊時候不長，故無法知其隱情。當晚他只發現楊士奇沒有乘轎回府，卻未知去向，末將知道時已夜深沒敢輕舉妄動；及至次日楊士奇未至衙門上直，事情才因此被發現。」
朱瞻基冷言問道：「東廠的頭目軍隨多從錦衣衛派遣，你問過他們了？」
「回皇爺，問過了。」塞哈智道，「當天一切照舊，但最後一次有人親眼看見楊士奇本人，是他在酉時之前從禮部行轅上轎；但之後便再也沒人真正見過楊士奇。末將猜測他是在回家途中或進府後脫離咱們的監視，後者可能更大。」他說罷躬身將一張紙送到案前，「這是當天各處隸役的名單，請皇爺過目。」
朱瞻基面無表情地拿起來，心頭一股無名火上衝，一副場景從腦中閃過：抓起這張紙撕成粉碎然後砸在塞哈智的臉上，然後下令將所有這幫人全部殺掉洩|憤。
但他沒有這麼做，要是表現出惱羞成怒的樣子反倒凸顯自己此次的失敗。他絕不願意這樣就向一個曾經讓自己看不上眼的對手認輸。一個二十幾歲的不過就中過舉人的人，能有多深的城府，憑什麼贏自己？
現在朱瞻基最痛恨的不是這幫敗事的殺才奴婢，而是楊士奇，其次是「朱文表」；可惜這兩人現在都不能馬上捉來碎屍萬段。不管楊士奇是如何擺脫廠衛嚴密監控的，可以斷定的是他必定自身預謀背叛、與細作勾結配合，才有可能神不知鬼不覺地從揚州逃走。一個曾經讓他們朱家三代人引以為肱骨之臣的人，在朱瞻基手裡背叛，給他造成的心理傷害是非常大的。
朱瞻基強壓下心頭的怒火，沒表現在臉上。
但站在下面的塞哈智卻一直彎著腰，懼意從姿態之間顯露得十分明顯，生怕稍不留神就惹到了皇帝。塞哈智從永樂時期就進入錦衣衛高層，見過太多的事，嘴上不說心裡明白得很。
朱瞻基閉目養神，隨手揮了揮手：「你下去罷，叫王狗兒進來，並讓他順便傳召諸大臣到行宮議事。」
塞哈智忙叩首道：「末將謹遵聖諭。」說罷起膝深深彎著腰倒退著向門口走。
王狗兒要等一會兒才能進來，朱瞻基便在心裡琢磨：廠衛裡會不會有叛賊隱藏的奸細？如果真的有會在什麼地方？
其實皇帝能想到的幾個人的嫌疑都非常小，不然早被直接清理了；正因為沒有任何跡象能讓朱瞻基作出判斷，他才不願意貿然動這些既定的人員，如果亂殺一氣，很可能於事無補、真正的奸細反而逍遙法外。
若是僅憑臆斷，朱瞻基是覺得沒有一個人值得完全信任。王狗兒被海濤攻擊過曾對永樂帝不利；錦衣衛指揮使塞哈智和太監鄭和也有一層親戚關係，他是鄭和的族侄，而鄭和被人懷疑於海外秘密勾通叛賊。然後朱瞻基安排兩方有相互制衡，但現在看來這種制衡還沒有達到自己的要求。
所以等王狗兒進來面聖時，朱瞻基便直截了當地吩咐道：「我想起了在鳳陽守陵的太監海濤，他雖然有罪，但這幾年對他也算懲罰了。你即日就派人去鳳陽，把海濤帶回來。」
王狗兒只能滿心「情願」地答：「奴婢遵旨，馬上就派人去請。」
海濤在朱瞻基心裡唯一的優點就是東宮舊人，在他做世子、太子的時候就是府上的太監，僅此而已；除此之外此人並不討他喜歡，不僅不識字才能有限，而且為人也叫朱瞻基厭惡。可是現在朱瞻基又覺得他還能派上用場。
……因為沒有憑據證明廠衛裡的各方頭目有罪，朱瞻基這麼做已經算非常克制了。他本就是個善謀而不乏決斷的人，常常一些看起來很複雜的事三下五去二就能作出處理，這次也不例外，哪怕是在極度惱怒的情緒之中。
於內（廠衛）的處置便是召回海濤，這是第一件；接著要做的第二件事，等朝臣進來議事，朱瞻基便清楚明白地表明了自己的態度。
「去年底朝廷才決定增兵西線湖廣，雖然京營年初在九江府稍有受挫，但內患不能就此拖延久戰不決。朝廷應對湖廣佈置新的一番進攻形勢，務須在一場大戰中予叛軍以痛擊。」朱瞻基首先就這麼說了一句。
到來的人中有「三楊」中剩下的二楊、英國公張輔、還有夏原吉金幼孜等一干重臣，這些人都是可以左右國策的要|員。此番御前會議一旦說攏，那麼任何天大的事就都可以著手開始辦了。
