「今日主公岳陽樓一遊何如？」朱恆受賜座，在桌案前坐下來便開口說道，他一面說話一面拿起桃花仙子倒的白開水，也不喝只捧在手裡暖和。
張寧想起白天的情形，心情是不太好，便道：「沒細看，大約也就那樣沒多少特別的地方，與岳州的士人應酬了一番，被他們慫恿作了首詩，還貽笑大方了。」
朱恆也是參加過鄉試的士紳出身，不然也在漢王那裡討不到差事，聽罷便問及詩的內容」「。張寧重新背了一遍，朱恆聽罷不論詩好壞只唏噓感歎了一番，或許在某方面與他的心境抱負產生了共鳴吧。古之范蠡功成名就攜美隱於五湖，這等故事在士林間確實挺有市場的；那唐代的李白，志向可不是浪漫寫詩，人家也是準備大幹出一番輔佐君王的霸業，然後才像張良范蠡一般歸隱的。張寧也感受到了古代的厲害之處，一千年前和一千年後的士人能一脈相承、一般的心思，著實不易。
「名勝之地，倒也不是因風景好。」朱恆道，「得看有什麼故事。還有遊歷時的心境和什麼人一塊兒。」
張寧點頭以示贊成。
朱恆又道：「今番臣未能陪同主公游岳陽樓，改日有機會游另一個地方，赤壁。」
張寧一聽來了興致，三國赤壁之戰幾乎沒有人不知道，古戰場好像就在湖廣這一段，他想了想問道：「當年曹孟德從北方意圖突破長江，在赤壁大戰，所據據點好像是江陵，便是今日的荊州治所？」
「正是。」朱恆道，「中國數千年分分合合，經歷大小戰爭無數次，何處是要害之地、何處要經營，歷代英雄霸主早就瞧過了，咱們後人也無須費心，看哪裡有大城，哪裡就是要害。打個比方，南京那麼大個城為何要在那個位置，主要就因為長江下游最容易被大軍突破的渡口採石磯在那附近，故歷代築城屯兵屯糧，以為要衝。」
朱恆見桌案上擺著紙墨，便徵得張寧的允許，將一張紙展開，提起毛筆隨手畫了一條彎彎曲曲的墨線，又拿桌案上的圍棋子擺了一粒黑子：「咱們現在岳州，位於長江南岸入湖口。荊州在上游北岸，這個位置，是北方攻防的要衝之地；我們如果取得荊州，才能在北岸有立足之點，為將來進一步進取上游夷陵州、歸州，進而控制夔州出川關口做好準備。如果拿不下荊州，那麼堵上游四川關口便無從談起，上游不穩，將來要面對四川過來的威脅，必多線作戰。」
張寧問：「朱部堂已有荊州方略了？」
朱恆搖頭歎息道：「今日我沒能陪主公游岳陽樓，便是急著去探訪此事。之前湖廣的洞庭水師和長江水師都在岳州城附近，但岳州之戰中毫髮無損，轉移到荊州去了。我們明知此地重要，臣也早早向主公進言，可惜形勢難以一蹴而就……
沅水之戰後我軍迅速進軍常德城，在河上倒是堵獲了不少船隻，現在都在常德那邊。但光有船不行，我們的人馬未經水戰訓練，在江山必不是官軍水師的對手。而且船在江上晃來晃去的，將士不習，無論火炮還是火銃都難以發揮；火炮只好置於岸上，但長江多數地方寬四里以外，岸炮打不著江上的戰船，機動也不夠，無計可施也。」
張寧道：「訓練水軍非馬上能辦到的，眼下只好先進擊武昌，拿下此東線要塞。從岳州過去可行陸路，直接攻武昌城，倒也免去了周折。」
「唯有如此。」朱恆道，「將來我主力取得武昌，便經營武昌、岳州二地，武昌拒東線，岳州防洞庭。岳州既控洞庭湖，常德的地位便下降了，西線可令周將軍經營澧州以為根本，在荊州未得之前、扼守洞庭湖西岸及上游一線；同時周將軍應負責從常德出兵拿下長沙府，以常德、長沙富庶二地，以為大軍錢糧之根本。」
