「昔人已乘黃鶴去，此地空餘黃鶴樓。黃鶴一去不復返，白雲千載空悠悠。晴川歷歷漢陽樹，芳草萋萋鸚鵡洲。日暮鄉關何處是？煙波江上使人愁……」一陣惆悵卻又大氣的男中音從蛇山之巔的黃鶴樓上傳到風中。
迎風翹首的人正是朱恆，他下巴的鬍鬚在風中吹得凌亂，神情略帶悲涼……但事實是黃鶴樓附近的山峰上已經架上了三十幾門大小火炮，這裡居高臨下、控扼全城，整座武昌都在朱雀軍的武力威懾之下。
明明是值得慶賀的時候，朱恆則在此惺惺作態。一旁的張寧沒干涉朱恆在這裡誇張的個人表演，或許每個人有其獨特的情緒宣洩方式，矯情並不是一種罪過。從黃鶴樓上俯視全城，一座城都在股掌之間，如果將目光向南放得更長遠，此地高屋建瓴，極目望去、整個湖廣廣袤的大地都將囊括胸懷之中。
朱恆穿著一件飄逸的長袍，頭戴帕頭，背著手遠眺前方，誰也不知他此時作何感想。一陣大聲的詩歌吟誦過後，樓上還有一陣大音希聲的古箏聲音，軍樂隊的陳老頭閉著眼睛正陶醉地撥弄著懷中的琴弦。此時此景讓張寧偶然生出些許感概。
就在這時，只聽得樓下一陣人聲嘈雜，將清遠的古箏音樂意境也破壞了。張寧走到樓邊向下看去，一個武官已經帶著一隊人阻擋了上來的人群。
樓外飄著小雨，寒風簌簌，那年輕武官好像穿得很薄，也沒著甲，瞧背影好像是周忠，就是周夢雄的兒子、張寧的小舅子。周夢雄的兒子之前一直沒有從軍，直到周夢雄出任「武昌營」指揮使、節制常德近左府縣軍政之後，他的兒子才到朱雀軍中任職，並追隨湘王北伐，其實就相當於人質。
張寧當然不想作為人質周忠意外戰死在戰場上了，所以任命他做了一個侍衛長，只需要待在安全的中軍。所以周忠現在連盔甲都沒穿，身上穿著一塵不染的軍服、領子潔白，一身打扮如新郎官一般整潔，作為武官卻完全不像打仗的人，腰上按著的佩刀也等於是裝飾。
不過此人的腰桿聽得筆直，和一般武將五大三粗的樣子完全不同，儀表很有一番風骨。周忠阻擋人群時的表現更讓張寧有些刮目相看，十幾歲的兒郎竟能怒目自威，口齒清楚地在人前喝道：「未得湘王允許，任何人不得靠近黃鶴樓，敢強闖者，格殺！」
他的口氣和姿態都露出一股不可侵犯的樣子，手下只有十幾個軍士聽罷把手裡嶄新的火繩槍抬了起來，嚇唬人壯聲勢，但槍裡面估計沒彈藥，這幫新兵會不會用火槍還是問題。
張寧見狀回頭對陪同的將官說道：「虎父無犬子。」
上來的人群裡一個穿著紅袍官服沒戴帽子的人走了上來，大聲道：「要殺便殺！我等有負朝廷重任，丟城失地，今日就是來求死的！」
黃鶴樓上，一個文官聽罷冷哼道：「惺惺作態！這幫人等不及了，是要來試探王爺的態度，如何處置他們。」
張寧沒開口，轉身走到擺著紙墨的案邊，提筆極速寫了幾行字。他拿起紙吹了一口氣，回顧左右，目光在朱恆的長子朱升身上停留下來。他遂招了招手示意依然只有十幾歲的朱升過來，將紙條交給他，叫朱升給下面的地方大員拿去，並囑咐了他說幾句話。
因為張寧剛才當眾贊周忠虎父無犬子，朱恆難免有點攀比之心，便在一旁咳嗽了一聲，提醒道：「升兒，你傳的是王爺的話，下面那些人無論多大的官、現在都怕王爺。」
「是，父親。」朱升忙應了一聲，便帶著一個年長的小官和兩個書吏走下黃鶴樓。
他讓周忠的人讓開一條路，大步走到那些人的面前，抬手做著手勢示意那些人消停，但一幫官僚見來人是個鬍子都沒長得小子便未理睬只顧嚷嚷。朱升便道：「湘王親筆手令，你們要不要？」
有人在說「要親眼見見湘王」，也有人說「先看看是什麼東西」。一個官僚上前接了紙張，其他人紛紛過來看，有人讀道：「嚴令各營將士，不得擅自侵擾諸武昌官府及家室財產，違令者以陣前抗命治死罪。」眾人這才陸續停止了嘈雜。
「湘王還有話要帶給你們。」朱升道，「我們不應是敵人。如今也不是該諸位悲憤的時候，想想崖山的士人罷；湘王是我大明朝太祖的嫡系子孫，身上穿著一樣的漢家衣裳，行的是一樣的禮法大道，望諸位士人大夫以國家百姓為念。」
