石門縣「前任」知縣汪昱被王典史從牢裡放了出來，他穿作囚衣一身狼狽。王典史說衙門後院的屋子已經被張寧的人佔了，只能將汪昱安頓在縣衙吏員住的房屋；又說梁師爺在城裡等著還沒走。
在外地做官的汪昱在石門縣並沒有房產，縣衙後院就是他生活起居的地方，現在是有家不能回。他的精神萎靡，表情沮喪，謝絕了王典史為他在縣衙安頓住處的好意，打算出衙門去尋梁師爺。梁師爺等是家鄉帶來的人，總是能接濟一下。
王典史忙好從袋子裡拿出一塊銀子來，勸道：「一點小意思您別見笑，要不先換身衣服再出去？哎，咱們也算同僚一場，眼見堂尊落到如此地步，大伙心裡也不好過……您別怪大伙，那成國公乃當朝權貴，下來又帶著兵權，誰敢頂撞他？其實同僚幾個也好心求過情，可是人微言輕，成國公哪能聽咱們的……」
「我如今只是一個罪人，別叫堂尊了。」汪昱口氣不善，倒也沒有惡言相向。他對王典史這幫人自然是一點好感也無，對於他們之前想拿自己頂包扛罪的心思、是一清二楚；不過想來官吏們也不是存心害人，所以談不上仇恨。而充滿仇恨的對象是成國公朱勇，汪昱無時無刻不想生吃這個惡棍的肉。
但是憤怒與仇恨之後，他又產生了一種自暴自棄般的無力感，因為他小小一個文人根本拿貴為國公的人沒有辦法。第一次感覺，聖賢書是白讀了，還不如從小目不識丁練就一身武藝，如古之俠客一般有能力血濺五步……殺母之仇、奪妻之恨，同時發生在他的身上，但凡一個有廉恥之心的人，也會有強烈的恥辱感。
汪昱聲音有點哽咽道：「我本來就是個罪人，何避囚衣？告辭。」
說罷披著一頭又髒又臭的長髮穿著囚衣大步向門口走去。
出了衙門，只見梁師爺和幾個家奴正在外頭等著自己，旁邊準備了一定轎子，可能梁師爺是通過衙門的官吏或胥吏得到的消息。姓梁的幕賓名叫梁硯，他當然不窮，雖然俸祿是知縣私人掏腰包、而知縣的年俸折白銀不超過四十五兩，但他們不是靠俸祿維持生計的；就算縣官沒有明目張膽貪|污受|賄斂財，正常的陋規就夠他們花的了。
梁硯及幾個奴僕一見到汪知縣就跪伏在地大哭，極其傷心，反倒是汪昱只流了幾滴眼淚，悄無聲息。汪昱上前將他們扶起，問道：「梁先生可已將家母及我妻兒收殮入土？」
「只設了令堂，骨灰供奉於內，還未入土，因老奴以為少爺更想將骨灰送回家鄉安葬。」梁硯哽咽地回答，倒也不影響說話流暢。
汪昱微微有些詫異道：「已經火化了？是朱勇的人幹的？」
梁硯點了點頭，垂首「嗯」地應了一聲。汪昱便不再多問，很容易就能想到：朱勇的人不過是想毀|屍滅跡，消滅證據。雖然按理是沒人願意來查朱勇的，但畢竟不是什麼光彩事，他們還是要遮掩一下。
「本來老奴只想租一所宅子，可那租屋的人知道咱們要設靈堂，便不願租出來，只好購買了一所房屋，就在縣前街東側。」梁硯接著就說道。
汪昱歎道：「我落到這般田地，梁先生冒性命之憂為我做了這麼多事，情誼已盡到，你們可自主散去，跟著我也沒什麼出路了。」
梁硯又跪了下去，一臉傷心道：「老奴在汪家幾十年忠心耿耿，做錯了何事，少爺為何要攆？」
汪昱不想解釋，很明顯……自己孑然一身、要求這些人留下才會害了他們。他頹然地說道：「先帶我去靈堂罷。」
一行人抬著汪昱來到設靈堂的宅子裡，麻繩白衣是早準備好了，汪昱便沐浴更衣披麻戴孝去靈堂，說要為先母守靈。
梁硯在衙門門口已經哭過了，這時神情早已恢復了正常，便在一旁小聲提醒道：「老奴多嘴，不過發生了這樣的事，少爺要盡孝，該做的不應該是守靈、而是報仇罷？」
「報仇？」汪昱眼裡的神色十分複雜，「你想到辦法了？怎麼才能報仇？」
「先不論怎麼報仇，就說該不該報仇，少爺覺得這仇該不該報？」梁硯道，「盡孝，必應為老夫人報仇雪恨；為義，公羊言『父不受誅，子復仇；子不復仇，非子也』，成國公殘暴無道，恃權貴而無王法，立志殺他是正義之舉。」
