滿園賓客歡聚一堂，情如人們喜歡的大紅色一樣，昭示著紅火的家勢。那戲檯子上的戲子插科打諢時不時引得人們哄堂大笑。偶爾也有人遮遮掩掩回頭仰望閣樓上的光景，大約還是有人知道姚夫人在上面接見鄭洽的。
鄭洽坐得位置側對著樓台，他要扭著頭才能看到下面的戲，二人的目光都看著檯子的方向好像是在看戲，實際上他們誰也不知道那邊究竟是什麼節目，心思都完全不在上面。鄭洽時不時要轉頭過來答話，小心應付著，他可能也不想在姚夫人面前出什麼洋相。
等到顧春寒上台時，鄭洽才終於留意到了節目，回頭說道：「這是方姑娘的戲罷！」姚姬微笑道：「鄭先生看出來了，上台的確是『顧春寒』。」鄭洽歎道：「王府上請來的戲班子定是湖廣有些名頭的，不過與顧姑娘比起來，卻也是差了一截，今日恐怕只有顧姑娘能讓賓客們記得，別的人都是綠葉。」
「顧春寒要趁此歡宴上台，我也沒怎麼勸她。」姚姬專門提了一句表明不是自己要求她拋頭露面的，她又說道，「這人便是這般，一世短短數十載光陰、能奔波的年生更短，身入一行便難有機會改變了。鄭先生讀書入仕，『南京之役』後已無官可做，卻也不是沒法另擇它途麼？」
鄭洽忙道：「臣得天子知遇之恩，此生只要忠於君父，別無他求。」
姚姬道：「當年鄭先生中進士後，親朋鄉鄰定是對你艷羨尊敬，如今卻只能默默無聞虛度光陰，你真願意就此了結？」
鄭洽拱手拜了拜，無言以對。
姚姬抬頭看著樓台外顧春寒正在表演的《牡丹亭》，過得一會兒又問：「聽說你最近仍在江西督管一座道觀修建？好幾年前那座道觀就動工，一座小小的道觀如許多年還不能完工？」
鄭洽猶豫了片刻只得應道：「是。」
想來這辟邪教中收留了許多牽連建文余臣的人，多年以來恐怕有不少人已經被姚姬拉攏過去了，這些人在余臣中關係複雜、人多眼雜，所以姚姬才會得到他在江西修道觀的消息。人家都直接問出來了，鄭洽也不好當面說謊，只好承認了事。
姚姬的目光從鄭洽臉上掃過，輕輕一笑端起清茶小小地抿了一口，「一座小道觀要費那麼多時日，恐怕下面是寢陵？」
鄭洽聽罷吃了一驚，從椅子上頓時站了起來，隨即又彎下腰站著。
「鄭先生勿急，我也只是猜測、沒有憑據，當然也不會宣揚出去，讓鄭先生為難。」姚姬依然端莊地坐著，比大學生鄭洽還要淡定，「只不過，你們讓天子的寢陵位於偏僻之地，還要在建造上遮遮掩掩不能堂皇、刻字也不能詳，真是對君父的忠麼？更何況，皇上是太祖名正言順的皇長孫，也是大明正統的君主，竟然在百年之後不能身入皇陵、不能享於太廟，你們覺得皇上是何感受？」
鄭洽急忙跪伏在地，「臣等萬死。」
「起來罷，起來說話。」姚姬道，「鄭先生等追隨皇上的大臣其忠心可鑒，至少我是很相信的。不過你們是忠於皇上，不是忠於一些明爭暗鬥的勢力，鄭先生要明大義，要為皇上作想。」
鄭洽緩緩爬了起來，不動聲色拜道：「不知貴妃有何主意？」
「不久前三皇子的軍隊攻佔了武昌，想必鄭先生等已經知曉了。武昌乃湖廣治所，不久以後湖廣十六府不過湘王囊中之物；咱們據中游，堵塞上游，與南京的漢王成呼應之勢，劃江而治割據半壁將成；大事已有可為之勢。機會就在眼前，鄭先生等忠臣為何不進言皇上、讓皇上出山主持大局號令天下，以匡扶正統？」
鄭洽一時不答。
姚姬又道：「三皇子出生於南京皇宮大內，就算起居注已丟失了，宦官舊臣可以作證，你們這些皇上身邊的大臣也清楚；何況三皇子的湘王封號也是皇上金口玉言親封的。湘王是皇上的皇子，又是讀書明禮的人，豈能無父無君？讓建文君出山，不僅全忠孝之義，對於那些追隨皇上身邊多年的舊臣，也終有一個平反昭雪恢復名譽的盼頭不是？」
該說的道理她都說完了，便不多言。
過了許久，鄭洽才沉聲進言道：「此事若能得到皇后和太子的贊成，諸臣便不會有太大的反對。」