眾人聽罷怔了原地，抬頭看向樓上，隱約有個身影正在那裡；上面沒有彈冠相慶的笑聲，只有一陣古典蒼涼的琴聲……
……
不兩日，朱恆以文字的形式進言：未有經營江防而不治水軍者。
如今擺在張寧面前最迫切的問題就是建立一支水軍，不求能縱橫於整條長江所向披靡，只要水軍有能力在特定的地點阻斷長江，對形勢也能起到至關重要的作用。
參議部拿出了三個實行的大步驟，選擇戰船和新造戰船；徵募水軍人員；制定水戰戰術和訓練。但歸結起來必須要找到各種內行的人才，不然一切都難以著手。
想到水戰，張寧當然是條件反射地想起前世印象裡那種風帆戰列艦，幾十門弦炮一起開火在水上簡直是人擋殺人船擋沉船，在這個時代恐怕連岸上的軍隊陣營也能轟殺掉……但眼下也只能想想而已，顯然很難造出來。
他能設計出槍炮並不斷改良達到實用的性能，畢竟初級的火藥槍炮技術要求並不算高，構造也相對簡單；但戰船不同，它本身就不是一件武器的概念，而是一個綜合戰鬥平台，要考慮的技術細節太多，沒有經驗的人幾乎無法設計。最靠譜的法子還是找到這個時代有經驗的水軍人才，模仿和利用現有的技術。
就在求賢若渴的時候，終於有了眉目，汪昱給張寧帶來了好消息。
汪昱前陣子奉命去拉攏原岳州巴陵知縣徐子新，不想二人年紀相當志趣相投，徐子新後來便動心欲和汪昱一起謀事，加上張寧打的仍是大明旗號、在佔領區的所作所為並沒讓士人百姓牴觸，就給士大夫階層改投門面降低了很大的心理負擔。終於徐子新願意投奔過來了。
後來參議部在內部發文要尋造船和治水軍的人才，還在岳州的汪昱便上書舉薦了徐子新。
岳州處於長江和洞庭湖畔，歷來就是大明水師的一個重要基地，當地管理造船業也是官府很重要的一項政務。徐子新任巴陵知縣近三年，管著轄地上的戰船製造，不僅懂這一行，而且認識許多懂造船和維修的商人和工匠頭目。
張寧聞訊後與朱恆商議，認為建立水軍最好的地方是岳州。只要阻斷洞庭湖入江口，戰船就能在不受威脅的情況下在洞庭水面訓練水軍；等到成軍，通過湖口又能輕易駛入長江。於訓練和實戰為yiti的好地方。
於是他便讓朱恆及參議部一部分人留在武昌主持大局，自己帶著一些人返回岳州張羅水軍的事。返回岳州後他的第一件事就是接見徐子新，問及戰場選擇等事宜，朱雀軍手裡還有一批船隻可以挑選出來充當戰船。
徐子新提出了許多建議，但他投過來急於立功作為見面禮，建議還在其次、而是毛遂自薦要為張寧拉來一批水軍將領。
此時官軍在荊州那邊的水軍中，一大批人是從岳州調過去的，家眷財產全在岳州，而岳州又在朱雀軍手裡，他們都回不了家、也擔憂家眷的安危……但問題是一般人特別是外來的人誰也沒有水軍將領的名單，也無從入手；而知縣徐子新就有下手的地方。
顯然當初張寧攻下岳州後一系列的安撫政策，到現在終於見到實質的回報，所以張寧當初才願意親自和當地官吏名士一起游岳陽樓。如果朱雀軍一來就大肆劫掠把當地人都得罪個遍，往後得不到岳州官民的支持配合，許多事都沒有頭緒。
張寧立刻將徐子新任命到參議部，新設水軍司一個部門，讓他擔任主事職務，全權負責籌建。前期主要是拉人，徐子新先鎖定一些官軍將領，派人打探清楚他們的家室，拿到其家眷的信物或書信，然後潛密使混入江北，尋機與官軍將領取得聯繫。
經過不長一段時間，有的武將回絕了，也有想回來的；但暫時無人將密探揭發，大約大夥兒沒人想把事做得太絕，畢竟家眷在別人手裡，被捏著短處。
張寧很快就有了一些懂水戰的人才，也接收了官府的船廠找到了管事的和工匠，籌備工作進行得還算順利。但他需要一個重要的人才坐鎮水軍，掌握兵權……否則新建的水軍兵權都掌握在官軍降將手裡，到時候萬一反水，豈不是白忙活一場為他人作嫁衣？
這個人得和周夢雄一般有足夠的威望和身份，也要關係較近的，才能交給大權。他想到了一個人，姚和尚。