此時的宣德帝朱瞻基並不在京師，而在徐州；三大營已經輕鬆奪取了這座城，他就在軍中。徐州真不是什麼好地方，可謂「四戰之地」，無論南進還是北伐的軍隊都在經過這地方。「北軍」主力進佔徐州，是率先表明進攻的姿態，向天下人表明朝廷還佔據著優勢。英國公張輔建議要先拿下淮安府，朱瞻基對他言聽計從。
內戰擴大之後，其實朱瞻基就已經無法勝任軍事統帥了，他指揮軍隊的才能有限，也有自知之明，所以大部分軍事行動都聽從張輔的建議，英國公幾乎手握軍隊的決策權。那皇帝到這裡來就是多此一舉了？當然不是，朝廷裡「三楊」、夏原吉等文臣一致要求皇帝御駕親征，不是沒有道理的，君臣對其中玄機心知肚明。
兵者生死之地，能用的主將不是隨便找得到的，宣德帝剛剛登基不久，最好的選擇就是永樂時代過來的沙場老將，有資格有能力率領二十萬精銳的人選擇並不多，英國公張輔是最適合的人選。英國公張輔，其父榮國公張玉，戰死於「靖難之役」；將門虎子，張輔繼承父志，在幾乎整個永樂時代南征北戰，北征蒙古、南伐越南，在多次戰爭中表現出了極高的軍事才能，為他贏得了軍中的威信，也造就了一代名將。
此時的宣德帝非常地需要他，當然也不相信張輔會倒向漢王那邊。但是，就算如此，宣德帝要把三大營完全交到張輔手上照樣會害怕；就好像有人拿著一把槍對著你，你相信他不會開槍，但照樣會害怕……萬一張輔帶著三大營投了漢王，這場爭奪真就可以宣告結束了。這便是朱瞻基御駕親征的原因……因為張輔也是武將、而且和朱高煦很有點交情，三大營中有很多武將；而投靠漢王最多的也是武將。
這場內戰擴大的主因其實就是大部分武將都站到了漢王朱高煦那邊，文臣卻很少。如果南京守城的武將不輕易倒戈易幟，漢王僅靠山東帶來的人馬根本就難以攻佔南京。
無論朱高煦曾是如何厲害的名將，如果強攻要打下重兵設防的南京城，少了半年是幾乎不可能的，甚至於過江都很困難；如果他拿不下南京，這場內戰也沒什麼好打的了。歷史開了個很大的玩笑，朱高煦輕輕鬆鬆就佔領了南京，導致一場內戰漸漸擴大，有可能演變成「靖難之役」的規模；也許並不是玩笑，朱高煦在軍中的名聲威望是年輕的皇帝無法比擬的。
……朱瞻基坐在徐州府衙門的大堂公座上，知府以下的一群官員再次戰戰兢兢地跪在那裡。今年在徐州做官的這批人也真夠倒霉的，先是漢王來了可能被殺；現在朝廷的人又來了，於是顯而易見地背上了投降敵軍反叛朝廷的罪名。
知府伏在地上用幾近哀求的口氣辯解著：「總兵周遇吉奉旨阻擊漢王叛軍，連一天都沒有頂住，全軍潰散，徐州城無兵可守。罪臣等本想徵募平民壯丁上城死守，又擔心城破後連累全城百姓，只好用權宜，假意降了漢王，只等王師一來收復失地……」
坐在公座上的朱瞻基耐心地聽著他們的辯解，當然是不信的。這幫官員為了保護百姓才投降？這個假仁假義的理由實在是太幼稚了。
朱瞻基聽了這通辯解反而更加憤怒：這幫殺才是在侮辱朕的智商。
但他並不想馬上治他們的罪。如果現在就對投降過的官吏大開殺戒，以後收復投降漢王的城池肯定會遇到很強的抵抗；守城的將士官吏知道朝廷兵馬來了會死，為啥不拚死抵抗？
朱瞻基轉頭看向侍立在大堂上的楊榮，見他很輕微地搖了下頭，便打斷了請罪知府的鬼話，開口說道：「爾等雖有罪，但罪不至死，暫且仍領徐州事，待吏部議了，再作懲戒。都下去罷。」
皇帝心裡早已有了定奪，但還是在細節上徵求了楊榮的意見。做個樣子？也不僅僅是做樣子。「三楊」一開始的關係並非親密無間，其實楊榮和楊士奇有些矛盾，雖然楊士奇好幾次都在試圖修復關係……
知府等一聽負責懲罰的是吏部，當下就大喜，肯定是不用殺頭了，可能只是降級貶官，最多罷黜；總之比直接丟詔獄等待三司法議罪，然後殺頭甚至株連家人好百倍了。
「皇上仁德，罪臣等謝皇上不殺之恩。」眾官急忙磕頭。
朱瞻基揮了一下手，什麼都不想和他們說了。他還有很多事要勞心，雖在軍中，仍要處理其它國事；就像當初他的爺爺永樂帝，常常率軍在外，奏章都是送到軍中。