張寧讚道：「今晚朱部堂便已為我道出大局方略，如此謀劃便妥當了。」
朱恆道：「荊州雖暫時未取，不過西線被動；咱們最大的困難是東線一千餘里長的戰線，東路軍就這麼點人馬，西自岳州、往東佔領武昌府全境便是極限了。還得寄希望於漢王能出兵抵達九江府附近，方可安生。」
「眼下佔據了形勢，關鍵是要穩住此線，假以時日才能壯大。」張寧沉吟道，「只要有了時間，憑據常德、長沙諸地的錢糧，朱雀軍迅速發展壯大只是時間問題。」
兩人說了一陣話，朱恆見時候不早了，便告辭各自安歇。
這地方作為朱雀軍在岳州城的臨時官署駐地，原本也不是個什麼衙門，不過一個官員的地產，一個三進的院子。現在這裡是擠滿了人，參議部大小幾十個官吏、一部分高層武將都在這裡，還要在前院騰出一些辦公的房間。不過張寧畢竟是王，給他安排的住處原本也是臥房，什麼都不缺；主屋旁邊還有一間耳房，桃花仙子就住在旁邊耳房裡，一則就近保護張寧的安全，二則女子也能更好地照顧他的起居。
張寧洗了個熱水澡，便上床準備睡覺了。無奈怎麼也睡不著，難怪朱恆之前還說「最近睡眠不好，晚上不喝茶」，著實到了新地方有點不習慣……哪怕全城都駐紮了自己的軍隊，附近全是自己人，初來乍到還是好像沒什麼安全感。而且可能白天想太多的事了，到了晚上還是放心不下，大大小小許多莫名其妙的念頭縈繞在心頭。
因之前朱恆又說起大略方面，張寧躺在床上又琢磨了一陣。回頭一想這兩年起兵的路，能走到現在的這一步，固然有利用漢王為契機和姚姬的勢力為起點的原因；但大環境不利，逆水行舟最大的本錢是超越時代的火器科技，不然當初攻佔縣城因為兵力不足可能就成功不了，也踏不出第一步……
事到如今，攤子開始鋪開，光憑一時領先的兵器並不好掌控大局了。張寧意識到自己崛起太快，比起漢王也顯得根基不夠，主要弱點是放在天下威望不足……最容易想到的現實問題，要擴充實力，在諸多地方徵兵、徵糧時，底下的官民就會問這是為誰賣命出錢，說是湘王，哪裡來的什麼湘王？號稱建文第三子，比較遠的地方人們又不瞭解狀況，多半以為是什麼流民反賊打個旗號罷了。大伙投奔過來沒名沒份，是不是靠譜有沒有前程？
他開始想，要是建文站出來就有號召力了，建文帝畢竟當過幾年皇帝，雖年月已久遠，其名聲也流傳多年。不過張寧對建文帝著實太陌生，這事兒還得依靠姚姬……
不知過了多久，頭頂上想起了一陣「辟里啪啦」的聲音，外面下起雨來了，聲音便是雨點打在屋頂的瓦上的響動。
「旦為行雲，暮為行雨，朝朝暮暮，陽台之下……」張寧想起了姚姬，彷彿她化作了雨點，就在咫尺之間；想起了在常德城時的朝夕相處，每天都能看到她。她說想在溫情的角落躲起來；每當在這樣寧靜的雨夜，張寧何嘗又不懷念那樣的夢想，雖然如此脆弱，卻不會被傷害、不用擔心安全的世外桃源，又省心。但人有社會，便不存在那般完美的既能滿足各種需求又能安生輕鬆的地方。
張寧也道不清楚為何這般在心底依賴姚姬這樣一個古代人，但是他可以想像，如果沒有姚姬了，他肯定會覺得在這裡做的任何大事都失去了意義，一定會心如死灰。
想到她，帶著些許情|欲，會想到那黯淡光線下雪白的胸脯、艷麗的乳|尖；又有發自內心的溫暖，從來沒有一個女人讓張寧覺得那麼親切和可靠，她彷彿不是世上會存在的人……至少張寧在前世的現代沒覺得那樣的人可能存在。
