世上有太多欺騙，用爾虞我詐來形容也太文雅了。若非白鳳嬌透露消息，張寧無從知曉明使耿懷遠正在苗人的大本營；今天她前來面見，又帶來了一些重要的信息。苗軍上層有相當一部分人主張要和官軍媾和；苗人如今已無心進取辰州，隨時準備退回臘爾山一帶，那麼張寧準備的幫助苗人攻取辰州城的條件就顯得沒有什麼份量了。眼下的談判顯然對張寧十分不利。
當這場博弈在各種欺騙中進行時，白鳳嬌的兩次幫助就顯得彌足珍貴。
他不禁在有意無意間打量坐在房間裡的白鳳嬌，她此刻的形象和當初出使時的長衣長裙大相逕庭。頭戴青白相間的頭帕，髮絲間裝飾以紅色絲帶，讓頭髮看起來如同活潑鮮艷如同染過的一般；上身是對襟短衣，腰身特別緊；下身竟穿著「超短裙」，長不過膝，好在腿上纏了絲帛作為襪子。這樣的著裝在大明著實算得上奇裝異服，也怪不得張寧忍不住要多看幾眼。
當白鳳嬌說話時察覺到張寧的目光，飛快地轉頭看過來時，張寧又避開了，裝作若無其事。
張寧的手拿著茶杯的蓋子，拂了一陣茶水水面，也不喝又重新蓋上。他就這樣做著一些瑣碎的動作，暴露了他心裡的複雜心情。
此行的辦事法子不僅是「曉之以利害」那麼簡單，其實任何事都是人為，關鍵還是人。在慈利縣時得罪了她，原因是什麼，或許是張寧表現出了對情誼的利用態度？那麼這次他又忍不住想要利用這種東西，必須小心翼翼地進行。他在琢磨，這個女人在被得罪之後，為什麼又要兩次私下與自己聯絡？
「白姑娘既讀書，可曾讀過《水滸傳》？」張寧忽然問道。
白鳳嬌一本正經地搖搖頭，饒有興致地看著他的臉。他在屋子裡沒戴帽子，頭上的髮髻和木簪如同書裡描述得那樣充滿了古色墨香，配上一張臉著實耐看……她忽然有點悸動，想要聞聞那交領衣服中是否有乾淨棉布的淡淡氣味。
張寧見她搖頭，一想，這苗女連歐陽修的詞都背得，怎麼不知道流傳更廣的水滸？嗎的，難道此時水滸還沒寫出來，施耐庵不是元朝的人麼？他顧不得多想，只得強自說道：「這本書說的就是宋朝一幫人謀反，最後接受朝廷招安，所謂英雄們失去兵權被分化之後，個個都沒有好下場。苗王不知國朝政|治，以為先謀反後投降朝廷有什麼好果子吃？」
「我瞭解他們，恐怕這樣也說服不了有些頭領。」白鳳嬌無奈道，她低頭沉吟片刻，忽然抬頭直視他的臉道，「閒話便不多說，我今天來見你，是想最後幫你一次，送你離開盧溪……你應該明白我的意思。今天之後，我們之間便互不相欠。」
「互不相欠？」張寧不經意間重複了一句。他一時沒想通，此前他和白鳳嬌誰欠了誰？那麼以後互不相欠又從何說起？
白鳳嬌冷冷地點頭，她看著張寧的眼睛，他較深的眼窩給了她深情而悲傷的錯覺，並且叫白鳳嬌下意識產生了些許同情。她又輕輕說道：「天下人都視你們為罪人，但不是誰都想害你的。」
張寧愣了愣，他的雙手在膝蓋上放在一起，左手使勁捏著右手。小小的曖昧，卻是最脆弱而善變的，寄希望於這種不確定的東西上確實有些兒戲。
他沉默著努力清理自己的思路。眼見此行要無功而返，但他不願意對自己的決定產生後悔心理。眼下的情況確實充滿了危險，他猜測可能發生苗人把自己逮了送給朱勇作為籌碼的事；但若是趁機逃走，讓苗軍倒向官軍，在高都的朱雀軍豈不是陷入死地？
冷場了一陣，張寧開口道：「白姑娘的好意，恭敬不如從命。明天一早啟程如何？我下午還有一封書信呈送給苗王。」
白鳳嬌點頭道：「如此也好。」說罷起身告辭，約好明早見面。
送走了她，張寧立刻把陳茂才、桃花仙子、王賢叫到臥房密議。
「為今之計，只有一個辦法：殺掉明使耿懷遠。」張寧開門見山地說道。
其他三人都面露驚訝，王賢不動聲色問道：「在苗人的地盤上擅自殺人，會不會將主公置於險地？」
沉默了片刻，桃花仙子站出來說道：「方纔那白姑娘不是說明早送你走？主公離開後，我留下來，設法辦成平安想辦的事。」
張寧動容看向桃花仙子。這時王賢道：「大事怎能托於女流之輩，王某只當解主公之憂。」
桃花仙子冷笑道：「如何踩點、如何避開侍衛，這種事恐怕王兄不一定內行。那白姑娘說了使者住在衙門禮館，我定當完成使命。」
張寧歎道：「此事危險，若非情勢緊急，我實於心不忍。」
陳茂才見狀，也抱拳道：「就算我們成功刺殺了使者，目的也不是要和苗人勢同水火，事兒過去了還得有人與之坐下來談。在下不能提劍殺人，只好憑三寸之舌完成差事，也得留下來才行。」
「士為知己者死，我應與諸位同患難。」張寧一臉感動地拍了拍王賢等人的肩膀。
陳茂才忙勸道：「主公勿意氣用事，我等忠主公之事，不過是分內，您還得以大局為重。」
張寧也不再多說那些沒用的話，當下與幾個人計議了一遍。決定當天下午，就讓桃花仙子和王賢等人出門先去白鳳嬌的府上送禮物，藉機打探禮館周圍的防衛和地形，選擇時機，等待明早之後再行動手。白鳳嬌和這邊本來就有來往，派人去送禮物也是情理中事，裡外的苗人不會有所阻攔。
到了夜裡，張寧住的地方幾間屋都滅了燈。桃花仙子等十三個人悄悄來到了張寧的房裡，算作告別。按照桃花仙子的主意，只有半夜悄悄溜出院子，設法埋伏到禮館才有機會，不然白天一眾漢人過去太過顯眼。
房間裡黑燈瞎火的，張寧聽得桃花仙子說話的方位，伸手過去抓住了她的手腕。他心下不忍，但片刻後想到事已至此、若是留下桃花仙子，王賢等人會不會心裡覺得他對一個女人更看重？他想罷便難受地緩緩放開了桃花仙子的手腕。
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