楊士奇逃走的消息暫時還沒有大範圍擴散，不過在中樞的圈子裡已經很快成為公開的秘密，大家心知肚明卻都諱莫如深。皇帝此番的態度，極有可能與此事關係很大；因為這個考慮，諸臣便不好有勸諫的言論。
於是大夥兒稍微議論了一陣，也沒人反對，朱瞻基便下旨：由楊榮負責、並諸軍事與張輔商議，各臣參與斟酌，盡快拿出方略計劃。
朝臣立刻嗅到了其中微妙的氣息，楊榮將成為下任統率百官之僚。
……
湖廣武昌城，湘王黨眾同樣開始了新的一番格局形成，便是六部九卿眾機構的建立。但張寧的作為此時卻顯得舉重若輕了……有了前期的準備，重要人選劃分之後，所謂六部九卿無非就是幾棟房子幾座衙門。
六部設在楚王宮北面靠近望京門，全在「察院街」上。原來的湖廣按察使司衙門南遷，房子讓了出來，再加上一些以前公家的副署衙門、倉庫等建築，逐一劃分出了六部各司的辦公場所。這麼一片官府衙門佈局參差不齊，自然沒有兩京的中央官署那麼氣派，但臨時應付上來倒也足夠了。
九卿在此主要指小九卿。大九卿便包括了六部尚書的，加上都察院都御史、通政司使、大理寺卿；小九卿便是太常寺卿等各寺卿，以及詹事、翰林學士、國子監祭酒等衙門官職，全由建文那邊的舊臣擔任，官署也設在南面。建文諸臣因此有了明確的官職和身份，並得到整個湖廣集團的承認……加上鄭洽出任「北衙」禮部尚書、併入閣，讓建文諸臣看到了「南衙」士大夫進入實權中樞的途徑。
經過前期準備和多次妥協之後，這次的組合勉強穩住了各方，大抵還是能叫人們接受的。
閣臣五人：姚芳（姚和尚）、周夢雄、楊士奇、朱恆、鄭洽。有兩個人暫時不在武昌，但並不影響事情的進展。湖廣官場上的人知道了內閣名單後，都知道這五個人是怎麼回事。
此番機構的新建，主要模仿明朝既定的權力組織方式，但又有些不同。因為目前建文黨新起後還沒到封王封侯的時候、也沒有先例，武臣分享權力的方式是直接出任有宰相之實的閣臣，於是重開了漢唐出將入相的制度。
至於下面的其他官員名單，張寧也是十分甩手，直接叫五個閣臣上奏舉薦名單，然後在內部商量採用。
他曾經考慮過這種做法會造成分黨，但就算不這樣做也避免不了意料中的情況，大樹底下好乘涼最後出身不同的人一樣會漸漸抱團……既然無能為力，索性放手；放手卻也不等同省心。
張寧這陣子百感交集，不安的是權力一鋪開內部逐漸複雜化，越來越難掌控。也有好的一方面，機構擴張、責權陸續細化將會更加深入統治各地，觸角展開才能有效地組織動員起各地的人力物力，是擴軍備戰的必經之路；同時只要能維持住大體的平衡，整個勢力範圍也會變得更加穩固紮實……比如太子文奎的事、現在就算再出現反間計，也會很難動搖湖廣內部，因為建文黨諸臣亦成為整個機器的一部分，分享的同時會自動維護既有的一切，大伙現在領奉做官和當年躲在山裡相比，孰好孰壞一目瞭然。
張寧乘馬車在察院街上逛了一個來回，觀摩了一番各衙門的修繕籌措場面，最後去的地方還是兵器局。這個機構在這段日子裡的爭論妥協中一直沒動過，好像各方也沒怎麼注意，但它卻被張寧視為根本之地。
他心裡最清楚的一點：所有的一切都建立在這小小機構控制的武器製造之上，領先於時代的兵器和戰術帶來的武力戰果，是引導所有的一切失衡的蝴蝶翅膀。不然，無論是文爭還是武鬥，或許因為僥倖和一些其它原因能獲勝一兩次，但不足以形成與宣德朝抗衡的力量，也不可能改變大勢。
走近兵器局的辦公官署，房間裡還能聽到「叮叮噹噹」的金屬敲擊噪音。這裡不是作坊，不過院子裡在進行試驗，隨處可見各種工具器械，官署隔壁的房頂上還在冒黑煙，像個大的鐵匠鋪一般，果然沒什麼官府的氣氛。提舉馬大鵬得知情況，帶著幾個隨從出來迎接，在走廊上就碰到了張寧。