左右無法入睡，他從床上爬起來，批了一件襖子，摸到桌子上的火折子，打開發現還有火星便小心吹燃點亮了燭台上的蠟燭。周圍除了雨聲幾乎沒有別的聲音，夜已深，人們都睡了。他只得自己動手磨墨，想給姚姬寫一封信。
沒一會兒，身後一陣響動，他回頭一看發現睡眼惺忪的桃花仙子也起床了，她也是拿件襖子裹在上身，頭髮都是亂的。「我聽見響動，又見你的房裡亮燈，便起來看看，這麼晚了王爺怎地還不睡？」
無論是誰都無法代替姚姬在張寧心裡的位置，像姚姬那般即便遠在千里之外也在引誘著他。衣衫不整的桃花仙子也不例外，連作為替代者都不能。那種誘惑張寧的心理，不是簡單的慾念能描述的。
他便隨口答道：「左右睡不著，我寫封家書回去。」
「寫給週二娘？」桃花仙子臉色有些不虞，她好像一直對週二娘都有些成見。
張寧道：「還有姚夫人。」
女人的妒|忌心是無法理喻的，產生的敵意在張寧看來更是莫名其妙。而且張寧認為，桃花仙子不自覺的豎敵對象也錯了，週二娘雖然是他的正妻，但明顯不是她真正的敵人……張寧對婚姻並不十分看重，認為不過是一種社會責任，這大概是前世帶來的心理陰影。
他提起筆卻不知該如何寫，最後決定先寫給週二娘的，於是下筆便順暢了。週二娘和他前世的妻子完全不同，她是無辜的，張寧認為自己應該給她多一些關心……當然最主要的原因還是考慮到岳父周夢雄。
周夢雄現在掌「武昌營」及「常德營」半數兵馬，將來張寧還打算讓他經營澧州，穩定西線的整個局面，如此重任必須要維持好關係。沒辦法的，岳父至少也是親戚，又是利益共同體，總比交給其他人放心。重用外戚也是因為張寧在朱家這邊的親戚不給力，又是和本家爭天下。
噓寒問暖了一番，又寫了一段自己的生活，叫週二娘無須掛念之類的，洋洋灑灑兩張紙都寫滿了字。
桃花仙子給張寧倒了一杯熱水，在旁邊說道：「今天王爺訓那姚將軍，你對那……不乾淨的女子好像挺有成見哩？」
張寧雖在琢磨別的事，但心裡是明白的。聽她一說，立刻想起顧春寒曾經的身份，而桃花仙子又是顧春寒的好姐妹，他便用隨意的口氣說道：「窯子裡一些婦人也是可憐人，有的是被逼迫的，怪不得她們。」
桃花仙子試探道：「可憐歸可憐，您還是嫌她們。」
「不僅我嫌，她們自己好受得了？」張寧回頭看了她一眼，「你還記得老徐手下那個趙二娘罷？她以前從夫家逃出來，被弄到窯子去了，後來寧可幹那隨時要丟命的細作，不也不肯回窯子？」
桃花仙子點點頭，又想起什麼，輕笑道：「上回咱們把那于謙騙來，可是什麼也沒幹。特別是顧姐姐，也就是認識于謙，手也沒讓碰的，你放心罷。」
張寧本就不打算計較那事了，反正顧春寒和桃花仙子都不是什麼貞潔烈婦，就算讓于謙佔了便宜，到底那于謙還是個君子比便宜別人強……而且反正也扯平了，挺公平的。不過桃花仙子一提，他心裡還是有點不太舒服，便不答話。
給姚姬的信久久不能完成，他已經撕掉了兩張紙。但凡要付諸文字的東西，必要講究此時的文章習慣，那樣的寫法又不能表達出張寧的心思；若是寫得露骨了，這信總是要派人送的，萬一丟失洩密不是沒事找麻煩麼？
最後只得尋常寫了一些近況，然後在後面寫「思念之情不能言表，望母妃一切安好，及早回書」。