大事主要還是戰爭，除了漢王謀反最大的一場戰爭，還有松番叛亂、西南苗疆叛亂……南方對越南人的戰爭也不順利，一時又沒法撤軍；北方兀良哈的情勢也不怎麼穩定。
當初朱瞻基剛剛坐上紫禁城的那個寶座時，他認為自己應該是一個守成之君，是大潮流給他的定位，無法選擇；但很快他的帝國就戰亂四起，看來暫時是當不成守成之君了。
其實朱瞻基受永樂爺爺的影響，從小就把朱棣當作心目中崇拜的大英雄，一直夢想著自己能成為爺爺那樣的明君大帝，建立不朽功業；形成了他好大喜功的性格，只是後來發現自己所在的時代不會給他機會……可是如今有了用武之地，他又感慨這是時運？還是不幸？
朱瞻基放下批閱奏折的硃筆，沉思著，琢磨著什麼。侍立一旁的朝廷大員便隨之安靜下來，不敢打攪他。
這場戰爭有它的必然性，說到底是太祖的失誤遺留下來的問題延續。當年太祖打擊了功臣勳貴，卻唯獨不願意理智地面對兒子們的野心，給了藩王兒子們太大的權力、還有兵權。問題在太祖剛剛去世就爆發了，「靖難之役」打了四年，太祖的兒孫們自相殘殺，幾十萬人在帝國內部你死我活地廝殺；「靖難之役」過去了二十多年，問題仍然沒有被徹底解決，如今二十萬京營大軍開進到徐州，流血還在繼續。
「如果沒有張寧到樂安，事情接下來會如何？」朱瞻基用自言自語般的口吻說了出來。
下面的眾官不約而同地微微轉頭目視楊士奇，楊士奇一臉尷尬沉默不語……張寧幹的事與老夫何干？難道就因為曾經想把養女嫁給那個人？這關係扯得也太牽強附會，再說已經取消了婚約。
歷史沒有如果。就像史官們絕不會去說，唐朝如果安祿山被阻擊在潼關會怎麼樣，這些都是毫無意義的。列朝列代的官僚政客和帝王都在從史書中總結經驗教訓，他們寧肯相信一切事都是有深層原因的，並試圖從中找到奪取天下治理國家的規律和理念；談如果，就太沒意義了。
所以朱瞻基下面的朝廷大臣們沒有一個說話，也沒有一個人願意回答皇帝提出的奇怪問題。冥冥之中有一種力量，它在掌握規則，在決定渺小的人的命運、以及國運。
朱瞻基回過神來，並不要求大臣們回答他剛才的問題，他開始面對更加實際的問題。
松番叛亂雖然也算嚴重，朱瞻基馬上就判斷出這件事不必太在意，更不用緊張。松番那地方主要是藏人在鬧事，藏人在唐朝時還可以威脅中|央政權，此後就不行了，他們根本不可能成為威脅中原的心腹大患，早些解決遲些解決並不妨礙結果。朱瞻基把松番的奏章丟到了一旁，可以傳回京師，讓兵部派個總兵過去負責就可以了。
接下來就是湖廣苗疆的叛亂，那地方的苗人自開國以來不止一次起兵，當然每次都是失敗的，因為地形複雜平叛有持續幾年的，也有很快解決的……和松番藏人一個道理，苗人也翻不了天。幾千年以來，漢人不斷佔據大陸地上的生存空間，九州大地上其它種族的發展已經遠遠落後，不是這麼幾次叛亂就能改變大勢的。
朱瞻基拿起那份折子，正想丟到剛才那一份裡面，忽然間又放了下來。他想起兵部的另一份奏報，湖廣石門縣被亂黨攻破；另有錦衣衛的密奏，攻城的亂黨是辟邪教的人，為了營救被捉住的同黨。
雖然塘報上的消息亂黨只是小規模，但也不妨礙朱瞻基的重視。辟邪教查明是和建文餘孽有關……不僅如此，那個張寧勾結的亂黨也可能就是辟邪教。朱瞻基並不認為建文餘孽還有復起的機會，但也不影響他想將那些人扼殺在初期的願望。
他想了一會兒，抬頭問道：「朱勇現在北疆？」
兵部的一個大臣出列拜道：「回皇上的話，他確是在朵顏三衛之地領兵。」
朱瞻基當機立斷道：「讓兵部推薦一個人去，把朱勇換回來，讓他改任武陵總兵官……」他正想讓朱勇在來面聖，轉念一想太周折了，可以找個人太監帶密旨給他也行。
朱勇，朱能之子。成國公朱能，是靖難之役中大名鼎鼎的戰將：真定之役，擊敗耿炳文；鄭村壩之戰，擊敗李景隆；白溝河大戰，擊敗平安；救過永樂帝……攻克東阿、東平、淝水；淝水一戰大敗十多萬官軍；靈璧一戰，俘平安等十萬人……
朱勇雖不如父輩一樣有那麼多赫赫有名的戰功，但身為名將之後，對兵事戰爭的見識也遠非平常人能及的。