姚姬聽到這裡眉頭微微一皺，幸好鄭洽不能看著她的臉說話，所以無法察覺她的表情變化。毫無疑問她私自是非常厭惡痛恨那母子倆的，但多年的生存經驗告訴她，小不忍則亂大謀。相比之下，在小處受一點閒氣其實無礙大雅；但若總體上無權無勢那便連生氣的資格也沒有，只能逆來順受根本沒有選擇，當別人是主人擁有一切處置權、權力全在別人手裡時，你只能仰仗別人的鼻息和施捨過活，有什麼資格去爭？
而眼下這件事，是為了得到更大的權勢。
姚姬壓下心中一股帶著反胃的怒氣，告訴自己：該妥協的時候就妥協，因為妥協也要有資格。她冷冷問道：「那馬皇后和太子要如何才能贊成？凡事總有個條件，若是什麼條件也不能讓他們贊成，那鄭先生說出此關節又有何用？」
鄭洽道：「請貴妃恕罪，臣今日不能答覆。給臣一些時日，此事必要與大夥兒商議。」
姚姬點頭，漸漸壓制住了自己情緒，好言道：「那便有勞鄭先生奔走了，若是將來建文君的人們能合為一心，鄭先生大功不可沒。」
她完全理解鄭洽的難處，此事確是關係複雜。
其中鄭洽道出的太子一系是最大的障礙，原因很簡單：如今的好形勢都是三皇子靠武力爭得的，如果建文黨組成了聯盟，那將太子置於何地，建文之後的大寶誰來繼承？按禮法必是太子，他不僅已經有太子的身份、又是長子，毫無爭議；但這樣一來湘王這邊的人能同意麼，這邊的人手握重兵，打天下誰不想有「從龍之功」封王封侯萌及子孫，幹嘛同意一個與自家勢力干係不大的太子手握大權？
唐代玄宗因為對恢復自家權力有功，太子便主動讓步，「時平則先嫡長，國難則歸有功」，一句話就讓給了「有功」的弟弟，化解了爭鬥。但唐代的禮法和明朝大為不同，明朝的禮法規矩趨於完善、長幼之別更重要，而且玄宗和他的哥哥本來關係就很好。現在張寧和朱文奎的矛盾與前事比不得，極難調和。
除了太子，第二大難題是「父子」，建文君和三皇子本身就存在不信任的現狀。姚姬本來只是個小宮女，最初就和建文沒多少家庭感情；後來張寧是在民間長大的，父子從來沒見過，其關係親疏是和太子朱文奎完全沒法比的。後來又發生了一件事，當時建文聽說自己失散的兒子回來了，想去辟邪教相認，結果太子在辟邪教總壇中毒，投毒者是只想毒死太子還是想把建文也一起毒死？這事兒最後沒能查出真相，但無疑給建文增加了懷疑。
建文肯定會擔心和三皇子的勢力合流之後，自身的安危無法保障。他一擔心，底下追隨他的一干人也會存疑，所謂覆巢之下無完卵。因此鄭洽要從中說服建文黨的大部分支持這一決定，過程相當困難。
……姚姬想過直接找到建文軟禁起來作為傀儡，她不知道張寧敢不敢，反正她敢做。但那建文君隱藏得極深，除了親信的少數人，誰也不能靠近他，更不知道他在哪裡；這主要是當年永樂帝造成的，永樂對建文一直耿耿於懷，多方明察暗訪想抓到他，胡濴一二十年在查，查獲過不少餘黨，但終無法直接抓到建文本人。
那少數人之中，鄭洽就是之一。但姚姬又不敢直接拿了鄭洽拷打逼供，能不能逼出口供暫且不論，眼下姚姬他們是想要和建文聯盟，得到名正言順的義；如果用極端手段造成了激烈爭鬥，誰也不敢擔保以後會發生怎樣的後果。
所以姚姬現在才認為通過妥協和商量達成目的是最好的法子，她辦事無須張寧提醒，考慮問題或許比張寧更周全……目前唯有寄希望於鄭洽的能力。此人深得建文帝的信任，把陵寢都交給鄭洽去籌措修建，非一般的信任可比；另外他多次參與辟邪教這邊的事，對姚姬等的情況也比較瞭解，當初和張寧也有幾次來往，他本身有傾向湘王一系的可能。
在等待的時日裡，姚姬滿心牽掛，她非常想要辦好這件事。張寧在形勢極端惡劣的戰場上也能突破重圍；姚姬覺得自己在分享戰果的同時，有責任克服困難為共同體作出一些貢獻。
常德城又下雨了，下雨彷彿比北方下雪還冷，越來越冷的天氣提醒著人們隆冬漸漸到來，年關將近。出征的人們卻不知何時才能歸來。