頹喪的汪昱頓時情緒有些失控，用力抓住梁硯道：「該如何去做，先生教我。」
梁硯道：「如今少爺是朝廷罪犯，在此地已無權勢，家鄉也不能回。現在您該做的，是盡快去見建文帝的三皇子……咱們先不論此人究竟是不是三皇子，但他手裡有能戰之兵，輕易奪取了三個州縣，眼前在這裡是最有實力又能投靠的人；且朱勇還在湖廣，三皇子正與之周旋。少爺能在三皇子左右輔佐，若是他擊敗了朱勇，也算咱們報仇了。」
汪昱抹了一把眼淚，正色道：「三皇子能成事？」
梁硯道：「老奴暗中揣摩，此人在軍政之務中頗有章法，應是明主……遠在南京的漢王實力確是強，但他肯定看不上咱們；而三皇子與少爺有過一面之緣、手下正缺人手，雖然現在他兵少將寡實力很弱，但咱們沒得選擇，這是唯一的一條路，不可失了這個機會。」
汪昱來回踱了幾步，梁硯知道他已動心，便繼續說道：「俗話言鐵要趁熱打，把少爺從牢裡放出來是三皇子親口下令的，咱們得盡快去見他，免得時間稍長在他心裡的地位就更輕了。您的衣服也不用換，就披麻戴孝去見他，表明與朱勇及朝廷勢不兩立，可得其信任；求見的理由也簡單，去謝他的救命之恩，畢竟您在牢裡遲早可能被處死，是三皇子把您放出來的。扯上了恩情，私交關係就更密了。」
思索之後，汪昱接納了梁硯的建議。傷心之後，汪昱也不得不面對很多問題，且不說報仇，自身和手下一幫人的生存就是個大問題，面臨解散；確實投了張寧的話，能解決很多問題。
他和梁硯隨即出了門。不久前剛從縣衙出來，現在又回去了。
衙門裡的人自然都認識知縣堂尊，先把他們帶進了大堂外，然後就去通報了。果然很快就有消息來，張寧讓他去簽押房見面。
張寧現在的辦公地點還是設在簽押房，已經佈置了一番。他是個喜歡去熟悉地方的人，比如在某家飯館吃飯習慣了，平常就很少去別家，上回就在石門縣的簽押房呆了許多天，這次自然也就在這裡。
不過這次出山，石門縣不是他選定的中心地區，這回他看中的地方是慈利縣，因為距離辟邪教的活動區域湖廣西部山區更近，也離他必取之地永定衛更近。在石門縣停留，不過是在等待韋斌攻佔澧州的消息；他最終還是沒隨軍去澧州。
汪昱進簽押房時，只見椅子後面的牆壁上又被張寧貼了許多紙條，和上回一樣。
張寧抬頭一看汪昱和他的幕僚都披麻戴孝，一時愣了愣，隨即就明白過來。汪昱走過來徑直就跪倒在案前，拜道：「罪人汪昱謝殿下相救之恩。」
「快快請起，汪知縣言重了言重了……」張寧忙起身做了個扶的動作。他真沒覺得自己是什麼恩人，要不是攻破了石門縣，這汪知縣還好好的做官，有啥恩情可言？
不過他也沒覺得自己和汪昱有什麼私怨可言，就比如兩國交戰，戰敗的一方將軍回去被殺了，還能怪對方做錯了什麼？「各為其主」，並不是一個陣營的人，談不上恩怨。
「別見外，坐下說話罷。」張寧想罷又上下打量了一番倆人身上的孝衣，「當初汪知縣在城中聚兵守城，雖未守住城池卻也為朝廷盡了責任，丟城失地自是有罪，朱勇卻也不能未經司法定案就濫殺無辜，更不該禍及汪知縣的家人，確實太目無律法殘忍不仁了。」
汪昱道：「我只恨不能手刃此賊；朝廷更是縱容權貴不法，寒了臣子之心！」
張寧微微點頭，不僅是表示贊成汪昱的話，更是對這傢伙又高看了一眼：說私仇，不忘加一句「朝廷叫人寒心」，是相當有水準的話。這傢伙的正房夫人被人先|奸|後|殺，親生母親被殺，如此悲慘的事發生在身上，更是奇恥大辱，還能頭腦清晰地面對現實……張寧覺得自己要是不幸遭遇了這樣的事，不一定做得到這等境界。
「不知汪知縣今後如何打算，可要去找朱勇報仇？」張寧問道。
汪昱道：「此賊手握兵權，位高權重，我有殺賊之心無殺賊之力，只好記在心裡，尋機復仇。君子報仇，十年不晚，深仇大恨總有得雪之日。如今……若是三殿下不棄，微臣願追隨左右以效犬馬之勞。」